Phía dưới Long Miên Thần Điện, những cổng dịch chuyển dẫn tới thánh địa của các Thủ Hộ Cự Long đã sớm mất đi ánh sáng, trông như thể đã đóng lại từ rất lâu.
Dù có chút tiếc nuối, nhưng Ngải Tát Khắc Tư không cảm thấy thất vọng. Vốn dĩ anh chỉ muốn thỉnh cầu A Lai Khắc Tư Tháp Tát phái một vài thành viên của Hồng Long Quân Đoàn, nếu không mời được cũng chẳng phải tổn thất gì. Thiên Tai Quân Đoàn hiện tại còn lâu mới đạt đến mức độ cần toàn bộ Azeroth hợp lực đối kháng.
Anh quay trở lại doanh trại Bắc Phạt Quân mà không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai, ngay cả Khải Lôi Cẩu Tư và Thái Lỵ Cẩu Tát cũng không hề hay biết về sự biến mất ngắn ngủi của Ngải Tát Khắc Tư.
Địa phận Long Cốt Hoang Dã vô cùng rộng lớn, diện tích gần gấp đôi Bắc Phong Đài Nguyên. Sau khi quét sạch những linh hồn Thượng Cổ Tinh Linh gặp phải lúc đầu, Bắc Phạt Quân bắt đầu chính thức thám hiểm vùng đất này.
Họ vẫn chưa gặp phải kẻ địch chính thức nào.
Điều này rất bất thường. Thiên Tai Quân Đoàn tuy chưa đạt đến thời kỳ hùng mạnh nhất, nhưng ít nhất cũng phải có một tòa Phù Không Yếu Sai. Khi Hưu Bá Lợi An hào chưa xây dựng xong, lực lượng không quân của Bắc Phạt Quân cũng chỉ là hai chiến hạm bay cùng một nhóm Sư Thứu Kỵ Sĩ, thì bản thân Nạp Khắc Tát Mã Tư đã là một sự tồn tại đầy áp lực.
Ngải Tát Khắc Tư vốn tưởng rằng Thiên Tai Quân Đoàn sẽ lấy tòa Phù Không Yếu Sai đó làm hạt nhân để dựng nên phòng tuyến đối đầu với Bắc Phạt Quân, ít nhất cũng phải tiêu diệt một phần lực lượng của Bắc Phạt Quân tại Long Cốt Hoang Dã. Đó là quyết định mà một chỉ huy quân sự bình thường, biết cách phòng thủ lãnh thổ sẽ thực hiện.
Nhưng phán đoán của anh lại sai.
Hai chiến hạm bay tuần tra qua lại, ngay cả Thái Lỵ Cẩu Tát và Khải Lôi Cẩu Tư cũng đảm nhận vai trò trinh sát, nhưng họ đều không phát hiện ra lượng lớn binh lực Thiên Tai tập kết trên mặt đất hay bầu trời.
Điều này thật kỳ quái.
“Chẳng lẽ nhóm Cốt Long tập kích các người chính là hành động duy nhất của Thiên Tai Quân Đoàn trong thời gian này sao?” Ngải Tát Khắc Tư không nhịn được hỏi.
Hai đầu Lam Long nhìn nhau, họ cũng không đưa ra được câu trả lời.
Ở phía đông hoang dã, lần đầu tiên phát hiện dấu vết của con người. Những người di dân đến vùng đất cực bắc này lại có thể xây dựng một loạt làng mạc quy mô hoàn chỉnh giữa chốn băng tuyết, quả thực không dễ dàng gì.
Nhưng giờ đây, những ngôi làng đó tỏa ra khí tức quỷ dị. Từ bên ngoài và trên cao không thể nhìn ra điều gì, vì vậy cần phải tiến hành thám sát.
Công việc này đương nhiên được giao cho lục quân của Lạc Đan Luân.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tại Kalimdor, Hôi Cốc.
Huyết Hống mang theo thế sấm sét, luồng khí xuyên qua những lỗ hổng trên sống rìu, phát ra tiếng hú rợn người. Trong chớp mắt, vũ khí đại diện cho gia tộc Địa Ngục Hống này đã chém vào cái cổ thô kệch của Thâm Uyên Lĩnh Chủ, sau đó dứt khoát chặt đứt đầu hắn.
Máu quỷ tanh tưởi bắn ra, Thâm Uyên Lĩnh Chủ đổ gục xuống đất, thân hình khổng lồ đầy rẫy vết thương, xung quanh cũng có không ít thi thể tan nát của đám thú nhân. Rõ ràng trước đó đã có một trận đại chiến kinh thiên động địa.
Cách Lỗ Mỗ vẩy vẩy Huyết Hống, rũ bỏ máu quỷ dính trên đó. Các chiến sĩ Chiến Ca xung quanh bắt đầu tự phát hô vang danh hiệu Địa Ngục Hống, rõ ràng đây là một thắng lợi vinh quang.
Tộc trưởng Chiến Ca phất tay ngăn họ reo hò. Thâm Uyên Lĩnh Chủ tên là Vưu Khắc Lý Đốn này cũng coi như một đối thủ đáng gờm, nhưng hắn và Ma Nặc Lạc Tư căn bản không cùng một đẳng cấp.
Giờ là lúc kiểm tra chiến lợi phẩm.
Con quỷ này canh giữ một hồ nước, dòng nước có màu đỏ thẫm như máu tươi. Cách Lỗ Mỗ cúi đầu, thấp thoáng nhìn thấy bóng mình.
“Không nghi ngờ gì nữa, đây là một nguồn năng lượng mạnh mẽ.” Vu y Vưu Khắc Lý ngồi xổm xuống, bạo dạn dùng ngón tay chấm một chút nước suối. “Không thể tin được, lại có thể... tà ác đến thế.” Hắn nhìn chằm chằm vào ngón tay đã hơi ửng đỏ của mình mà nói.
Ngay cả chính Vưu Khắc Lý cũng không ngờ rằng, chỉ vì cảm nhận được một luồng khí tức mơ hồ mà mình đã dẫn thú nhân tìm đến nơi này.
“Sức mạnh chính là sức mạnh, chỉ có mạnh và yếu, không có sự phân biệt chính nghĩa hay tà ác.” Cách Lỗ Mỗ có chút không đồng tình. “Chúng ta nên tận dụng sức mạnh trong dòng suối này như thế nào?”
“Cách đơn giản nhất là uống trực tiếp, nhưng tôi không khuyến khích, dù sao chúng ta cũng không biết nguyên nhân cụ thể khiến dòng suối này xuất hiện. Cho tôi chút thời gian, tôi có thể phân tích thành phần cụ thể trong nước, sau đó tìm ra phương pháp thích hợp nhất.” Vưu Khắc Lý đề nghị.
“Tộc trưởng đại nhân, ngài lại muốn tiếp nhận sức mạnh của quỷ dữ sao?” Một vị Shaman đeo mặt nạ sói lo âu hỏi. “Nhưng Đại tộc trưởng đã vất vả lắm mới giúp chúng ta thoát khỏi lời nguyền máu quỷ...”
“Cách làm của Đại tộc trưởng không sai, nhưng thị tộc Chiến Ca có đủ dũng khí và thực lực, sức mạnh của quỷ dữ chỉ khiến chúng ta mạnh mẽ hơn mà thôi.” Cách Lỗ Mỗ đầy kiêu hãnh nói. Lời của ông lập tức nhận được sự đồng tình của không ít tử sĩ Chiến Ca.
“Nhưng...” Vị Shaman của thị tộc Sương Sói còn muốn nói gì đó, thì một truyền tin binh lảo đảo đẩy đám đông ra, lao đến trước mặt Cách Lỗ Mỗ. Hắn đầy rẫy vết thương, trên người còn cắm hai mũi tên. “Tộc trưởng Địa Ngục Hống! Trạm gác Toái Mộc bị tập kích! Lũ tinh linh đó lại tới!”
Không còn lựa chọn nào khác, Cách Lỗ Mỗ lại nhìn về phía dòng suối đỏ như máu. Thị tộc Chiến Ca không thể nào chống đỡ được vị bán thần đó nữa, trước mắt là cơ hội cuối cùng, nếu không họ sẽ phải nhục nhã rút lui về Bần Tịch Chi Địa.
“Ngài đã quyết định rồi sao, Tộc trưởng đại nhân? Tôi vẫn muốn khẳng định lại, tôi không khuyên ngài uống trực tiếp...” Vu y Vưu Khắc Lý nói bằng giọng vô cùng bình tĩnh, giống như đang tuyên bố miễn trừ trách nhiệm. Hắn biết mình không thể ngăn cản vị tộc trưởng này.
Sự thật đúng là như vậy, Cách Lỗ Mỗ hoàn toàn phớt lờ lời khuyên của vu y, cầm lấy một túi nước từ tay vệ sĩ, múc đầy một túi nước suối đỏ thẫm rồi ngửa cổ uống cạn, yết hầu thô kệch chuyển động lên xuống.
Không ai biết liệu lúc này Cách Lỗ Mỗ có nhớ đến việc uống máu quỷ năm xưa tại Draenor hay không, nhưng về cơ bản có thể khẳng định rằng, nếu không có một gã trọc đầu xuyên không đến báo trước tương lai, lão Địa Ngục Hống cơ bản sẽ đi theo vận mệnh tương tự.
---❊ ❖ ❊---
“Cút khỏi vùng đất này, kẻ báng bổ!”
Âm thanh uy nghiêm vang lên bên ngoài trạm gác Toái Mộc, không ít thú nhân Chiến Ca ở lại thủ thành lộ vẻ tuyệt vọng. Họ biết rằng đi kèm với âm thanh này thường là lũ Mộc Nhân vô tận.
Mặc dù Cách Lỗ Mỗ đã ra lệnh cho thị tộc Chiến Ca chặt sạch tất cả cây cối xung quanh trạm gác Toái Mộc, nhưng tác dụng mang lại rất hạn chế. Cenarius có thể triệu hồi Mộc Nhân từ những nơi khác, hơn nữa bán thần còn có năng lực khó tin, dưới tác động từ sức mạnh của ngài, những gốc cây đó bắt đầu lớn nhanh chóng, chỉ trong vài phút đã trở thành cây đại thụ.
Nhìn đám thú nhân sắp bị nhấn chìm bởi sức mạnh tự nhiên vô tận.
“Chúng ta sắp đuổi lũ dã thú này khỏi Hôi Cốc rồi, các chị em, tấn công!” Một nữ ám dạ tinh linh với những đường vân dày trên mặt lớn tiếng khích lệ đồng đội.
Shandris Feathermoon, con gái nuôi của Tyrande, chịu trách nhiệm chỉ huy đội quân canh gác thay nữ tư tế. Đối mặt với cuộc xâm lược của thị tộc Chiến Ca, không chỉ có bán thần phản ứng, đội quân canh gác cũng xuất động không ít nhân thủ.
Cho đến giờ mọi chuyện vẫn rất thuận lợi. Ám dạ tinh linh vẫn là chủng tộc phàm nhân số một tại Azeroth, ngay cả thị tộc Chiến Ca cũng không thể đối chọi. Nhưng bây giờ, tình thế dường như đã có dấu hiệu xoay chuyển.
Các tháp canh xung quanh trạm gác Toái Mộc đã bị dỡ bỏ hoàn toàn, chỉ còn lại tòa pháo đài xây dựng vội vã này, bức tường gỗ thô sơ khó lòng phòng thủ hiệu quả.
Tuy nhiên đúng lúc này, từ phía đông truyền đến tiếng gầm chấn động tâm can. Cenarius nhìn về phía đó, phát hiện ra một nhóm thú nhân, nhưng những thú nhân này đã thay đổi kinh người. Da của họ đều biến thành màu đỏ thẫm, đồng thời trên người còn thêm một loại khí tức, một loại khí tức khiến Cenarius căm ghét, khiến ký ức của ngài xuyên qua vạn năm, trở về thời kỳ Thượng Cổ Chi Chiến.
Đó là Tà Năng.
“Lũ chó săn của quỷ dữ!” Bán thần rừng gầm lên một tiếng, sự phẫn nộ của bán thần hóa thành nhiều thực vật hoạt hóa hơn nữa tràn về phía đám thú nhân, như muốn nhấn chìm họ.
Trước đó thị tộc Chiến Ca đã thất bại trước biển thực vật hoạt hóa như vậy. Dũng sĩ thú nhân tuy hung hãn nhưng thể lực có hạn, thế nhưng những thú nhân da đỏ này lại hoàn toàn không sợ hãi trước kẻ địch số lượng lớn.
Nhóm Mộc Nhân tiên phong ngã xuống, thân thể kiên cố của chúng khi đối mặt với rìu chiến gắn Tà Năng không hề có tác dụng bảo vệ, dễ dàng bị cắt đứt như miếng bơ. Những Tà Thú Nhân này không chỉ có thể dùng Tà Năng cường hóa vũ khí, nhờ đặc tính đồng hóa hầu hết năng lượng của Tà Năng, khi giết địch họ thậm chí có thể hút sức mạnh của kẻ thù để hồi phục thể lực và vết thương.
Nói cách khác, mỗi một Tà Thú Nhân đều trở thành cỗ máy giết chóc. Đây đương nhiên không phải năng lực có được chỉ nhờ uống máu quỷ, rõ ràng công thức dòng suối mà Rade hay nói cách khác là Gul'dan điều chế vô cùng độc đáo.
Đội quân canh gác lập tức bắt đầu tấn công, nhưng mũi tên của họ dường như mất hiệu lực. Tà Thú Nhân dù trúng bốn năm mũi tên vẫn có thể thản nhiên rút mũi tên ra, tiếp tục chém giết Mộc Nhân.
Cenarius nhíu mày, cố gắng triệu hồi thêm nhiều Mộc Nhân và dây leo hoạt hóa, đây là cách chiến đấu chính của bán thần rừng khi đối mặt với kẻ địch đông đảo, nhưng giờ lại bị khắc chế hoàn toàn.
Cho dù ngài có triệu hồi bao nhiêu Mộc Nhân, sát thương gây ra cho Tà Thú Nhân cũng chỉ là muối bỏ bể. Đây chính là hạn chế của bán thần, năng lực của họ thường quá đơn điệu.
Nhóm Tà Thú Nhân đầu tiên thậm chí đã xông vào trận hình của đội quân canh gác. Mỗi một lính canh đều là chiến binh đạt chuẩn, nhưng khi đối mặt với thú nhân, họ trở nên yếu đuối lạ thường. Trong chốc lát, trận hình hỗn loạn, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt.
Sắc mặt Shandris thay đổi, “Ngài Cenarius, e rằng chúng ta phải rút lui ngay lập tức.”
Cô đã có phán đoán sơ bộ nhưng khá chính xác, những Tà Thú Nhân này có lẽ cần Đại Druid hoặc Đại tư tế Tyrande đích thân ra tay mới đối phó được.
Cenarius không đáp lời, lòng kiêu hãnh của bán thần khiến ngài hầu như không cân nhắc đến hai chữ “rút lui”.
Sự do dự trong khoảnh khắc này có thể coi là chí mạng.
Thương vong của đội quân canh gác tăng lên nhanh chóng, còn thủ lĩnh của nhóm Tà Thú Nhân này không quan tâm đến các cuộc chiến khác. Sau khi dùng thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn giết chết vài ám dạ tinh linh cản đường, hắn mang theo khí thế kinh người lao về phía Cenarius.
Cenarius có chút ấn tượng với thú nhân này, biết hắn là Địa Ngục Hống, tộc trưởng thị tộc Chiến Ca. Dây leo thô kệch lập tức mọc lên từ dưới chân Cách Lỗ Mỗ, quấn chặt lấy hắn, cắt đứt đà xông tới. Cùng lúc đó, hai Mộc Tinh vệ sĩ luôn canh giữ sau lưng Cenarius bước những bước nặng nề tiến về phía Cách Lỗ Mỗ đang bị trói buộc, còn bản thân bán thần giơ tay lên, ngưng tụ một ngọn giáo tự nhiên tỏa ánh sáng rực rỡ.
Lunara là con gái cả của Cenarius, hầu hết năng lực rõ ràng đều thừa hưởng từ cha mình.
Đối với một chiến binh, bản thân bị khống chế, đối mặt với sinh vật triệu hồi của kẻ địch, đồng thời bị khóa chặt bởi phép thuật tầm xa, đây có thể coi là tình thế bất lợi nhất. Nhưng với Cách Lỗ Mỗ thì không phải vậy. Hắn gầm nhẹ, toàn thân bắt đầu bốc cháy ngọn lửa màu đỏ thẫm nhạt.
Dây leo quấn lấy hắn nhanh chóng trở nên cháy đen, héo rũ. Giành lại quyền tự do, Địa Ngục Hống đột nhiên bắt đầu xoay tròn, Huyết Hống tạo nên một cơn bão lưỡi dao. Hai Mộc Tinh vệ sĩ vốn đều có sức mạnh và khả năng chống chịu ít nhất cấp độ sử thi, khi đối mặt với cơn bão như vậy, cơ thể nhanh chóng bắt đầu bị phân tách, nắm đấm khổng lồ chưa kịp chạm vào Cách Lỗ Mỗ đã vỡ vụn.
Còn ngọn giáo tự nhiên mà Cenarius ném ra, khi chạm vào cơn bão lưỡi dao màu đỏ thẫm đó liền bị đánh tan thành những luồng sáng.
Cơn bão bắt đầu di chuyển về phía Cenarius. Shandris bắn tên tới tấp, nhưng ngay cả những mũi tên ánh trăng đã qua sự chúc phúc của nữ tư tế cao cấp cũng không thể gây ra vết xước nào cho bóng người mờ ảo trong cơn bão. Trong lòng tướng quân Feathermoon không khỏi dấy lên sự bất lực, tại sao thú nhân này lại đột nhiên trở nên mạnh mẽ đến vậy?
Cô nghiến răng rút nguyệt nhận lao về phía đối phương, vừa chạm vào cơn bão liền miễn cưỡng đỡ được một cái, sau đó bị hất văng không chút nghi ngờ.
Bây giờ chỉ còn Cenarius đối mặt với Cách Lỗ Mỗ đang cuồng nộ.
Đôi tay của bán thần rừng biến thành móng gỗ sắc nhọn, ngài không hề sợ hãi cận chiến, thời kỳ Thượng Cổ Chi Chiến, ngài từng đích thân giết không ít quỷ dữ. Bán thần dũng cảm lao về phía Cách Lỗ Mỗ.
Cơn bão dừng lại, trong mắt Địa Ngục Hống lóe lên ánh sáng khát máu. Hắn không hề mất đi lý trí, lý do duy nhất giải tán cơn bão lưỡi dao là vì chiêu thức này không thể gây ra sát thương quá lớn cho bán thần.
Đối mặt với Cenarius đang lao tới, hắn nhảy lên, trên Huyết Hống lóe lên ánh sáng đỏ thẫm.
Chém xuống từ trên cao.
Cenarius không có bất kỳ vũ khí nào để đỡ đòn, tốc độ cú chém này cực nhanh, hoàn toàn không thể né tránh. Theo tình huống bình thường, nó có thể trực tiếp chẻ đôi đầu Cenarius, khiến vị bán thần vĩ đại bỏ mạng tại chỗ.
Tuy nhiên đúng lúc này, bên rìa chiến trường, một luồng dao động vô hình xuất hiện, dường như còn có chút ánh sáng màu đồng xanh.
Huyết Hống chậm lại vài phần trong không trung, điều này giúp Cenarius có thời gian phản ứng, nhưng cũng chỉ kịp nghiêng đầu. Huyết Hống lướt qua bả vai ngài, gần như chặt đứt hoàn toàn cánh tay, độ cứng cơ thể mà bán thần vốn tự hào gần như trở thành hư không.
Lịch sử đã thay đổi, không có trận chiến đỉnh Hyjal, Cenarius chết ở đây rõ ràng là không phù hợp.