Khi Slin nhìn thấy hơn mười thi thể đang nằm ngay ngắn trên mặt đất, sắc mặt hắn đã không thể dùng từ "khó coi" để hình dung nữa. Thuộc hạ của hắn, Wetherc, giọng nói tuy vẫn ổn định nhưng cực kỳ trầm thấp, cho thấy tâm trạng vô cùng nặng nề. Hắn nói: "Tướng quân, thi thể đã kiểm kê xong, tổng cộng có mười bảy người chết. Trong đó đã xác nhận thân phận của mười ba người, thuộc về trang viên Geplin ở phố Thiên Quốc Hoa Viên. Bao gồm vợ của ông Geplin là phu nhân Gisna, hai người con trai, quản gia Peter và chín người hầu khác. Bốn thi thể còn lại chưa xác định được danh tính, cần chúng ta điều tra thêm. Điều có thể khẳng định là, bọn họ có liên quan đến ba người đã bị tước sĩ Alan giết ở đại lộ số 7."

Slin liếc nhìn hắn một cái.

Wetherc nói: "Trước tiên, những kẻ này trên mặt đều đeo mặt nạ. Mặc dù ba thi thể ở đại lộ số 7 đã bị thiêu cháy đến mức không nhận ra, nhưng các mảnh gốm thu thập được từ thi thể chứng minh vật liệu làm mặt nạ giống hệt với những kẻ chết bí ẩn ở phố Hoa Viên. Ngoài ra, trên người bọn họ không có dấu hiệu nhận dạng rõ ràng, có lẽ đã cố tình che giấu. Hơn nữa, nhìn vào vũ khí và công cụ vương vãi, những người này hẳn là sát thủ, và thực lực không hề tầm thường."

"Đương nhiên là không tầm thường, nếu không thì không thể lặng lẽ giết sạch cả nhà Geplin." Slin ôm trán nói: "Còn Geplin thì sao?"

"Nghe nói ông Geplin vì chuyện kinh doanh nên hôm trước đã rời khỏi thành Sading. Tôi đã lệnh cho người thông báo cho ông ta, chắc là mấy ngày nữa sẽ quay về."

Slin lắc đầu: "Tôi còn không biết phải mở lời với Geplin thế nào đây, sao lại xảy ra chuyện như vậy chứ. Tình hình khác ở phố Hoa Viên thì sao?"

Wetherc cười khổ: "Rất tệ. Không biết là kẻ nào đã sử dụng năng lực hoặc vũ khí uy lực lớn. Tóm lại, hiện tại hơn nửa con phố Hoa Viên đã bị san bằng, có tổng cộng hai trang viên bị ảnh hưởng, may là không có ai bị thương. Nhưng hiện tại, mấy vị đại lão gia kia đã rất tức giận, chất vấn chúng ta tại sao lại để chuyện như vậy xảy ra ở Thiên Quốc Hoa Viên."

Slin thở dài: "Vậy Alan tước sĩ nói thế nào?"

Wetherc đáp: "Ngài ấy không nói gì cả, chỉ nói ba kẻ kia tấn công ngài ấy, ngài ấy tiện tay tiêu diệt mà thôi."

"Tiện tay tiêu diệt sao..." Slin cười lạnh: "Sự việc bắt nguồn từ Thiên Quốc Hoa Viên, tôi làm sao không biết ở đó có những nhân vật nào. Những người đó có ai liên quan đến vị tước sĩ này đâu? Thiên Quốc Hoa Viên xảy ra chiến đấu, sau đó cũng có người chứng minh rằng từ phố Hoa Viên đến đại lộ số 7 đã xảy ra một vụ truy đuổi. Có không ít người tận mắt chứng kiến chuyện này, đó tuyệt đối không phải là một vụ tấn công nhắm vào Alan. Mà trông giống như vị tước sĩ kia đang che giấu điều gì đó. Hoặc là, đang bảo vệ mục tiêu mà đám sát thủ kia truy sát?"

Wetherc suy nghĩ một chút, nói: "Hay là, để tôi đi mời ngài ấy tới?"

"Mời tới để làm gì? Để ngài ấy xem chúng ta làm trò cười sao?" Slin tức giận nói: "Chẳng lẽ ngươi không xem biên bản của đội phòng thủ thành phố sao, vị tước sĩ kia đã tuyên bố sự việc ở đại lộ số 7 là một vụ tấn công nhắm vào ngài ấy. Trong thành phố do ta quản lý xảy ra vụ tấn công nhằm vào một Tử tước của Đế quốc, bất kể vị tước sĩ kia muốn che giấu điều gì, trước tiên ta phải đưa ra được câu trả lời thỏa đáng cho sự kiện này. Khi chúng ta chưa nắm được bất kỳ chứng cứ nào, thì chúng ta hoàn toàn không làm gì được một vị Tử tước của Đế quốc."

"Vậy ý của tướng quân là?"

Slin hừ lạnh: "Những kẻ này không thể tự nhiên xuất hiện được. Bọn chúng muốn vào thành, trước hết phải có người giả mạo thân phận cho bọn chúng. Nếu không, chỉ riêng cửa ải kiểm tra ở cổng thành là bọn chúng không qua nổi rồi. Ngươi tưởng ai cũng là cường giả Thập Thánh, có thể bay nhảy tùy ý sao? Thứ hai, quân Hùng Lộc của chúng ta trước đó không nhận được bất kỳ tin tức nào. Rõ ràng đám chuột cống không thể lộ diện trong thành đã cung cấp sự che chắn cho bọn chúng. Ngươi đi tìm hết đám chuột đó ra đây cho ta, ta không tin là không tra ra được manh mối nào!"

Wetherc gật đầu đi làm.

Dù vậy, Slin vẫn cảm thấy tâm trạng nặng nề. Rất đơn giản, sự việc xảy ra tại phố Thiên Quốc Hoa Viên, nhân viên của một trang viên bị giết sạch. Chuyện xảy ra như vậy tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên. Nếu đây là một cái bẫy giết người được dàn dựng có chủ đích, thì những nhân vật đằng sau liên quan đến chuyện này rất nhiều. Hơn nữa những nhân vật này, dù là người bị hại hay kẻ chủ mưu, phần lớn đều không phải là người mà một tướng quân như hắn có thể đắc tội nổi.

Chỉ cần xử lý không khéo chuyện này, tình cảnh của Slin sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Nghĩ đến đây, hắn làm sao có thể thoải mái được.

Tối hôm đó, khu ổ chuột ở thành Sading có thể nói là gà bay chó chạy. Tiếng còi sắt của quân Hùng Lộc không ngừng nghỉ một giây nào, giày vò suốt nửa đêm, mọi thứ mới dần yên tĩnh trở lại.

Sáng hôm sau sau khi dùng bữa sáng, Alan dẫn theo Edward, Shawn và vài thương nhân tới hội quán thương hội của thành Sading. Bước vào đại sảnh vàng son lộng lẫy của hội quán, Slin và vài đại lão giới thương nhân thành Sading đã ngồi ở đó. Thấy Alan tới, Slin và những người khác vội vàng đứng dậy, cùng nhau nhiệt tình đón tiếp. Sắc mặt Slin trông không tốt lắm, trên mặt miễn cưỡng nặn ra nụ cười, bắt đầu giới thiệu cho Alan.

Người có mặt hôm nay ngoài Slin và cấp dưới lâu năm Wetherc ra, chỉ còn lại ba nam một nữ. Bốn người này đều là những nhân vật lớn, chỉ cần giậm chân một cái cũng khiến thành Sading rung chuyển. Trong đó trẻ nhất là người đàn ông tên Ilon, cao thấp cũng chỉ tầm bốn mươi tuổi. Gương mặt vuông vức với ngũ quan rõ ràng, trắng trẻo không râu, tạo cho Alan cảm giác rất sạch sẽ. Khi Slin giới thiệu, trên mặt hắn luôn nở nụ cười ôn hòa, hoàn toàn không tạo cho người đối diện chút áp lực nào. Nếu đi trên phố, e rằng sẽ coi hắn là một người bình thường.

Thế mà người đàn ông ăn mặc bình thường, biểu cảm khiêm tốn này lại là Chủ tịch của Thương đoàn Phi Tượng. Kinh doanh của thương đoàn Phi Tượng bao phủ rất rộng, dưới quyền có các loại hình như khách sạn cao cấp, vận tải đường thủy, nuôi và chuộc ngựa, v.v. Trong đó ngành lớn nhất là vận tải đường thủy, thương đoàn Phi Tượng sở hữu bảy siêu thương thuyền, còn tàu chở khách và hàng hóa cỡ trung bình thì có gần trăm chiếc, hàng năm tàu của thương đoàn Phi Tượng đều bận rộn qua lại các cảng của Đế quốc. Ngay cả ở phương Bắc, thương đoàn Phi Tượng cũng có danh tiếng không nhỏ.

Đứng cùng với Ilon là Mark, một ông lão ngoài sáu mươi. Trên làn da nhăn nheo đã xuất hiện những đốm đồi mồi đậm nhạt khác nhau, mái tóc đã bạc trắng. Mark chỉ có đôi mắt màu xám xanh là mang theo sự sắc bén lạnh lẽo, hoàn toàn không có vẻ xế chiều của một ông lão. Ông lão này có chiếc mũi ưng điển hình, khiến hắn trông vô cùng nghiêm khắc tàn nhẫn. Thực tế ông ta cũng là một người không hề cười cợt, khi Slin giới thiệu cho ông ta, trên mặt ông ta không có lấy nửa nụ cười, chỉ có đôi mắt sắc bén nhìn Alan từ trên xuống dưới, như muốn nhìn thấu hắn.

Mark là chủ tịch thương đoàn Kim Sắc Liệp Ưng. Thương đoàn này chủ yếu kinh doanh thu mua lông thú, bọn họ là bên thu mua lông thú lớn nhất phương Nam. Dưới thương đoàn thậm chí còn có một đoàn săn thú tên là "Ưng Nhãn", bên trong đều là những thợ săn hạng nhất phương Nam, thậm chí không thiếu những cường giả thực thụ.

Còn Angela là một người phụ nữ, người phụ nữ quý phái như vậy là chủ tịch thương đoàn Hồng Bảo Thạch Hoàng Quan. Hồng Bảo Thạch Hoàng Quan thực tế là liên minh gồm hơn mười thương hội chuyên ngành trang sức, còn Angela là người được chủ tịch các thương hội tiến cử, chịu trách nhiệm quản lý mọi việc lớn nhỏ của thương đoàn, thậm chí là người quan trọng hoạch định sự phát triển tương lai của thương đoàn. Angela luôn nổi tiếng với con mắt độc đáo, mười năm kể từ khi cô đảm nhận chức chủ tịch thương đoàn, các thương hội dưới tên Hồng Bảo Thạch Hoàng Quan, năm nào cũng giữ được tỷ lệ tăng trưởng tài sản hai mươi lăm phần trăm.

Người cuối cùng là Peter, chủ tịch thương đoàn Kiếm Hổ. Peter là một kẻ béo đúng nghĩa, trên mười ngón tay sưng húp của hắn đeo đầy những chiếc nhẫn đính đủ loại đá quý, trên cổ còn treo mấy sợi dây chuyền, hình tượng trọc phú điển hình. Thế mà một gã béo có vẻ ngoài nực cười như vậy, thương đoàn Kiếm Hổ của hắn lại sở hữu hai công hội lính đánh thuê lớn, kinh doanh thiết bị vũ khí, thậm chí cả buôn bán nô lệ, chiến mã.

Gã béo này có thể nói là muốn người có người, muốn tiền có tiền. Ngay cả Slin khi nói chuyện với hắn cũng phải khách khí.

Bốn người này có mặt ở đây, có thể quyết định huyết mạch kinh tế của hơn phân nửa thành Sading. Nếu có thể tranh thủ được một trong số họ làm đồng minh, thì chuyến đi thành Sading này của Alan coi như không uổng phí. Slin nói xong, đồng thời cũng giới thiệu sơ lược về Alan. Thực tế về lai lịch của Alan, ở đây ai mà không phải là nhân vật thông thạo tin tức, thủ đoạn thông thiên, sự hiểu biết của họ về Alan e rằng không kém gì Slin, vì vậy Slin cũng không cần tốn lời thêm.

Alan đẩy Shawn và vài thương nhân khác ra, sau khi giới thiệu xong liền nói: "Về chuyện kinh doanh, ông Shawn có thể đại diện toàn quyền cho tôi. Chúng tôi có sở trường về vải sợi tinh chế, súng ống và pháo. Các đại lão thành Sading nếu có hứng thú, không ngại tham khảo ý kiến ông Shawn."

Bốn đại thương nhân Ilon, Mark, Angela, Peter này có con mắt cực cao, nếu chỉ là mặt hàng kinh doanh thông thường thì khó lọt vào mắt xanh của họ. Như kiểu kinh doanh vải vóc như vải sợi tinh chế, bọn họ sẽ không thèm để mắt tới. Nhưng súng ống pháo thì lại khác, Đế quốc chuộng võ, phong khí này từ Bắc chí Nam đều như vậy. Cộng thêm các cuộc chiến tranh lớn nhỏ do các lãnh chúa các nơi khởi xướng, trang thiết bị vũ khí, đặc biệt là súng pháo hỏa dược càng không lo không có thị trường.

Nghe Alan nhắc đến súng ống pháo, trong bốn người thì gã béo Peter chuyên kinh doanh thiết bị vũ khí là người đầu tiên sáng mắt lên. Gã béo cười đến nỗi mắt chỉ còn lại một đường chỉ, hỏi: "Nghe giọng điệu của đại nhân, quý phương sở hữu công xưởng vũ khí của riêng mình sao?"

"Không chỉ vậy, chúng tôi còn có đại sư kỹ nghệ hạng nhất. Lần này đi xa, chúng tôi vừa hay mang theo một lô súng pháo định vận chuyển lên phương Bắc. Nếu ngài Peter có hứng thú, tôi có thể để người trình diễn cho ngài xem uy lực và tính năng của súng hỏa mai kiểu mới của chúng tôi."

"Thế thì tốt quá." Gã béo liếc nhìn Slin: "Tôi nghĩ tướng quân Slin cũng có hứng thú xem qua, nếu súng hỏa mai quý phương cung cấp có thể đuổi kịp súng hỏa mai chế thức của Đế quốc mà quân Hùng Lộc đang sử dụng, thì ông có bao nhiêu hàng tôi cũng lấy hết."

Alan cười nhạt, nói: "Sáng nay tới đây, chúng tôi tiện tay mang theo một khẩu súng hỏa mai kiểu mới trên người, chỉ không biết trong hội quán có chỗ nào để trình diễn không."

Người phụ nữ quý phái Angela mỉm cười: "Chuyện này đơn giản, ta sẽ cho người chuẩn bị ngay, các vị đợi một chút."

Cô rời đi tạm thời.

Tranh thủ lúc này, Alan cố ý vô tình liếc nhìn tướng quân Slin một cái, nói: "Tướng quân Slin, không biết thân phận những tên hung đồ ở đại lộ số 7 tối qua đã tra ra được chưa?"