"Sao lại thế này!" Kuru vội vàng kêu lên: "Mau lên, mau lên. Binh lính đâu? Mau bảo người đi thông báo cho Tướng quân Keller, mau!"

Yumi vội vã chạy đi.

Một lát sau, trăm binh lính Hùng Lộc Quân nhảy xuống hồ, rắc một loại bột màu vàng nhạt kích ứng về phía đàn rắn trong hồ. Bất kể là rắn gì, chỉ cần hít phải loại bột này đều vô cùng khó chịu. Rất nhanh, đàn rắn bơi ra khỏi đáy hồ, tản vào trong rừng rậm rồi biến mất. Đàn rắn tuy đã đi, nhưng phần lớn công nhân dưới hồ đều bị thương. Rắn dưới đáy hồ không nhất định đều là rắn độc, nhưng cắn vào những vị trí quan trọng thì thực sự rất nguy hiểm.

Công việc dưới hồ ngày hôm đó đương nhiên bị trì hoãn, phần lớn công nhân bị thương, có vài người không may bị rắn độc cắn, nhất thời không chú ý, đến khi phát hiện thì nọc độc đã công tâm, cứu chữa không hiệu quả nên tử vong. Sự cố bất ngờ này khiến Kuru hoàn toàn mất đi sự phấn chấn của buổi sáng, chỉ có thể thở dài ngao ngán chờ đến ngày mai tiếp tục công việc.

Nhưng ai mà ngờ được vào nửa đêm, trong doanh trại bỗng có tiếng rào rào. Tiếp đó không biết ai hét lên một tiếng "rắn lại đến rồi", khiến Kuru tỉnh giấc từ trong giấc mộng. Khi ông lão khoác áo ra khỏi lều thì bị hai binh lính chặn lại. Kuru mượn ánh lửa nhìn thấy trong doanh trại rắn bò lúc nhúc, cảnh tượng khiến người ta sởn gai ốc. Vài kẻ xui xẻo bị rắn bò kín cả người, trông như những cái kén người, dáng vẻ vô cùng kinh hoàng. Đến khi lũ rắn trên người họ bò đi, mấy người này đã biến thành những cái xác không hồn.

Những ngày tiếp theo, sự hoành hành của đàn rắn ngày càng nghiêm trọng. Chúng gần như có mặt ở khắp mọi nơi, trong bùn dưới đáy hồ, trong thân cây cổ thụ, trong bụi rậm, dưới bóng cây... Đàn rắn giống như một lũ quỷ, nhắm vào khu vực doanh trại này. Binh lính Hùng Lộc Quân hiện tại ngày nào cũng phải rắc thuốc đuổi rắn, nhưng theo thời gian trôi qua, đàn rắn không có dấu hiệu giảm bớt, trong khi thuốc đuổi rắn lại sắp dùng hết.

Cuối cùng không còn cách nào khác, Tướng quân Huyết Manh đích thân ra trận, phóng xuất ra sát khí ngút trời của mình ngay trong doanh trại, khiến lũ rắn sợ hãi không dám lại gần nữa. Hai ngày tiếp theo, cuối cùng cũng không thấy dấu vết của đàn rắn, các công nhân mới yên tâm bắt đầu công việc.

Buổi chiều ngày hôm đó, không khí oi bức khó chịu. Kuru ngồi dưới mái che bằng gỗ bên bờ hồ, đích thân trông coi hiện trường làm việc. Thấy những đống đá ở lối vào dần dần được dọn sạch, nỗi bực dọc tích tụ mấy ngày nay vì bị lũ rắn làm phiền mới vơi bớt một chút. Có tiếng bước chân vang lên, theo đó một bóng người ngồi phịch xuống bên cạnh Kuru, một mùi mồ hôi chua lập tức lan tỏa trong không khí. Tướng quân Huyết Manh Keller lau mồ hôi, hơi kéo khe hở giáp ngực ra rồi cười khổ: "Cái nơi quỷ quái này tôi còn phải ở lại bao lâu nữa?"

Vị tướng trung niên có chút danh tiếng trong Hùng Lộc Quân này sở hữu khuôn mặt kiên nghị, hai hàng lông mày rậm đầy sát khí nhếch lên, chiếc cằm dày rộng được bao bọc bởi một vòng râu màu đỏ nhạt. Vòng râu này chính là nguồn gốc của biệt danh của ông. Keller trong Hùng Lộc Quân cũng tích lũy được không ít chiến công, nhưng đến nay vẫn chỉ là thống lĩnh của vài binh đoàn ngàn người. Ngay cả chức Trấn Cương Đại Tướng thống lĩnh sư đoàn cũng không được làm, nỗi uất ức trong lòng ông không hề ít hơn Kuru.

Xét theo quân công và thực lực, Keller hoàn toàn có tư cách đạt đến vị trí Trấn Cương Đại Tướng. Chỉ là người này quá trầm lặng, thực lực thì có, nhưng vì tính cách quá thẳng thắn nên đắc tội không ít quan lớn, dẫn đến việc luôn bị đè nén trong quân bộ. Lần khai thác di tích tại Cao nguyên Hoang Dã này, ông bị đá đến đây để chịu trách nhiệm bảo vệ. Cách đây không lâu thậm chí còn phải làm công việc phóng thích sát khí để xua đuổi rắn, khiến Keller cảm thấy mình như đang bị đại tài tiểu dụng.

Kuru đưa cho vị tướng đồng cảnh ngộ này một chiếc cốc còn khá sạch, trong cốc đựng nửa cốc rượu mạch nha, ông lão lộ ra hàm răng vàng ố nói: "Đừng nghĩ chuyện quay về nữa, tôi ở đây cũng có chút rượu, nếu ông không chê thì mời uống vài ngụm."

Keller cười ha hả đón lấy, uống cạn sạch rượu mạch nha trong cốc, thở dài: "Thực ra ở đây cũng không tệ, không cần phải nhìn sắc mặt của đám người kia. Chỉ là cái nơi quỷ quái này căn bản không phải chỗ cho người ở, có thể sớm quay về cũng là chuyện tốt."

"Sau khi quay về thì sao, tiếp tục để người ta bài xích trong quân đội à?" Kuru hừ một tiếng, nói: "Tướng quân Keller, tôi không ngại nói cho ông biết. Nếu di tích này được chứng thực có giá trị nghiên cứu, từ đó nhận được sự coi trọng của hoàng thất, thì nơi này sẽ trở thành Nghĩa địa Huyết Vương thứ hai. Nếu ông chịu ở lại giúp tôi, thì tôi dám nói, ông ở lại Cao nguyên Hoang Dã vẫn tốt hơn là quay về chịu nhục."

"Ông Kuru, ông không hiểu đâu." Keller thở dài nói: "Những người như chúng tôi, một ngày không có đánh trận là thấy ngứa ngáy chân tay. Nếu thật sự là di tích giống như Nghĩa địa Huyết Vương thì không tệ, ít nhất cũng có vài sinh vật cổ đại để giết thời gian. Tôi chỉ sợ bên trong chẳng có gì, ông thì uổng công vô ích, còn tôi thì rảnh rỗi đến phát bệnh... Ủa."

Keller đột nhiên đứng dậy, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng, ông hét lên với Kuru: "Bảo họ ngừng công việc lại, có thứ gì đó đang đến. Mẹ kiếp, chắc chắn là con hàng lớn. Ông cũng phải trốn đi, ông Kuru, tôi sợ lát nữa không chăm sóc được cho ông." Sau đó ông lao thẳng ra khỏi mái che, vận đủ nguyên lực gầm lên: "Hùng Lộc Quân nghe lệnh, kẻ địch tới rồi. Chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị chiến đấu!"

Cả hồ lớn vì thế mà sôi sục hẳn lên.

Công nhân được sơ tán khỏi khu vực làm việc dưới đáy hồ, Hùng Lộc Quân thì tiến vào doanh trại, đồng thời bố trí đội hình chiến đấu vững chắc theo yêu cầu của Keller, một dáng vẻ như đang đối mặt với đại địch. Khi đội hình chiến đấu được lập xong, lúc này những người bình thường như Kuru mới cảm nhận được một áp lực khủng khiếp đang ập về phía doanh trại, Yumi lanh lợi đột nhiên phát hiện nước trong chiếc cốc bên cạnh không ngừng gợn sóng, tiếp đó mọi người đều cảm thấy chóng mặt hoa mắt.

Đó là vì mặt đất đang rung chuyển.

Chấn động mạnh mẽ, phải như đàn voi rừng phương Bắc kết bè chạy thì mới có thể tạo ra cảm giác rung chấn mãnh liệt như lúc này. Kuru không khỏi nắm chặt chiếc gậy gỗ trong tay, ông đã từng nghe nói ở Cao nguyên Hoang Dã có vài con hung vật nguy hiểm. Thứ đang lao thẳng về phía doanh trại bây giờ, có lẽ chính là một trong số đó.

Keller nheo mắt, bầu không khí ẩm ướt đầy rẫy khí tức nguy hiểm ngày càng đậm đặc. Đột nhiên, ông nhìn thấy rừng cây đối diện chiến trận vang lên hàng loạt tạp âm, tiếp đó là những thân cây khổng lồ đổ rạp, bụi bặm bay lên từng mảng. Keller hít một hơi, quát lớn: "Xạ thủ súng hỏa mai chuẩn bị, có thứ gì đó đến rồi. Lính khiên dày chú ý bảo vệ xạ thủ, lính trường thương sẵn sàng chiến đấu."

Dưới mệnh lệnh của tướng quân, quân đội bước vào trạng thái lâm chiến. Ngay lúc này, từ trong rừng rậm đột nhiên đâm sầm ra một bóng hình như ngọn núi, chỉ riêng cái bóng do cự thú này đổ xuống đã bao trùm gần một nửa chiến trận. Đây là một con dị thú trông giống như rùa, nếu rùa cũng to bằng quả đồi thì chính là nó. Trên đầu con dị thú này phân bố bốn con mắt màu vàng kim, có lớp vỏ ngoài dày nặng với các góc cạnh lồi lên, sáu cái chân ngắn và thô đỡ lấy cơ thể, trên lưng thì múa may mấy sợi xúc tu như tua thịt.

Nếu Alan ở đây, sẽ nhận ra con cự thú trước mắt này chính là con từng cư ngụ trong hồ lớn ngày đó.

Bây giờ con cự thú này phá rừng mà ra, bốn con mắt trên đầu nó bắn ra hung quang, xúc tu trên lưng múa may như roi quất về phía đội hình chiến đấu của Hùng Lộc Quân.

Lính khiên hàng trước lập tức giơ cao tháp thuẫn, nhưng lực quất của xúc tu cự thú đâu chỉ ngàn cân, sức mạnh không phải người thường có thể chống lại đó quất mạnh vào bức tường chắn được kết bởi các lá khiên, tường khiên lập tức bị quất ra mấy vết nứt, từng tên lính khiên bị cự lực hất văng, tiếng kêu thảm thiết nổi lên khắp nơi, mở màn cho cuộc chiến.

"Xạ thủ súng hỏa mai, tập trung hỏa lực tấn công!"

Hai trăm xạ thủ nâng súng hỏa mai lên, thể tích con cự thú lớn như vậy, cũng chẳng cần đặc biệt nhắm vào đâu, cứ hướng về con quái vật đang lao tới mà xả đạn. Tiếng súng liên miên không dứt, trên đầu, lớp vỏ dày và xúc tu của cự thú liên tục hiện ra tia lửa. Nhưng ngoại trừ việc xúc tu bị súng hỏa mai bắn ra những bông hoa máu nhỏ, thì bất kể là lớp vỏ dày trên lưng hay những lớp vảy màu tím sẫm trên đầu, tất cả đều dễ dàng hất văng đạn súng hỏa mai.

Đội hình chiến đấu bị rách toạc, nhưng vẫn chậm mất ba phần. Vài cột nước màu xanh thảm dội vào đám người, không ít binh lính bị tưới trúng. Ngay lập tức giáp hộ thân bị ăn mòn bốc khói xanh, còn quân phục và da thịt thì trực tiếp tan chảy. Những binh lính bị tưới trúng chỉ kịp phát ra vài tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi rồi ngã xuống chết, mà xác của họ vẫn đang tiếp tục tan chảy. Rõ ràng, cột nước mà cự thú phun ra chứa axit đậm đặc cực mạnh!

Keller khá hối hận vì lúc trước không mang theo mấy khẩu pháo đó, đối với loại cự thú trước mắt này, đao kiếm và súng hỏa mai thông thường căn bản khó lòng làm tổn thương đến gốc rễ của nó. Chỉ có vũ khí sát thương chiến trường như pháo, hoặc là cao thủ ra trận, mới có thể gây sát thương cho nó.

Lúc này cự thú còn cách đội hình chiến đấu trăm mét thì đột nhiên dừng lại. Sáu chân dậm đất, cơ thể hơi hạ thấp, khí tức nguyên lực trên người bùng nổ mạnh mẽ, vỏ ngoài của cự thú vậy mà sáng lên mấy đạo vân hoa. Nó kêu lên rồi há cái miệng rộng, trong miệng một đám lửa xanh đang sôi sùng sục.

"Tránh ra!" Keller biến sắc, lập tức tăng vọt nguyên lực, uy thế ngút trời. Lúc này cự thú phun ra một đạo cột sáng nguyên lực thuần túy, không có bất kỳ kỹ xảo hay năng lực nào, chỉ có sức phá hoại thô bạo. Cột sáng phun chếch xuống mặt đất, cày trên mặt đất thành một rãnh đen cháy, kéo về phía đội hình chiến đấu của Hùng Lộc Quân. Keller đã nhảy lên không trung, hai tay giữa không trung hư nắm rồi đập xuống. Lập tức hai nắm đấm màu đỏ nhạt, to lớn như quả đồi từ trên trời giáng xuống.

Một cái đập vào cột sáng xanh thảm, sinh sinh nện cho cột sáng đang phun liên tục phải chớp nháy không ngừng, sau một hồi vặn vẹo dữ dội thì cột sáng nổ tung, hàng loạt quả cầu lửa xanh biếc liên tiếp nở rộ giữa không trung. Chỉ riêng sóng xung kích của vụ nổ đã đè bẹp từng hàng binh lính Hùng Lộc Quân xuống đất. Nắm đấm còn lại thì nện về phía đầu cự thú, cự thú biết điều rụt cái đầu lớn vào trong lớp vỏ dày của nó.

Nắm đấm khổng lồ oanh kích lên mai rùa, cả bầu trời trên hồ lớn vang lên một loạt tạp âm chói tai. Cự thú còn bị nện thẳng xuống mặt đất, những vết nứt vỡ bị ép ra lấy nó làm trung tâm nhanh chóng lan rộng ra xung quanh. Lập tức những mảng rừng lớn nhấp nhô sụp đổ, vô số cây cổ thụ lắc lư nghiêng ngả, bụi bặm bị chấn lên thậm chí che khuất cả bóng dáng của cự thú.

Keller đáp xuống đất, thở hổn hển. Trong lúc vội vàng tung ra hai cú đấm này đối với ông cũng cực kỳ không dễ dàng, khí tức trên người ông giảm sút ba phần một cách rõ rệt. Trong làn khói dày đặc, cự thú kêu gào không dứt, rõ ràng nó đã trốn vào trong mai rùa, nhưng nắm đấm của Keller vẫn nện cho nó bị thương không nhẹ.