Một phần tư khu vực của Vương thành Lodaeron đã bị băng tuyết bao phủ. Hơi thở rồng của Sapphiron phun dọc theo trục đường chính tại trung tâm thành phố, rồi đột ngột dừng lại trước cổng vương cung.

Tại cổng thành, Uther và Arthas đang đứng cùng các thánh kỵ sĩ khác. Thủy triều băng giá do Jaina phẫn nộ tung ra vốn không phân biệt địch ta, không chỉ họ bị ảnh hưởng mà ngay cả đám vong linh đang tấn công cũng bị đóng băng trước và mất đi khả năng chiến đấu.

Nhờ vậy, dù các thánh kỵ sĩ đã kiệt sức nhưng đa phần đều sống sót, tín ngưỡng Thánh Quang chung đã kết nối họ lại với nhau. Lúc này, trên giáp trụ của họ phủ đầy sương giá, nhưng họ vẫn đứng thẳng lưng, ngước nhìn lên cao.

Trong thành, Paletress hạ cây quyền trượng xuống. Bức màn chắn thần thánh bao phủ phạm vi hàng trăm mét do cô tạo ra đang dần tan biến. Là một nữ tư tế nhân từ, sau khi vội vã đến diện kiến Terenas, cô đã tự nguyện bước ra khỏi vương cung để tham gia cứu hộ cư dân trong thành. Trong đợt hàn triều vừa qua, một mình cô đã bảo vệ được gần một ngàn thường dân.

Thế nhưng, trong lòng nữ tư tế không hề có vẻ vui mừng, bởi cô biết rằng ngoài phạm vi bảo hộ của mình, còn có gấp mấy lần, mười mấy lần người đã chết trong khoảnh khắc này. Hơn nữa, với năng lực của cô, liệu có thể tiếp tục bảo vệ những người sống sót này hay không vẫn còn là một ẩn số.

Đúng lúc đó, cô cảm thấy ánh mặt trời như bị thứ gì đó khổng lồ che khuất, cô vô thức ngẩng đầu lên.

Ngoài thành, tại Học viện Quân sự Hoàng gia Lodaeron, Rhonin vẫn luôn dõi theo tình hình vương thành. Khi trận thủy triều băng giá kinh hoàng xuất hiện, vị pháp sư tóc đỏ này có thể dùng từ "mặt cắt không còn giọt máu" để mô tả.

Nhưng khi nhìn thấy con tàu bay khổng lồ màu bạc xám kia, tâm trạng anh mới thả lỏng: "Không ngờ tàu Hyperion lại được hoàn thành nhanh đến vậy." Anh cảm thán bằng một giọng điệu rất bình thản.

Nếu Điện hạ đã trở về, thì mọi chuyện đều không còn là vấn đề nữa.

Lúc này trong vương cung, Terenas tất nhiên không thể cứ ngồi yên trên ngai vàng của mình. Sau khi Arthas đến báo cáo, lão quốc vương đương nhiên không thể ở lại sảnh ngai vàng. Ông đã đến tòa tháp cao nhất của vương quốc, đứng trên ban công nhìn xuống thành phố này, tận mắt chứng kiến những khổ nạn mà nó đang phải gánh chịu.

Theo sát bên cạnh ông, ngoài mấy vị trọng thần của vương quốc đã già đi nhiều, còn có Nữ bá tước Katrana Prestor. Khóe miệng của công chúa rồng đen vẫn giữ một độ cong nhẹ, phong thái vô cùng điềm tĩnh và thong dong. Dường như cô ta đúng là dự định như lời đã nói, sẽ không một mình rời đi trước.

Terenas biết mình nên làm gì với tư cách là một vị vua. Ông vốn định có một bài diễn thuyết hùng hồn trước thần dân, khơi dậy ý chí chiến đấu và hy vọng của họ, rồi đích thân đến cổng thành tham gia trận chiến, thể hiện quyết tâm cùng tồn vong với vương thành. Nhưng sự việc diễn biến nằm ngoài dự liệu, hay nói đúng hơn là hoàn toàn không còn là cuộc chiến giữa người phàm mà lão quốc vương đã quen thuộc. Chỉ trong chớp mắt, phần lớn khu vực phía nam vương thành đã bị băng tuyết bao phủ.

Đôi tay lão quốc vương khẽ run rẩy, rõ ràng ông cảm thấy vô cùng đau xót. Đến mức khi nhìn thấy con rồng xương băng giá khổng lồ kia phun hơi lạnh về phía vương cung, ông không hề có ý định lùi bước, mà rút thanh trường kiếm đã lâu không sử dụng ra. Điều này không có nghĩa là Terenas muốn trực tiếp chiến đấu, mà là để bày tỏ thái độ không sợ hãi, tử chiến không lùi.

May mắn thay, tàu Hyperion đã đến vào lúc này.

Đôi mắt đẹp của Onyxia khẽ động. Thực ra ngay khoảnh khắc vừa rồi, cô đã có ý định đánh ngất lão quốc vương, rồi bất chấp việc lộ thân phận thật sự để đưa ông đi. Tất nhiên đây không phải vì công chúa rồng đen đột nhiên nảy lòng từ bi, mà vì cô dù sao cũng đã có thỏa thuận với Arthas, hơn nữa Arthas còn nắm giữ sức mạnh khiến cô vô cùng sợ hãi.

Nhưng xem ra bây giờ, có lẽ không cần thiết phải thực hiện ý định trước đó nữa.

Tất cả mọi người đều đang nhìn tàu Hyperion. Họ đều biết người đó đang ở trong con tàu sắt khổng lồ này, và chỉ cần anh trở về, mọi mối đe dọa đều không còn là đe dọa.

Thân hình Sapphiron lăn lộn từ trên không trung xuống, một nửa cánh của nó bị va chạm thành một góc không tưởng. Ngoài cái đầu rồng cứng rắn ra, khung xương phần trên cơ thể chằng chịt những vết nứt. Nó rơi xuống một khu vườn trong vương thành một cách chật vật, trông vết thương không hề nhẹ, nhưng vẫn giãy giụa cố gắng đứng dậy lần nữa.

Trong tàu Hyperion, chút tâm trạng may mắn ban nãy của Arthas đã biến mất. Anh nhìn thấy cảnh tượng trong vương thành lúc này, một phần tư khu vực thành phố bị băng giá bao phủ, những nơi đó không còn cảm nhận được chút hơi thở sự sống nào. Quân đoàn Bạc Thủ và quân hộ vệ thành đang chiến đấu đến cùng, tổn thất nặng nề. Hàng ngàn thường dân hoảng loạn chạy từ đầu này sang đầu kia thành phố, trật tự rất khó duy trì, dù là thường dân tầng lớp thấp nhất hay quý tộc cao quý đều mang chung một vẻ mặt hoảng sợ tột độ.

Cảnh tượng này chỉ khá hơn Quel'Thalas lúc trước một chút, chỉ là một chút mà thôi.

Một luồng phẫn nộ lạnh lẽo tột cùng bùng cháy trong lồng ngực Arthas. Anh không nói một lời, mặt không cảm xúc, nhưng một luồng sát khí sắc bén đến mức tưởng chừng có thể khiến người khác bị thương bốc lên từ người anh.

Anh nỗ lực đến tận bây giờ, tốn bao tâm trí, thu thập mọi sức mạnh có thể có, kết giao mọi đồng minh có thể kết giao, chính là để tránh tình cảnh này.

Nhưng giờ đây, mọi thứ sắp sửa xảy ra. Lodaeron sụp đổ, gia tộc Menethil gặp tai ương diệt vong. Nếu anh không kịp thời trở về, lịch sử sẽ diễn ra theo một hình thức khác.

Dù biết vì sự can thiệp cưỡng ép của mình mà dòng thời gian đã phát triển theo hướng không thể kiểm soát, dù biết lịch sử có tính quán tính, nhưng Arthas vẫn cảm thấy vô cùng phẫn nộ, cực kỳ phẫn nộ.

Phía sau anh, Alleria và Sylvanas nhìn nhau, đều lộ ra vẻ ngạc nhiên. Tuy họ không thân thiết lắm, nhưng đây là lần đầu tiên họ phát hiện Arthas lại có biểu đạt cảm xúc mãnh liệt như vậy. Anh vốn luôn là kiểu người cười ha hả nhưng khiến người khác khó mà thấu hiểu.

Xem ra anh thực sự tức giận rồi, mà một Arthas bị chọc giận... chắc chắn là vô cùng đáng sợ.

Thần thái của nữ tinh linh đột nhiên có chút thay đổi, một linh hồn vẫn luôn ẩn giấu lúc này đã chủ động xuất hiện. Trong ánh mắt có phần kinh ngạc của Alleria, cô chậm rãi bước lên, đến một khoảng cách rất gần gũi với Arthas.

Cô gần như thì thầm bên tai anh: "Đau khổ sao? Phẫn nộ sao? Hận thù sao? Những điều này ta đều có thể hiểu được, bởi khi Quel'Thalas thất thủ, ta cũng có cảm giác tương tự..."

Hơi thở như hoa lan lan tỏa bên tai, nhưng Arthas không hề có suy nghĩ vẩn vơ nào. Anh tất nhiên biết người đang chủ đạo cơ thể lúc này là Alleria. Vị hoàng tử loài người cười gượng gạo, nhưng ngay sau đó sắc mặt lại trầm xuống: "Ta thực sự không ngờ mình cũng có ngày này, nên dù là kẻ nào khiến Lodaeron của ta rơi vào hoàn cảnh này, ta đều sẽ bắt hắn phải trả giá đắt."

Anh xoay người: "Matt, khởi động tín hiệu, dịch chuyển ta xuống dưới."

"Rõ, thưa chỉ huy." Vị hạm trưởng trẻ tuổi đáp lại một cách dứt khoát.

"Tính cả ta nữa, ta đi cùng ngươi." Alleria đột nhiên nói.

Arthas ngẩn người, vô thức quay đầu nhìn nữ tinh linh. Alleria mỉm cười nhẹ với anh, đẹp đến nao lòng: "Sao nào, ngươi đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều ở Quel'Thalas, chẳng lẽ chúng ta không nên đưa tay giúp đỡ ngươi trong những dịp tương tự sao?"

"Cũng phải." Arthas khẽ gật đầu.

Tín hiệu dịch chuyển nằm ở mũi tàu Hyperion bắt đầu hoạt động, đây là một trong số ít chức năng có thể sử dụng của con tàu chiến sắt thép này lúc bấy giờ, dù sao thời gian xây dựng quá ngắn, căn bản không kịp lắp đặt hệ thống vũ khí. Hai luồng sáng từ trên trời giáng xuống, Arthas và Alleria xuất hiện ngay phía dưới tàu Hyperion, chính là khoảng đất trống trước vương cung.

Việc đầu tiên Arthas làm là quay đầu lại, nhìn thấy Terenas vẫn bình an vô sự trên ban công đỉnh vương cung, lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng. Lão quốc vương cũng gật đầu với anh từ xa.

Arthas còn chú ý đến Onyxia đang đứng cạnh Terenas. Anh hơi ngạc nhiên khi vị công chúa rồng đen này vẫn còn ở đây. Bất kể cô ta vì mục đích gì, cảm quan của Arthas đối với cô ta lập tức tăng lên không ít.

Tiếng gầm rú đứt quãng truyền đến từ không xa. Arthas nhìn sang, phát hiện con rồng xương vừa bị tàu Hyperion đâm rơi xuống đang giãy giụa cố gắng đứng dậy. Ngay cả khi chịu thương tổn như vậy, nó vẫn phun hơi thở rồng, biến những thường dân Lodaeron đang chạy trốn hoảng loạn không kịp né tránh thành những bức tượng băng.

Vong linh tất nhiên không có cảm giác đau đớn, chỉ cần không bị tiêu diệt thì có thể chiến đấu mãi mãi.

Đây đáng lẽ là Sapphiron mà Kalecgos và Tyrygosa đang tìm kiếm, nhưng Arthas không quan tâm đến điều đó. Anh giơ cao tay trái, nắm nhẹ thành quyền rồi vung mạnh xuống.

Một thanh kiếm ánh sáng hình thành giữa không trung, khổng lồ, nóng bỏng, sáng chói khiến người ta nghi ngờ đó không phải phép thuật do một thánh kỵ sĩ tạo ra, mà là sự trừng phạt đến từ thần linh. Nó không còn giống vũ khí ngưng tụ từ năng lượng nữa, mà như tinh thể rắn chắc trong suốt, cạnh sắc bén vô cùng.

Chỉ chậm lại một khoảnh khắc, thanh cự kiếm ánh sáng này liền trực tiếp rơi xuống, chém vào đầu Sapphiron như cắt đậu phụ - Arthas không hề quên tử huyệt thực sự của rồng xương băng giá nằm ở đâu.

Hộp sọ của Sapphiron bị đâm thủng, cái đầu đang ngẩng cao bị ghim chặt xuống mặt đất, ánh sáng xanh trong hốc mắt vụt tắt, hơi lạnh toàn thân tiêu tán. Sau khi chết đi và hài cốt cùng linh hồn bị xúc phạm, cuối cùng nó cũng đón nhận sự kết thúc của chính mình.

Đây là đòn tấn công toàn lực của Arthas, vận dụng toàn bộ uy năng của Bàn Tay Trật Tự. Thực ra điều này cũng coi như một cách giải tỏa, Arthas cảm thấy tâm trạng mình dường như dễ chịu hơn một chút.

Alleria ở ngay bên cạnh anh, Arthas thậm chí có thể cảm nhận được mùi hương cơ thể thanh khiết và nhiệt độ từ cô, điều này khiến anh cảm thấy an tâm đôi chút.

Ánh mắt anh chuyển sang tòa thành bay kia. Không cần bất kỳ gợi ý nào, anh cũng nhận ra đó là Dalaran, và lập tức có thể tưởng tượng ra chuyện gì đã xảy ra trong đó.

Chẳng qua là bi kịch đáng lẽ xảy ra ở Lodaeron đã chuyển sang Dalaran mà thôi, hay nói cách khác, Dalaran và Lodaeron đã hoán đổi vai trò cho nhau.

Nhưng bây giờ dường như chưa phải lúc lao thẳng lên tòa thành bay. Vương thành vẫn đang trong tình trạng vô cùng tồi tệ. Arthas nhắm mắt lại, rất nhanh đã cảm nhận được sự bất thường. Thứ lan tỏa trong thành phố này không chỉ là băng giá, mà còn là bệnh dịch.

Gần vạn người đã chết, những người còn sống đang bị dồn nhanh về phía bên kia thành phố. Phần lớn trong số họ đã nhiễm bệnh dịch, dù lúc này nhìn bề ngoài không thấy rõ, nhưng thời gian đến chắc chắn sẽ bùng phát. Với mật độ dân số như thế này...

Arthas thở dài, lại giơ tay trái lên cao, một luồng ánh sáng như đến từ chân trời chiếu vào tay trái anh, giống như anh đang nắm lấy luồng sáng thực thể có độ dài vô tận này.

Anh đang giao tiếp với sức mạnh của Đại dương Ánh sáng, nơi nằm ngoài vũ trụ thực tại, nơi có sức mạnh ánh sáng vô tận.

Đôi mắt vị hoàng tử loài người biến thành màu trắng rực. Đã lâu rồi anh không chủ động dẫn dắt sức mạnh gần như đạt đến giới hạn kiểm soát của mình như thế này. Cơ thể anh thậm chí tự động trôi nổi lên, không còn đứng trên mặt đất nữa.

Bên tai mọi người như có thánh ca vang lên, sức mạnh thần thánh dịu dàng, tựa như những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh lấy Arthas làm trung tâm, rất nhanh hình thành một lĩnh vực. Lĩnh vực này không ngừng mở rộng, cuối cùng bao phủ toàn bộ vương thành.

Alleria lùi lại vài bước, đôi mắt màu vàng nhạt nhìn Arthas, mang theo sự ngạc nhiên, ngưỡng mộ và một loại cảm xúc khác biệt.

"Ta đột nhiên hiểu ra chút ít cảm tình của ngươi dành cho anh ta đến từ đâu rồi, Sylvanas. Anh ta thực sự... khác biệt đến vậy."

"Câm miệng!"