Đối mặt với vị Đại pháp sư trông chẳng khác nào một ông lão bình thường này, Jaina bỗng chốc do dự.
Trái tim vốn đã bị đóng băng của nàng bất chợt có chút rung động. Kể từ ngày đặt chân đến Dalaran, nàng luôn dành thiện cảm cho vị lão pháp sư này, coi ông là một bậc trưởng bối đáng kính. Trong phiên tòa xét xử tại Dalaran năm xưa, cũng chính ông là người đã vượt qua mọi dị nghị để tuyên bố Jaina vô tội. Xét cả về lý lẫn tình, ông đều là một người tốt.
Hơn nữa, khi không còn pháp lực, Antonidas về cơ bản chỉ là một ông lão trói gà không chặt, có lẽ không cần thiết phải tước đoạt mạng sống của ông?
"Giết ông ta." Thế nhưng, giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai nàng vẫn không mảy may có chút hơi ấm.
"Tại sao?" Jaina nhíu mày, nàng chất vấn giọng nói kia.
Đối phương không hề kiên nhẫn để đáp lại nàng. Một luồng băng giá cực hạn đột ngột xâm chiếm toàn bộ linh hồn nàng, Jaina lập tức mất đi mọi khả năng cảm nhận và suy nghĩ. Khi ý thức quay trở lại, nàng phát hiện Antonidas đã ngã xuống. Cổ họng vị lão pháp sư phát ra những tiếng khò khè, nhưng không thể thốt lên lời nào.
Frostmourne (Thanh Gươm Băng Giá) đã đâm xuyên qua trái tim ông.
Hơi thở của Jaina có phần dồn dập. Đây không phải lần đầu, mỗi khi nàng nảy sinh ý nghĩ riêng, Lich King sẽ cưỡng ép kiểm soát tinh thần nàng, đồng thời tăng cường tẩy não, khiến nàng lầm tưởng rằng mọi quyết định đều do chính ý chí của mình đưa ra.
Thế nhưng cứ sau một khoảng thời gian, Jaina lại cảm thấy do dự về điều này, rồi sau đó lại là một vòng tẩy não mới. Cứ đà này, việc Jaina thoát khỏi sự kiểm soát gần như là điều tất yếu.
Jaina cảm thấy hơi đau đầu. Nàng cảm nhận được sâu thẳm trong nội tâm có một tiếng gọi, thúc giục nàng phản tỉnh hành vi, tìm lại sự lương thiện và chính nghĩa. Nhưng khi nàng vừa muốn đáp lại tiếng gọi đó, nó đã nhanh chóng bị nhấn chìm bởi sự lạnh lẽo và tàn khốc như thủy triều.
Trái tim nàng lại một lần nữa bị bao bọc bởi lớp băng cứng nhắc.
Ba vị Đại pháp sư đều đã chết. Jaina ngẩng đầu nhìn lên không trung, nơi khối vật chất hội tụ ma pháp (Arcane Aggregates) đang không ngừng ngưng kết mà không hề tăng kích thước. Chính sự tồn tại của món bảo vật kỳ diệu này đã khiến ba vị Đại pháp sư hoàn toàn mất đi khả năng kháng cự.
Món bảo vật đó chính là Focus Iris (Mắt Tập Trung).
Focus Iris là thần khí của tộc Rồng Xanh, theo lý thuyết chỉ có Rồng Xanh mới có thể sử dụng. Không hiểu sao Jaina lại có sự tương thích phi thường với nó. Điều này có thể thấy rõ từ thiết bị thu năng lượng trường lực nhỏ mà nàng từng tìm thấy ở lưu vực Sholazar, món đồ đó gần như là một bản sao thu nhỏ của Focus Iris, vốn là món đồ chơi của Jaina lúc nhỏ.
Ner'zhul hiển nhiên biết điều này.
Việc đánh cắp Focus Iris từ Coldarra dễ dàng hơn tưởng tượng. Sau khi biết tin Lordaeron đang tổ chức cuộc Bắc phạt, Lich King đã không dùng thần khí này để phòng thủ mà giao nó cho Jaina.
Ner'zhul biết rõ Scourge hiện tại khó lòng chống đỡ quân Bắc phạt, nên hắn chọn cách tăng thêm lợi thế để ép đối phương đàm phán. Đáng tiếc, cho đến khi Arthas xông lên Frozen Throne, hắn mới nhận ra mình đã đánh giá thấp quyết tâm tiêu diệt hắn của đối phương.
Sức mạnh của thần khí thường đơn nhất nhưng đạt đến cực hạn. Focus Iris có hai chức năng chính: nó sở hữu không gian lưu trữ năng lượng đáng kinh ngạc, có thể hấp thụ năng lượng Arcane xung quanh với tốc độ không tưởng. Sau khi đạt đến một lượng nhất định, nó có thể truyền tải năng lượng đã lưu trữ ra ngoài, hoặc sử dụng cách thức xả năng lượng nhanh nhất — bùng nổ.
Chức năng sau này Jaina sẽ trải nghiệm theo một cách đặc biệt trong lịch sử thông thường, còn hiện tại, Focus Iris đang phát huy chức năng thứ nhất. Khi môi trường xung quanh trở thành chân không ma pháp, các pháp sư đương nhiên không còn khả năng thi triển phép thuật.
Phạm vi ảnh hưởng của thần khí này có thể bao trùm toàn bộ Dalaran.
Jaina bước ra ngoài, đứng trên ban công đỉnh lâu đài Violet nhìn xuống dưới, dường như đang lặng lẽ chờ đợi một vở kịch hay.
Trên chiếc cổ thon dài của nàng, một viên pha lê màu xanh băng đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Toàn bộ năng lượng của thành phố ma pháp này bắt đầu hội tụ về phía Focus Iris. Những chiếc đèn ma pháp lần lượt tắt ngấm, những chiếc chổi ma pháp đang làm việc chăm chỉ đột ngột đổ gục, ngay cả lớp lá chắn bảo vệ của Dalaran cũng hoàn toàn mất tác dụng.
Thành phố này đang dần rơi vào trạng thái tê liệt.
Đã có không ít pháp sư nhận ra mình không thể cảm nhận được dù chỉ một chút năng lượng Arcane. Chân không ma pháp là thứ chí mạng đối với các Đại pháp sư, chưa nói đến những pháp sư cấp thấp, sự hỗn loạn sắp sửa bùng nổ.
Tiếp theo đó là một cuộc bạo loạn còn kinh khủng hơn.
Trong cái giếng trước cửa ngân hàng Dalaran, một cánh tay thối rữa đột ngột thò ra, tiếp đó là khuôn mặt xấu xí của một con Ghoul. Nó gầm gừ những tiếng không rõ nghĩa, dùng móng vuốt xé toạc một mảng lớn da thịt của một học viên ma pháp đứng gần đó nhất.
Học viên kia gào thét đau đớn, kinh hoàng nhìn con quái vật đột ngột xuất hiện, cố gắng lùi lại né tránh. Nhưng từ trong miệng giếng, hàng loạt móng vuốt khác lại thò ra. Càng nhiều Ghoul bò lên mặt đất, cái giếng đó như thể đang không ngừng phun ra vô số Ghoul, nhiều đến vô tận.
Tại lối vào cống ngầm phía trước quảng trường Krasus, tiếng bước chân nặng nề vang lên. Một con Abomination (Kẻ Gớm Ghiếc) to lớn đột ngột lao ra, theo sau là vô số xác sống và vài kẻ mặc áo choàng đen kỳ dị.
Những pháp sư vốn dĩ hùng mạnh nay sức chiến đấu còn không bằng một nông dân. Chỉ dựa vào lính canh thì không thể nào ngăn cản đội quân xác sống này. Sau một hồi kháng cự ngắn ngủi, họ bị xé nát thành từng mảnh.
Tình cảnh tương tự diễn ra khắp nơi. Xác sống xuất hiện từ mọi ngóc ngách không ai ngờ tới, tiến hành cuộc tàn sát tàn khốc. Lordaeron đã tìm kiếm vị trí của Học viện Chiêu hồn (Scholomance) suốt nhiều năm, nhưng không ngờ hang ổ của Cult of the Damned (Giáo phái Nguyền rủa) lại nằm ngay dưới Dalaran, hệ thống cống ngầm chằng chịt chính là nơi ẩn náu tốt nhất.
Hỗn loạn, tử vong, tai ương, tất cả đang nở rộ trong thành phố này.
Jaina lắc đầu, không còn hứng thú thưởng ngoạn. Nàng quay người đi về phía pháp trận truyền tống, tiến xuống tầng dưới của lâu đài Violet.
Focus Iris vẫn cần tiếp tục phát huy tác dụng, cứ để nó ở điểm cao nhất của Dalaran này. Dù sao sau khi hấp thụ nhiều năng lượng như vậy, nó đã ở trạng thái không ổn định, chắc sẽ không có ai dám đụng vào.
Tầng dưới của lâu đài đầy rẫy sương giá và những xác chết bị đóng băng. Đây rõ ràng là kiệt tác của chính Jaina. Nàng mặt không cảm xúc lướt qua, bước ra khỏi lâu đài Violet. Lúc này, một tên Lich với khí thế kinh người đang chờ đợi nàng ở đó.
"Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch, Jaina đại nhân, thành phố này sắp sửa thuộc về chúng ta." Kel'Thuzad cười toe toét, phun ra làn hơi lạnh lẽo. Hắn rõ ràng là kẻ biết co biết duỗi, trước kia gọi Jaina là "học trò của ta", nay lại trực tiếp gọi là đại nhân, sự chuyển biến vô cùng tự nhiên.
Jaina liếc nhìn người thầy cũ này. Kel'Thuzad cuối cùng cũng được như ý nguyện, trở thành một tên Lich. Đây cũng chính là "sự bất tử" mà Ner'zhul đã hứa với hắn. Chỉ có điều trong dòng thời gian gốc, Kel'Thuzad dùng sức mạnh của Sunwell (Giếng Mặt Trời) để chuyển sinh, còn trong dòng thời gian này, hắn hấp thụ tinh hoa năng lượng mà Focus Iris đã hút từ mạng lưới ma pháp của Azeroth.
Về bản chất, đây cũng coi như tận dụng đồ bỏ đi, dù sao nếu không giải phóng năng lượng mà Focus Iris đã lưu trữ, thì hiệu quả khi hấp thụ sẽ giảm đi đáng kể.
"Đi thôi." Jaina thản nhiên nói.
Cuộc tàn sát xung quanh vẫn tiếp diễn, nhưng Jaina không hề liếc nhìn lấy một cái. Nàng cứ thế đi về phía Nam, rất nhanh đã đến Tòa án Chân lý, nơi nàng từng bị xét xử trước đó.
Tòa án Chân lý hiển nhiên cũng đã bị xác sống chiếm đóng. Vài tên lính xương đang canh giữ một pháp sư trẻ tuổi tóc bạc trắng. Đối với kẻ này, ấn tượng của Jaina có thể nói là vô cùng sâu sắc.
Trong đôi mắt màu xanh băng của nàng lóe lên sát khí nhàn nhạt.
Đó là chấp pháp quan Luther, kẻ khởi xướng phiên tòa đó, kẻ luôn muốn gán cho Jaina những tội danh, đồng thời cũng là kẻ sát hại ngài Bigglesworth.
Luther lộ vẻ kinh hoàng khi nhìn thấy Jaina, nhưng ngay lập tức chửi bới: "Đồ khốn! Ta biết ngay là ngươi đã phản bội tất cả chúng ta!"
Jaina hoàn toàn phớt lờ những lời la hét của hắn, thậm chí không buồn nhìn thẳng vào hắn lần nữa.
"Như người đã thấy, điện hạ, chúng tôi đã bắt được hắn." Một tên Death Knight (Hiệp sĩ Tử vong) nam giới bên cạnh nói, hắn cũng giữ được hình dạng con người hiếm thấy. Danh tính của kẻ này không cần nói cũng biết: Hoàng tử Galen Trollbane. Sau khi giết chết cha mình, hắn như con chuột dưới hầm chui lủi trốn tránh, đến tận bây giờ mới lộ diện, hơn nữa hắn nhận thức rất rõ chủ nhân mới của mình là ai, nên tất nhiên phải ra sức lấy lòng.
Jaina tất nhiên có thể cảm nhận được sự nịnh bợ của gã này. Nàng biết Galen rõ ràng coi mình và hắn là cùng một loại người, và việc gọi nàng là điện hạ hiển nhiên là muốn Jaina gọi lại hắn bằng tước hiệu tương tự.
Nhưng thật không may, tính toán của hắn đã thất bại. Jaina hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của hắn, lúc này nàng đã rút Frostmourne ra.
Luther cảm thấy không ổn, hắn tiếp tục vùng vẫy, dùng mọi từ ngữ bẩn thỉu nhất có thể nghĩ ra để mắng nhiếc Jaina. Nhưng nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chĩa Frostmourne về phía hắn.
Nàng không định giết Luther ngay lập tức, làm thế thì rẻ rúng cho hắn quá.
Cơ thể vị pháp sư đột ngột co quắp đau đớn, máu chảy ra từ thất khiếu, làn da bắt đầu khô héo và xám xịt, tóc rụng sạch, thân hình nhanh chóng mất nước và teo nhỏ lại. Ngoại hình của hắn bắt đầu biến đổi kinh người.
Chỉ trong mười mấy giây, vị pháp sư trẻ tuổi ăn mặc bảnh bao ban nãy đã biến thành một con Ghoul không có trí tuệ. Hắn ngây ngốc kêu lên một tiếng, rồi bắt đầu liếm những vệt máu mình vừa chảy ra trên mặt đất.
Luther thật thảm hại.
"Đưa tên ngu xuẩn này ra ngoài, cứ để hắn làm một con xác sống cấp thấp lang thang khắp nơi." Jaina lạnh lùng nói.
Mệnh lệnh của nàng lập tức được thực thi. Những xác sống phục tùng nàng như phục tùng Lich King. Bản thân Jaina cũng có ý định rời đi, Galen lập tức không nhịn được mà lên tiếng gọi nàng lại: "Jaina điện hạ, tôi có thể đi theo bảo vệ sự an toàn cho người được không?"
Jaina dừng bước, quay đầu lại. Ánh mắt lạnh lẽo khiến Galen run bắn người: "Ngươi cũng muốn biến thành Ghoul à?" Nàng hỏi bằng giọng không chút cảm xúc.
Cơ thể Hoàng tử Galen cứng đờ, không dám đi theo Jaina nữa. Hắn không dám nghi ngờ việc nàng có làm được như lời nói hay không.
Địa điểm tiếp theo là công viên nhỏ nằm ở một góc Dalaran.
Ngôi mộ nhỏ đó vẫn còn đó. Ngày trước chính tay nàng đã chôn cất ngài Bigglesworth ở đây, và bây giờ chính là lúc để nó hồi sinh.
Jaina nhẹ nhàng đặt tay lên lớp đất. Một lúc sau, mặt đất bắt đầu động đậy, ngài Bigglesworth chậm rãi bò ra. Nó nhìn xung quanh với vẻ bối rối, rồi kêu lên một tiếng nhẹ nhàng về phía Jaina.
Không còn bộ lông mượt mà, không còn máu thịt, chú mèo nhỏ đáng yêu ngày nào giờ chỉ còn lại một bộ khung xương. Nhưng trong mắt Jaina, Bigglesworth vẫn là Bigglesworth.
Nàng đưa tay vuốt ve đầu ngài Bigglesworth, chú mèo xương cũng rất hiểu chuyện mà cọ vào tay nàng. Khóe mắt Jaina thoáng hiện lên một giọt lệ, đây có lẽ là chút hơi ấm duy nhất nàng có thể tận hưởng trong thế giới lạnh lẽo này.
"Sinh vật nhỏ đáng thương." Kel'Thuzad đứng phía sau cảm thán một câu, không biết hắn đang nói về ngài Bigglesworth, hay là đang nói về chính Jaina.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, trên mặt biển xa xôi phía Tây.
Một con quạ đen đang bay trên mặt biển. Điều này thật kỳ lạ, bởi quạ không phải loài chim thích hợp để bay đường dài. Có thể nhìn thấy một con quạ trên đại dương bao la này có thể coi là một kỳ tích.
Rõ ràng, con quạ này có thân phận và năng lực đặc biệt.
Sương mù buổi sáng bao phủ mặt biển, tầm nhìn rất thấp, ngay cả ánh mặt trời cũng khó xuyên qua lớp sương dày đặc. Ngay lúc này, một hòn đảo khổng lồ dường như có thể di chuyển hiện ra hình dáng trong làn sương, trông giống như một con rùa biển khổng lồ.
Con quạ như phát hiện ra vùng đất mới, bay thẳng về phía hòn đảo di động đó.