“Một người chính là một đội quân.”

Những năm trước,艾萨克斯 (Arthas) thường đắc ý về điều này, cho rằng việc đối đầu với hàng trăm kẻ địch đã là chiến tích vô cùng hiển hách. Nhưng giờ đây, anh đã sớm quen với điều đó, đây chính là sự thay đổi tầm nhìn khi thực lực được nâng cao.

Ba đạo kiếm khí không chỉ tiêu diệt gần một phần năm số tà thú nhân cùng tên chỉ huy ác ma của chúng, mà đồng thời còn giáng một đòn nặng nề vào ý chí chiến đấu của chúng. Dù vẫn còn một số thú nhân bị nỗi ám ảnh khát máu trong não bộ chi phối mà không hề biết sợ hãi, nhưng số lượng những kẻ còn giữ được chút lý trí cũng không ít. Nếu không nhờ một vài ác ma cao cấp đang đốc chiến, có lẽ chúng đã tự động rút lui từ lâu.

Arthas cảm thấy một cơn choáng váng nhẹ truyền đến trong đại não. Việc dẫn dắt đòn đánh tích tụ năng lượng này không tiêu hao thánh năng của chính anh, nhưng lại cần lượng tinh thần lực khổng lồ. Xét theo tình hình hiện tại, giới hạn của Arthas gần như là tung ra mười nhát chém như vậy liên tiếp, sau đó sẽ rơi vào trạng thái nửa hôn mê do cạn kiệt tinh thần lực.

Một luồng năng lượng dạng khí kỳ lạ từ tứ chi bách hài chảy ngược về, nuôi dưỡng linh hồn anh. Trong cơ thể Arthas luôn tồn tại một loại năng lượng đặc biệt, đó chính là Chân khí. Thứ sức mạnh bắt nguồn từ truyền thừa cổ xưa của người Pandaren này, bản chất là một biểu hiện khác của linh hồn lực. Arthas gần như chưa bao giờ chủ động tu luyện, nhưng cùng với sự gia tăng cường độ linh hồn của anh, tu vi Chân khí cũng tự nhiên tăng tiến theo. Chính nhờ sự phản hồi của Chân khí mà tinh thần lực của anh hồi phục cực nhanh.

Dù Arthas rất ít khi sử dụng loại sức mạnh này, nhưng không có nghĩa là Chân khí vô dụng, nó cũng có những công năng vô cùng đặc biệt.

Đột nhiên, tiếng vo ve của năng lượng huyền bí vang lên sau lưng anh. Khadgar, người vốn đang đứng ngoài quan sát với thái độ kinh ngạc, bất ngờ ra tay. Hầu hết mọi người vừa rồi suýt chút nữa đã quên mất sự tồn tại của vị đại pháp sư nhân loại này, nhưng rõ ràng Khadgar không hề chỉ đứng xem kịch.

Tia sáng huyền bí bắn vút đi, mục tiêu là bầu trời. Arthas ngẩng đầu, phát hiện đám tà thú nhân này vậy mà cũng có không quân, chỉ là chỉ có hai kỵ binh, và thú cưỡi của chúng lại là... rồng.

Đó là một loại rồng có thân thể u ám, hiện ra trạng thái bán năng lượng, hoàn toàn khác biệt với bất kỳ loài rồng nào từng được biết đến ở Azeroth, thể trạng cũng không lớn. Tuy nhiên, lúc này cả hai kỵ binh rồng đều đã bị năng lượng huyền bí giam cầm, lơ lửng một cách khó xử giữa không trung.

“Trong vòng ít nhất một giờ tới, chúng đừng hòng cử động được gì,” Khadgar, người không một tiếng động mà lộ một tay, nói.

Arthas gật đầu, thực lực của Khadgar vẫn rất đáng tin cậy.

Con đường rực lửa hình thành từ ngọn lửa hiến tế kéo dài ra, những chướng ngại vật gặp phải đã trở nên không đáng kể. Vài phút sau, Arthas đặt chân lên cao điểm mục tiêu. Bước đầu tiên của kế hoạch đã hoàn thành, nhưng dường như bản thân cuộc chiến cũng sắp kết thúc rồi.

Các tư tế Aldor vừa mới hoàn hồn sau sức mạnh cường đại mà Arthas thể hiện, ánh mắt nhìn về phía người nhân loại không quá cao lớn này đều mang theo sự kính sợ sâu sắc. Họ tuân theo mệnh lệnh trước đó mà tản ra, mỗi nhóm vài người bắt đầu thi triển loại pháp thuật vừa học được không lâu. Những luồng sáng không ổn định, hình cầu được thắp sáng xung quanh cao điểm, các tư tế dốc toàn lực dẫn dắt tinh thần vào chúng. Những luồng sáng như thực thể này chỉ vài phút sau đã hiện ra hình thái cụ thể: từng viên pha lê Protoss hiện ra.

Những viên pha lê này đã có hình thái khá hoàn chỉnh. Chúng không tiếp xúc trực tiếp với mặt đất mà lơ lửng ở độ cao khoảng nửa mét, vài mảnh kim loại hình thoi khắc phù văn xoay quanh thân chính, cung cấp khả năng lơ lửng này.

Ban đầu pha lê vẫn còn ảm đạm, nhưng mười mấy giây sau lại trở nên sáng bóng. Một làn sóng kỳ dị nảy sinh, xung quanh pha lê lập tức bắt đầu xuất hiện dao động không gian cùng ánh sáng triệu hồi (warp). Khoảnh khắc này, sức mạnh thần thánh vượt thoát khỏi sự trói buộc của không gian và thời gian, tác động trực tiếp lên vật chất.

Arthas nhìn chằm chằm vào ánh sáng trước mắt, gương mặt vô cảm. Một viên pha lê Protoss tiêu chuẩn có thể triệu hồi cùng lúc khoảng hai mươi chiến binh cao cấp, đây đã là một con số khá ấn tượng. Ánh sáng triệu hồi rực rỡ ban đầu tan biến, lộ ra một thiếu nữ Draenei với dung mạo tinh xảo, chính là Kaelaris. Cô mở đôi mắt xanh thẳm, ánh mắt nhìn Arthas mang theo một cảm xúc kỳ lạ.

Cô cũng đã thấy màn thể hiện của Arthas trên chiến trường.

Còn Arthas khi nhìn thấy cô, ánh mắt cũng trở nên dịu dàng hơn. Thiếu nữ yếu đuối vốn chưa đạt đến thực lực cấp anh hùng này đã được anh coi như trân bảo, sợ cô phải chịu dù chỉ một chút tổn thương. Kaelaris vốn cũng muốn gia nhập nhóm tư tế Aldor này, nhưng đã bị Arthas từ chối bằng thái độ không thể nghi ngờ, yêu cầu cô ở lại khu vực an toàn chờ đợi triệu hồi.

Arthas tự cho rằng thái độ quan tâm cực độ này phần lớn là vì cô bé này đại diện cho hướng phát triển kỹ thuật quân sự giai đoạn tiếp theo của Lordaeron, nên vô cùng quan trọng. Nhưng Kaelaris rõ ràng không nghĩ vậy. Dù có chút tủi thân vì sự độc đoán của Arthas, nhưng thiếu nữ Draenei không hề bài xích sự quan tâm này, thậm chí còn có chút đắc ý ngọt ngào.

Cô và Iridi thực chất đều là trẻ mồ côi, nên rất khó cảm nhận được sự quan tâm dù độc đoán nhưng lại chân thực đến mức này, tự nhiên là cảm thấy ngọt ngào.

Sau khi triệu hồi xong đợt chiến binh, xạ thủ và mục sư đầu tiên, pha lê Protoss lại bắt đầu vận hành để triệu hồi lần thứ hai. Vậy là chỉ trong vài phút ngắn ngủi, trên cao điểm đã xuất hiện hơn một ngàn người, điều này đủ để biến nơi đây thành một căn cứ quân sự.

Các tư tế Aldor đã trải qua khóa đào tạo liên quan, những mục sư Draenei này lại tiếp tục dẫn dắt sức mạnh bên trong pha lê Protoss. Sức mạnh của pha lê bắt đầu tập trung ở đỉnh, hình thành những tia năng lượng cường đại bắn vào đám tà thú nhân vốn đã gần như mất đội hình.

Đây chính là dự định ban đầu của Arthas: trực tiếp xây dựng một pháo đài ở phía sau lưng kẻ địch.

Tầm bắn của những viên pha lê hóa thân thành pháo đài này lên tới hàng ngàn mét, trở thành cọng rơm cuối cùng khiến đám tà thú nhân hoàn toàn sụp đổ. Không ai muốn dùng vũ khí lạnh thô sơ để đối đầu với loại vũ khí năng lượng vượt thời đại này. Thú nhân bắt đầu tháo chạy tán loạn, và điều thú vị là chúng không hoàn toàn mất trật tự, một số tà thú nhân có thể trạng cường tráng hơn đã đứng ra tổ chức.

Rõ ràng chúng không hoàn toàn phục tùng sự thống trị của ác ma, mà từ lâu đã tự đề bạt lãnh đạo trong nội bộ.

Một số ác ma cố gắng tiếp tục quất roi, ép chúng phục tùng mệnh lệnh, nhưng lập tức bị đông đảo thú nhân nhấn chìm, số còn lại chỉ có thể hoảng loạn chạy trốn.

Không cần Arthas ra tín hiệu, Danath bên kia đã chủ động đưa ra phán đoán. Đây rõ ràng là thời điểm xuất kích. Những đứa con của Lothar vốn đang án binh bất động trong rừng Terokkar nhanh chóng lao xuống, gây sát thương cho đám tà thú nhân đang tháo chạy. Trên bầu trời cũng vang lên tiếng rít chói tai, số ít kỵ sĩ sư điểu Wildhammer cũng xuất hiện trên chiến trường.

Cục diện chiến tranh đã rất rõ ràng, tâm trạng của hầu hết mọi người đều trở nên nhẹ nhõm.

Việc điều khiển pha lê Protoss đã có các tư tế Aldor lo, Kaelaris nhất thời cũng không có việc gì làm. Thiếu nữ Draenei nhìn Arthas: “Anh mạnh mẽ như vậy, hoàn toàn có thể bảo vệ tốt cho em, tại sao trước đó lại không cho phép em gia nhập đội ngũ của anh?” Giọng điệu của cô mang theo một chút nũng nịu.

Arthas giơ tay lên, khẽ quẹt vào chóp mũi nhỏ nhắn của cô, thưởng thức đôi má thiếu nữ bỗng chốc ửng hồng: “Không có sự bảo vệ nào là an toàn tuyệt đối, trong đám tà thú nhân có thể ẩn giấu những tồn tại vượt ngoài dự đoán của chúng ta, nên anh không thể để em mạo hiểm,” anh nói.

Cách cao điểm này vài trăm mét, lơ lửng một con Mắt Tà Năng đang ẩn mình, ngay cả Arthas cũng không phát hiện ra sự tồn tại của nó. Và trên một ngọn núi cách thực thể năng lượng có khả năng ẩn mình và dò xét này vài ngàn mét, mọi cử động của vị vương tử nhân loại đều hiện lên trên một màn sáng màu xanh mực.

Một bàn tay ngọc thon dài đập nát màn sáng. Trên gương mặt tuyệt mỹ của Calia mang theo sát khí nồng đậm, nhiệt độ xung quanh lập tức giảm mạnh, trên mặt đất đỏ rực cũng xuất hiện một lớp sương giá mỏng: “Chúng ta đi, Bloodmage (Huyết Ma),” cô lạnh lùng nói.

Cô đã tìm thấy hắn rồi, nhưng tên này vậy mà lại đi tán tỉnh một cô bé xinh đẹp khác, hoàn toàn là bộ dạng quên cả lối về. Từ năm mười hai tuổi hắn đã là cái đức hạnh này, bề ngoài đạo mạo, thực chất là một tên ngốc thấy gái đẹp là không đi nổi. Calia nghiến răng nghĩ thầm.

Mà điều đáng giận hơn là, hắn đi khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng lại chưa bao giờ nhìn lấy cô em gái xinh đẹp như hoa như ngọc này một cái!

Teron Gorefiend (Talon Huyết Ma), vị tử kỵ sĩ vốn là thú nhân khi còn sống và trở thành bộ xương khô sau khi chết này, rõ ràng không hiểu tại sao tâm trạng của Calia đột nhiên trở nên tệ đến vậy. Hắn đã khoác lên mình chiếc áo choàng vải đen che kín cơ thể, vì vậy trông không còn quá thảm hại nữa: “Chẳng lẽ không tiếp tục quan sát nữa sao, Nữ hoàng đại nhân? Chúng ta ít nhất nên làm rõ động thái của đám tà thú nhân đó, hơn nữa vị thánh kỵ sĩ mới xuất hiện kia vô cùng mạnh mẽ, ta chưa từng nghe nói đến sự tồn tại của hắn, nhưng ngay cả thống soái liên minh Turalyon lúc trước cũng không bằng hắn, chúng ta nên cố gắng nắm rõ năng lực của hắn...” Hắn thể hiện bộ dạng như một tên tay sai vô cùng trung thành.

Calia đột ngột quay đầu: “Câm miệng.” Cô lạnh lùng thốt ra hai chữ.

Sự lải nhải của Huyết Ma lập tức dừng lại. Khoảng thời gian này, vị “Nữ hoàng Sương Tàn” này đã chinh phục hơn một nửa thế lực mà hắn từng nhắc đến. Thủ đoạn sấm sét cùng sự máu lạnh tuyệt đối của cô đã khiến vị tử kỵ sĩ này dập tắt mọi ý niệm không nên có. Hắn quyết định báo đáp sự trung thành tuyệt đối với vị Nữ hoàng đại nhân này, ít nhất là cho đến khi có một tồn tại mạnh mẽ hơn xuất hiện.

Calia bước xuống sườn núi, một bóng dáng cao lớn nhưng hơi còng đang đợi cô. Chiếc mũ trùm da che khuất hơn nửa khuôn mặt, dưới cằm mọc những chiếc râu khô héo, trên cổ đeo trang sức làm từ hộp sọ, làn da lộ ra màu xám tro không chút sinh khí, sau lưng đeo hai lưỡi hái đơn tay to lớn và sắc bén.

Đây là một gã Broken (Kẻ tan vỡ), và trông có vẻ còn sở hữu thực lực chiến đấu không tệ.

“Akama, tập hợp những kẻ thề chết Grey Tongue (Lưỡi Xám) của ngươi, mục tiêu của chúng ta là Đền thờ Đen (Black Temple),” Calia vô cảm nói.

“Như ý nguyện của người, Nữ hoàng đại nhân.” Akama, vị cựu thủ vệ Shattrath, hiện là tộc trưởng Lưỡi Xám, cung kính cúi người, không nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào.

“Cái gì? Trực tiếp tấn công Đền thờ Đen?” Huyết Ma kinh hãi biến sắc: “Điều này không phù hợp với kế hoạch đã định của chúng ta, thưa ngài, hiện tại chúng ta nên cố gắng đóng các khe nứt không gian ở Shadowmoon Valley (Thung lũng Trăng Đen), và cố gắng thu phục đám tà thú nhân, giành lấy sự trung thành của chúng.”

“Đồ ngu.” Calia vẫn lạnh lùng thốt ra hai chữ, đôi mắt xanh băng giá nhìn vị tử kỵ sĩ này, vẻ khinh miệt như thể đang nhìn một con lợn thối rữa: “Ngươi nghĩ đám nhân loại và Draenei kia sẽ không nghĩ đến điều này sao?”

Teron Gorefiend sững sờ, rồi trở nên hơi xấu hổ.

“Công việc dọn dẹp ngoại vi cứ để những kẻ tự xưng là chính nghĩa nhưng bảo thủ đó làm, như vậy chúng ta có thể trực tiếp chiếm lấy địa điểm cốt lõi.” Calia nhìn về phía tòa kiến trúc đen ngòm ở cuối thung lũng Shadowmoon, trong mắt lóe lên một tia sáng mang tên tham vọng.

Vì đã phát hiện ra Arthas vẫn còn sống nhăn răng, vậy thì cô tự nhiên có thể tìm chút niềm vui cho mình, tiện thể gây chút khó dễ cho tên củ cải đào hoa này.

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc giữa Arthas và Kaelaris có một sự thấu hiểu "tình trong như đã mặt ngoài còn e", thì một bóng đèn không đúng lúc lại đột ngột xen vào. Iridi hớn hở chạy tới, khi lại gần mới phát hiện mình xuất hiện không đúng lúc, nhưng cô bây giờ cũng chẳng màng đến những điều đó nữa.

“Đại ca Arthas, anh đúng là đẹp trai nổ trời!” Iridi nói với giọng điệu reo hò nhảy nhót, cái đuôi nhỏ của cô lại bắt đầu vẫy nhẹ với tần suất mà Arthas rất quen thuộc: “Chiêu chém mà anh dùng tên là gì vậy?” Cô vô cùng phấn khích hỏi.

Arthas suy nghĩ kỹ một chút: “Ý em là chiêu đánh ra kiếm khí đó sao? Cứ gọi là Đả kích tích năng (蓄能打击) là được rồi. Đừng có cái bộ dạng tội nghiệp đó, chiêu này không dạy em được đâu, em không học được đâu.”

“Trảm kích tích năng? Chỉ gọi thế thôi sao? Chiêu thức lợi hại như vậy mà lại đặt cái tên đơn giản thế này?” Iridi lộ vẻ khó tin.

“Đơn giản sao? Thực ra anh thấy cũng khá hay mà.” Arthas tỏ vẻ rất nghiêm túc. Anh thực sự thấy vậy, tích năng cộng đả kích, đó chính là quá trình giải phóng luồng kiếm khí kinh thiên động địa kia.

“Làm ơn đi, ít nhất cũng phải phức tạp một chút, phải có khí thế chứ.” Thiếu nữ mục sư bĩu cái môi nhỏ.

“Phải phức tạp một chút à.” Arthas trầm tư, thái độ này rõ ràng là đang trêu chọc Iridi: “Vậy gọi là ‘Dẫn động thiên địa chi lực hóa hạo nhiên chi khí vi nhận dĩ thần thánh chính nghĩa chi danh trọng tài thị phi thẩm phán tà ác vô địch chi trảm’, thế nào? Cái tên này đủ khí thế chưa?”

Kaelaris bên cạnh đã không nhịn được mà bật cười khúc khích, nụ cười của thiếu nữ thực sự kiều diễm như hoa.

Trên vầng trán nhẵn mịn của Iridi dường như xuất hiện vài vạch đen, cô có thể thấy tên trước mặt này đang có bộ dạng không hề nghiêm túc: “Ai lại đặt tên kiểu đó chứ, anh thà gọi là Trọng tài chi trảm (Nhát chém trọng tài) còn hơn.” Thiếu nữ mục sư đảo mắt một cái, cô trực tiếp chọn từ thích hợp nhất trong cái tên dài đến mức vô lý mà Arthas đưa ra.

“Được, cứ gọi là Trọng tài chi trảm, cảm ơn đại tiểu thư Iridi đã ban tên.” Arthas thuận theo.

Thực ra đến trình độ như anh, tên chiêu thức có vang dội hay không không quan trọng, vì nó hoàn toàn không ảnh hưởng đến hiệu quả thực tế. Ngược lại, Arthas thực sự ưa chuộng cái tên Đả kích tích năng hơn, bởi vì đủ bình thường, ngược lại rất dễ khiến kẻ địch nảy sinh tâm lý khinh thường. Khi chúng cho rằng đây chỉ là một kỹ thuật đơn giản của chiến binh sơ cấp, thì thứ đối mặt lại là một đạo kiếm khí khổng lồ như thể có thể tiêu diệt tất cả. Tình cảnh đó rõ ràng là thú vị hơn nhiều so với một cái tên hoành tráng.