Alan chống Xích Vương xuống đất, chậm rãi nói: "Hôm nay triệu tập các vị đến đây, là muốn cùng các ngươi thực hiện một cuộc giao dịch. Thế nhưng trước đó, ta muốn hỏi các ngươi một câu."

"Chỉ muốn hỏi các ngươi, là nguyện ý tiếp tục làm một tên thổ phỉ cướp đường, đi đến cùng trên con đường đen tối này, rồi chờ đến ngày quân đội Đế quốc tới hốt trọn ổ các ngươi. Hay là nắm bắt cơ hội quay về con đường chính đạo, biết đâu sau này trong đám các ngươi, còn có người có thể lên làm quý tộc lão gia, đằng nào cũng tốt hơn bây giờ chứ?"

Alan vừa nói xong, bên dưới liền có kẻ cười lên không đúng lúc. Kết quả kẻ đó lập tức sắc mặt tái nhợt, thấy Alan cũng không hề tức giận, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó có người liền nói: "Alan đại nhân, không phải chúng tôi không tin ngài, nhưng những chuyện ngài nói dường như có chút không khả thi. Vùng đất Bóng Tối tồn tại đến nay cũng chẳng phải một ngày hai ngày, cũng chưa từng thấy quân đội Đế quốc can thiệp. Hơn nữa, nơi này nằm ở vùng giáp ranh mấy lãnh địa lân cận, là khu vực xám, Đế quốc không dễ gì mà giết vào đây được."

Alan sớm đã dự liệu sẽ có những âm thanh như vậy, đây cũng là nhận thức chung của những cư dân Vùng đất Bóng Tối. Hắn gật đầu, nói: "Tình huống bình thường là như thế, nhưng sẽ không mất bao lâu nữa, thế cục của Đế quốc sẽ xảy ra vài biến hóa vi diệu."

Trên quảng trường vang lên một trận bàn tán nhỏ. Alan giơ tay lên, nói: "Các ngươi có biết người tên là Thủ tướng ngự tiền Nabet hay không?"

Budala ở bên cạnh gật đầu nói: "Có nghe qua, hình như là một vị đại quan ở Bắc Đô."

"Đâu chỉ là đại quan..." Alan lắc đầu, nói: "Phải biết rằng, Nhị hoàng tử Julian của Đại Đế đương kim, chính là học trò của vị Nabet đại nhân này. Các ngươi không ngại thử nghĩ xem, phân lượng của vị Thủ tướng đại nhân này là lớn hay nhỏ?"

Đám đạo tặc tuy là lũ thô lỗ, nhưng cũng không ngốc. Có thể làm thầy của hoàng tử, phân lượng làm sao có thể nhỏ được? Alan cũng không thừa nước đục thả câu, tiếp tục nói: "Ngay cách đây không lâu, vị Thủ tướng đại nhân của chúng ta đã đề xuất với Đại Đế một kiến nghị: Tước binh quyền."

"Tước binh quyền của những ai?" Alan cười cười nói: "Chắc chắn không phải quân đội Đế quốc, vậy thì chỉ còn lại các lãnh chúa lớn nhỏ ở các nơi. Không sai, kiến nghị cụ thể của vị Thủ tướng đó là: Dưới tước Hầu, các lãnh chúa ở các nơi không được phép giữ binh tự trọng. Tư quân hiện có bắt buộc phải giải tán, an ninh lãnh địa thì do quân đội Đế quốc đồn trú duy trì. Lợi ích của việc làm này là, mức độ kiểm soát của Đế quốc đối với các nơi trong nội địa sẽ đạt đến độ cao chưa từng có. Đương nhiên, việc này cũng vấp phải sự đàn áp mãnh liệt của giới quý tộc địa phương. Nhưng có một điểm các ngươi phải biết, Đại Đế đối với chuyện này không hề bày tỏ thái độ. Nhưng không bày tỏ không có nghĩa là phủ định, ngược lại, đối với Hoàng gia Đế quốc mà nói đây là chuyện không gì tốt hơn, tiếng nói của Hoàng gia sẽ tràn ngập khắp mọi ngóc ngách trong Đế quốc, Hoàng quyền sẽ được đẩy lên đỉnh cao của lịch sử Đế quốc. Đổi lại là ngươi làm Đại Đế, ngươi sẽ chọn thế nào?"

"Nếu là ta, việc tước binh quyền là điều tất yếu. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vậy nên như thế này, khi việc tước binh quyền được thực thi, quân đội Đế quốc tiến trú các nơi lãnh địa. Đến lúc đó, các ngươi cảm thấy quân đội Đế quốc còn cách Vùng đất Bóng Tối bao xa?"

Alan vòng vo một hồi lâu như vậy, chính là để cho những người bên dưới làm rõ mối quan hệ lợi hại trong đó. Hắn dừng lại một chút, để cho những người trên quảng trường có thời gian đệm, mới tiếp tục nói: "Vùng đất Bóng Tối có thể tồn tại đến bây giờ, không phải là do Đế quốc không thèm quan tâm đến các ngươi. Thực chất là vì khu vực xám này liên quan đến sự giao thoa lợi ích của nhiều quyền quý, nếu không, các ngươi nói cho ta biết Vùng đất Bóng Tối làm sao lại có nhiều người đại diện như vậy. Họ lại là đại diện cho ai? Nếu lãnh chúa địa phương không còn tư quân, tương đương với việc mất đi thực quyền. Lãnh chúa mất đi thực quyền, không có sự can thiệp của họ từ bên trong, các ngươi cảm thấy Đế quốc sẽ dung túng cho sự tồn tại của một Vùng đất Bóng Tối sao?"

"Không thể nào, sự tồn tại của các ngươi, bản thân chính là sự khinh miệt và sỉ nhục đối với Hoàng quyền. Chỉ là do bị gò bó bởi cục diện quyền lực của Đế quốc, Hoàng gia lại ở Bắc cảnh, mới để các ngươi tồn tại đến ngày nay. Nhưng nếu chính sách tước binh quyền của Thủ tướng đại nhân được thực thi, ta có thể bảo đảm, Vùng đất Bóng Tối sẽ lập tức bị hủy diệt. Các ngươi có hung ác đến đâu, hung ác được bằng quân đội Đế quốc sao? Không thể nào nhỉ?"

Một tràng lời nói của Alan khiến đám đạo tặc nghe mà kinh hồn bạt vía, cứ như một giấc mơ đẹp đột nhiên bị người ta đánh thức. Mở mắt ra nhìn thấy, lại là hiện thực tàn khốc đầy máu me. Ngay cả Budala và Wes, cũng là lần đầu tiên nghe được phân tích có lý có lẽ như vậy, cũng âm thầm đổ mồ hôi lạnh. Wes lúc này hỏi: "Những điều Alan đại nhân nói, chúng tôi chưa từng nghe qua. Theo lý mà nói, chuyện này nên là cơ mật của Đế quốc, sao Alan đại nhân lại biết chi tiết như vậy?"

Ý trong lời nói, tự nhiên là đang nghi ngờ liệu có phải tất cả những điều này đều là do Alan bịa đặt ra hay không.

Alan đang đợi có người đưa ra nghi vấn như vậy, hiện tại Wes nêu ra, đúng ý hắn. Hắn cũng không đáp, nghiêng người sang một bên. Edward thản nhiên bước lên, hiên ngang nói: "Không sai, đây là cơ mật của Đế quốc, vốn dĩ các ngươi không thể nào biết những điều này. Nhưng may mắn thay, bản thân Alan đại nhân chính là một vị Tử tước của Đế quốc! Và trước khi tiến vào Vùng đất Bóng Tối không lâu, Alan đại nhân còn được mời tham dự đại lễ thành hôn của con trai Hầu tước Thiết Thương. Các ngươi không tin, cứ việc phái người đến Thành Súng mà dò hỏi. Hoặc là, xem qua văn thư sắc phong và tước vị Đế quốc trong tay ta đây!"

Hắn làm một cử chỉ, Reges bên cạnh đem bằng chứng tước vị đã chuẩn bị sẵn triển hiện ra trước mắt đám đạo tặc trên quảng trường. Lời nói này của Edward không nghi ngờ gì là một quả bom hạng nặng, nổ cho đám đạo tặc đầu óc mơ hồ, suýt chút nữa nghi ngờ mình nghe nhầm. Nghĩ lại cũng thấy hoang đường, một vị Tử tước của Đế quốc, một nhân vật quyền quý thực sự vậy mà lại xuất hiện ở Vùng đất Bóng Tối, chưa kể còn tiêu diệt Joey, tiếp nhận Chiến Lang và Hắc Vũ, tự mình đứng lên làm cự đầu của Vùng đất Bóng Tối?

Budala và Wes nhanh chóng trao đổi một ánh mắt, đều nhìn thấy sự kinh ngạc từ tận đáy lòng trong mắt đối phương. Trước đó họ đã từng đoán về thân phận của Alan, nhưng vạn vạn không ngờ vị cường giả trẻ tuổi này lại còn là Tử tước của Đế quốc. Lúc này Cương Ân đứng ra, trầm giọng nói: "Chắc hẳn không ít người đều biết, người đại diện của chúng ta là Meigis, phía sau hắn là một đại nhân vật của Đế quốc. Mà cách đây không lâu khi Meigis đến thăm, còn mang đến cho Chiến Lang chúng ta lời nhắn của vị đại nhân đó. Vị đại nhân đó yêu cầu toàn bộ Chiến Lang chúng ta, bất kể phải trả cái giá nào, dù có là toàn quân bị tiêu diệt, cũng phải giết chết một người. Nói chính xác hơn, là một vị Tử tước từ Lĩnh Thiết Thương đi đến Vùng đất Bóng Tối. Không sai, người đó chính là Alan đại nhân!"

Nếu như trước đó còn có người nghi ngờ, thì sau khi Alan liên tiếp lấy ra những bằng chứng này, cộng thêm lời nói của Cương Ân, sẽ không còn ai nghi ngờ thân phận của Alan nữa. Dù sao đại lễ thành hôn của con trai Hoya thì ngay cả phía Vùng đất Bóng Tối cũng từng nghe nói qua, một số chuyện cũng rất dễ dò hỏi ra. Lai lịch của Meigis càng không phải là bí mật gì, nếu không phải hắn để mắt tới Chiến Lang, thì Joey làm sao có thể quật khởi ở Vùng đất Bóng Tối. Còn về hành tung của hắn thì càng dễ dò hỏi hơn, như vậy, lời Cương Ân nói tự nhiên là lời thật, cũng đồng nghĩa với việc xác nhận thân phận của Alan.

Edward lúc này lại nói: "Alan đại nhân sở dĩ đi qua Vùng đất Bóng Tối, là vì nhận được lời mời của Nhị hoàng tử Julian điện hạ. Vị điện hạ đó hy vọng Alan đại nhân vì ngài mà dùng, và đã đưa ra lời hứa. Ngày mà Alan đại nhân đến được Bắc Đô, chính là lúc ngài được thăng làm Bá tước!"

Lại là một tin tức bùng nổ nữa.

Bá tước, đặc biệt là thực lực mà Alan đã triển hiện, e là vừa thăng cấp đã là thực lực Bá tước. Thực lực Bá tước là khái niệm gì, quyền lực tương đương với một vị Hầu tước được Đế quốc thừa nhận, chỉ khác nhau ở quy mô lãnh địa và quy mô quân đội mà thôi. Thực lực Bá tước, dù quăng đi đâu cũng là một đại nhân vật, một đại nhân vật thực sự!

Nói xong những điều này, Edward lại lùi về, nhẹ nhàng gật đầu với Alan. Alan đi trở lại vị trí ban đầu, mỉm cười nói: "Vậy thì bây giờ, chúng ta có thể quay lại chủ đề chính lúc nãy rồi chứ? Ta vừa mới nói, muốn cùng các ngươi thực hiện một cuộc giao dịch."

"Ta xuất phát từ lâu đài Thự Quang, đi qua Lĩnh Thiết Thương, thông qua Vùng đất Bóng Tối. Sau đó sẽ đến thành Sading dạo một vòng, rồi lại một đường đi về phía bắc, cho đến Đế đô. Con đường mà ta đã đi qua này, sẽ trở thành tuyến đường thương mại thông suốt giao thương Nam Bắc. Một khi tuyến đường thương mại này được khai thông xác thực, sẽ mang lại lợi nhuận thương cơ như thế nào, chỉ cần là người thông minh đều tính toán ra được. Giao dịch mà ta thực hiện với các ngươi chính là, các ngươi thay ta duy trì sự an toàn cho các thương đội lớn nhỏ ra vào Vùng đất Bóng Tối, ta sẽ cho các ngươi thu nhập không thấp hơn trước đây. Nhưng cuộc sống của các ngươi sẽ ổn định hơn, thậm chí, các ngươi có thể thay đổi thân phận. Mười năm tám năm sau, các ngươi sẽ là quý tộc lão gia, chứ không phải là tên đầu sỏ cướp bóc nào đó. Cho dù ta làm không được, chẳng lẽ Nhị hoàng tử làm không được sao?"

Không cho đám đạo tặc thời gian suy nghĩ, Alan nói thêm một câu: "Hoặc là, các ngươi có thể rời đi ngay từ bây giờ, tiếp tục sống cuộc sống hiện tại của các ngươi, ta tuyệt đối không can thiệp. Nhưng sau này có hậu quả gì, thì đừng trách ta không nhắc nhở các vị trước. Điều ta muốn nói chỉ có vậy, còn làm thế nào, các ngươi tự mình cân nhắc đi. Tuy nhiên có một điểm, ta phải nói rõ trước. Nếu các ngươi nguyện ý đi theo ta làm việc, thì tất nhiên là tốt nhất. Ta cũng không quan tâm các ngươi trước kia là người như thế nào, trên người mang theo bao nhiêu mạng người. Nhưng nếu sau khi đi theo ta làm việc còn làm những chuyện đen ăn đen, vậy ta không những phải đá hắn ra ngoài, còn sẽ nhổ tận gốc, trừ cỏ tận gốc!"

Hắn làm một động tác chém đầu, và cố ý phóng thích sát ý khí cơ của bản thân, ngay lập tức lại tạo thành áp lực không nhỏ cho những người trên quảng trường.

Alan thu tay lại, lại nở nụ cười: "Được rồi, ta sẽ còn ở lại Vùng đất Bóng Tối thêm vài ngày. Các ngươi còn có thời gian suy nghĩ, không cần vội vàng trả lời ngay lúc này. Hôm nay mọi người khó khăn lắm mới đến được, cùng tụ họp một chỗ. Ta đã bảo Gulus chuẩn bị một bữa tiệc tối thịnh soạn để chiêu đãi mọi người, tối nay ta cùng các ngươi uống rượu, những chuyện khác tuyệt đối không bàn đến."

Cũng không biết là ai khởi xướng, tóm lại sau một lát, trên quảng trường vang lên một loạt tiếng hoan hô. Alan gật đầu, dẫn người đi trở lại điện. Trên đường, hắn thì thầm với Edward: "Ta đã làm theo đúng những gì ngươi nói rồi đấy, ngươi cảm thấy họ sẽ đồng ý như thế nào đây?"

Edward giơ năm ngón tay lên lắc lắc: "Một nửa một nửa thôi."

"Chỉ một nửa thôi ư?"

Edward thu tay về, thản nhiên cười nói: "Vậy ngươi tưởng sẽ có bao nhiêu? Thực sự coi đám người này là kẻ mãng phu không não sao? Nếu chỉ cần vài câu nói suông mà có thể lay động được, thì họ có thể trà trộn ở Vùng đất Bóng Tối lâu như vậy sao? Muốn thực sự trấn áp được họ, chỉ dựa vào những điều vừa rồi là không đủ. Đợi đến khi ngươi thực sự nắm được thực quyền Bá tước, thì may ra. Nhưng họ cho dù không đồng ý cũng không sao, dù sao thì bây giờ Chiến Lang và Hắc Vũ đã là vật trong túi của ngươi rồi. Ta lại để Broy dẫn một đội tinh nhuệ tiến trú, vậy Vùng đất Bóng Tối coi như có gần một nửa nằm trong túi ngươi rồi."

"Những kẻ không biết điều đó, đợi ngươi từ Đế đô trở về, trực tiếp phái binh diệt trừ là được rồi."

Edward cố ý vô tình liếc nhìn Gulus và Cương Ân ở bên cạnh, rất rõ ràng những lời này cũng là nói cho họ nghe. Gulus thì còn đỡ, dù sao hắn cũng là kẻ phản bội Chiến Lang trước. Bây giờ chỉ có ôm lấy đùi Alan mới có thể đứng vững ở Vùng đất Bóng Tối. Cho nên về lập trường cơ bản là đứng về phía Alan, còn Cương Ân, thì nghe đến đổ mồ hôi lạnh đầy người.