Một người một ngựa, cha Y An ngồi trên con ngựa gầy của ông rời khỏi thị trấn. Nhìn thấy Alan trên tường thành, ông còn vẫy tay ra hiệu, rồi dần dần trở thành một chấm đen xa xăm. Alan trở về một căn nhà dân trong trấn, đây là nơi thị trưởng sắp xếp cho anh nghỉ ngơi. Bước vào đại sảnh tầng một, Reges đang lau chùi thanh Trảm Thiết Kiếm của mình, Adele ngồi bên cửa sổ lật xem một tập thơ, Lộ Tây và cha xứ Mễ La thì đang chơi cờ. Chào hỏi mọi người xong, Alan trở về phòng mình.

Một lát sau có người gõ cửa, người bước vào là Edward. Khi đóng cửa lại, hắn tiện miệng nói: "Tôi đã thanh toán thù lao cho người dẫn đường, trả cho hắn gấp đôi mức giá ban đầu, đồng thời nhắc nhở hắn không được tiết lộ chuyện của Talin Aisha ra ngoài."

Alan "ừ" một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Tôi muốn mượn đá Talin của anh dùng một chút."

"Không vấn đề gì." Edward nheo mắt nói: "Anh muốn gây chút phiền phức cho Hầu tước Pierre?"

"Anh thấy khả thi không?"

"Tất nhiên là được, còn có thể mượn sức mạnh của vị Hầu tước kia giúp chúng ta dọn dẹp sạch đám Người hang động còn lại, nếu như ông ta có sức mạnh đó." Edward đi đến bên cửa, gõ nhẹ vào cửa phòng. Không lâu sau, một chiến sĩ Hắc Nhẫn xuất hiện, Edward thì thầm vài câu bên tai anh ta, chiến sĩ gật đầu rời đi. Edward lúc này mới trở lại trong phòng: "Xong xuôi rồi, Người hang động sẽ không hành quân vào ban ngày, nên chúng ta chắc là vẫn còn kịp."

"Rất tốt, vậy tôi còn một chuyện nữa muốn hỏi anh."

Màu mắt của Edward lặng lẽ chuyển thành một màu xanh băng giá, điều này khiến hắn trông vô cùng lạnh lùng, hắn thản nhiên nói: "Không cần hỏi nữa, vốn dĩ hôm nay tôi cũng định nói cho anh biết. Đúng vậy, lúc ở Talin Aisha, tôi cố ý để đá Talin lộ ra trong mắt Băng Phong."

"Thế này mới hợp lý, nếu không với sự thận trọng của anh, sao có thể bị một cái xác chết cỏn con làm vấp ngã được." Alan giọng lạnh nhạt: "Vậy, anh không định giải thích một chút sao?"

"Anh muốn nghe giải thích gì?" Edward không né tránh ánh mắt của Alan, giọng điệu bình tĩnh đến mức gần như vô cảm: "Trong môi trường phức tạp như ở Talin Aisha, muốn tiêu diệt Băng Phong là vô cùng khó khăn. Tôi không cảm thấy việc dùng đá Talin để dẫn dụ nó ra khỏi lòng đất có gì sai cả."

"Đúng là không sai, nhưng anh không báo trước với tôi một tiếng."

"Anh cũng biết con bò sát đó không phải dã thú bình thường, nó có trí tuệ, hơn nữa còn không thấp. Một là lúc đó không có thời gian, hai là nếu nói cho anh biết, tôi sợ anh sẽ lộ sơ hở để Băng Phong phát hiện. Sự thật cũng đã chứng minh, Băng Phong quả nhiên mắc câu, chúng ta đã giải quyết được mối hiểm họa lớn nhất trong tòa địa thành đó."

"Vậy anh có biết, để tiêu diệt Băng Phong, chúng ta đã hy sinh bao nhiêu người, thị trấn nhỏ này lại hy sinh bao nhiêu người không. Nếu anh nói trước với tôi, ít nhất tôi có thể có sự chuẩn bị, sẽ không chết nhiều người như vậy!" Alan trầm giọng nói.

Không khí trong phòng nặng nề, Edward hạ thấp tầm mắt: "Về điểm này, tôi thừa nhận quả thực có chút sai sót. Thứ nhất, tôi không nghĩ Băng Phong sẽ xua đuổi Người hang động rời khỏi địa thành; Thứ hai, tôi không ngờ anh lại vì một thị trấn vô danh mà ở lại. Vốn dĩ hai điểm sai sót này đều có thể bù đắp, nếu là Người hang động, ban đầu tôi dự định sẽ đi đường đêm, dẫn dụ chúng đến lãnh địa của Hầu tước Pierre, như vậy chúng ta còn có thể mượn quân đội của Hầu tước để đối phó Băng Phong, mà anh không cần phải đích thân mạo hiểm. Nếu làm như vậy, cũng sẽ không xảy ra sai sót thứ hai, chúng ta càng sẽ không hy sinh mất một nửa chiến sĩ."

"Vậy còn Trấn Long Thương thì sao?"

"Đây chính là điểm tôi không thể hiểu nổi. Thị trấn này chẳng qua là tình cờ gặp trên đường, người trong trấn không phải là con dân của anh. Trong mắt tôi, anh hoàn toàn không cần phải vì họ mà mạo hiểm, họ không phải là trách nhiệm của anh, ngài Alan. Chúng ta dẫn Người hang động rời đi, còn việc thị trấn là thoát được một kiếp, hay là bị Người hang động công phá, nói thật lòng là căn bản không ảnh hưởng gì đến kế hoạch của tôi, trái lại là anh..."

Đột nhiên Alan đấm một quyền về phía Edward, ánh mắt Edward hơi đổi. Sau đó bị đấm trúng đích, cả người bay ra ngoài đập vào tường, rồi bật ngược trở xuống. Hắn nằm rạp trên mặt đất nửa ngày không dậy nổi, máu từ lỗ mũi và miệng chảy ra. Alan lạnh lùng hỏi: "Tại sao không né?"

Edward đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra, lau máu nói: "Nếu điều này khiến anh thấy dễ chịu hơn, thì chịu một quyền cũng chẳng phải chuyện gì to tát."

"Cho nên đây là điểm khiến tôi sợ hãi ở anh! Edward, tuy chúng ta khác chủng tộc, nhưng tôi tin rằng, bất kể sinh linh nào cũng đều có tình cảm. Cho dù là những cư dân ở tinh vực Hỗn Loạn, họ cũng có, chỉ là tình cảm của họ thiên hướng về cái ác mà thôi. Nhưng anh, lúc nào cũng bình tĩnh như một cỗ máy. Đúng, Trấn Long Thương không phải lãnh địa của tôi, người ở đây cũng không phải con dân của tôi, tôi không có nghĩa vụ phải bảo vệ họ. Nhưng tai nạn của họ suy cho cùng là vì chúng ta mà ra, chẳng lẽ anh không thấy một chút áy náy nào sao?" Alan lớn tiếng nói.

Edward bình tĩnh nhìn anh: "Áy náy, tự trách, những cảm xúc tiêu cực như vậy chỉ làm ảnh hưởng đến sự phán đoán của tôi. Công việc của tôi là phụ tá anh, là bộ não của cả đội ngũ. Thứ tôi cần làm là dùng cái giá nhỏ nhất, đổi lấy lợi ích lớn nhất. Đây là tiêu chuẩn đo lường cho mọi quyết định của tôi, giờ anh rất không bình tĩnh, tiếp tục nói nữa cũng chẳng có kết quả gì. Tôi đề nghị anh nên bình tĩnh lại trước đã, sau đó chúng ta hãy nói chuyện tiếp. Ngài, sự bốc đồng sẽ không khiến mọi chuyện tốt hơn, chỉ làm nó tệ hơn thôi. Điều quan trọng là, chúng ta không thể thua nổi, cho nên mỗi một bước tôi đều phải cực kỳ cẩn trọng."

Nhìn hắn chuẩn bị rời đi, Alan thở dài: "Edward, tôi thừa nhận ở rất nhiều việc anh đều đúng. Nhưng anh phải nhớ kỹ, anh không phải là máy móc, anh cũng là sinh mệnh có linh hồn. Có một số chuyện, chúng ta không thể chỉ đơn thuần dùng quan hệ lợi ích để phán đoán, nếu không, nhân sinh như vậy căn bản không có ý nghĩa gì để nói."

"Tôi nhớ rồi, sau này khi đưa ra quyết định, tôi sẽ tham khảo nhu cầu tình cảm của anh để sửa đổi."

Hắn rời đi, Alan cười khổ một tiếng, tên đó căn bản đã hiểu sai ý anh. Lộ Tây đẩy cửa bước vào, chớp mắt nói: "Xem ra cuộc trò chuyện của hai người không mấy vui vẻ."

Alan đỡ trán nói: "Tên Edward kia không biết trước kia đã trải qua những gì, tôi không tin hắn sinh ra đã lạnh lùng như vậy."

"Hắn quả thực rất thông minh, cũng rất bình tĩnh. Nhưng anh phải cẩn thận một chút, hắn là một con dao hai lưỡi, nếu không cầm nắm tốt, tôi sợ anh sẽ tự làm mình bị thương." Lộ Tây nâng khuôn mặt Alan nói.

"Hắn rất quan trọng đối với chúng ta, có lẽ, tôi nên thử đi tìm hiểu quá khứ của hắn."

Màn đêm lại một lần nữa buông xuống.

Hai đốm sáng màu vàng lóe lên, một bóng đen hình người bò ra từ trong hang núi. Gió đêm thổi lay vài sợi lông vàng thưa thớt trên đầu nó, nó ngồi xổm trên tảng đá quan sát xung quanh. Sau đó thấy một con chuột đất đi ngang qua khe đá, đôi mắt nó sáng lên, nhanh nhẹn nhảy tới, chộp lấy con chuột đất đó. Con chuột đất giãy giụa dữ dội, nhưng vẫn bị hai tay nó tóm lấy đưa đến bên miệng. Một cái miệng không có môi mở ra, nó dùng hàm răng sắc nhọn cắn đứt đầu con chuột, rồi gặm nhấm một cách ngon lành.

Nó vừa ăn chuột đất, đầu vừa xoay qua xoay lại, tầm mắt tùy ý quét nhìn xung quanh, đột nhiên trong màn đêm có thứ gì đó lóe sáng. Ánh sáng xanh nhàn nhạt quen thuộc đó khiến toàn thân nó chấn động, thậm chí không màng tới việc ăn con chuột đất kia. Nó tiện tay vứt đi, sau đó dùng cả tay chân phi nước đại về phía điểm sáng đang lóe lên đó. Từ hang núi kia bò ra ngày càng nhiều Người hang động, những sinh mệnh này ngày đêm đảo lộn, giờ giấc sinh hoạt không khác gì loài dơi. Ban ngày ngủ, ban đêm hoạt động. Nơi này cách lối vào đường hầm lớn vẫn còn chặng đường hai ba ngày, cho nên mỗi một phút trong đêm đều không thể lãng phí, chúng buộc phải vội vã lên đường trong màn đêm, tìm nơi có thể trú ẩn để nghỉ ngơi trước khi mặt trời mọc. Nếu không ánh nắng trên mặt đất sẽ khiến chúng biến thành kẻ mù lòa, mặc dù đôi mắt đối với chúng còn không có tác dụng bằng cái mũi.

Có vài con Người hang động bắt đầu đánh nhau vì cái xác con chuột bị đồng bọn vứt bỏ, cho đến khi một con Người hang động toàn thân bôi vẽ hoa văn tô-tem, trên người đeo chiếc vòng cổ xâu bằng đá Talin nhảy đến bên cạnh chúng, đấm đá tách chúng ra. Đó là thủ lĩnh trong đám Người hang động, địa vị tôn quý, Người hang động bình thường căn bản không dám phản kháng, chỉ có thể mặc cho nó đánh đập. Lúc này từ xa vang lên một tiếng hú vui mừng, con Người hang động lúc trước chạy quay lại, hai tay bưng một mảnh tinh thể dâng lên cho thủ lĩnh.

Thủ lĩnh Người hang động nhận lấy, kêu lên kinh ngạc. Nó đem mảnh vỡ không theo quy tắc này so sánh với vòng cổ trên cổ mình, phát hiện hai thứ không có sự khác biệt về bản chất. Đó rõ ràng là mảnh vỡ của đá Talin, thủ lĩnh túm lấy con Người hang động kia rít lên một hồi, rồi đá nó một cước. Con Người hang động kia liền chỉ về hướng tìm thấy mảnh vỡ đá quý, sau đó dẫn thủ lĩnh đi qua.

Không lâu sau, chúng lại phát hiện ánh sáng lóe tương tự ở hướng Đông Bắc, tuy cách xa mấy cây số, nhưng trong màn đêm lại vô cùng rõ rệt. Thủ lĩnh Người hang động phát ra một tiếng hú dài, đồng loại chui ra từ nơi trú ẩn đều hiểu ý nghĩa trong tiếng hú đó. Những Người hang động còn lại bắt đầu đổi hướng, chúng không thể cho phép đá Talin tồn tại trên mặt đất, điều này sẽ khiến chúng sống không bằng chết.

Dưới màn đêm, một làn sóng đen tối đang lặng lẽ di chuyển.

Thành Diễm Quang đắm mình dưới ánh trăng yên tĩnh.

Tên của tòa thành này bắt nguồn từ huy hiệu gia tộc của Hầu tước Pierre, một ngọn lửa bốc lên hừng hực. Để thành phố phù hợp hơn với cái tên của nó, Hầu tước Pierre đã bày đầy chậu lửa trên suốt đoạn tường thành, và quy định màn đêm buông xuống thì nhất định phải thắp sáng tất cả các chậu lửa, để thành phố trông có vẻ lửa cháy bừng bừng, danh xứng với thực.

Như vậy, lại làm khổ đám binh sĩ canh gác. Các vị thần ở trên, ai cũng biết chạy một vòng tường thành của thành Diễm Quang là sẽ chạy gãy cả chân, dù sao thành phố này cũng không nhỏ, tường thành tự nhiên rất dài. Tối nay mấy tên lính phụ trách châm lửa chậu đang ngồi lười biếng sau một lỗ châu mai, dù sao sĩ quan của họ hiện tại cũng không ở trên tường thành, mà đang ở trong văn phòng của hắn hú hí với một người đàn bà nào đó.

"Chúng ta cá cược đi, tôi nói sĩ quan Đạt Luân sớm muộn gì cũng phải chết trên bụng của người đàn bà La Vi đó." Một tên lính mặt đầy tàn nhang nói: "Có lần tôi tình cờ đi ngang qua văn phòng của sĩ quan, các cậu không biết La Vi kêu lớn đến mức nào đâu, gào thét ầm ĩ, có thể tưởng tượng được sĩ quan của chúng ta đã phải tốn bao nhiêu sức lực trên người ả."

"Mày không phải đi ngang qua, mày đi nhìn trộm thì có." Một tên lính tóc vàng khác cười nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người đàn bà La Vi đó to con như con bò cái vậy, chân lại dài. Nếu tao mà có thể làm bà ta, chết cũng cam lòng."

"Thôi đi, như vậy ngài Đạt Luân sẽ cắt đôi quả trứng chim của mày, để nuôi chó săn của ông ta đấy."

Mấy tên lính lập tức cười rộ lên, một tên lính nằm rạp trên tường thành cười đến mức suýt sặc. Cười hồi lâu rồi yên tĩnh lại, nó kêu lên một tiếng "Ơ" rồi chỉ vào một sườn dốc ngoài thành: "Các cậu nhìn bên kia đi, cái gì thế kia?"

Thế là mấy cái đầu ló ra sau tường thành, đám lính nhìn theo, trên sườn dốc đó có thứ gì đó đang tỏa ra ánh sáng xanh nhàn nhạt.