“Nếu đã làm rõ được gần hết rồi, vậy chúng ta có nên quay về không?” Hoài Đặc Mại Ân hỏi, nàng khẽ vung tay, thi thể tên thực thi quỷ vừa được "chữa trị" bỗng chốc bốc cháy bởi ngọn lửa thánh màu máu, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành tro bụi. Chỉ còn lại những vật tùy thân của hắn khi còn sống, bao gồm một đôi giày du lịch rách nát, một chiếc rìu phá băng hư hỏng và một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc.
“Xem ra kẻ đáng thương này vốn là một nhà thám hiểm vùng cực, bản thân hắn chắc không có năng lực gì quá mạnh nên mới bị chuyển hóa thành thực thi quỷ.” Y Lợi Địch khẽ lắc đầu, để lộ vẻ thương xót, “Thảo nào chúng ta lại gặp một vong linh cấp thấp ở đây, hắn đã biến thành thế này quá lâu rồi, thậm chí ngay cả một mảnh linh hồn tàn khuyết cũng chẳng còn.”
“Nhưng ít nhất thì hắn cũng được giải thoát rồi.” Hoài Đặc Mại Ân thản nhiên nói. Nàng quay đầu nhìn những người khác: “Trung úy Pháp Lạp Đệ, tập hợp người của ông lại, chúng ta phải xuất phát thôi.”
Dù chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng Hoài Đặc Mại Ân đã quen với việc ra lệnh. Bên dưới gương mặt xinh đẹp tuyệt trần là sự kiêu hãnh và quyết đoán không thể nghi ngờ, nàng là một nhà lãnh đạo bẩm sinh. Chỉ với những người thân cận, nàng mới trút bỏ vẻ ngoài đó để trở về làm một thiếu nữ.
Pháp Lạp Đệ là sĩ quan của Lạc Đan Luân, được Đề Lý Áo phái đến để bảo vệ những mục sư trẻ này. Ông đến từ Bích Lô Cốc, là học viên khóa hai của Học viện Quân sự Hoàng gia, đồng thời cũng là thành viên của kỵ sĩ đoàn Bạch Ngân Chi Thủ. Tất nhiên, ông sẽ không ngây thơ đến mức cho rằng mình là người lãnh đạo đội ngũ này, vì vậy ông lập tức tuân theo mệnh lệnh của Hoài Đặc Mại Ân.
Một trung úy chỉ có thể chỉ huy tối đa hơn một trăm binh sĩ, nhưng số lượng này cũng đã là đủ. Dẫu sao, nếu tập hợp quá nhiều người sống, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của quân đoàn vong linh. Hiện tại, dù quân đoàn Thiên Tai không có thủ lĩnh, nhưng sự điên cuồng của lũ vong linh vẫn không hề suy giảm.
Một đại đội tinh nhuệ vốn đang tản ra xung quanh để cảnh giới, giờ đây đã tập hợp lại. Những chiến binh Lạc Đan Luân này tuy không có sức chiến đấu vượt thời đại như quân đoàn Thiên Phạt, nhưng họ đều là những tinh binh.
“Đi đường cũ trở về sao, thưa thần quan đại nhân?” Trung úy hỏi, hơi nóng trắng xóa phả ra từ khe hở của chiếc mũ giáp.
Hoài Đặc Mại Ân vừa định lên tiếng thì sắc mặt đột nhiên thay đổi, trong đôi mắt màu đỏ máu hiện lên vẻ kinh ngạc. Không chỉ nàng, những người khác cũng đã nghe thấy tiếng rồng gầm vang vọng từ xa, họ kinh hãi ngước nhìn lên.
Bầu trời nhìn thấy từ dưới đáy thung lũng rất hạn hẹp, vì thế họ chỉ thấy từng bóng hình khổng lồ lần lượt bay qua phía trên. Những bộ xương trắng toát mang theo sát khí âm u, dường như dưới đôi cánh chỉ còn trơ lại khung xương kia, mọi hy vọng đều sẽ tan biến. Đó là Cốt Long, lực lượng chiến đấu trên không mạnh mẽ nhất của quân đoàn Thiên Tai. Sau khi Nại Áo Tổ chết, những con cự long xương xẩu mất đi chủ nhân này đáng lẽ phải lang thang vô định trên Băng Quan Băng Xuyên, nhưng giờ đây, dường như có một thực thể nào đó đang triệu hồi chúng.
Số lượng Cự Long Băng Sương khổng lồ như vậy đã mang đến áp lực tâm lý cực lớn cho mọi người trong thung lũng, nhưng may thay, dường như họ vẫn chưa bị phát hiện.
“Đây là… tình hình gì vậy?” Y Lợi Địch cũng vô cùng kinh ngạc.
“Không biết, nhưng rõ ràng là trong khoảng thời gian ta đi ra ngoài, đã có chuyện lớn xảy ra.” Sắc mặt Hoài Đặc Mại Ân nghiêm trọng, “Những con Cự Long Băng Sương này đang bay về phía Nam, đây không phải là tin tốt.”
Phía Nam chính là Cổng Thiên Khiển, nơi đóng quân của quân đội Bắc Phạt.
“Ý cô là, quân đoàn vong linh Thiên Tai lại có thể tập hợp để phát động tấn công trong thời gian ngắn như vậy sao?” Y Lợi Địch cũng đã nghĩ đến điều đó.
“Điều này chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng sao? Ngay cả khi mục tiêu hiện tại của những con Cự Long Băng Sương này không phải là quân đội Bắc Phạt, thì tên thủ lĩnh vong linh mới xuất hiện kia chắc chắn cũng muốn mở rộng lãnh thổ.” Hoài Đặc Mại Ân giải thích.
“Đây cũng chẳng phải tin tốt lành gì đối với chúng ta.” Trung úy Pháp Lạp Đệ lên tiếng: “Thần quan Hoài Đặc Mại Ân, tôi đề nghị chúng ta không nên tập hợp rút lui ngay. Tôi sẽ để hai trinh sát giỏi nhất của mình đi thăm dò tình hình bên ngoài thung lũng.”
Đó là một đề nghị rất hợp lý.
“Quả thực nên làm vậy, nhưng không cần trinh sát của ông đâu, ta và Y Lợi Địch sẽ đi thám thính.” Nữ thần quan trẻ tuổi nói.
Trung úy tưởng mình nghe nhầm, hai mục sư lại muốn làm công việc của đạo tặc?
Tuy nhiên, Hoài Đặc Mại Ân không hề cho ông cơ hội nghi ngờ: “Y Lợi Địch, chúng ta đi thôi.” Nàng nhìn về phía mục sư tộc Đức Lai Ni nói.
Ngải Tát Khắc Tư từng bảo Hoài Đặc Mại Ân học tập cách điều khiển thủy tinh Phổ La Thác Tư từ Y Lợi Địch, nhưng mối quan hệ của hai người lại không giống thầy trò cho lắm, điều này có lẽ xuất phát từ nhiều yếu tố khác nhau.
---❊ ❖ ❊---
Ngải Tát Khắc Tư vỗ đôi cánh, tập trung nhìn xuyên qua lớp mây mỏng xuống khu rừng bên dưới. Hắn đã dần quen với thân xác cự long và nhìn nhận mọi thứ bằng tư thế quan sát từ trên cao này.
Khung cảnh bên dưới đã từ rừng rậm biến thành thị trấn và những cánh đồng nông nghiệp rộng lớn bao quanh. “Chính là nơi này sao?” Ngải Tát Khắc Tư hỏi.
“Đúng vậy.” Ca Lợi Á đang ngồi trên lưng hắn gật đầu, “Chính là gần Sắt Bá Thiết, Cát An Na bắt đầu nuôi dưỡng 'Hy vọng vàng' của cô ấy.”
“Vậy thì tốt, nhiệm vụ của Tạp Đức Gia chắc hẳn bắt đầu từ đây.”
Ngải Tát Khắc Tư bắt đầu hạ độ cao. Không cần Ca Lợi Á chỉ dẫn, hắn cũng biết điểm đến ở đâu, vì nó quá rõ ràng. Chỉ có mảnh đất đó là đang trong tình trạng hoang vu, cỏ dại mọc um tùm, ngay cả nông trại bên cạnh cũng trông như đã bị bỏ hoang từ lâu.
Cự long màu đồng hạ cánh, Ngải Tát Khắc Tư cúi người xuống để Ca Lợi Á rời khỏi lưng mình một cách đầy tao nhã. Trưởng công chúa lúc này vẫn duy trì hình dạng con người, đẹp tựa như một bức tranh.
Bụi cát bao phủ, Ngải Tát Khắc Tư cũng biến trở lại hình dạng thật.
“Ta không cảm nhận được bất kỳ hơi thở của người sống nào ở gần đây.” Ca Lợi Á chậm rãi nói.
“Xem ra Bắc Cát Nhĩ Ni Tư cũng rất kiêng dè về trận dịch bệnh đó. Nông trại này vốn thuộc về gia tộc Khắc La Lôi, nhưng Công tước Đạt Lợi Ô Tư và tiểu thư La Na cuối cùng đã chọn đứng về phía Nam Cát Nhĩ Ni Tư. Tài sản và đất đai của họ ở Ngân Tùng Sâm Lâm đương nhiên phải bán đi. Nông trại này có lẽ vì bị coi là nơi khởi nguồn của dịch bệnh nên không ai muốn tiếp quản, lâu dần tự nhiên trở nên hoang phế.” Ngải Tát Khắc Tư suy đoán.
Cộng hòa Bắc Cát Nhĩ Ni Tư hiện tại đã có thể coi ngang hàng với lãnh thổ Lạc Đan Luân, đám nghị sĩ đó ký kết khế ước với A Nhĩ Tát Tư cũng chẳng khác nào bán đứt quốc gia này.
“Điểm này lại rất có lợi cho chúng ta, ít nhất không cần lo bị người khác làm phiền.” Ca Lợi Á nói.
Ngải Tát Khắc Tư gật đầu. Họ đến đây để lấy mảnh vỡ linh hồn đầu tiên của Cát An Na. Theo lời Mạch Địch Văn và Tạp Đức Gia thì nó ở đây. Vì thời gian gấp rút nên Ngải Tát Khắc Tư chỉ mang theo Ca Lợi Á và trực tiếp biến thành hình dạng Thanh Đồng Long để đến đây.
“Nhưng sự hoang phế của mảnh đất này lại là một rắc rối đối với chúng ta, rất khó để có được manh mối hiệu quả.” Ngải Tát Khắc Tư nói.
“Manh mối ư?” Ca Lợi Á khẽ cười, “Chàng muốn manh mối gì? Chàng tưởng quân đoàn Thiên Tai sẽ sắp xếp một thực thể ẩn giấu cực kỳ mạnh mẽ ở đây để giam giữ một phần linh hồn của Cát An Na, chờ chàng đến giải cứu sao?”
“Ồ? Vậy chúng ta nên làm thế nào?” Ngải Tát Khắc Tư khiêm tốn hỏi.
“Rất đơn giản, Tạp Đức Gia chẳng phải đã đưa cho chàng một thứ sao?”
“Đúng vậy, một viên thủy tinh hấp thụ linh hồn.”
Ca Lợi Á nhận lấy quả cầu thủy tinh màu tím nhạt từ tay Ngải Tát Khắc Tư: “Nếu đã biết tên gọi chính xác của nó rồi, sao còn không nghĩ ra cách sử dụng?”
Nói đoạn, nàng khẽ nâng quả cầu thủy tinh lên, ánh sáng huyền bí lóe lên bên trong. Nàng bước về phía nông trại hoang vắng không một bóng người. Theo tiếng thì thầm mơ hồ, từng sợi khí lưu bán trong suốt xuất hiện từ khắp mọi nơi, hội tụ vào quả cầu trong tay Ca Lợi Á.
Chẳng bao lâu, một đám sương mù hiện lên trên quả cầu thủy tinh, trong đám sương ấy, gương mặt của Cát An Na thoáng hiện qua.
“Đây là niềm tin của cô ấy vào bạn bè và kỳ vọng vào một tương lai tươi đẹp, hai loại cảm xúc rất tốt đẹp.” Ca Lợi Á nhẹ nhàng nói: “Vứt bỏ đi thì thật là đáng tiếc.”
“Vậy là xong rồi sao?” Ngải Tát Khắc Tư cảm thấy đơn giản đến mức bất ngờ.
“Vì đây chỉ là bước khởi đầu, đám sương linh hồn này thậm chí còn không thể hình thành thực thể. Nếu coi linh hồn của cô ấy là một tổng lượng, thì những gì chúng ta thu thập được lúc này chỉ mới là hai mươi phần trăm.”
Rõ ràng, về mặt linh hồn, Ca Lợi Á chuyên nghiệp hơn Ngải Tát Khắc Tư rất nhiều. Khoảng thời gian xoay xở và đối kháng với Khủng Cụ Ma Vương thực chất có thể coi là một kinh nghiệm quý báu.
“Ít vậy sao?” Ngải Tát Khắc Tư nhíu mày.
“Ta đang nói bao gồm cả phần trên con mèo đó nữa đấy.”
“Thế này… cũng quá ít rồi, dù sao chúng ta cũng chỉ còn mỗi Khố Nhĩ Đề Lạp Tư là phải đến.” Ngải Tát Khắc Tư càng nhíu mày chặt hơn.
Tạp Đức Gia và Mạch Địch Văn đứng sau lưng ông ta chỉ đưa ra ba manh mối, nhưng tập hợp đủ ba mảnh vỡ này dường như cũng chỉ tìm thấy một phần ba linh hồn của Cát An Na.
“Thông thường, linh hồn thiếu hụt đạt đến năm mươi phần trăm mới xuất hiện tình trạng thay đổi tâm tính, còn nếu cao hơn bảy mươi phần trăm thì sẽ không còn biểu hiện ý thức tự chủ nữa.” Ca Lợi Á phổ cập kiến thức cho Ngải Tát Khắc Tư.
“Vậy linh hồn của Cát An Na đã bị chia cắt đến mức độ nào rồi?”
“Ta cũng không biết.” Ca Lợi Á bất lực lắc đầu, “Không rõ Nại Áo Tổ đã áp dụng phương pháp cụ thể nào, hơn nữa chúng ta tiếp xúc với Cát An Na quá ít, nên cũng không thể biết ý chí của cô ấy kiên cường đến mức nào…”
“Nghĩa là chúng ta chỉ có thể đi từng bước xem từng bước thôi sao?” Ngải Tát Khắc Tư vuốt cằm.
Nhiệm vụ cứu chuộc Cát An Na xem ra không hề dễ dàng. Nếu thật sự kéo dài đến tình cảnh nghiêm trọng mà vẫn chưa giải quyết được, Ngải Tát Khắc Tư cảm thấy mình rất có khả năng sẽ phải đến Băng Phong Vương Tọa một lần nữa.
“Đại loại là vậy, ít nhất bây giờ chúng ta hãy làm xong những việc cần làm đã. Địa điểm tiếp theo là Khố Nhĩ Đề Lạp Tư.” Ca Lợi Á nhìn Ngải Tát Khắc Tư, bàn tay ngọc thon dài vung lên hai cái: “Nhanh lên, biến lại đi, chúng ta xuất phát.”
Ngải Tát Khắc Tư chỉ đành cam chịu biến lại thành Thanh Đồng Long, làm thú cưỡi cho trưởng công chúa. Thân hình khổng lồ của hắn phóng vút lên không trung, nhưng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, như thể họ chưa từng đến đây.
---❊ ❖ ❊---
“Tình hình tệ hơn chúng ta tưởng.” Hoài Đặc Mại Ân nhìn xuống đại quân vong linh mênh mông đã hoàn tất tập hợp, đôi mắt màu đỏ máu không chút cảm xúc.
Hai nữ mục sư và trung úy Pháp Lạp Đệ lúc này đang nhìn xuống từ một vùng cao địa. Họ rời khỏi thung lũng để thăm dò vì chú ý đến sự di chuyển của Cự Long Băng Sương trước đó, rồi sau đó nhìn thấy tình cảnh tồi tệ này.
Hoài Đặc Mại Ân và Y Lợi Địch không hề thực hiện bất kỳ biện pháp che giấu nào, nhưng dù là lũ vong linh bên dưới, hay Cự Long Băng Sương và Thạch Tượng Quỷ trên bầu trời, dường như đều không nhìn thấy họ. Lúc này, bóng dáng hai nữ mục sư đang trong trạng thái hư ảo, như thể ánh sáng có thể xuyên qua cơ thể họ.
Khi ánh sáng không còn chỉ giới hạn trong phạm vi của Thánh Quang, thì tác dụng của nó không chỉ là chữa trị, bảo hộ và gây sát thương. Y Lợi Địch sử dụng năng lực mà tộc Đức Lai Ni nghiên cứu được từ "Phồn Diệp Chi Ảnh", còn Hoài Đặc Mại Ân học kỹ thuật gọi là "Tiệm Ảnh Thuật" này nhanh và thuần thục hơn.
“Chúng đã phong tỏa đường về. Nhưng nếu muốn đi đường vòng từ rìa sông băng thì lực lượng của chúng ta không đủ, đó sẽ là một chặng đường vô cùng gian nan.” Với tư cách là sĩ quan quân sự, Pháp Lạp Đệ đưa ra phán đoán của mình, “Số lượng vong linh tập hợp đã vượt quá giới hạn.弗丁 (Phất Đinh) và trưởng quan Gia Lý Sắt Tư rất có thể đã đưa ra quyết định từ bỏ Cổng Thiên Khiển. Điều này có nghĩa là ngay cả khi chúng ta thoát khỏi Băng Quan Băng Xuyên, thứ chúng ta gặp phải cũng chỉ là vong linh, không thể hội quân với quân đội Bắc Phạt.”
“Vậy ý của ông là?” Y Lợi Địch quay đầu nhìn ông. Khoảng thời gian ở trong quân đội Lạc Đan Luân này, cô nhận thấy có không ít sĩ quan trẻ có lý thuyết quân sự rất khá, nhãn quan chiến lược của nhiều người thậm chí có thể sánh ngang với cấp bậc thủ bị quan của tộc Đức Lai Ni, điều này thực sự rất kinh ngạc. Phải biết rằng tuổi thọ của tộc Đức Lai Ni dài hơn con người rất nhiều.
“Đề nghị của tôi là vì nguồn tiếp tế của chúng ta tạm thời không cần lo lắng, vậy thì cứ tạm thời quan sát tình hình trong thung lũng này. Lũ vong linh chắc sẽ không chú ý đến chúng ta. Hơn nữa, nếu phía quân đội Bắc Phạt cử lực lượng cứu viện đến và họ kỳ tích đột phá được sự phong tỏa của vong linh, chúng ta cũng có thể biết tin tức của họ ngay lập tức.” Trung úy nói.
Đây có lẽ là phương pháp an toàn nhất. Đối với một đội quân cô lập như vậy, bảo toàn lực lượng là ưu tiên hàng đầu.
Tuy nhiên, Hoài Đặc Mại Ân lại lắc đầu: “Không, không thể ở lại đây, chúng ta tiếp tục đi sâu vào trong.” Nàng bất ngờ nói.
“Tiếp tục… đi sâu vào trong ư?” Y Lợi Địch kinh ngạc nhìn nữ thần quan huyết sắc, “Đi sâu vào nữa là chúng ta sẽ tiến vào khu vực lõi của quân đoàn Thiên Tai, ở quá gần tòa tháp băng giá đó không phải là ý hay đâu…”
“Cô nắm giữ năng lực đặc biệt, nhưng dường như vẫn chưa hiểu rõ giá trị của chính mình.” Hoài Đặc Mại Ân nhìn nữ mục sư tộc Đức Lai Ni, khóe miệng nở một nụ cười.
Y Lợi Địch cảm thấy nụ cười này có chút quen thuộc, sao lại giống tên Ngải Tát Khắc Tư kia thế nhỉ?
“Cô có thể trực tiếp chiết việt (dịch chuyển) thủy tinh Phổ La Thác Tư, mà một viên thủy tinh Phổ La Thác Tư nếu đủ thời gian, có thể chiết việt cả một quân đoàn, điều này nghĩa là gì?”
Phản ứng của trung úy Pháp Lạp Đệ nhanh hơn một chút: “Một ý tưởng táo bạo, tiểu thư Hoài Đặc Mại Ân. Điều này có nghĩa là chúng ta thực chất không phải một đội quân cô lập, mà là một đội quân kỳ binh có thể làm nên chuyện. Rất xin lỗi, vừa rồi tôi vẫn nhìn nhận vấn đề bằng con mắt lỗi thời, dẫn đến phán đoán sai lầm.”