Ở một góc vũ trụ vô cùng xa xôi so với hành tinh Thiên Đường, không gian nơi đây đơn điệu và tịch mịch. Nhìn ra xa, trong không gian bao la chỉ lác đác vài hành tinh có màu sắc xám xịt, cùng những đống thiên thạch trôi nổi chậm rãi dưới tác dụng của sóng trọng lực. Nơi này yên tĩnh như một ngôi mộ khổng lồ, ngay cả những tên hải tặc vũ trụ khốn cùng nhất cũng chẳng buồn ghé qua. Bởi vì ở đây chẳng có gì cả, ngoài đá.

Một gợn sóng đột ngột lan tỏa tại một điểm trong không gian trống rỗng, sau đó không gian như tấm màn bị xé toạc, nứt ra một khe hở. Một chiếc phi thuyền với kiểu dáng kỳ quái nhảy ra từ khe nứt không gian đó, lao về phía trước một đoạn rồi dừng lại. Động cơ phía sau phi thuyền phun lên hai làn khói đen, thân tàu rung lên bần bật rồi dần dần dừng hẳn. Trong phòng điều khiển chính của phi thuyền, một bàn tay đập mạnh lên bàn thao tác, một người phụ nữ kêu lên: "Đáng chết, lại hỏng vào đúng lúc này, trên con tàu này làm gì có thợ sửa chữa!"

Người lên tiếng đúng là một phụ nữ, nhưng không phải là con người. Ít nhất thì chẳng có con người nào lại phủ đầy vảy màu tím nhạt, càng không mọc một cái đuôi giống như thằn lằn ở phía sau mông. Nữ dị tinh nhân với bộ ngực đồ sộ ngã gục xuống ghế, đôi mắt nhìn lên vòm phòng điều khiển, lẩm bẩm: "Nhưng nếu ở đây, chắc bọn họ không tìm ra mình nữa nhỉ? Chết tiệt, tại sao Hồng Khô Lâu lại muốn truy bắt mình chứ, mình đâu có lấy trộm gì của bọn họ đâu."

"Giờ mình thực sự nhớ ngài, ngài Segris đại nhân của tôi."

Người phụ nữ trên phi thuyền từ từ nhắm mắt lại, cô quá mệt mỏi rồi. Những ngày liên tục truy đuổi trong không gian đã khiến cô tiêu hao lượng lớn tinh lực, giờ động cơ phi thuyền không sửa ngay được, cô đành nhắm mắt chợp mắt một lát. Đáng tiếc là, vừa mới nhắm mắt lại, một khe nứt không gian còn to lớn hơn xuất hiện trên không gian phía trước phi thuyền, chấn động khi khe nứt mở ra làm rung lắc phi thuyền, đồng thời làm cô gái tỉnh giấc.

Thông qua cửa sổ trên tàu nhìn thấy khe nứt đó, người phụ nữ kinh hãi: "Trời ạ, các người rốt cuộc muốn thế nào đây! Cùng lắm thì tôi liều mạng với các người!"

Trong tiếng hét cuồng loạn của cô, khe nứt không gian kia đã mở rộng tới cực hạn, hình thành một đường hầm không gian như lỗ đen. Trong đường hầm đó, một chiếc phi thuyền phóng ra, thân tàu màu sắc thâm trầm, phía trước mũi tàu dựng một khung xương sọ khổng lồ, đáng sợ hơn là bộ xương này còn được sơn màu đỏ. Đồng tử người phụ nữ co rút lại: "Hồng Khô Lâu? Trời ơi, sao cả hắn cũng tới... con quỷ đó!"

Người phụ nữ hoàn toàn tê liệt ngồi trên ghế, cô biết rõ Hồng Khô Lâu là phi thuyền của ai. Vì phi thuyền này xuất hiện, nghĩa là người đó đã đích thân tới.

Hải tặc hoàng đế Stark!

Từ đường hầm không gian không chỉ có mỗi Hồng Khô Lâu, mà còn có hơn mười phi thuyền lớn nhỏ khác, hạm đội này tiến tới, bao vây hoàn toàn con tàu nhỏ đã mất đi khả năng cơ động. Mũi tàu Hồng Khô Lâu bắn ra hai chùm tia kéo, lôi kéo con tàu nhỏ của người phụ nữ lại gần. Chốc lát sau, người phụ nữ nghe thấy tiếng nổ chói tai vang lên từ cửa phòng điều khiển, cô cười khổ đứng dậy, nhìn về phía cánh cửa.

Cánh cửa ầm ầm đổ sập, một bóng dáng trông như quả bóng da nhảy vào, chỉ tay vào người phụ nữ hét lên: "Chính là ả, Stark đại nhân! Ả chính là Sanna, ả biết rất nhiều chuyện về Segris!"

Sanna kinh ngạc nhìn khối thịt này, thất thanh nói: "Monglige, là ngươi sao?"

Tiếp đó, một người đàn ông cao lớn bước vào từ ngoài cửa, nam tử tóc đen da trắng, dung mạo tuấn mỹ đến mức gần như yêu dị. Hắn thản nhiên liếc nhìn người phụ nữ một cái, gật đầu nói: "Quấy rầy rồi, Sanna tiểu thư, có vài chuyện muốn thỉnh giáo cô."

"Ngươi chính là Stark?"

"Nếu không có một Stark khác, thì chính là ta." Người đàn ông mỉm cười, nụ cười của hắn ôn hòa như ánh mặt trời, chẳng giống chút nào với con ác quỷ khét tiếng trong truyền thuyết kia.

Nhưng khi Sanna bị hai sợi xích to bằng bắp tay khóa lấy xương quai xanh, rồi treo giữa đại sảnh này, cô mới biết ác quỷ vẫn là ác quỷ. Stark tuy có vẻ ngoài tuấn mỹ, nhưng không có nghĩa hắn có một tấm lòng tốt. Ít nhất từ ánh mắt hắn nhìn cô, Sanna không thấy chút thiện ý nào, càng không có lòng thương hại. Chỉ có sự lạnh lẽo, hệt như quang cảnh nơi sâu thẳm vũ trụ.

Stark ngồi trên ghế của mình, một tay chống cằm, nghiêng đầu nhìn Sanna. Hai nữ kiếm nô yêu diễm mặc đồ tím ngồi trên tay vịn và đùi hắn, họ hôn lên Stark, tận lực trêu đùa, nhưng ánh mắt Hải tặc hoàng đế không chút thay đổi: "Nói cho ta biết, Sanna. Đã xảy ra chuyện gì với Segris?"

"Chúng tôi chẳng qua chỉ là những kẻ nhỏ bé mà thôi, Hải tặc hoàng đế vĩ đại tại sao lại quan tâm tới chúng tôi như vậy." Sanna không trả lời mà hỏi ngược lại.

"Câu giờ là vô ích, cô nên biết rơi vào tay ta thì đừng hòng trốn thoát. Trừ khi cô chịu hợp tác, thì ta còn có thể tha cho cô." Stark nhìn sang nữ kiếm nô bên trái, vươn tay vuốt ve mặt nàng. Nữ kiếm nô nắm lấy ngón tay hắn, đưa vào miệng mút mát. Stark vô cảm nói: "Cô đúng là một kẻ nhỏ bé, nhưng Segris thì không. Ít nhất đối với ta là không, hắn là huynh đệ của ta, một trong những người được chọn của Con đường Rực Máu, sao có thể là nhân vật nhỏ bé được..."

"Bạn của cô, ừm, chính là khối thịt kia. Hắn đã nói với ta vài chuyện thú vị, nhưng hắn cũng nói, cô hiểu rõ Segris hơn hắn. Ví dụ như hắn đã chết ở hành tinh nào, và ai là kẻ đã giết hắn. Quan trọng là, ta nghĩ cô sẽ vui lòng giao cho ta tọa độ của hành tinh đó. Đúng vậy không, Sanna tiểu thư."

Sanna nhìn về phía Monglige không xa: "Thì ra là ngươi..."

Cô lại nhìn Stark: "Segris đã chết rồi, thực ra nói cho ngươi cũng chẳng sao. Nhưng ta có vài điều kiện."

"Mời nói."

"Thứ nhất, ta muốn khối thịt kia chết ngay tại đây. Thứ hai, tọa độ ta có thể cho ngươi, nhưng ngươi phải cho ta một chiếc phi thuyền. Đợi sau khi ta rời đi an toàn, ta sẽ gửi tọa độ cho ngươi."

"Đừng nghe ả, ả là một người đàn bà xảo quyệt!" Monglige gào lên.

Stark chỉ thản nhiên nhìn hắn một cái, nói: "Điều thứ nhất không thành vấn đề. Còn về điều thứ hai, cô lấy gì để đảm bảo mình sẽ không nuốt lời?"

Sanna cười: "Không ai dám lừa gạt ngươi, phải không? Stark đại nhân, ta không muốn quãng đời còn lại phải sống trong cảnh bị Hồng Khô Lâu truy đuổi, trải nghiệm như vậy một lần là quá đủ rồi. Đúng như ngươi nói, ta chỉ là kẻ nhỏ bé. Ta chỉ muốn sống sót, còn về tọa độ đó, đối với ngươi có thể cực kỳ quan trọng. Nhưng với ta, nó chẳng có ý nghĩa gì cả."

Stark gật đầu.

Monglige hét lên: "Đại nhân, ngài đã hứa với tôi. Chỉ cần giúp ngài tìm được Sanna, ngài sẽ giao ả cho tôi!"

"Ừm, đúng vậy. Ông Monglige, ta đã nói như thế." Stark lộ ra một nụ cười ôn hòa: "Nhưng, giờ ta đổi ý rồi."

Hắn búng tay một cái, Monglige lập tức nổ tung như một quả bóng da thực thụ, máu tươi và nội tạng bắn tung tóe đầy đất. Stark chẳng thèm nhìn lấy một cái, cơ thể hơi nghiêng về trước, với nụ cười dịu dàng hơn nói: "Bây giờ, hãy nói chuyện về hành tinh đó đi."