Trước quán rượu Quả Quýt Vàng có trồng hai hàng quýt, trông rất hợp cảnh. Chỉ là hiện tại không kết trái, chỉ thấy hai hàng cành lá xanh thẫm. Lúc này là buổi chiều, nhưng trong quán rượu đã vang lên tiếng nhạc và tiếng người, nghe rất náo nhiệt. Sau vài lần cải tạo, quán rượu đã mở rộng thành tòa nhà chính phía trước cùng một dãy phòng phía sau, kèm theo một cái sân. Tòa nhà chính dùng làm quán rượu, chia làm hai tầng. Dãy phòng phía sau lại kiêm thêm tính chất nhà trọ, cho khách uống rượu nghỉ ngơi, cũng cung cấp một số dịch vụ đặc biệt.

Khi Alan đẩy cửa quán rượu bước vào, mùi rượu, hương lúa mạch, nước hoa phụ nữ cùng vài mùi kỳ quái khác tràn ngập trong không khí. Anh nhíu mày, chọn một vị trí gần cửa sổ. Nơi đó vốn có một kẻ say rượu đang nằm vắt vẻo, nhưng vì anh muốn độc chiếm một cái bàn lớn, nên tửu bảo đã lôi gã dậy. Vì việc này, Reges đã cho hắn một đồng vàng. Hắn lấy rượu quýt, cá hun khói và rau củ, số còn lại là tiền thưởng.

Tửu bảo vui mừng hớn hở rời đi, dù sao khách sộp cũng chẳng nhiều.

Hành động của nhóm người Alan đã thu hút sự chú ý của vài gã đàn ông gần đó, đặc biệt là vẻ đẹp của Lộ Tây và Thái Sa khiến hơi thở của họ trở nên nặng nề. Nhưng xét đến thanh Huyết Nhận mà Thái Sa tùy tiện đặt bên cạnh bàn, cùng thanh kiếm mà Reges để trên bàn, cuối cùng lý trí đã áp đảo sự thôi thúc, họ tiếp tục cúi đầu uống rượu.

Khách trong quán rượu nói chuyện ầm ĩ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười ngụ ý. Dù ở thị trấn nào, quán rượu luôn là nơi tốt nhất để nghe ngóng tin tức. Alan không định dò hỏi gì, nhưng từ đối thoại của các thực khách, ít nhiều cũng nghe được những tin tức quan trọng gần đây của đế quốc.

Trong đó có hai tin tức thu hút sự chú ý nhất. Một là việc vương thất lập thái tử; hai là việc công quốc Ám Ảnh đang tập hợp binh lực ở cả hai miền Nam Bắc.

Chuyện vương thất lập thái tử giờ đã chẳng phải bí mật gì, trấn này cách đế đô không xa, nhận được tin tức là chuyện đương nhiên. Hơn nữa, tin tức truyền ra từ Orisga cũng không ít, cuộc đấu đá bí mật giữa ba vị hoàng tử, những lời bình phẩm của đại đế Tanggrie về các hoàng tử, thậm chí là sự tranh giành của các phe phái sau lưng hoàng tử, vân vân. Những việc lớn này ở trong quán rượu hiển nhiên đã trở thành đề tài bàn tán, thậm chí những thực khách này còn biết nhiều hơn cả Alan.

Còn việc những thông tin này bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả thì không ai biết được.

Tuy nhiên, có vẻ từ các đại thần ở đế đô cho đến những người dân thường, phổ biến đều không đánh giá cao nhị hoàng tử Julian. Dù sao nhìn bề ngoài, mẹ của Julian có xuất thân bình thường, dù nhị hoàng tử có một người thầy là thủ tướng ngự tiền. Nhưng Nabet cũng xuất thân là thứ dân, những người kết giao đa số cũng có xuất thân tương tự. Điều chí mạng nhất là phe của nhị hoàng tử thiếu đi lực lượng võ trang có thể trấn giữ cục diện, nghe nói trong cuộc đấu đá với đại hoàng tử Shawn trước đó không lâu, họ đã chịu thiệt lớn vì điểm này.

Ngược lại, đại hoàng tử Shawn và tứ hoàng tử Sái Vi Tư lại có võ lực cường thịnh. Sau lưng Shawn có quân bộ đế quốc chống lưng, dưới trướng không thiếu những kẻ mạnh trong quân đội hiệu lực, võ lực mạnh mẽ, vững vàng đứng đầu trong ba vị hoàng tử. Còn về tứ hoàng tử, bên người Sái Vi Tư đúng là không có nhiều kẻ mạnh theo hầu, nhưng cậu ta lại có một người cậu nằm trong hàng ngũ thập thánh, xét về võ lực cũng cứng rắn đến không thể cứng hơn.

So sánh hai bên, nhị hoàng tử Julian ngoài khả năng ứng biến linh hoạt thừa hưởng từ thầy mình là Nabet ra, thì không còn điểm nào đáng khen ngợi. Mặc dù vị hoàng tử này có kiến giải không tồi về mưu lược quân sự, thậm chí từng được đại đế Tanggrie tán thưởng. Nhưng việc dưới trướng thiếu đi những cường giả thực thụ lại là một điểm chí mạng không thể tránh khỏi.

Còn về động thái của công quốc Ám Ảnh, lại càng làm lay động lòng người dân thường hơn. Dù sao tranh giành thái tử là chuyện quá xa vời, đó là trò chơi của hoàng thân quốc thích, ai trở thành thái tử cũng không ảnh hưởng mấy đến bình dân, ít nhất là trước khi người đó ngồi lên vương tọa, đế quốc sẽ không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào. Nhưng công quốc Ám Ảnh thì khác, lật lại lịch sử đế quốc Bairagang, không khó để thấy đế quốc và công quốc Ám Ảnh cứ vài chục năm lại bùng nổ một cuộc chiến, đây đã trở thành trạng thái bình thường của lịch sử, chỉ là quy mô chiến tranh có đôi chút khác biệt mà thôi.

Sự thù hận giữa con người và dị tộc lan tràn theo sự nối tiếp của huyết mạch, cứ cách một khoảng thời gian, không phải con người đem quân tiến về phía Tây, thì quân đội công quốc Ám Ảnh lại kéo đến phía Đông. Mà lần này, rõ ràng là công quốc Ám Ảnh định chủ động tiến công, quân đội dị tộc tập kết ở hai miền Nam Bắc đã chẳng còn là bí mật gì, chỉ là việc dị tộc lần này định mở ra hai chiến tuyến lại khiến người ta vô cùng kinh ngạc.

Ngay cả những thường dân không hiểu về quân sự cũng biết cái đạo lý phân thì yếu, tụ thì mạnh. Lực lượng của công quốc Ám Ảnh vốn dĩ không có ưu thế tuyệt đối, thắng bại với quân đoàn đế quốc cũng chỉ là năm năm. Nay chia chiến tuyến ra hai bên, dù quân đoàn đế quốc buộc phải phân binh, nhưng quân đế quốc thế nào cũng chiếm ưu thế về địa lợi, hành động này của công quốc Ám Ảnh cho người ta cảm giác thiếu khôn ngoan.

Tin tức này cũng khiến Alan không thể thả lỏng. Ngay từ khi còn ở Sơn Thành, anh đã biết công quốc Ám Ảnh có mưu đồ lấy Nam tấn công Bắc, chỉ là kế hoạch những dị tộc đó muốn chiếm Sơn Thành rồi âm thầm tiến phạm miền Nam đã bị anh phá hỏng. Nhưng hiện tại, dị tộc không những không rút lui, ngược lại còn tập kết binh lực, đây không phải tin tốt đối với Alan, kẻ có lãnh địa ở miền Nam và giáp biên giới. Một khi chiến tranh nổ ra, lãnh địa của anh chắc chắn sẽ bị liên lụy, dù quân đế quốc có đến kịp, nhưng chiến tranh xảy ra trên lãnh địa của mình, kết quả thế nào thì có thể tưởng tượng được.

May mà hiện tại cảng Phương Chu và lĩnh Thiết Thương đã là một nhà, chiến sự miền Nam bùng nổ, dù thế nào Hoya cũng phải xoay xở ở giữa, có Hầu tước Thiết Thương ra mặt, tổn thất chiến tranh có lẽ có thể giảm bớt một hai phần.

Lúc này, cửa lớn quán rượu lại có người bước vào.

Một lữ nhân mặc áo choàng đen đi vào quán rượu với dáng vẻ đầy bụi đường, khi hắn kéo mũ xuống, mái tóc dài bạc trắng mảnh mai ấy đã thu hút sự chú ý của mọi người trong quán. Thậm chí có gã đàn ông còn huýt sáo với hắn, rồi cười cười đầy ác ý. Người đàn ông tóc bạc thì mặt không cảm xúc, ngồi xuống bên cạnh bàn dài ở quầy bar, thản nhiên nói: "Cho tôi một ly rượu quýt, lấy thêm đá."

Khi tửu bảo đặt ly rượu trái cây ướp lạnh trước mặt hắn, trong quán rượu vang lên một tràng tiếng huýt sáo và chửi thề, tiếp đó một cô gái chừng mười bảy mười tám tuổi loạng choạng chạy ra, ngã nhào dưới chân lữ nhân tóc bạc. Người đàn ông cúi người nhẹ nhàng kéo cô ấy lên, cô gái có vài phần nhan sắc nói tiếng "Cảm ơn". Phía sau chui ra vài gã đàn ông vạm vỡ túm lấy tóc cô gái chửi bới: "Con đĩ kia, mày định chạy đi đâu."

Họ kéo tóc người phụ nữ đi về phía sau quán rượu, cô gái hét lên, cuối cùng bất lực khóc lóc cầu xin lữ nhân tóc bạc: "Cứu cháu với, thưa ông. Xin ông, đừng để họ làm hại cháu... Á!"

Cô bé ăn một cú đấm vào bụng, rồi đến lời nói cũng không thốt ra nổi. Một gã trong đó ngực đầy lông lá nói với lữ nhân ở quầy bar: "Đừng lo chuyện bao đồng."

Lữ nhân áo đen hừ một tiếng, uống cạn ly rượu quýt, tùy tiện đặt mấy đồng bạc xuống, rồi đứng dậy định đi về phía sau quán rượu. Tửu bảo kéo hắn lại nói: "Nếu là tôi, tôi sẽ không đi lo chuyện thế này."

“Nhưng anh không phải là tôi.” Lữ nhân áo đen thản nhiên nói.

Tửu bảo nhún vai, buông tay ra. Nhìn bóng lưng người đàn ông tóc bạc biến mất ở cửa sau quán rượu, hắn đảo mắt: "Lại một tên ngốc."

Alan nheo mắt, đứng dậy. Lộ Tây nhìn anh hỏi: "Anh định làm gì?"

"Đi lo chuyện bao đồng một phen."

“Vị tiên sinh kia xuất phát điểm là tốt, nhưng anh không thấy hắn cần phải rút ra bài học sao, khó khăn lắm tửu bảo mới nhắc nhở hắn.”

“Em phải biết, bây giờ những tên ngốc như vậy không còn nhiều nữa. Mà đôi khi, mọi người cần những tên ngốc như thế, anh chỉ là không muốn hắn thất vọng về thế giới này.” Alan nhàn nhạt nói.

Cửa sau quán rượu bị lữ nhân áo đen đẩy ra, một hành lang sau cửa dẫn đến cái sân nhỏ. Vài gã đàn ông đang kéo người phụ nữ ở phía bên kia hành lang, lữ nhân áo đen hô lên: "Này, thả cô ấy ra!"

Đám đàn ông thực sự buông cô ta ra, mấy gã cười gằn, gã cầm đầu nói: "Nhìn kìa, vị ông đây chủ trì công lý này thật là anh dũng, ta đoán chắc hắn sẽ trả mấy đồng vàng cho con nhỏ này, để tránh việc chúng ta chơi hỏng nó."

Người phụ nữ bò dậy rồi chạy đến sau lưng lữ nhân áo đen khóc lóc: "Xin ông, đừng để họ làm hại ông. Cháu sẽ báo đáp ông, muốn cháu làm gì cũng được, chỉ cần đừng để họ mang cháu đi."

Một gã để lộ con dao găm bên hông nói: "Đúng vậy, kỹ năng miệng lưỡi của con đĩ này không tệ, hoặc nó có thể giúp ngươi liếm láp thật thoải mái, nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải trả số tiền nó nợ chúng ta."

“Cô ấy nợ các ngươi bao nhiêu tiền?” Lữ nhân áo đen hỏi.

“Không nhiều, mười đồng vàng thôi.”

“Được thôi, ta đưa tiền cho các ngươi.” Lữ nhân thò tay vào ngực áo, đột nhiên người phụ nữ phía sau hét lên một tiếng. Hắn quay đầu lại nhìn, một chàng trai trẻ đứng phía sau, một tay đang túm lấy cánh tay người phụ nữ, trên tay cô ta rõ ràng là đang cầm một con dao găm.

Alan thản nhiên nói: "Ngươi bị lừa rồi, bọn chúng thực ra là một bọn. Nếu ngươi giao tiền ra, vị quý cô này sẽ đâm ngươi một nhát. Xem ra trên dao găm của cô ta còn bôi thứ gì đó, có lẽ là thuốc mê, ta đoán bọn chúng cũng không dám gây án gần đế đô. Nhưng nếu làm ngươi ngất xỉu, tài vật trên người ngươi chắc chắn sẽ bị lột sạch, rồi vứt ngươi ra đường phố lạnh lẽo, ta nói đúng chứ?"

Anh hơi dùng sức, người phụ nữ kêu thảm một tiếng, con dao găm "keng" một tiếng rơi xuống đất. Lưỡi dao có màu sắc bất thường, quả nhiên là đã bôi thuốc. Lữ nhân áo đen thở dài một tiếng, dường như cảm thấy vô cùng thất vọng về người phụ nữ. Alan kéo cô ta qua, lướt qua lữ nhân áo đen, đẩy người phụ nữ về phía mấy gã đàn ông kia nói: "Các ngươi đi đi, ta cũng không muốn gây sự tùy tiện, hôm nay coi như chưa có chuyện gì xảy ra."

Sau đó quay người, nhưng lại thấy lữ nhân áo đen đưa tay chỉ về phía sau lưng mình. Trong tai nghe được tiếng gió đang nhanh chóng tiếp cận, Alan cười lạnh, trực tiếp va mạnh về phía sau, tông vào lòng gã đàn ông đang định ôm lấy mình từ phía sau. Tiếng xương gãy vang lên ngay lập tức, gã đàn ông kêu lên rồi bay ra ngoài, tiếng thảm thiết không ngừng. Alan quay đầu nói: "Ta không muốn gây rắc rối, nhưng không có nghĩa là ta sợ rắc rối."

Khi anh và lữ nhân áo đen quay lại quán rượu, mấy gã đàn ông ở hành lang đều nằm trên đất, trên người ai cũng gãy xương rách thịt, nếu không nghỉ ngơi vài tháng thì đừng mong lành lặn. Đến quầy bar, lữ nhân áo đen nói với Alan: "Cảm ơn, hay là tôi mời anh một ly?"

"Không cần, vừa rồi ta đã uống một chút, giờ hơi có chút men rồi." Alan mỉm cười: "Lần sau cẩn thận chút, ngươi là người tốt, nhưng thế giới này kẻ xấu lộng hành, cẩn thận chút không sai đâu."

"Cảm ơn lời khuyên của anh, thưa tiên sinh." Lữ nhân áo đen gật đầu.