Một đội người ngựa đang phi nước đại trong màn đêm, kỵ sĩ trên lưng ngựa ai nấy đều vận hắc y hắc giáp. Họ trang bị nhẹ nhàng, sau lưng đeo trường đao, bên hông ngựa vắt súng hỏa mai. Kỵ sĩ không nói một lời, ngay cả chiến mã họ cưỡi, móng ngựa cũng được bọc đệm mềm, miệng ngựa thì đeo rọ, khiến tiếng động khi chiến mã phi nước đại nhỏ đến mức có thể bỏ qua. Đội người ngựa này như những bóng ma lặng lẽ tiến lên, phương hướng họ hướng tới chính là gò đất thấp nơi đoàn thương đội của Alan đang đóng quân.

Khi đội ngựa đi qua một gò đất thấp, đột nhiên từ phía sau một ngọn đồi nhỏ bay lên một bóng đen, lơ lửng ngay trên không trung của đội ngựa. Người chỉ huy đột ngột phát hiện, ngẩng đầu nhìn lên. Nhờ ánh trăng mờ ảo, hắn nhìn ra đó là một dải vải đen, nhưng phía sau dải vải lại là hơn mười quả cầu đen đang xoay tròn, ngòi nổ lóe lên tia lửa. Chỉ huy hít một hơi lạnh, không màng đến việc che giấu tung tích, hét lớn: "Cẩn thận hỏa lôi..."

Lời vừa dứt, tiếng nổ vang lên trên đỉnh đầu, một mảng lửa lớn nổ tung, xung lực hất văng hơn mười kỵ sĩ bên dưới ngã nhào ra ngoài. Chiến mã và kỵ sĩ đều bị rách thịt gãy xương, nhưng chỉ huy không biết rằng, đó không phải là hỏa lôi thông thường. Mà là hỏa lôi dầu nitrat đã được Lins cải tiến, dựa trên nền tảng hỏa lôi nguyên bản, lớp bên trong đã được cải tạo, dùng lá kim loại mỏng ngăn cách dầu nitrat và thuốc súng bên trong. Khi hỏa lôi nổ tung, dầu nitrat sẽ văng ra bốn phía, bén lửa là cháy, tăng sức phá hoại của hỏa lôi, đồng thời kéo dài thời gian cháy của ngọn lửa.

Hiện tại hơn mười quả hỏa lôi dầu nitrat nổ tung, trong chốc lát hình thành mấy bức tường lửa trên mặt đất. Bức tường lửa không chỉ khiến đội ngựa rối loạn đội hình, mà còn giúp Alan cùng những người khác trên sườn đồi phía xa nhìn rõ tình hình đội ngựa. Chỉ huy hét lớn: "Xông qua!", kỵ sĩ trên ngựa lập tức được huấn luyện bài bản, thò tay ra sau thắt lưng lấy khăn đen, nhanh chóng bịt mắt chiến mã để nó không nhìn thấy ánh lửa. Sau đó kẹp chặt bụng ngựa, thúc giục chiến mã xông qua bức tường lửa.

Từ trên sườn đồi phía xa, Alan mượn ánh lửa nhìn thấy từng con chiến mã phá lửa xông ra, rất nhanh khôi phục đội hình, tiếp tục tiến về hướng của bọn họ. Alan nheo mắt, nói: "Thế nào?"

Edward bên cạnh khẳng định: "Không giống đạo tặc, giống quân đội hơn. Kỵ sĩ không những huấn luyện bài bản, mà ngay cả tố chất chiến mã cũng khá tốt. Nhưng không có bất kỳ ký hiệu nào, khó mà phán đoán thân phận."

Alan chỉ vào đội ngựa phía xa nói: "Hiện tại trong vòng trăm dặm quanh đây không có thương đội nào khác, rõ ràng là nhắm vào chúng ta mà đến. Hơn nữa còn là có chuẩn bị mà đến, nghĩa là bọn họ biết trước chúng ta sẽ đến đây. Edward, có muốn đánh cược với tôi một ván không, chắc chắn đây là món quà do vị đại nhân nào đó gửi tặng."

"Đừng hòng mong tôi tham gia vào ván cược cầm chắc phần thua." Edward trầm giọng nói: "Số lượng đối phương không ít, nhân số đại khái gấp đôi chúng ta. Đại nhân Alan, ngài định làm thế nào?"

"Đúng là không ít." Alan không chút suy nghĩ, liền nói: "Giết sạch. Không để lại người sống, không cần tù binh, tất cả tiêu diệt. Đã có người gửi quà, vậy thì tôi sẽ không khách khí nhận lấy!"

Fares đứng phía sau hắn kinh hãi, quy mô và thể hiện của đội ngựa đó hắn cũng thu vào tầm mắt. Đối phương không những chiếm ưu thế về quân số, mà nhìn phong thái thì sức chiến đấu của đối phương gần như có thể sánh ngang với quân chính quy của đế quốc. Trong tình huống này mà Alan lại muốn nuốt chửng đối phương, nếu không phải đã biết rõ con người hắn, Fares suýt chút nữa đã tưởng hắn điên rồi.

Edward không hề để tâm đến suy nghĩ của Fares, đơn giản nói vài câu với Đồng Nhẫn bên cạnh. Đồng Nhẫn kia gật đầu rời đi, sau đó mệnh lệnh được truyền xuống từng lớp. Chiến binh Sơn Vương vác khiên xách búa, đi đầu bố trí ra một tuyến phòng thủ hình vòng cung dưới sườn đồi, tuyến phòng thủ này tổng cộng có ba tầng. Phía sau tuyến phòng thủ, xạ thủ Thốn Hỏa tiến lên, ai nấy đều giơ súng nín thở chờ đợi. Sau những xạ thủ này mới là bộ binh tác chiến.

Alan giơ tay lên, mấy đống củi đã chuẩn bị sẵn trước trận bùng lên ngọn lửa, thắp sáng chiến trường. Mượn ánh lửa, đội ngựa địch nhìn rõ phía dưới sườn đồi, nhóm người Alan đã bày sẵn trận thế. Người chỉ huy trong lòng hơi ngạc nhiên, kinh ngạc trước hiệu suất của hộ vệ dưới trướng Alan, nhưng cũng không chút sợ hãi. Hắn giơ tay lên quát: "Xạ thủ hỏa mai chuẩn bị!"

Hơn mười xạ thủ hỏa mai phía sau chỉ huy lập tức chộp lấy súng hỏa mai bên hông ngựa, chỉ dùng hai chân điều khiển ngựa, còn hai tay thì giơ súng chờ đợi. Trong lúc chỉ huy còn đang đợi đối phương tiến vào phạm vi bắn của hỏa mai, thì kinh hãi thấy ánh lửa lóe lên trên sườn đồi đối diện, tiếp đó là tiếng súng thô bạo vang lên.

Đối phương lại nổ súng trước?

Hiện tại hai bên cách nhau vẫn còn hơn năm trăm mét, dù là loại hỏa mai kiểu mới nhất hiện nay của đế quốc, bắn ở khoảng cách này cũng không hề có uy lực gì đáng nói. Nhưng dưới màn đêm, chỉ huy tuyệt vọng nhìn thấy từng vạch lửa xé gió lao đến từ sườn đồi đối diện. Trong đó có một điểm lửa đang oanh kích thẳng về phía hắn, chỉ huy rút đao, nguyên lực quán chú, chém một đao vào điểm lửa đó. Trong tiếng tia lửa bắn tung tóe, chiến đao trong tay hắn lắc mạnh dữ dội, chỉ huy chấn động trong lòng, xung lực đạn của đối phương lại đáng sợ đến vậy!

Chỉ huy vung một đao hất văng viên đạn, kỵ sĩ phía sau hắn lại không có bản lĩnh này. Dưới một lượt càn quét, xạ thủ đội ngựa liên tiếp rơi ngựa tử trận, khiến chỉ huy nhìn mà ánh mắt nặng nề vô cùng. Bọn họ còn chưa kịp bắn một phát nào, đã phải đền mạng hai mươi mấy xạ thủ. Nhưng sự đã đến nước này, không còn đường lui, chỉ huy đành chỉ chiến đao về phía trước: "Xung phong! Xung phong!"

Hắn bây giờ chỉ có thể hy vọng tận dụng tốc độ của chiến mã để xung kích trận địa địch, khiến loại hỏa mai có uy lực cực lớn kia của đối phương không có đất dụng võ. Nhưng tiếng súng dưới sườn đồi lại vang lên, khoảng cách giữa hai đợt tiếng súng rất ngắn, ngắn đến mức gần như không có khoảng cách nạp đạn, đây lại là một phát hiện khiến người ta tuyệt vọng.

Chỉ là khi đợt tiếng súng thứ hai vang lên, xạ thủ đội ngựa đã tiến vào phạm vi có thể bắn. Không cần chỉ huy ra lệnh, xạ thủ lập tức triển khai phản công.

Lúc này chiến binh Sơn Vương dựng lên tường khiên, khiên chắn ba lớp trong ngoài chồng lên nhau, bảo vệ xạ thủ Thốn Hỏa ở phía sau. Mặc cho xạ thủ đối phương càn quét một trận, quét ra những tia lửa nhảy múa liên hồi trên tường khiên, nhưng không hạ gục được dù chỉ một chiến binh. Cùng lắm chỉ là làm bị thương trầy xước hoặc trúng vào những bộ phận không quan trọng, mà một khi xạ thủ địch bắn xong, thừa dịp bọn chúng đang nạp đạn, tường khiên nứt ra, từng khẩu súng trường Xung Hỏa lại tái hiện vẻ hung hãn, lại quét bay một mảng lớn đội ngựa địch.

Biểu cảm của Fares và Rick gần như đờ đẫn, họ từng được tận mắt chứng kiến uy lực của súng trường Xung Hỏa khi ở Hắc Mộc Lâm. Nhưng trận chiến lúc đó quá ngắn ngủi, xa không bằng sự chấn động như bây giờ. Đặc biệt là tầm bắn của súng trường Xung Hỏa đã lật đổ nhận thức thông thường của họ, điểm này còn khiến họ kinh ngạc hơn cả uy lực của súng trường.

Elise, người ngay từ đầu đã hạ quyết tâm đứng ngoài quan sát, cũng sững sờ đến mức ngây người, cái miệng nhỏ há thành hình chữ O mãi không khép lại được. Súng trường Xung Hỏa vượt xa công nghệ của hành tinh này khiến Elise không dám tin, trên thế giới này lại còn có thứ vũ khí sát thương chiến trường như vậy. Dù loại súng trường này có uy hiếp hạn chế đối với kẻ mạnh, nhưng trên chiến trường làm gì có nhiều kẻ mạnh đến thế, phần nhiều là những binh lính bình thường có nguyên lực thấp kém, thậm chí không có chút nguyên lực nào.

Loại súng trường này, đối với binh lính bình thường tuyệt đối là mối đe dọa chí mạng!