Màn đêm bao trùm lấy cánh rừng, đất trời bị chìm vào một khoảng u ám. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, có thể thấy một vài loại thực vật phát sáng trong rừng bắt đầu tỏa ra ánh sáng u huyền đủ màu sắc. Nhìn từ trên cao xuống, cánh rừng không hoàn toàn tối đen mà được nhuộm bởi những ánh huỳnh quang xanh đỏ tím lục. Tất nhiên, ánh sáng chói lọi nhất vẫn là lửa trại trong doanh trại thương đội, vài đống lửa bùng cháy dữ dội, gần như nhuộm đỏ cả bầu trời. Dã thú trong thế giới này không hề sợ hãi lửa và ánh sáng, ngược lại, ánh lửa quá rực rỡ sẽ thu hút sự chú ý của một số hung thú hoang dã. Người đi lại trên hoang dã lâu năm đều biết, nếu không có đủ sức mạnh để tự bảo vệ mình, thì tốt nhất đừng nhóm lửa vào ban đêm. Nếu muốn nhóm lửa, phải tìm một nơi như hang động, nơi tương đối kín đáo, vì sợ thu hút sự chú ý của những dã thú nguy hiểm.

Giống như lúc này, trong khu rừng rậm phía xa doanh trại, lặng lẽ xuất hiện thêm vài cặp mắt với màu đồng tử khác nhau, chúng như những bóng ma lảng vảng đi lại trong vùng núi, thỉnh thoảng dừng lại, rồi nhìn chằm chằm vào ánh lửa hướng về phía doanh trại. Chỉ là có không ít dã thú lượn lờ quanh doanh trại, nhưng không con nào dám lao lên. Trực giác của động vật khiến chúng ngửi thấy nguy hiểm, đặc biệt là trong mắt những hung thú đặc biệt nhạy cảm với Nguyên Lực, chúng có thể nhìn rõ trong doanh trại đang trôi nổi vô số đốm lửa nhấp nháy.

Những đốm lửa đó trông có vẻ yếu ớt, nhưng lại mang đến cho hung thú cảm giác nguy hiểm rằng chúng có thể gây ra một trận hỏa hoạn lớn bất cứ lúc nào, vì vậy những gã thông minh này thường chỉ nhìn vài cái rồi ngoan ngoãn đi đường vòng. Bởi vì chúng biết, trong doanh trại có tồn tại mà chúng không thể trêu chọc.

Alan đi một vòng quanh doanh trại, quay lại bên đống lửa. Anh thả ra vài phần khí tức của mình trên đường đi, đủ để dọa lui dã thú trong đêm. Phương pháp này rất phổ biến khi sống cùng bầy sói, sói tuyết sẽ tuần tra lãnh địa của chính mình. Sự khác biệt là, những gì chúng để lại là mùi của chính chúng.

Lúc này con lợn rừng đã được nướng xong, Fares và Rick đang dùng trường đao cắt thịt nướng thành từng miếng, rồi chia cho mỗi người. Con lợn rừng có kích thước không nhỏ, nhưng trăm người cũng chia hết ngay lập tức, ngay cả Alan cũng chỉ được chia vài miếng, không hơn chiến sĩ bình thường là bao. Thịt lợn rừng nướng cháy cạnh mềm nhũn, mỡ không ngừng chảy ra, tỏa ra hương thơm thịt hấp dẫn. Alan vừa định ăn một bữa thỏa thích, trước mắt tối sầm lại, có người chắn ánh lửa đứng trước mặt anh.

Tầm mắt của anh trước hết rơi vào đôi chân thẳng tắp, theo tầm mắt nâng cao, anh nhìn thấy vòng eo có đường cong hoàn hảo. Tiếp đó là đôi gò bồng đảo cao vút, rồi mới đến khuôn mặt mang theo vài phần giận dữ của Iris. Cô ném mạnh chiếc đĩa đựng thịt nướng xuống dưới chân Alan, lớn tiếng nói: "Đây là cái gì? Thịt lợn rừng? Thứ mà kẻ hạ đẳng mới ăn! Tôi chịu đủ rồi, anh ở lại cái Vùng Đất Bóng Tối chết tiệt đó bao nhiêu ngày cũng thôi đi, bây giờ còn phân phát cho tôi loại thức ăn khó nuốt này! Đây là sự sỉ nhục đối với tôi, nghe đây. Tôi muốn bánh mì, sữa, mứt và rau quả trên xe. Tôi không yêu cầu bữa tối phải phong phú thế nào, nhưng ít nhất, hãy cho tôi thứ mà con người có thể ăn!"

Nhìn thấy Iris, Alan mới nhớ ra có một người như vậy. Lúc ấy sau khi vào Vùng Đất Bóng Tối, Iris và Edward cùng ở lại trong trại của Hắc Ám Trường Mâu. Sau đó Alan hẹn chiến với Joey, tiếp nhận Chiến Lang và Hắc Vũ, hai băng cướp, rồi lại tập hợp đám cướp, gần như không nghỉ ngơi mà xử lý hết việc này đến việc khác, nên đã quên mất Iris. Bây giờ người phụ nữ kiêu ngạo này lại đứng trước mặt anh, mới khiến anh nhớ lại việc đã hứa hộ tống Iris đến thành Sading.

Người phụ nữ kiêu ngạo này, Iris, lai lịch chắc chắn không đơn giản, điểm này có thể thấy từ việc cô có thể được Horn phụng làm thượng khách. Nhưng hành vi hiện tại của cô đã không còn là kiêu ngạo, mà là ngạo mạn. Sắc mặt Alan trầm xuống, trong mắt thêm vài phần lạnh lẽo, anh chậm rãi xé miếng thịt nướng trên đĩa, từ từ cho vào miệng nhai kỹ, đôi mắt thì nhìn chằm chằm vào Iris, khiến ngọn lửa bùng lên trong mắt người phụ nữ.

Ngực cô phập phồng dữ dội, nói thật thì khung cảnh này rất quyến rũ, chỉ là bây giờ những người bên đống lửa không ai có tâm trí để thưởng thức. Ai cũng nhìn ra một cơn bão đang ấp ủ, những người đàn ông lặng lẽ ăn thịt nướng trong đĩa, không ai ngu ngốc đến mức tự mình đâm đầu vào cơn bão. Trong mắt Iris gần như muốn phun ra lửa, từ nhỏ đến lớn, chưa có ai dám đối đáp cô như Alan, thậm chí khiến cô mất mặt trước đám đông. Gần như theo bản năng, tay cô lướt qua bên eo, chiếc roi đỏ buộc bên eo quét ra ngay lập tức, hất bay khay ăn trong tay Alan. Alan hừ lạnh một tiếng, vươn tay bắt lấy chiếc roi dài.

Iris giật lại, nhưng chiếc roi đỏ vẫn bất động trong tay Alan, chỉ bị kéo căng thẳng tắp. Cô giận dữ nói: "Anh có ý gì?"

Alan lạnh lùng nói: "Câu này lẽ ra phải là tôi hỏi cô, tiểu thư Iris tôn quý?" Anh đứng dậy, trầm giọng nói: "Tôi không quan tâm cô là ai, có thân phận thế nào. Nhưng bây giờ cô đang ở trong thương đội của tôi, vậy thì phải tuân theo quy tắc của tôi. Nếu tôi phân thịt nướng cho cô, cô không muốn ăn. Vậy không sao cả, chỉ cần cô chịu đói, không ai quản cô có ăn mấy miếng thịt đó hay không. Nhưng xin cô hãy tôn trọng người khác, thức ăn mà cô cho là khó nuốt, đối với người khác có thể là thức ăn cứu mạng. Cô có thể không ăn, nhưng không được lãng phí thức ăn của người khác!"

Ngực Iris phập phồng càng dữ dội hơn.

Alan nói xong, lúc này mới buông chiếc roi ra. Đối với loại người như Iris, những lời này có uy lực còn đau đớn hơn chém cô vài nhát đao.

Quả nhiên, Iris giống như một con sư tử cái đang tức giận. Cô lấy từ trong áo ra một túi tiền ném dưới chân Alan rồi hét lớn: "Đừng nói những lời đạo mạo như vậy, tôi không ăn thịt lợn rừng của các người, lấy những thứ tôi muốn ra đây, tiền trong này là của anh. Nếu không đủ, tôi vẫn còn, thế nào!"

Alan lắc đầu, nói: "Cho dù cô đưa cho tôi bao nhiêu tiền, cũng đừng hòng mua được một mẩu bánh mì. Ít nhất, ở chỗ tôi là như vậy."

"Anh!" Iris tức đến toàn thân run rẩy, cô nói liên tiếp mấy chữ "Được", ngay cả túi tiền cũng không nhặt, cứ thế quay đầu bỏ đi, chui vào lều của mình.

Alan hừ một tiếng, anh không phải chưa từng thấy những người có thân phận cao quý. Không nói đâu xa, chỉ riêng Lucy, một thân phận hoàng nữ của tinh cầu Adawah đã đủ cao quý rồi. Iris dù lai lịch có lớn đến đâu, có thể lớn hơn Lucy được không? Anh có thể dung túng cho sự kiêu ngạo, tùy hứng thậm chí đôi khi không thể lý giải nổi của một người phụ nữ. Nhưng nếu giống như Iris, thì đừng hòng anh có sắc mặt tốt cho đối phương xem.

Lucy bên cạnh lắc đầu cười nói: "Anh cũng quá nghiêm trọng hóa vấn đề rồi."

"Tôi chỉ đang dạy cô ấy cách học cách chung sống với mọi người thôi." Alan không cho là đúng nói: "Chúng ta từ đây đến Sading còn hai ngày đường nữa, không chấn chỉnh lại thói hư tật xấu của cô ấy, dọc đường cứ bày đặt thế này anh chịu được, tôi thì không chịu nổi."

"Tôi thấy người cô ấy không xấu, chỉ là tính cách vốn dĩ như vậy, hoặc có lẽ liên quan đến môi trường trưởng thành mới có tính khí này lúc này. Mấy ngày ở Rừng Gỗ Đen, vị tiểu thư Iris này còn dạy Abel vài chiêu cách đấu, lúc đó cũng không thấy cô ấy ngang ngược hống hách đến thế. Chỉ là không có nhiều kiên nhẫn thì đúng là thật..." Lucy nghiêng đầu nói.

Abel bên cạnh cũng gật đầu, thiếu niên lúng túng gãi gãi sau đầu nói: "Cũng không trách tiểu thư Iris mất kiên nhẫn, tôi khá chậm chạp, không thể nhớ được nhiều thứ như vậy trong một lúc."

Alan thở dài, nói: "Nói như vậy là trách tôi à?"

"Đúng là trách anh, anh là đàn ông mà. Thấy tốt thì thu là được, dù sao cô ấy cũng là phụ nữ, luôn phải cho cô ấy bậc thang để xuống chứ, phải không? Làm cô ấy mất mặt trước bàn dân thiên hạ như vậy, đổi lại là tôi, tôi cũng tức giận." Lucy nhặt túi tiền trên đất, đặt vào tay Alan nói: "Đi trả cho cô ấy, tiện thể mang cho cô ấy chút đồ ăn. Anh chẳng lẽ thật sự định để cô ấy chịu đói? Đây không phải hành động của một quý ông."

"Được được được, tôi nghe cô, điện hạ tôn kính." Alan khoa trương cúi chào, xách túi tiền rời đi.

Anh đến trước lều của Iris, nhờ ánh lửa trong lều, có thể thấy bóng dáng người phụ nữ đang ngồi bên trong hờn dỗi. Alan đặt túi tiền và khay đựng vài miếng thịt nướng lên bãi cỏ, nói: "Tiền và thịt nướng tôi để đây cho cô, vẫn câu nói đó, ăn hay không tùy cô. Chỉ có một điều tôi không nhả ra không thoải mái, tiểu thư Iris, không phải ai cũng giống như cô, xuất thân cao quý, gấm vóc lụa là. Lời tôi vừa nói càng không phải tùy tiện mà ra, ít nhất là trước khi tôi mười tuổi. Một miếng thịt nướng mà cô coi thường, tôi lại có thể liều mạng vì nó!"

Bóng dáng trong lều rõ ràng dao động một chút, Alan cũng không đợi cô trả lời, nói xong liền đi.

Một lát sau, một bàn tay thò ra khỏi lều. Trước hết lấy lại túi tiền, sau đó Iris trong lều do dự một lúc, mới lại thò tay ra, lấy đĩa thịt nướng đó vào trong. Cô trước hết để lên mũi ngửi một chút, sau đó mới xé một miếng thịt nhỏ cho vào miệng chậm rãi nhai.

Ngày hôm sau thương đội nhổ trại, tiếp tục đi về phía thành Sading. Ngày hôm nay Iris vẫn mang vẻ mặt kiêu ngạo, cũng không chủ động thân cận với ai. Chỉ là hôm nay phân cho cô cái gì, cô liền ăn cái đó, không còn phát giận như đêm qua nữa. Lucy nhìn thấy trong mắt, cười nói với Alan: "Xem đi, tính tiểu thư đã thu liễm không ít rồi."

Alan nhún vai nói: "Tùy cô ấy thôi, dù sao đến Sading, cũng không còn việc gì của tôi nữa."

Ngày hôm đó thương đội rời khỏi cánh rừng, chuyển sang vùng đồng bằng có địa thế tương đối bằng phẳng. Đến chập tối, thương đội thiết lập doanh trại trên một con dốc thấp để nghỉ ngơi. Sau khi ăn tối xong, mỗi người trở về lều của mình nghỉ ngơi để hồi phục thể lực cho hành trình ngày mai. Cũng không biết đã ngủ bao lâu, Alan đột nhiên mở mắt. Anh không nghe thấy bất kỳ động tĩnh bất thường nào, nhưng lại có một loại trực giác mách bảo anh, có chuyện gì đó sắp xảy ra.

Gần như cùng lúc đó, giọng nói của Edward vang lên ngoài lều: "Dậy nhanh đi, chúng ta có khách đến rồi."

Edward giọng điệu trầm trọng, rõ ràng kẻ đến không thiện.

Alan xách Xích Vương, chui ra khỏi lều hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Vừa rồi một tên Đồng Nhẫn tuần tra báo về, phía tây bắc cách khoảng trăm dặm, có một đội kỵ mã đang hướng về phía chúng ta.

Kỵ mã? Nửa đêm hôm khuya khoắt thế này, chắc không phải thương nhân đi đường.

Edward hừ một tiếng: "Tất nhiên không phải, anh đã thấy thương đội nào đi đường ban đêm bao giờ chưa? Huống hồ, theo Đồng Nhẫn báo cáo, chiến mã của đối phương đều được bọc móng bằng vải, đây là phong cách điển hình của bọn cướp nhỉ? Hơn nữa mục tiêu của đối phương rất rõ ràng, nhắm thẳng vào chúng ta mà đến. Tôi đã để Fares đi chuẩn bị rồi, đêm nay xem ra sẽ khá náo nhiệt đấy."