Đại Tù trưởng của bộ lạc bị ám sát khi đang quyết đấu với Tù trưởng của thị tộc Chiến Ca. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Kalimdor và tới tai những kẻ hữu tâm ở phía bên kia đại dương.
Sự việc này tất nhiên đã gây ra không ít chấn động và ảnh hưởng. Các bên đều trở tay không kịp, bởi lẽ tân bộ lạc do Thrall lãnh đạo vốn đang như mặt trời ban trưa, nhưng giờ đây bản thân ông lại rơi vào trạng thái cận kề cái chết. Là linh hồn của tân bộ lạc, sinh mạng của vị Đại Tù trưởng này mang ý nghĩa vô cùng quan trọng, và thị tộc Chiến Ca - bên không thể tách rời khỏi mối quan hệ này - cũng trở thành đối tượng bị nhiều người quan tâm.
Vụ ám sát này thậm chí làm chấn động cả kẻ đứng sau chỉ đạo, hay nói chính xác hơn là kẻ "trên danh nghĩa" chỉ đạo, bởi ngay cả chính ả cũng chẳng biết mình đã hạ lệnh từ lúc nào.
Lúc này, dưới lòng đất Orgrimmar, Lôi Đức đọc xong tin tức, sắc mặt âm trầm đáng sợ.
Kể từ khi tân bộ lạc thành lập, Thrall luôn nghi ngờ có kẻ địch ẩn nấp, nhưng mãi vẫn không thể bắt được dấu vết của chúng. Cảm giác của ông là đúng, nhưng dù là Thrall hay các cố vấn của ông đều không ngờ rằng, hang ổ của những kẻ địch quỷ quyệt này lại nằm ngay bên dưới chủ thành của bộ lạc.
Nơi đây được gọi là Rãnh Nộ Diễm, khắp nơi tràn ngập nham thạch, môi trường khắc nghiệt đến mức chẳng người bình thường nào muốn đặt chân tới. Nhưng đối với các thuật sĩ và lũ ác ma mà chúng triệu hồi, đây chẳng là gì cả.
Sau khi dọn sạch lũ người hang sống tại đây, Rãnh Nộ Diễm trở thành căn cứ của Hội Đồng Búa Hoàng Hôn mới. Chúng ẩn nấp dưới lòng đất, giống như trước đây, âm thầm tha hóa và thẩm thấu vào tân bộ lạc cho đến khi vươn những xúc tu vào tận tầng lớp ra quyết định cao nhất.
Lẽ ra mọi chuyện đều đang tiến triển thuận lợi, thậm chí chẳng có mấy ai thực sự cảm nhận được sự tồn tại của Búa Hoàng Hôn. Nhưng giờ đây, Lôi Đức - thủ lĩnh mới của Búa Hoàng Hôn - lại đang gặp rắc rối.
Việc ám sát Thrall chẳng liên quan gì đến hắn, hắn căn bản chưa hề ra bất kỳ mệnh lệnh nào! Tuy trong kế hoạch cuối cùng hắn sẽ trừ khử Thrall, nhưng đó phải là khi hắn đã nắm giữ được quyền kiểm soát bộ lạc! Nếu vị Đại Tù trưởng trẻ tuổi kia chết ngay lúc này, thì coi như toàn bộ sự sắp đặt của hắn bị đảo lộn.
Khi thiết kế dụ Grom uống thứ máu ác ma được hắn tinh chế tỉ mỉ, Lôi Đức tất nhiên không vội vã bắt đối phương phải cúi đầu xưng thần, thế nên đến tận bây giờ, Tù trưởng thị tộc Chiến Ca vẫn không biết mình đã mất đi quyền tự do ý chí. Lôi Đức hiện nay đã có được phần lớn ký ức từ tàn hồn của Gul'dan, vì vậy theo lệ cũ của Hội Đồng Bóng Tối, hắn đã cài cắm quân cờ vào nội bộ thị tộc Chiến Ca.
Đây là một quân cờ khá quan trọng, bình thường chỉ dùng để giám sát, nhưng đến thời khắc then chốt chắc chắn phải phát huy tác dụng. Vì thế hắn đã cấp cho nó một lọ nhỏ "Dầu Tỏa Ảnh". Việc điều chế loại độc dược này cần đến loài hoa "Tinh Tỏa" đặc thù của Draenor, toàn bộ Azeroth chắc chỉ còn trong kho dự trữ của Gul'dan mới có. Dược liệu của hai thế giới kết hợp với nhau đã phát huy tác dụng vô cùng đáng sợ, chỉ cần một chút thôi cũng đủ khiến một chiến binh Orc hùng mạnh mất đi toàn bộ khả năng phản kháng.
Trước khi Cổng Bóng Tối mở lại, hoa Tinh Tỏa dùng một chút lại bớt đi một chút, nhưng cũng chính vì sự tồn tại của loại thảo dược này mà không ai ở Azeroth có thể tìm ra thuốc giải tương ứng cho Dầu Tỏa Ảnh, do đó một khi trúng độc thì cực kỳ khó loại bỏ.
Thứ độc dược quý giá và mạnh mẽ như vậy, việc sử dụng tất nhiên phải vô cùng thận trọng. Thực tế, quyền kiểm soát quân cờ đó nằm trong tay chính Lôi Đức, về lý thuyết thì chỉ có mình hắn mới có thể ra lệnh cho nó.
Nhưng giờ đây, gã đó lại tự ý hành động, hay nói cách khác, nó đã nhận được mệnh lệnh không phải đến từ chính Lôi Đức.
Mọi kế hoạch đều bị xáo trộn, sự cảnh giác của bộ lạc sẽ tăng lên cực cao, quân cờ thì bị lộ không thể dùng tiếp, thậm chí ngay cả Dầu Tỏa Ảnh rất có thể đã rơi vào tay kẻ khác. Bảo sao Lôi Đức lúc này không cảm thấy tức giận cho được.
Rõ ràng, bên cạnh hắn đã xuất hiện kẻ phản bội. Gul'dan năm xưa phản bội lại thế giới của chính mình, còn Lôi Đức cũng phản bội lại anh em và thị tộc của hắn. Hai kẻ phản bội này dung hợp lại nhưng tuyệt đối không cho phép người khác phản bội mình.
Người biết về quân cờ ở thị tộc Chiến Ca chỉ có vài kẻ, người có thể tiếp cận Dầu Tỏa Ảnh lại càng ít hơn. Đó sẽ là ai? Hắn không khỏi nảy sinh lòng nghi kỵ.
Tính cách và cách tư duy của hắn đang ngày càng gần với Gul'dan, dường như chỉ còn cái xác này là chứng minh hắn là Lôi Đức, con trai của Đại Tù trưởng Bàn Tay Đen. Nhưng ngay cả khi nghĩ ra nhiều điều trong thời gian ngắn, hắn hiển nhiên không thể đoán được kẻ phá bĩnh đã vượt xa nhận thức của mình.
Cùng với tin Thrall bị ám sát còn có một tin tức khác: ở khu vực phía nam Kalimdor, tức là vùng Tanaris và Silithus, đã xuất hiện một "Búa Hoàng Hôn" khác. Khác với Búa Hoàng Hôn do Lôi Đức thành lập vốn trung thành với chính hắn, những kẻ ở phương nam kia tôn thờ một thực thể tự xưng là thần, đồng thời đang rêu rao thuyết tận thế.
Thuộc hạ của Lôi Đức đã có vài lần tiếp xúc với đối phương nhưng không thu thập được thông tin gì hữu ích.
Hai tổ chức đều gọi là Búa Hoàng Hôn, đây chắc chắn không phải là sự trùng hợp. Chẳng lẽ kẻ năm xưa ở Bờ Biển Tan Vỡ vẫn chưa chết hết? Đó sẽ là gã đồng nghiệp cũ nào đây? Hắn hiện đang bán mạng cho ai?
Nhưng đối mặt với biến cố đột ngột này, rõ ràng không còn cách nào để xử lý vấn đề của Búa Hoàng Hôn kia. Lôi Đức buộc phải dồn tâm trí vào Orgrimmar, cố gắng giữ cho sự tồn tại của mình vẫn được che giấu sau khi những sự việc trọng đại như vậy xảy ra.
Nhưng rõ ràng, điều đó sẽ vô cùng khó khăn.
---❊ ❖ ❊---
"Đám Orc đó đang rút khỏi thung lũng." Lunara, con gái cả của Cenarius, một tiên nữ cây, lúc này đang đứng trên cao nguyên cạnh nhà cây trong rừng, nhìn về phía trạm gác Mảnh Gỗ. Làn gió nhẹ thổi tung mái tóc dài xanh biếc của nàng. Dù chỉ đứng đó, nàng vẫn toát lên vẻ đẹp thoát tục, thân hình mang dáng dấp loài hươu không hề khiên cưỡng mà ngược lại trông vô cùng thanh tao.
Đứa con gái của thiên nhiên, tự nhiên có thể coi là kiệt tác của chính thế giới Azeroth.
Gương mặt tinh xảo của nàng tràn đầy vẻ lạnh lùng. Tuy tiên nữ cây là sinh vật nhẹ nhàng thanh thoát, nhưng không có nghĩa là chúng không giỏi chiến đấu, những trận chiến trước đó đã chứng minh điều này.
"Chẳng lẽ chúng ta vẫn cứ án binh bất động sao?" Phía sau nàng, Shandris Feathermoon hỏi.
Vị tướng quân tộc Night Elf này dáng người khỏe khoắn, nghe nói cũng là một mỹ nhân, nhưng vì có lớp hoa văn dày đặc trên mặt che phủ nên không thể nhìn rõ dung mạo.
Lunara khẽ gật đầu. Nếu quân đội Night Elf chỉ là lính canh thì Shandris có quyền chỉ huy tuyệt đối, nhưng vì có sự hiện diện của nhiều sinh linh tự nhiên hơn nên Lunara mới là người có tiếng nói quyết định, Shandris buộc phải hỏi ý kiến nàng.
"Vì chúng chủ động rút lui, vậy không cần phải xua đuổi chúng nữa. Chiến tranh luôn phải đổ máu, tránh được thì càng tốt." Tiên nữ cây bình tĩnh nói.
"Chúng sẽ lại đến thôi. Lần rút lui này không phải vì chúng bị uy hiếp bởi binh lực của chúng ta, mà là vì Đại Tù trưởng và tên Tù trưởng Chiến Ca kia xảy ra xung đột." Shandris chỉ ra một cách chính xác: "Người đứng đầu bị ám sát, mà tướng lĩnh chủ lực lại không thoát khỏi liên quan, chúng tất nhiên không thể tiếp tục cuộc chiến này nữa."
Night Elf không thể không phái trinh sát theo dõi tình hình doanh trại Chiến Ca, vì vậy nàng gần như đã biết chuyện gì xảy ra bên trong nội bộ tộc Orc.
"Đây là thời điểm xuất kích tốt nhất, sự chỉ huy của chúng đang rơi vào giai đoạn yếu nhất." Shandris nói tiếp: "Chiến tranh giữa lũ Orc và chúng ta sẽ không dừng lại ở đây. Chỉ cần chúng còn dòm ngó rừng Ashenvale một ngày, thì chắc chắn sẽ lại xâm lược lần nữa."
Thời Chiến tranh Cổ đại, Shandris vẫn còn là một cô bé, may mắn được Tyrande nhận nuôi. Dưới sự đào tạo của bà, nàng đảm nhiệm vị trí chỉ huy đội quân lính canh cho đến tận vạn năm sau này. Tuy bị hạn chế bởi thiên phú, sức chiến đấu cá nhân không đạt tới hàng đỉnh cao, nhưng nhãn quan quân sự lại vô cùng lão luyện và độc đáo.
Dù sao cũng đã một vạn năm, dù là kẻ đần độn nhất cũng sẽ trở thành vị tướng đủ tư cách nhờ vào kinh nghiệm.
"Đám Orc đó đến Kalimdor và định cư tại đây, điều này có nghĩa là nếu không giải quyết tận gốc, mâu thuẫn này sẽ luôn tồn tại." Lunara tỏ ra không có biến động cảm xúc gì: "Vì vậy chúng ta nên cân nhắc các phương thức khác ngoài vũ lực, một phương thức có thể khiến hai bên cùng tồn tại."
Sự phẫn nộ và thù hận của nàng dường như đã biến mất sau trận chiến với thị tộc Chiến Ca.
Shandris nhíu mày: "Tại sao bây giờ cô lại nghĩ như vậy? Ngài Cenarius vừa mới bị lũ dã thú này trọng thương, hơn nữa những tên Orc đột nhiên biến đổi trên người đầy mùi lưu huỳnh, chúng tuyệt đối không thoát khỏi liên quan đến ác ma."
"Đối với bán thần mà nói, vốn không tồn tại cái chết theo nghĩa thực sự. Về vết thương của cha, trận chiến trước đó có thể coi như đã báo thù rồi." Lunara vẫn rất bình tĩnh: "Còn về đám Orc đột nhiên biến thành da đỏ kia, chính vì sự xuất hiện của chúng mà chúng ta tốt nhất đừng nên gây áp lực quá mức lên tộc Orc."
"Tại sao?" Shandris có chút khó hiểu.
"Tôi từng đến đại lục phía bên kia biển, từng tiếp xúc với con người, vì vậy tôi hiểu rõ hơn về đám Orc này." Lunara nhìn thẳng vào vị tướng lính canh: "Chúng không sinh ra đã độc ác như vậy, cũng đang cố gắng thoát khỏi ảnh hưởng của ác ma. Tất nhiên vẫn có kẻ lầm đường lạc lối, dẫn đến ma sát giữa hai bên, tôi nghĩ đó chính là lý do xảy ra cuộc quyết đấu kia."
"Ra là vậy sao?" Shandris hơi ngẩn người, nàng quả thực chưa từng cân nhắc việc tìm hiểu những kẻ mà trong mắt nàng chỉ là lũ dã thú thuần túy.
"Vì nội bộ tộc Orc có mâu thuẫn và liên quan đến ác ma, vậy chúng ta đừng tùy tiện can thiệp thì hơn, cuộc đấu đá nội bộ của chúng sẽ tiêu hao rất nhiều thực lực. Dù sao nếu chúng ta gây áp lực quá lớn, rất có thể sẽ khiến chúng bỏ qua hiềm khích mà liên minh lại, đó mới là điều không hay."
Từ tình hình trước đó, đám Orc da đỏ không vì tà năng mà hoàn toàn mất đi lý trí, nên đây là điều rất có thể xảy ra.
Nhìn Lunara trước mắt, Shandris đột nhiên có ảo giác rằng đối phương là một nhà chiến lược gia đại tài. Nhưng chẳng phải tiên nữ cây vốn không hề quan tâm đến chuyện chiến tranh của phàm nhân sao?
Dường như đúng là đạo lý này thật?
"Chết tiệt, tên con người đó rốt cuộc đã nói gì với cô mà khiến tư tưởng của cô thay đổi lớn đến thế." Nàng bực bội nói.
Vị tướng lính canh vốn đang tràn đầy lửa giận muốn trút bỏ, nhưng giờ xem ra có vẻ như mọi chuyện sẽ chẳng đi đến đâu.
"Hắn bảo tôi hãy nhìn nhận vấn đề từ góc độ của thế giới này. Chiến tranh Cổ đại đã cách đây vạn năm, mà trước đó khi Burning Legion xâm lược High Elf đã không chịu quá nhiều tổn thương, chúng chắc chắn sẽ quay trở lại. Khi đó, những tên Orc này cũng sẽ trở thành lực lượng nòng cốt chống lại chúng."
Shandris như bị thuyết phục, còn trong mắt Lunara lóe lên một tia sáng khó hiểu. Thực ra còn một nguyên nhân quan trọng nhất nàng chưa nói, đó là gã phù thủy có thể biến thành quạ kia đã nói với nàng rằng, quỹ đạo cuộc đời của Đại Tù trưởng bộ lạc thực chất đều nằm trong sự kiểm soát của một vị hoàng tử Lordaeron nào đó.
Xét theo tỷ lệ thời gian tiên nữ cây ở bên Isaac so với cuộc đời dài đằng đẵng của nàng, hắn thực chất chỉ có thể coi là một người lạ. Nhưng không hiểu sao, Lunara tự nhiên lại có thiện cảm với hắn, và sau khi cùng nhau chiến đấu với sự tin tưởng lẫn nhau, thiện cảm này đã chuyển hóa thành sự ngưỡng mộ to lớn.
Còn có tình cảm nào khác hay không thì không ai biết được, ít nhất Isaac đã cảm nhận được tình bạn chân thành của tiên nữ cây, nàng thậm chí còn chủ động dẫn hắn vào Emerald Dream.
Trong quan niệm của Lunara, Isaac bây giờ là người có thể tin tưởng. Dù sao trong trận chiến Quel'Thalas, hắn có thể được coi là người bảo vệ Azeroth.
Dù không hiểu rõ mục đích làm vậy của hắn là gì, nhưng Lunara tin rằng Isaac chắc chắn có lý do, và có thể khiến mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát của mình. Đó là phán đoán nàng đưa ra sau những gì đã thấy và nghe ở Quel'Thalas và Lordaeron. Nàng nhạy bén cảm nhận được Isaac khác với bất kỳ sinh linh nào ở Azeroth, nhưng cụ thể khác ở đâu thì nàng lại không nói rõ được.
Phía trên vang lên tiếng vỗ cánh, Lunara và Shandris ngẩng đầu, nhìn thấy một con quạ đen tuyền từ trên trời sà xuống.
"Hắn lại đến rồi." Vị tướng lính canh cảm thán.
Con quạ hóa thành vị pháp sư khoác áo choàng xám đen, xuất hiện trước mặt họ: "Cảm ơn sự tin tưởng của cô, con gái của Cenarius." Medivh trông có vẻ mệt mỏi: "Tuy đã xảy ra vài chuyện ngoài ý muốn, nhưng cục diện nhìn chung vẫn ổn. Tuy nhiên, có vài việc e rằng vẫn cần cô ra tay, dù tiếp theo tôi nói gì, hy vọng cô đừng từ chối ngay..."