"Nói như vậy, vị tiểu thư của gia tộc Bolin đó thực sự đã đi rồi?" Tại một cửa hàng quần áo trên Đại lộ số 1, Lộ Tây cầm lấy một chiếc váy màu đỏ sẫm đang là mốt nhất của đế quốc năm nay treo trên tường, ướm lên người xoay một vòng rồi hỏi: "Đẹp không?"

Alan gật đầu, chiếc váy này có màu đỏ sẫm làm nền, phối cùng viền ren đen, cộng thêm phần thân váy được làm bồng bềnh, trông rất cao quý và phóng khoáng. Tuy nhiên, giá của một chiếc váy như thế này cũng không hề thấp, ít nhất hai trăm đồng tiền vàng không phải là số tiền mà bất cứ ai cũng có thể tùy tiện móc ra.

Lộ Tây đặt váy xuống, đi một vòng quanh Alan, nheo mắt nói: "Vậy bây giờ anh không thấy tiếc sao? Đó là tiểu thư nhà người ta đấy. Cứ để cô ta chạy mất như vậy rồi".

Alan nhún vai: "Tất nhiên là anh tiếc rồi, vị tiểu thư đó còn nợ anh một khoản tiền lớn đấy".

Lộ Tây đảo mắt, kéo Alan rời khỏi cửa hàng quần áo. Họ đã lưu lại thành Sading vài ngày, mấy ngày nay Tiêu Ân thu hoạch rất khá. Ngoài việc nhận được không ít đơn đặt hàng vũ khí, anh ta còn đạt được ý định hợp tác với các thương hội khác trên nhiều phương diện như lương thực, vải vóc và quặng thô. Thậm chí dưới sự chỉ thị của Edward, Tiêu Ân cố ý hoặc vô tình tiết lộ chuyện thương lộ Nam Bắc, rất nhiều thương nhân đều tỏ ra hứng thú.

Chuyến đi thành Sading thuận lợi hơn tưởng tượng, nói cho cùng là nhờ thái độ của Sefried. Vốn dĩ anh và Edward đều cho rằng Sefried sẽ vì chuyện Hắc Vũ mà làm khó họ, không ngờ hắn không những không cản trở mà còn tích cực thúc đẩy sự hợp tác giữa giới thương nhân thành Sading và phía Alan, cách làm này quả thực khiến người ta phải suy ngẫm. Nhưng dù thế nào đi nữa, xét theo tình thế hiện tại thì có lợi cho phía Alan, hơn nữa nhìn từ chuyến viếng thăm của Mark, không khó để thấy rằng dù tầng lớp cao cấp của đế quốc ở phía Bắc đang ngầm sóng dữ, nhưng những gì Alan và đồng đội thu hoạch được không hẳn chỉ toàn là kẻ địch.

Mấy ngày lưu lại trong thành, những thương nhân như Tiêu Ân là bận rộn nhất, ngược lại Alan lại hiếm có dịp thảnh thơi. Ngoài việc tham dự vài bữa tiệc do Sefried sắp xếp, thời gian còn lại phần lớn anh đều dùng để ôn dưỡng Nguyên Lực. Hôm nay thì bị Lộ Tây lôi ra phố mua sắm, hai người cứ đi dạo không mục đích, đến đâu hay đến đó. Đối với cả hai mà nói, đây là khoảng thời gian hạnh phúc hiếm có, đúng như câu nói đó. Yêu một người thực sự, không phải là thường xuyên nói với cô ấy "anh yêu em", mà là cô ấy đi đâu, anh ở đó.

Lộ Tây dừng lại trước một cửa hàng tạp hóa, cũng không biết món đồ gì đã thu hút ánh mắt của cô. Alan nhìn cô ngồi xổm xuống bên cạnh quầy hàng nhỏ trước cửa tiệm, trên quầy bày đủ thứ đồ kỳ lạ. Như mặt nạ vẽ hoa văn kỳ quái, răng thú tàn khuyết, kiếm gãy hoặc chỉ là nửa cái sọ thú, v.v. Lộ Tây chọn ra một khối kim loại sáu mặt từ bên trong, nheo mắt lại, sau đó dùng tay ấn vào hai khối lập phương trên dưới, xoay theo các hướng khác nhau, ở giữa liền bật ra một ngăn tối.

Lúc này, ông chủ tiệm tạp hóa bước ra, nhìn thấy vậy liền cười nói: "Tiểu thư có thích không? Đây là món đồ chơi nhỏ tôi mua từ tay đám mạo hiểm giả, nghe nói là đồ khai quật được từ Nghĩa địa Huyết Vương. Chỉ là không có giá trị nghiên cứu gì, Ủy ban Điều tra của đế quốc không thu. Tôi bỏ chút tiền lẻ mua lại, nếu tiểu thư thích, tôi có thể bán lại cho cô với giá hai đồng tiền vàng".

Lộ Tây lấy một đồng tiền vàng từ trong túi tiền ném cho ông chủ nói: "Thứ này trên mặt phủ một lớp bụi rồi, tôi thấy để chỗ ông cũng đã một thời gian dài rồi nhỉ. Cứ bán cho tôi một đồng vàng đi, nếu không, còn không biết để đó bao lâu nữa".

Ông chủ cười khổ lắc đầu, nói: "Mắt nhìn của tiểu thư thực chuẩn, được rồi, có quý cô xinh đẹp như cô ghé thăm cũng coi như là vinh hạnh của cửa tiệm nhỏ, bán cho cô vậy".

Lộ Tây tung hứng khối kim loại hình lập phương này đi về, Alan nhìn thoáng qua, trên đó đã loang lổ vết gỉ xanh đậm, nhíu mày nói: "Sao anh không biết em thích những thứ như thế này nhỉ?"

"Anh không nghe ông chủ nói sao, nó là đồ từ Nghĩa địa Huyết Vương đấy." Lộ Tây tung khối lập phương, nheo mắt nói: "Anh đã bao giờ nghĩ tới chưa, Nghĩa địa Huyết Vương rất có thể là một di tích giống như Căn cứ Vương Xà."

Alan lập tức hiểu ý, nói nhỏ: "Ý em là, Nghĩa địa Huyết Vương có thể là sản phẩm trong Kế hoạch Cây Vàng?"

"Điều này không phải là không thể. Anh thử nghĩ xem, nếu Căn cứ Vương Xà ở cao nguyên mà bị đế quốc phát hiện, chắc chắn cũng sẽ bị định tính là di tích cổ đại thôi. Nhưng quy mô của Nghĩa địa Huyết Vương lớn hơn Căn cứ Vương Xà rất nhiều. Nếu cùng thuộc về các căn cứ trong Kế hoạch Cây Vàng, thì tầm quan trọng của nó chắc chắn còn vượt trên Căn cứ Vương Xà." Lộ Tây vừa xoay khối lập phương trong tay vừa nói.

Alan đỡ trán: "Một Căn cứ Vương Xà thôi đã ẩn giấu thứ hung vật như Nữ hoàng rồi. Anh rất khó tưởng tượng trong Nghĩa địa Huyết Vương rốt cuộc có bao nhiêu thứ đáng sợ, càng không nghĩ ra, năm đó các người rốt cuộc đã nghiên cứu cái gì ở hành tinh Thiên Đường."

"Ai mà biết được chứ, chỉ sợ chuyện này ngay cả người cha đó của em cũng không biết. Trước đây em từng hỏi ông ấy, dường như ông ấy cũng không biết gì về Kế hoạch Cây Vàng. Em đến Thư viện Hoàng gia cũng không tìm ra manh mối liên quan, dù sao đó cũng là thời đại của Kim Tường Vi, khoảng cách với hiện tại quá xa xôi rồi. Chỉ sợ chân tướng đã sớm bị chôn vùi trong dòng sông lịch sử rồi."

Hai người thấy thời gian cũng đã muộn, liền trở về khách sạn Phi Tượng. Từ đằng xa trước Tòa nhà số 6 đã thấy một đám người bao vây, thậm chí còn nhìn thấy một đội binh sĩ Hùng Lộc Quân. Trước cửa chính Tòa nhà số 6 bị một hàng chiến sĩ Sơn Vương phong tỏa, xem chừng như đang đối đầu với Hùng Lộc Quân. Alan nhíu mày, dẫn Lộ Tây tiến lại gần, nghe thấy trong đám đông có một người đàn ông đang gào thét: "Các người to gan thật đấy, đến cả Cục Quân nhu của chúng ta cũng dám chặn, tưởng mình là ai chứ, chẳng qua chỉ là một đám nhà quê từ biên giới tới!"

Alan nghe vậy cười lạnh: "Cục Quân nhu là cái thứ gì, tất cả tránh ra cho ta."

Anh bước tới một bước, khí thế ngoại phóng, vài tên lính Hùng Lộc Quân đứng trước mặt anh sắc mặt trắng bệch, theo bản năng né đường. Thế là Alan nhìn thấy một viên quan mặc đồng phục đen đang vênh váo tự đắc gào thét về phía Edward. Nghe thấy lời Alan, hắn quay người lại, mặt đầy giận dữ định phát hỏa. Khi nhìn rõ bộ dạng người trước mặt, có lẽ đã biết thân phận của Alan, hắn cứng họng nuốt lại những lời định nói vào trong. Hắn giả vờ ho khan hai tiếng rồi nói: "Vị này chắc chắn chính là Nam tước Alan."

"Biết thì tốt, có việc thì nói nhanh, có rắm thì thả lẹ. Rồi từ đâu đến, cút về nơi đó cho ta." Alan không chút nể nang nói.

Viên quan kia mặt lúc xanh lúc tím, cười lạnh lấy từ trên người ra một tờ công văn, đưa cho Alan nói: "Mời Nam tước Alan xem qua, tuân theo mệnh lệnh của Cục trưởng Cục Quân nhu - ngài Địch Văn, chiếu theo Hiến pháp đế quốc, chúng tôi muốn trưng thu súng trường Lôi Lang và các loại vũ khí liên quan khác của quý phương. Tất nhiên, không phải trưng thu không công, Cục Quân nhu sẽ trả cho Nam tước một khoản bồi thường."

"Ồ? Cái này thú vị đây, sao ta chưa từng nghe nói trong Hiến pháp đế quốc lại có một điều khoản có thể cưỡng chế trưng thu trang bị, mà còn là trang bị của ta chứ." Alan nhìn sang Edward hỏi: "Cậu nghe nói qua chưa?"

Edward thản nhiên nói: "Trong Hiến pháp đế quốc quả thực có một điều khoản trưng thu trang bị như vậy."

Viên quan Cục Quân nhu lập tức ngẩng đầu lên, nhưng không ngờ Edward bổ sung thêm một câu: "Tuy nhiên điều khoản đó chỉ rõ, cưỡng chế trưng thu trang bị có một tiền đề, là người sở hữu trang bị phạm vào luật hình của đế quốc, như phản quốc, ám sát quan chức đế quốc hoặc quản lý lãnh địa không tốt. Đế quốc có thể tịch thu trang bị, quân đội thậm chí các tài sản liên quan khác. Nhưng bên thực thi không phải là cái Cục Quân nhu gì đó, mà là Viện Giám sát đế quốc."

Alan gật đầu, không nói hai lời, giơ tay vò nát tờ công văn đó. Khi buông tay ra, tờ công văn đã hóa thành tro bụi. Viên quan Cục Quân nhu đỏ bừng mặt, chỉ vào mũi Alan gầm lên: "Anh điên rồi sao? Anh đây là công khai kháng mệnh! Người đâu, bắt hắn..."

Hắn định gọi binh sĩ bắt giữ Alan, nhưng đột nhiên nhớ ra đối phương là một vị Nam tước của đế quốc. Cả thành Sading này, e rằng chỉ có Tướng quân Sefried mới có quyền làm vậy. Lúc này Alan một tay bắt lấy ngón tay hắn, dùng sức ấn xuống, viên quan liền gào lên như heo bị chọc tiết. Và theo động tác ấn xuống của Alan, hắn buộc phải khụy người xuống, mới không để ngón tay bị Alan bẻ gãy. Alan cười lạnh nhìn hắn nói: "Bớt giở trò với ta đi, ta không biết Cục Quân nhu của các người đang âm mưu gì, nhưng muốn mượn cớ nuốt trọn trang bị của ta thì đừng có mơ. Về bảo cái tên Cục trưởng Địch Văn gì đó của các người, nếu tối nay hắn không cút tới cho ta một lời giải thích thỏa đáng, thì bảo hắn cứ ở nhà chờ đó. Chờ ta ngày mai đích thân tới cửa hỏi thăm, chỉ là nếu để ta đích thân tới thăm, Cục trưởng của các người e rằng tâm trạng sẽ không vui vẻ nổi đâu."

Sau đó Alan mới thả hắn ra, không thèm nhìn người đàn ông dưới đất lấy một cái, dẫn Lộ Tây, Edward và những người khác đi vào cửa chính. Viên quan Cục Quân nhu mặt đỏ gay, trừng mắt nhìn cánh cửa một cái rồi dẫn người lủi thủi bỏ đi.

Toàn bộ quá trình này đều lọt vào tầm mắt của hai người. Đó là ở phía đối diện Tòa nhà số 6, trong một căn phòng tầng ba của một khách sạn khác. Sefried và gã béo Peter đều đang đứng bên cửa sổ, vị tướng quân không chút biểu cảm, còn gã béo Peter thì mặt đầy khổ sở. Nhìn người của Cục Quân nhu rời đi, Peter mới thở dài: "Mấy ngày nay cứ tưởng Nam tước Alan này là người dễ nói chuyện, không ngờ anh ta lại cứng rắn như vậy, hoàn toàn không để Cục Quân nhu vào mắt. Thậm chí chẳng buồn nói lấy vài câu xã giao, trực tiếp đuổi người ta về."

Sefried hừ một tiếng nói: "Đó cũng là do ông nghĩ ra, tiết lộ tin tức về súng trường Lôi Lang cho Địch Văn, rồi lại bảo tôi ám chỉ hắn đi trưng thu trang bị, sau đó ông đứng ra làm hòa. Peter, cái chủ ý này của ông tính toán không tồi, một là kiếm được thiện ý của vị Nam tước kia, hai là bày ra bộ dạng Cục Quân nhu áp chế anh ta, để anh ta vô hình trung chỉ có thể bán trang bị cho ông, để ông độc chiếm thị trường súng trường Lôi Lang. Nhưng giờ thì sao? Gậy ông đập lưng ông rồi chứ gì. Tôi còn phải đi trấn an Địch Văn, kẻo hắn ngu ngơ thực sự đắc tội với vị kia."

"Ông không nghĩ xem, nhân vật dám chọc thủng một lỗ ở Vùng Đất Bóng Tối, có phải là loại đèn cạn dầu không?"

Gã béo Peter giận dữ: "Vậy lúc tôi đề nghị, sao ông không phản đối?"

Sefried bình thản nói: "Nếu không để ông đích thân nếm thử một lần, sao ông chịu ngoan ngoãn. Thủ đoạn của vị Nam tước kia còn lợi hại hơn cả ông và tôi tưởng tượng. Nếu không thì ông nghĩ tại sao tôi lại nhẫn nhịn anh ta trăm bề, thậm chí còn chủ động đứng ra dẫn đầu để các ông gặp mặt người ta. Hắc Vũ của tôi chính là bị vị đại nhân này tiêu diệt, chỉ bằng sức mạnh của tôi, căn bản không thể lay chuyển anh ta chút nào, ngược lại còn chuốc lấy phiền phức."

"Nhân vật khó nhằn thế này, vẫn nên để mấy vị đại nhân phương Bắc đối phó thì hơn."

Gã béo Peter cười lớn: "Tôi cứ bảo sao ông già Sefried lại làm con rùa rụt cổ, hóa ra là vậy. Ở đây không có người ngoài, hay là ông thành thật nói cho tôi biết đi, lô trang bị mà lão Mark thu mua đi kia, có phải hàng của ông không?"

Sefried cười lạnh: "Nực cười, tôi tuy là Tướng quân của Hùng Lộc Quân, nhưng cũng không phải là có thể tùy tiện điều động hai trăm kỵ binh tinh nhuệ. Huống chi hai trăm người đi không trở lại, một cái hố lớn như thế này ông bắt tôi giải trình với Bộ Quân sự đế quốc thế nào?"

"Vậy nói như thế, là có người khác muốn mạng của vị đại nhân kia rồi."

"Điều này là tự nhiên, chỉ riêng chuyện Vùng Đất Bóng Tối thôi, kẻ chịu thiệt chắc chắn không chỉ có mình tôi."