Khi nghe thấy tiếng bước chân, Alan lập tức ngồi bật dậy.

Đêm hôm khuya khoắt tìm đến, tất nhiên không phải khách quý.

Alan cầm đao ra khỏi cửa, Edward ra hiệu, hai người đi tới khu chuồng ngựa gần nhà gỗ. Những con ngựa trong chuồng vô cùng bất an, may mà miệng chúng đều bị đeo rọ mõm nên không phát ra tiếng kêu. Có chiến sĩ đang trấn an ngựa, Alan và Edward băng qua chuồng ngựa, nấp sau máng ăn. Edward chỉ về phía cổng mỏ, Alan ló nửa cái đầu ra sau máng ăn, ngẩng đầu nhìn lại.

Đêm đen mịt mù, ánh sao ảm đạm. Tuy nhiên với thực lực hiện tại của Alan, mỗi tia sáng yếu ớt đều có thể tận dụng và phóng đại. Theo tiếng gầm rú của Nguyên lực Thiên Hỏa trong cơ thể, đôi mắt Alan hiện lên một lớp ửng đỏ nhạt, thế giới trong tầm mắt cũng dần sáng tỏ. Cậu nhìn thấy trên vách đá phía cổng mỏ có vô số bóng đen, một vài sinh vật hình người tay chân dài ngoằng đang lặng lẽ vượt qua đỉnh núi, bò xuống phía dưới mỏ quặng một cách im lặng.

Ánh mắt Alan dừng lại trên một con trong số đó, có thể thấy đám này da màu xám nhạt, toàn thân không lông, dưới da gầy gò xương xẩu, đặc biệt là cột sống gần như lồi ra, để lại những đường vân xương khớp rõ ràng trên bề mặt da. Bàn tay bàn chân chúng to và dài một cách bất thường, nhất là bàn tay, đó đơn giản là những chiếc vuốt. Móng tay đen và cong như những cái móc, bám chặt vào mọi thứ có thể bám, những sinh vật chỉ quấn mảnh vải rách ở eo này đang bò xuống như một đàn thằn lằn.

Ảnh Ma!

Alan nghĩ đến cái tên mà Ian thường hay nhắc tới, nhìn sang Edward. Người sau gật đầu rồi nói: "Chúng tôi đã phát hiện ra chúng từ mười phút trước, nhưng đám này không vội tấn công, có vẻ như đang đợi gì đó."

"Để người của chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, Fares sẽ biết cách sắp xếp." Alan ra hiệu, để Edward đi trước, còn bản thân mình ở lại đây quan sát.

Căn nhà gỗ trong mỏ trông vẫn rất yên tĩnh, nhưng thực tế là ngoài lỏng trong chặt. Dưới sự sắp xếp của Fares, những người bình thường trong đoàn thương buôn được tập trung vào một căn phòng rộng rãi trên tầng hai nhà gỗ, Xạ thủ Thốn Hỏa thì phân bố gần các cửa sổ tầng hai, chiếm cứ vị trí xạ kích thuận lợi. Adele và Lộ Tây ở lại đây, họ sẽ là những điểm nút hỏa lực hỗ trợ cho Xạ thủ Thốn Hỏa.

Chiến sĩ Sơn Vương và các binh lính khác thì chuẩn bị sẵn ở dưới tầng nhà gỗ, những khẩu súng hỏa mai mua ở Sading đã được bộ binh trang bị, đồng thời mỗi người họ còn được phân phát vũ khí sát thương lớn như lựu đạn dầu tiêu. Reges, Lora và Thương Long Kỵ Sĩ sẽ là những người hỗ trợ quan trọng cho phòng tuyến mặt đất. Còn Fares thì gánh vác trách nhiệm chỉ huy toàn diện.

Ảnh Ma đang đợi, con người cũng đang đợi, bầu không khí trên mỏ quặng ngày càng căng thẳng.

Alan nheo mắt, cậu nhìn thấy trên đỉnh núi xuất hiện Ảnh Ma mới. Những Ảnh Ma này có vóc dáng tương đối nhỏ nhắn hơn, da màu đen, chúng mặc những bộ giáp thô sơ, kiểu dáng lộn xộn, trông không giống như do chính Ảnh Ma tự chế tạo mà là một loại chiến lợi phẩm nào đó. Những Ảnh Ma này thậm chí còn cầm đao kiếm, biết tận dụng giáp trụ và sử dụng đao kiếm, không nghi ngờ gì nữa, trí tuệ của chúng vượt xa đồng loại.

Những Ảnh Ma đen mới xuất hiện chỉ có khoảng hơn mười con, chúng tụ tập lại với nhau, dường như đang bàn bạc gì đó, rồi đột nhiên tản ra. Khi chúng bắt đầu bò xuống, tốc độ của những Ảnh Ma khác đột ngột tăng lên, tựa như một đội quân đang xung phong.

Alan biết Ảnh Ma sắp tấn công.

Đang định cất tiếng cảnh báo, bên ngoài cổng mỏ đột ngột vang lên một tiếng gầm tựa sấm sét. Tiếp đó, một nửa cánh cửa khép hờ vỡ tan tành, kéo theo cả khung cửa hai bên cũng kêu rên đổ sập. Trong đêm tối, một bóng hình khổng lồ như người khổng lồ lao vào trong mỏ, nó có thân thể vô cùng cường tráng, chiều cao hơn ba mét. Tuy nhiên vẫn có thể nhìn ra là họ hàng gần của Ảnh Ma, cũng là da màu xám đá, bề mặt cơ thể trơn nhẵn không lông, ở eo quấn một mảnh da thú rách nát, trong tay ôm một thân cây thô to lao thẳng về phía hướng nhà gỗ.

Một khi bị nó đâm trúng, nhà gỗ chắc chắn sẽ tan tành.

Alan không chút do dự, khí thế xông thẳng lên trời. Đồng thời, mấy đống lửa trại trước nhà gỗ bùng lên ngùn ngụt, chịu ảnh hưởng của Hỏa Chi Quân Vương, chúng chiếu sáng hơn một nửa khu mỏ, và in bóng con Cự Ma cùng vô số Ảnh Ma trên vách đá dưới ánh lửa. Ảnh Ma không thích ánh sáng, khi bị ánh lửa chiếu vào, đám Ảnh Ma xám trên vách đá kêu chít chít lui lên phía trên, hình thành sự hỗn loạn không nhỏ, thậm chí có đồng loại bị chen lấn rơi xuống.

Con Cự Ma kia cũng khựng lại đà xông, lúc này, Alan đã thiểm đến bên cạnh nó. Xích Vương tuốt vỏ, trong đêm tối lóe lên hai tia sáng hình cung đỏ thắm, đôi chân thô to tựa voi của Cự Ma bị Alan chém đứt bằng hai nhát đao, Cự Ma gào thét ngã xuống, thân cây trong tay lăn ra ngoài. Alan nhảy lên lưng nó, trường đao cắm sâu vào gáy, rồi chém ngang một nhát, cắt đứt cổ Cự Ma, khiến con Cự Ma này ngừng giãy dụa.

Những Ảnh Ma đen trên vách đá phát ra tiếng kêu chói tai, đám Ảnh Ma xám lúc này mới miễn cưỡng đè nén nỗi sợ hãi đối với ánh lửa, như dòng nước trút xuống. Dòng chảy màu xám này lao thẳng về phía nhà gỗ, giữa đường tách ra một nhánh hướng về phía Alan.

Trên tầng hai nhà gỗ, Lộ Tây thấy Ảnh Ma xám đã tiến vào tầm bắn của súng trường Xung Hỏa, bàn tay vẫn luôn giơ lên vung mạnh xuống: "Khai hỏa!"

Xạ thủ Thốn Hỏa lập tức ló súng trường ra khỏi cửa sổ, tiếng súng thô bạo vang vọng khắp mỏ quặng. Một dải hỏa tuyến như mưa trút xuống, hàng Ảnh Ma phía trước lập tức đổ rạp từng mảng. Xạ thủ Thốn Hỏa tự do xạ kích, uy lực to lớn của súng trường Xung Hỏa áp chế khiến Ảnh Ma xám mỗi bước tiến lên đều phải dùng xác chết để lấp đầy. Điều khiến Ảnh Ma kinh hoàng là, sự xạ kích của súng trường Xung Hỏa hoàn toàn không có ngắt quãng, hỏa lực duy trì ở trạng thái bão hòa, trong phút chốc dòng lũ xám đã bị dải hỏa lực này cắt gọt mất một phần ba.

Ảnh Ma đen trà trộn trong dòng lũ xám hét lên, trong đó một con Ảnh Ma đen nhảy lên tầng hai nhà gỗ, muốn tấn công vào trận địa của xạ thủ loài người. Không ngờ mới đến giữa không trung, đầu của Ảnh Ma đen đột nhiên nổ tung toàn bộ, sau đó một tiếng súng lớn hơn vang lên. Tiếng súng này thậm chí át cả tiếng súng của súng trường Xung Hỏa.

Adele hừ một tiếng, nạp lại đạn, nhắm vào con Ảnh Ma đen khác trong dòng lũ xám mà bắn một phát.

Lúc này, trong căn nhà gỗ nhỏ vang lên tiếng gầm của đàn ông. Chiến sĩ Sơn Vương giơ khiên xông ra tiên phong, phía sau họ là bộ binh đang giơ súng hỏa mai. Bộ binh dưới mệnh lệnh của Fares khai hỏa, bắn hạ những con Ảnh Ma xám xông ra được từ hỏa lực của Xạ thủ Thốn Hỏa. Chỉ là uy lực súng hỏa mai không bằng súng trường Xung Hỏa, Ảnh Ma lại hành động như gió, súng hỏa mai rất khó bắn chết chúng chỉ bằng một phát đạn.

Ngọn sóng của dòng lũ xám cuối cùng cũng vỗ tới, chiến sĩ Sơn Vương dựng khiên tường hung hãn đón đầu. Dưới sự va chạm gay gắt giữa Ảnh Ma và con người, vô số bọt sóng màu xám bắn tung lên trong dòng lũ, từng con Ảnh Ma xám bị hất văng ngược trở lại, nện vào đồng loại, tạo nên những sự hỗn loạn nhỏ. Chiến sĩ Sơn Vương dựng lên một phòng tuyến hình vòng cung, chặn Ảnh Ma xám ở bên ngoài, Reges và những cường giả khác thì vượt qua phòng tuyến, xông vào dòng lũ bắt đầu tàn sát, trong chốc lát Ảnh Ma bị vài cường giả đánh cho tan tác, người ngã ngựa đổ.

Phía bên kia, Alan nhìn dòng lũ xám đang lao về phía mình mà mỉm cười. Cậu nhảy xuống khỏi Cự Ma,thiểm đến cạnh thân cây kia. Nhấc chân hất lên, trên bề mặt cơ thể Alan hiện lên vết khắc lửa, thân cây không lửa tự cháy rồi nện vào dòng lũ xám, lập tức hơn mười con Ảnh Ma xám bị đè bẹp, ngọn lửa dữ dội trên thân cây đốt chúng gào rú thảm thiết. Alan dựng thẳng Xích Vương, dùng trán chạm nhẹ vào lưỡi đao, người nghiêng về phía trước, bóng hình liền biến mất tại chỗ. Gần như đồng thời, Alan hiện ra giữa trận hình Ảnh Ma, bọn Ảnh Ma sững sờ, lúc này luồng khí xung kích nối đuôi nhau tới hất tung từng con Ảnh Ma lên không trung, tiếp đó thân thể vỡ tan tành, tựa như bị lưỡi đao vô hình lướt qua mặt.

Trong mưa máu bay tung tóe, Xích Vương phun ra bộc viêm, mây lửa đen đỏ như một lá cờ cuồn cuộn qua lại giữa đám Ảnh Ma. Nơi mây lửa đi qua, Ảnh Ma liên tục ngã gục.

Trong khu mỏ tiếng giết chóc vang vọng khắp nơi.

Khi Alan tiêu diệt con Ảnh Ma cuối cùng của tiểu đội này, cậu hít sâu một hơi, vết khắc lửa hiện lên, xung quanh Alan ánh lửa bốc cao, hơi nóng cuồn cuộn, gần như không khác gì một lò nung. Cậu chặn cổ tay vung ngang một nhát đao, lưỡi đao kéo ra một tia sáng mảnh. Tia sáng rời khỏi lưỡi đao rồi không ngừng kéo dài sang hai bên, khi kéo dài đến độ rộng mười mét thì dừng lại. Tia sáng đỏ thắm rộng mười mét này chiếu sáng khu mỏ, trong nháy mắt chìm vào dòng lũ Ảnh Ma, như dòng nước im lìm tràn qua vô số Ảnh Ma, biến mất ở phía bên kia khu mỏ.

Đột nhiên khu mỏ lặng đi một nhịp, những con Ảnh Ma bị tia sáng lướt qua như một cánh đồng lúa bị chém ngang lưng mà lần lượt ngã xuống, lập tức quét sạch ra một con đường trống rộng nửa mét trong dòng lũ xám!

Dòng lũ xám của Ảnh Ma bị Alan chém một đao tách làm đôi, nỗi kinh hoàng khi chứng kiến lượng lớn đồng loại chết trong chớp mắt cuối cùng đã đè bẹp sự hung hăng của Ảnh Ma. Dưới tiếng thét của vài con Ảnh Ma đen còn sót lại, dòng lũ xám tản ra bốn phía, chúng tự nhiên né tránh sát thần Alan, một bộ phận rút về phía cổng mỏ, số còn lại thì leo lên vách đá, vài phút sau đã đi sạch không còn một bóng, chỉ để lại một bãi xác chết trong khu mỏ.

Ngày hôm sau, khi Ian nhìn thấy ngọn núi nhỏ chất đầy xác Ảnh Ma, ánh mắt nhìn Alan đã mang theo sự sùng kính từ tận đáy lòng. Trận chiến đêm qua, Ảnh Ma bỏ lại gần hai trăm cái xác, còn chiến sĩ bên phía Alan thì chỉ bị thương chứ không ai tử vong. Sự chênh lệch quá lớn này khiến Ian chấn động đến mức không gì sánh nổi. Lúc này trong mắt lão, Alan đã không khác gì chiến thần chuyển thế, đúng lúc này, núi xác Ảnh Ma bốc cháy lên, Alan cũng ra lệnh cho đội ngũ rời khỏi khu mỏ.

Trận chiến đêm qua trông có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực tế nếu không phải ở không gian hữu hạn như khu mỏ, khiến tộc đàn Ảnh Ma không thể tập hợp đại quân tấn công, thì đánh đấm chắc gì đã dễ dàng như vậy. Cho nên Vùng đất U Ảnh này không thể ở lâu, huống hồ đi suốt chặng đường này, các trận chiến lớn nhỏ đã khiến đạn súng trường mang theo không còn lại bao nhiêu, Alan không muốn lãng phí chúng vào việc dây dưa với Ảnh Ma.

Rất nhanh, đoàn thương buôn đã rời khỏi khu mỏ. Lão cha Ian tìm thấy một mạch nước mới, sau khi xác nhận không sai, liền dẫn đội ngũ tiến về phía hành lang Akabi. Sau khi mọi người đi rồi, trong khu mỏ chỉ còn lại những xác Ảnh Ma bị lửa đốt kêu xèo xèo. Trên vách đá bên trái khu mỏ, lặng lẽ xuất hiện một bóng hình. Đó là một con Ảnh Ma da đỏ thẫm, trên người nó dùng vôi vẽ những hoa văn tựa như vật tổ, con Xích Ma này nhìn ngọn núi xác chết đang bốc cháy, giận dữ há miệng phát ra một tràng gầm dài liên miên về phía bầu trời.

Tiếng gầm gừ vang vọng không dứt trong từng ngóc ngách của Vùng đất U Ảnh.