Tiểu hành tinh mà Alan đoạt được cuối cùng chỉ còn hai phần ba thể tích ban đầu, những phần khác đều đã giải thể và bốc cháy trong quá trình di chuyển, nhưng so với lần trước chỉ lấy được vài mảnh vỡ thiên thể, thu hoạch lần này đã có thể coi là khổng lồ. Khi ý thức của Alan rút khỏi Nguyên Lực Tinh Hải, sau khoảnh khắc choáng váng ban đầu, trước mắt anh là một mảng tối tăm, chỉ có ánh lửa lờ mờ đằng xa.

Anh chợt bừng tỉnh, ý thức không trực tiếp rút về không gian thực tại, mà vẫn lưu lại trong khoảng không ý chí giữa thực tại và Nguyên Lực Tinh Hải.

Trong khoảng không này có núi lửa. Đằng xa của không gian ấy, ngọn núi lửa lơ lửng giữa hư vô kia, miệng núi đang phun ra ánh lửa, thỉnh thoảng lại phun trào một làn khói đậm đặc mang theo những tia lửa nhảy múa. Thân núi có ba bốn đường vân đỏ rực đang lấp lánh, đó là dung nham nóng bỏng chảy ra từ miệng núi lửa. Chúng chảy đến chân núi, độn nhập vào hư không, hóa thành Nguyên lực Thiên Hỏa rót vào cơ thể Alan. Lúc này, ý thức hư không khẽ rung chuyển. Phía trên núi lửa, bầu trời xuất hiện một vầng sáng đỏ thẫm, vầng sáng mang hình cung huyền ảo úp ngược.

Lúc này, vầng hào quang đỏ ấy đang kéo dài và biến dạng xuống dưới, theo một tiếng vỡ nhẹ của hư không, tiểu hành tinh mà Alan đoạt được từ Nguyên Lực Tinh Hải kéo theo vô số dòng lửa cùng ngàn tia lửa, rơi xuống từ tâm vầng hào quang, chậm rãi hạ xuống miệng núi lửa. Trong quá trình rơi xuống, hành tinh không ngừng giải thể, hóa thành Nguyên lực du ly. Tuy nhiên, những Nguyên lực này không tự tan rải như trong Tinh Hải, mà bị một loại lực trường nào đó dẫn dắt, hóa thành dòng lửa đổ vào trong núi lửa.

Hành tinh không ngừng giải thể, thứ sức căng bàng bạc của sự hủy diệt đó khiến tâm thần Alan chấn động, lại có chút ngộ ra. Chỉ là nhất thời không nắm bắt được, chỉ có cảm giác mơ hồ. Nhìn lại nơi núi lửa hư không kia, ánh sáng và nhiệt lượng tỏa ra khi hành tinh giải thể phía trên đã chiếu sáng một góc hư không, lộ ra những tầng mây dày đặc cuồn cuộn phía trên, thậm chí cả những đường nét khổng lồ mờ ảo đằng xa.

Alan kinh ngạc nhìn tất cả những điều này, xem ra không gian ý chí này không hề đơn giản chỉ có một ngọn núi lửa. Chỉ là trước đây mọi sự vật đều bị bao phủ trong bóng tối, bây giờ ánh sáng và nhiệt lượng từ hành tinh giải thể mới cho anh thấy được một góc của tảng băng trôi.

Những mảnh vỡ bong ra từ thiên thể ngày càng nhiều, trên miệng núi lửa đã có hàng nghìn vạn dòng lửa xoay vần đổ xuống, khí thế cực kỳ hùng tráng. Lúc này, thiên thể tàn dư bùng lên một luồng sáng chưa từng có, ánh sáng đỏ rực này vô cùng chói mắt. Thứ sức căng cuồng bạo đó khiến ý thức của Alan chấn động dữ dội. Ngay khi mảnh vỡ cuối cùng bong ra, Alan nhìn thấy một vật bao quanh bởi sương lửa, lõi là một màu trắng rực rơi vào trong miệng núi lửa.

Thứ đó là Nguyên lực thuần túy, là cốt lõi bên trong thiên thể. Chỉ riêng số Nguyên lực chứa trong hạt nhân này đã chiếm gần một nửa tổng số Nguyên lực của hành tinh, có thể thấy lượng Nguyên lực chứa trong đó nhiều và đậm đặc đến mức nào. Khi hạt nhân Nguyên lực kia rơi vào núi lửa, vài đường vân trên thân núi đồng loạt sáng lên, tiếp đó sự rung chuyển mãnh liệt từ núi lửa hư không lan tỏa ra, trong nháy mắt quét qua toàn bộ không gian.

Trước mắt Alan lại sáng bừng lên.

Núi lửa phun trào rồi!

Một cột lửa đậm đặc màu sắc phun trào từ miệng núi, cột lửa ngoài đỏ trong đen, vừa phóng lên đã chạm tới thiên mạc hư không. Nó đốt cháy một cái lỗ lớn trên tầng mây chì dày đặc trên thiên mạc, thậm chí đốt cháy sạch sẽ những đám mây gần cái lỗ thủng đó. Mây lửa chậm rãi xoay tròn, hình như vòng xoáy đại dương. Nhìn từ tâm vòng xoáy ấy, bên ngoài mây chì lại là một mảng sắc màu dị biệt kỳ lạ, cũng không biết đó là những thứ gì.

Rất nhanh, tâm thần của Alan bị sự rung chuyển của núi lửa kéo trở về. Lúc này từ miệng núi lửa liên tục có những dòng dung nham mới chảy xuống, mỗi sự hình thành của một dòng nham thạch, đồng nghĩa với việc Nguyên lực Thiên Hỏa của Alan sẽ mạnh thêm một phần. Trước sau tổng cộng có hơn mười dòng nham thạch uốn lượn từ miệng núi chảy xuống, đổ vào hư không. Ý thức của Alan lập tức cảm thấy một sự bành trướng, tiếp đó là cảm giác thứ gì đó bị vỡ ra ập đến, rồi cảm ứng của ý thức đột nhiên mở rộng. Cảm giác đó giống như khoảnh khắc phá vỡ mặt biển, đột nhiên nhìn thấy trên biển còn có một thế giới rộng lớn khác.

Khoảnh khắc này, Alan đã thăng cấp.

Nguyên lực của hành tinh thông qua Hỏa Chủng của núi lửa chuyển hóa, khiến nó trở thành Nguyên lực Thiên Hỏa lấp đầy con đường dẫn đến cấp 26 của Alan. Nhưng sự rung chuyển của núi lửa vẫn chưa dừng lại, Alan nhìn thấy ở phía bên trái của núi lửa, chân núi đang dần nhô lên. Lúc này, cảnh tượng của không gian ý chí bắt đầu lùi lại, anh biết mình sắp quay về thực tại. Ngay khoảnh khắc trước khi rút khỏi không gian ý chí, Alan nhìn thấy rõ ràng, ở phía bên trái chân núi lửa hư không, lại nhô lên một ngọn núi thấp bé.

Ngọn núi ấy trên nhọn dưới rộng, hình chóp lùn. Đỉnh núi đang bay lên một làn khói xám, trong khói ẩn hiện ánh lửa. Alan lóe lên sự thấu hiểu trong lòng, đó là ngọn núi lửa hư không thứ hai, dù chỉ mới là phôi thai!

Sau đó mắt sáng lên, khi khôi phục tiêu điểm, anh đã nhìn thấy cửa sổ của phòng tĩnh tọa trong Thánh điện. Ngoài cửa sổ màn đêm đã buông xuống, không biết từ lúc nào, anh đã trải qua một buổi chiều trong phòng tĩnh tọa.

Alan thở hắt ra, muốn đứng dậy, nhưng lại đột nhiên nhảy bật lên. Cơ thể xuất hiện cảm giác mất trọng lượng mơ hồ, giác quan hơi mất cân bằng, đây là ảnh hưởng do sức mạnh mạnh mẽ hơn sau khi thăng cấp mang lại cho cơ thể. Alan dứt khoát ngồi xuống lại, lặng lẽ cảm nhận Nguyên lực Thiên Hỏa cuộn trào trong cơ thể, cũng như điều chỉnh tinh tế cơ thể và cảm giác để thích ứng với Nguyên lực cấp 26.

Sự điều chỉnh này lại tiêu tốn của anh gần một tiếng đồng hồ.

Khi anh đẩy cửa rời khỏi phòng, mới phát hiện trên đất đặt một khay thức ăn, thức ăn bên trên đã nguội từ lâu. Alan cũng chẳng tính toán, trước tiên uống cạn bát canh thịt đã nguội. Canh thịt tuy lạnh nhưng mùi vị vẫn còn, một lúc lâu sau vẫn còn đọng dư vị trên môi răng. Alan ngạc nhiên, một bát canh thịt đơn giản, nguyên liệu bên trong lại không ít. Ngoài vài loại nguyên liệu dùng để tăng độ tươi ngon, người nấu canh còn dùng những dụng cụ như vải lọc để loại bỏ bã thịt, công phu tỉ mỉ như vậy, không giống là thứ mà đầu bếp ở Chiến Lang có thể làm ra.

Còn có thịt nướng thái lát trang trí bằng lá bạc hà, một ly rượu vang nhỏ và món tráng miệng làm từ mứt quả và sữa. Dù là vẻ ngoài hay mùi vị đều thuộc hàng thượng phẩm, quan trọng là sự kết hợp tinh tế của mấy món ăn này, có thể thấy người làm phần bữa tối này đã bỏ ra tâm tư thế nào. Nhìn khắp Thành lũy Ác Xỉ, người sẽ nấu một bữa tối dụng tâm như vậy cho Alan thì đã rõ như ban ngày.

Lộ Tây.

Alan khẽ thở dài trong lòng, bản thân bôn ba không ngừng nghỉ như vậy, nhiều lúc lại bỏ bê Lộ Tây. Anh ăn sạch hết thức ăn, ngay cả món tráng miệng sau bữa ăn cũng ăn không còn một chút nào, rồi mới rời khỏi phòng.

Đi đến phòng ngủ mà Gulus sắp xếp cho Lộ Tây, ánh sáng trong cửa sổ tối mờ, Lộ Tây dường như đã ngủ. Alan đẩy cửa, đại môn không ngoài dự đoán bị khóa trái từ bên trong. Điều này không làm khó được anh, Alan đưa tay ấn nhẹ lên cánh cửa, Nguyên lực Thiên Hỏa xuyên qua cửa truyền vào, nhưng lại khéo léo bao bọc lấy then sắt bên trong. Nếu không, mặc cho Nguyên lực bộc phát toàn diện, đừng nói là cánh cửa này, e là ngay cả bức tường này cũng sẽ bị nổ tan tành, thế thì quá mất phong cảnh.

Then sắt nhanh chóng bị Thiên Hỏa làm nóng chảy, hóa thành nước sắt không tiếng động nhỏ xuống đất. Alan đẩy nhẹ thêm lần nữa, đại môn lặng lẽ trượt ra một khe hở. Alan lách vào trong, đóng cửa lại. Tiện tay lấy một cái ghế bên cạnh chặn lại, tránh cho cửa phòng mở toang. Rồi chui vào phòng ngủ bên trong, Lộ Tây quả nhiên quay lưng về phía cửa đã ngủ say. Cô phát ra tiếng thở đều đặn, ánh trăng lạnh lẽo từ cửa sổ bên giường chiếu lên người cô, phác họa nên một đường cong bạc đầy nhấp nhô.

Lúc này Lộ Tây trở mình, Alan tưởng cô sẽ tỉnh dậy, nhưng cô vẫn nhắm mắt ngủ say. Chỉ là không biết mơ thấy gì, khóe miệng nhếch lên một đường cong, treo nụ cười nhàn nhạt. Alan nhìn cô, cũng không gọi cô dậy, cứ thế ngồi xuống bên giường, vươn tay vén giúp cô vài lọn tóc vàng đang rủ xuống chóp mũi. Lộ Tây như cảm nhận được điều gì, vươn tay chộp lấy vài cái trong không trung. Alan lắc đầu, đưa tay vào dưới lòng bàn tay cô. Cô cứ thế thuận thế ôm lấy, nụ cười trên mặt càng thêm đậm đà.

Alan cứ thế nhìn cô, sợ đánh thức cô nên cũng không dám rút tay về, đành mặc cho cô ôm lấy, ngồi lẻ loi bên giường.

Đến khi trời sáng, Lộ Tây ngáp một cái rồi mở mắt, đột nhiên nhìn thấy Alan đang mỉm cười lộ răng với mình. Cô vội vàng bò dậy, trách móc: "Anh đến lúc nào thế?"

"Tối hôm qua, ngay lúc một người nào đó đang ngủ khò khò."

"Đến mà cũng không gọi em dậy?"

"Tại sao phải gọi em dậy, cứ ngắm nhìn em ngủ thế này, anh thấy rất tốt." Alan vừa nói, vừa vận động cánh tay đã làm gối ôm cho Lộ Tây cả đêm. Lộ Tây mỉm cười, dán sát vào người anh, đặt tay anh lên đùi mình, rồi hai tay nhẹ nhàng xoa bóp giúp anh.

Lộ Tây hỏi: "Tê rồi phải không?"

"Vẫn ổn, không là gì cả, chỉ cần em ngủ thoải mái là được."

"Cái miệng trở nên ngọt sớt thế này, chắc chắn không có chuyện gì tốt lành. Nói đi, muốn gì?"

Alan cười ha hả, giơ tay ôm lấy cô. Hôn nhẹ lên trán Lộ Tây, khẽ nói: "Anh đã có em rồi, còn muốn gì nữa."

Lộ Tây cười rộ lên, nụ cười ngọt ngào, cả người dựa vào lồng ngực anh. Alan lại nói: "Nhưng nếu em có thể nấu cho anh một bữa sáng, thì còn tốt hơn nữa."

"Đồ tham ăn." Lộ Tây lườm anh một cái.

Alan nhún vai: "Không còn cách nào khác, ai bảo đồ ăn điện hạ Lộ Tây của chúng ta làm ngon đến vậy, anh muốn ăn cả đời."

"Thật sao?" Nụ cười trên mặt Lộ Tây hơi khựng lại, tầm mắt rủ xuống, có chút thất vọng nói: "Nhưng dù đồ em làm có ngon đến đâu, anh cũng đâu có thời gian ăn mỗi ngày chứ?"

"Đừng nói vậy, thực ra, anh chỉ mong được ăn đồ em làm mỗi ngày." Alan dùng tay nâng cằm cô lên, chân thành nói: "Nhưng em là hoàng nữ của tinh cầu Adawah, anh luôn phải giành lấy một thân phận tương xứng với em, mới tiện cầu xin Đại đế Orfassis giao người con gái yêu quý của ông ấy cho anh. Anh biết bây giờ không tránh khỏi việc lạnh nhạt với em, nhưng điện hạ Lộ Tây của chúng ta có tấm lòng bao dung, chắc chắn sẽ không tính toán với anh, đúng không?"

Lộ Tây bực mình nói: "Anh đúng là vô lại, lời gì cũng để anh nói hết rồi, em còn biết nói gì nữa. Nếu không, anh lại bảo em nhỏ nhen chứ gì?"

Hai người nhìn nhau một lát, rồi cùng cười rộ lên.

Cười một lúc, Alan vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ nhắn của Lộ Tây: "Tin anh, sẽ có một ngày, anh sẽ xây cho chúng ta một mái ấm. Khi đó anh sẽ không đi đâu nữa, cứ ngày ngày nằm ì ở nhà ăn đồ em làm, dù có ăn thành một kẻ béo mập."

"Thế thì không được, ngày nào cũng nằm ì ở nhà, ai nuôi em?"

"Tất nhiên là điện hạ Lộ Tây rồi. Anh nghĩ nhé, của hồi môn mà Đại đế lấy ra chắc chắn sẽ không ít. Dù thế nào, cũng không để hai ta chết đói đâu nhỉ?"

Lộ Tây cuối cùng không nhịn được cười mắng: "Anh đi đi!"

Alan lập tức giơ tay đầu hàng.