Cánh cửa Thiên Khiển sừng sững đứng đó, không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là cửa ngõ để tiến vào Băng Quan Băng Xuyên.

Ắt hẳn sẽ có một trận khổ chiến, các tướng sĩ của quân Bắc Phạt đã sẵn sàng chiến đấu, chỉ chờ mệnh lệnh từ thống soái. Kẻ địch trông rất khó đối phó, nhưng họ chẳng hề sợ hãi.

Thế nhưng, tại bộ chỉ huy của doanh trại tạm thời lại xảy ra chút phiền phức.

"Điện hạ muốn tôi toàn quyền chỉ huy trận chiến này sao?" Tirion hỏi với vẻ ngạc nhiên.

"Đúng vậy, ngài ấy nói mình có việc khác cần xử lý, trận chiến này giao lại cho ông phụ trách." Thalyssra đáp với vẻ bất đắc dĩ.

Cô cũng không biết tại sao, chỉ là lúc đó sắc mặt của Arthas đột nhiên lạnh lùng đến đáng sợ, vứt lại vài câu rồi biến mất. Thalyssra có thể thề rằng mình cảm nhận được chút ít sức mạnh thời gian. Chẳng lẽ con người này không chỉ quyến rũ được một con rồng đỏ, mà còn có liên hệ với những kẻ thần bí kia sao?

Bản tính của rồng xanh là hiếu kỳ, nhưng Thalyssra có thể kiểm soát tốt cảm xúc này.

Tirion cũng cảm thấy vô cùng khó hiểu. Việc thống soái biến mất ngay trước trận đánh rõ ràng là không thỏa đáng, điện hạ Arthas hẳn phải biết điều này, hơn nữa ở nơi băng thiên tuyết địa này thì còn có "việc quan trọng" nào khác chứ?

Dù có không ít hoài nghi, nhưng Tirion hiểu rằng mình không nên chất vấn điện hạ, ông chỉ cần hoàn thành sứ mệnh của mình là được. Vị thánh kỵ sĩ vén màn doanh trại, nhìn ra quân Bắc Phạt đã sẵn sàng xuất kích bên ngoài.

Dù đây là cánh đồng tuyết, nhưng ánh mặt trời vẫn vô cùng chói chang.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Arthas đang bay nhanh trên không trung Băng Quan Băng Xuyên, mục tiêu chính là tòa tháp băng cao vút tận mây xanh. Cơ thể anh tựa như vô hình, xuyên qua đám thạch tượng quỷ và băng sương cự long dày đặc, mà những vong linh này hoàn toàn không hay biết gì về sự hiện diện của anh.

Chỉ cần sở hữu khả năng tấn công nhất định, thì rồng đồng chính là sát thủ hoàn hảo nhất.

Tòa tháp băng ngày càng gần, Arthas đã có thể nhìn thấy khối băng khổng lồ trên đỉnh tháp. Bao quanh tòa tháp giờ không còn là thạch tượng quỷ hay băng sương cốt long nữa, mà là những sinh vật linh thể có đôi cánh, tựa như thiên thần.

Arthas tất nhiên nhận ra họ: Valkyrie. Hiện tại, Artoria đang là người tin ngưỡng Quang Chúc Tinh Linh ở Quel'Thalas cũng là một tồn tại như vậy.

Phần lớn Valkyrie đều ở trong Anh Linh Điện, nhưng cũng có một số ít tiến vào thế giới vong linh - Ảnh Chi Quốc. Sau khi Ner'zhul trở thành Vu Yêu Vương, hắn đã phát hiện ra sự tồn tại của những Valkyrie này. Hắn rất hứng thú với họ, nên đã cố gắng tạo ra Valkyrie của riêng mình.

Hắn đã thành công. Dù sao thì Northrend vẫn còn một lượng lớn người Vrykul, trong đó không ít kẻ đã đầu quân cho Thiên Tai Quân Đoàn, vì thế Ner'zhul hoàn toàn không thiếu vật thí nghiệm. Valkyrie có thể tự do đi lại giữa thế giới hiện thực và Ảnh Chi Quốc, sự tồn tại của họ đã giúp tốc độ bành trướng của Thiên Tai Quân Đoàn tăng lên vượt bậc.

Những Valkyrie này thường được gọi là thị nữ của Vu Yêu Vương, có địa vị cực cao trong Thiên Tai Quân Đoàn.

Đỉnh tháp tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió rít gào. Arthas lặng lẽ đáp xuống, từ hình thái rồng dần trở về nguyên hình. Ánh mắt anh luôn dán chặt vào ngai vàng bị phong ấn cùng bộ giáp trên đó.

Linh hồn của Ner'zhul đang ở bên trong.

Arthas không lập tức rút bỏ trạng thái siêu chiều, mà dường như đang chờ đợi điều gì đó. Quả nhiên, mười mấy giây sau, một giọng nói rỗng tuếch và trầm thấp bắt đầu vang vọng nơi đỉnh cao này.

"Sự sụp đổ của Bùi Thiêu Quân Đoàn nhanh hơn dự kiến của mọi người. Archimonde vốn tưởng rằng hắn có thể trực tiếp thống trị thế giới này, nhưng giờ lại phải ở lại Argus trong cơn giận dữ. Vấn đề ác ma đã được giải quyết, ta nghĩ cũng nên có người đến tìm ta rồi."

Giọng nói này hiển nhiên đến từ tồn tại bên trong Ngai Vàng Băng Giá: Vu Yêu Vương Ner'zhul.

Arthas im lặng không đáp.

"Không định lộ diện sao?" Giọng nói rỗng tuếch kia lại vang lên, "Kỹ năng ẩn nấp của ngươi rất thần kỳ. Dù ta không biết thân phận và vị trí cụ thể của ngươi, nhưng ta có thể cảm nhận được sự tồn tại của ngươi. Dù sao thì hơi thở của linh hồn cũng không thể lừa người được."

Thân hình Arthas từ từ hiện ra. "Xem ra ngươi rất rõ tình cảnh của mình nhỉ." Anh cười lạnh.

"Không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong tình cảnh này, Vương tử Arthas của Lordaeron."

"Ngươi biết ta?" Arthas nhướng mày.

"Kẻ thực sự ưu tú luôn thu hút sự chú ý. Ta vẫn luôn quan sát Đông Bộ Vương Quốc, đương nhiên sẽ ấn tượng sâu sắc với ngươi. Lịch sử của thế giới này không nên là như vậy, tất cả đều thay đổi vì ngươi. Người có thể ảnh hưởng đến toàn thế giới, trước đây ta chỉ mới thấy một kẻ..."

"Đệ tử của ngươi, Gul'dan sao?" Arthas nói thẳng.

Ner'zhul rơi vào im lặng. Câu nói bất ngờ của đối phương cho thấy hắn biết rõ gốc gác của mình, biết Ner'zhul trước đây là một pháp sư Orc.

"Xem ra ngươi đã biết không ít chuyện." Vu Yêu Vương nói.

"Đương nhiên." Arthas nói bằng giọng điệu không chút bận tâm. Anh rút Thanh Toán (Qing Suan) ra, kim loại lỏng của Bàn Tay Trật Tự bao bọc lấy nó, tiến hành cường hóa trực tiếp. Thanh trường kiếm vốn đã chuyển sang màu bạc thuần khiết bỗng tỏa ra ánh sáng chói lòa, một lớp vỏ Thánh Quang kết tinh hình thành, hơi thở năng lượng kinh người bắt đầu lan tỏa.

Sức mạnh thần thánh khổng lồ như vậy đương nhiên thu hút sự chú ý của đám Valkyrie xung quanh. Họ cố gắng tiến lại gần, nhưng đột nhiên đều rơi vào trạng thái đờ đẫn, ngay cả đôi cánh cũng ngừng vỗ.

Arthas thậm chí không thèm liếc nhìn họ, chỉ tiếp tục vận dụng sức mạnh thời gian, tạo ra một tầng ngăn cách không gian phía sau những Valkyrie đang rơi vào trạng thái tĩnh lặng này. Công dụng chính của tầng ngăn cách này là cô lập bên trong với bên ngoài, khiến họ không bị quấy rầy bởi bất cứ điều gì.

Việc anh định làm là gì thì rõ như ban ngày.

Arthas nắm chặt trường kiếm, bước về phía Ngai Vàng Băng Giá. Tốc độ của anh không nhanh, nhưng mỗi bước chân đều mang lại áp lực cực lớn.

Lúc này, Ner'zhul vẫn giữ được sự bình tĩnh: "Vì ngươi đã biết thân phận thật của ta, vậy ngươi nên biết rằng chúng ta thực ra không phải kẻ thù."

Bước chân của Arthas không hề dừng lại.

"Bùi Thiêu Quân Đoàn đã lừa dối ta, hành hạ ta, biến ta thành công cụ của chúng. Chúng phái một tên chúa tể sợ hãi đến giám sát ta, nhưng ta đã trừ khử tên ngu ngốc tự phụ đó rồi. Mục tiêu chính của ta bây giờ là báo thù chúng, nên chúng ta thực ra có mục tiêu chung, hoàn toàn có thể hợp tác chiến đấu."

Arthas như không nghe thấy gì.

"Hãy nhìn đội quân vong linh của Băng Quan Băng Xuyên xem, họ sẽ là lực lượng hùng mạnh để chống lại Bùi Thiêu Quân Đoàn. Chúng ta thậm chí có thể đưa hệ thống vong linh vào cuộc chiến của các ngươi, như vậy mỗi chiến sĩ đều có hai mạng sống..."

"Suy nghĩ nực cười." Arthas khinh bỉ.

"Ngươi nên lý trí hơn, đừng vì quan niệm cố hữu mà đưa ra quyết định liều lĩnh." Ner'zhul tiếp tục cố gắng thuyết phục Arthas. Hắn dường như rất rõ tình cảnh của mình, không làm bất cứ sự kháng cự vô ích nào. "Ngươi nên hiểu, nếu không có ta, đám vong linh đó sẽ mất kiểm soát, tiêu diệt họ chắc chắn sẽ khiến các ngươi tổn thất nặng nề."

Lúc này, Arthas đã bước lên bậc thang, đến trước ngai vàng bị phong ấn. Anh hơi nghiêng đầu, đánh giá bộ giáp không người này, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh. Tù trưởng bộ tộc Shadowmoon năm nào, nay là Vu Yêu Vương áp bức chúng sinh, giờ phút này chẳng qua chỉ là một kẻ đáng thương đang cầu xin mà thôi. Dù là đe dọa hay dụ dỗ, dù dùng tình hay lý, dù thái độ của hắn có bình tĩnh đến đâu cũng không thay đổi được sự thật rằng hắn đang ở thế yếu tuyệt đối.

Không ngờ mình đã trở nên mạnh mẽ đến mức khiến Vu Yêu Vương cũng phải khuất phục. Nhưng vì mối quan hệ kiếp trước, khiến anh luôn có chút bóng ma tâm lý với hắn. Arthas không khỏi tự giễu, lẽ ra anh nên đến đối mặt với Ner'zhul sớm hơn.

Ner'zhul không thể chạm tới linh hồn của Arthas, nên mọi lời nói của lão già này không thể làm lay chuyển tâm trí anh. Ánh sáng trên Thanh Toán đã đạt đến cực hạn, Arthas giơ kiếm lên, chuẩn bị đâm vào Ngai Vàng Băng Giá.

Dù khối băng khổng lồ này trống rỗng không một bóng người, nhưng linh hồn của Ner'zhul đang ở bên trong. Khối băng vỡ nát đồng nghĩa với việc linh hồn hắn tan biến.

Ngay khi mũi kiếm sắp chạm vào bề mặt khối băng, Ner'zhul lại lên tiếng: "Ngươi hình như còn quên một người."

Lưỡi kiếm dừng khựng lại. Arthas nheo mắt, anh biết Ner'zhul đang nói đến ai.

Jaina.

"Ngươi đã làm gì cô ấy?"

"Rất đơn giản, ta chỉ để cô ấy hiểu được bản chất của thế giới này mà thôi. Cô ấy vẫn giữ được cơ thể và khả năng tư duy của mình, tất cả đều là quyết định do chính cô ấy đưa ra, ta chỉ đóng vai trò dẫn dắt thôi."

"Cô ấy đang ở đâu?" Sắc mặt Arthas tối sầm.

"Bây giờ ư? Cô ấy nên đang ở Đông Bộ Vương Quốc, thực thi cái gọi là công lý mà cô ấy tin tưởng. Nhưng ngươi không cần lo, mục tiêu của cô ấy không phải là Lordaeron."

Arthas im lặng, anh dường như rơi vào sự giằng xé. Anh biết Ner'zhul đang tăng thêm quân bài mặc cả cho mình. Dù lịch sử đã thay đổi, nhưng tên này tuyệt đối không chịu ngồi chờ chết. Ý của hắn rất rõ ràng: nếu Arthas chọn hợp tác, hắn có thể chấm dứt hành động của Jaina ngay lập tức.

Lưỡi kiếm treo lơ lửng hồi lâu, cho thấy tâm trạng phức tạp của chủ nhân nó. Nếu linh hồn của Ner'zhul có thực thể, lúc này hắn chắc chắn sẽ nở nụ cười đắc thắng.

Arthas cứ giữ vẻ mặt nghiêm trọng đó, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể từ bỏ việc đe dọa tính mạng Ner'zhul. Nhưng đột nhiên, Thanh Toán với một khí thế vô cùng quyết liệt, đâm tới phía trước nửa thân kiếm.

Nó đâm thủng Ngai Vàng Băng Giá.

Những vết nứt khổng lồ lan rộng từ nơi Thanh Toán đâm vào, tiếng khối băng vỡ vụn vang vọng, kèm theo tiếng thét gào linh hồn đầy kinh hãi của Ner'zhul.

"Ngươi!!!"

"Ta rất ghét giọng điệu của ngươi, những tồn tại như ngươi tốt nhất nên bị tiêu diệt cho rồi, ta không thấy ngươi sẽ có ích lợi gì cho Azeroth cả." Arthas dùng sức, rút Thanh Toán ra. "Hơn nữa, nếu ngươi tan biến, chẳng phải Jaina sẽ lấy lại được tự do sao?"

Năng lượng xanh đen không ngừng rò rỉ từ vết nứt do Thanh Toán đâm vào, đây hiển nhiên là thực thể linh hồn của Ner'zhul. Vị Vu Yêu Vương vốn định gây nên một trận tanh máu trên Azeroth này, lại đi đến cuối đời vào lúc này.

Hơi thở của Ner'zhul ngày càng suy yếu. Khi đâm vào, Thanh Toán đã truyền một lượng lớn sức mạnh Thánh Quang vào trong, sức mạnh thần thánh va chạm dữ dội với sức mạnh tử vong và băng sương vốn có trong Ngai Vàng Băng Giá.

"Ngu xuẩn... nực cười..." Đây là tin nhắn cuối cùng Ner'zhul để lại. Sau đó, khối băng khổng lồ này đột ngột nổ tung, còn Arthas lập tức dựng lên Thánh Thuẫn, không hề bị tổn thương chút nào.

Bản chất linh hồn của Ner'zhul thoát khỏi sự trói buộc của băng giá, dường như muốn tụ lại với nhau, nhưng Arthas tất nhiên sẽ không cho hắn cơ hội đó. Thánh Quang tựa như thiên phạt giáng xuống từ trên cao, bao trùm hoàn toàn Ngai Vàng Băng Giá.

Dẫn động sức mạnh trực tiếp từ đại dương ánh sáng để hình thành thiên phạt, Arthas đã cho Ner'zhul đủ mặt mũi rồi. Mà một luồng Thánh Quang hùng vĩ như vậy xuất hiện trên đỉnh Ngai Vàng Băng Giá lại mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

Ánh sáng, chiếu rọi Ngai Vàng Băng Giá.

Ner'zhul không còn bất kỳ khả năng nào để sống sót. Về bản chất, hắn chỉ là một linh hồn yếu ớt sau khi bị Kil'jaeden hành hạ. Sự mạnh mẽ của hắn nằm ở tri thức và trí tuệ, mà sự mạnh mẽ như vậy trong những trận chiến trực diện có thể nói là vô dụng.

Cùng rơi xuống đất với những mảnh băng là bộ giáp Vu Yêu Vương. Là một thủ lĩnh, Ner'zhul không nghi ngờ gì là rất hào phóng, chiến lợi phẩm sau khi hạ gục hắn cực kỳ phong phú.

Không thể cứ vứt bộ giáp ít nhất là cấp bậc truyền thuyết này ở đây được. Arthas nhún vai, bắt đầu thu dọn những trang bị vương vãi. Các bộ phận khác của bộ giáp Vu Yêu Vương chỉ là những bộ giáp có bùa chú mạnh mẽ, nhưng phần đầu thì khác, Vương Miện Vu Yêu Vương về bản chất chính là vương miện thống trị Thiên Tai Quân Đoàn.

Arthas bước qua những mảnh băng đầy đất, nhặt lên chiếc Mũ Thống Trị (Helm of Domination) có tầm quan trọng không kém gì Frostmourne. Kiểu dáng của chiếc mũ này không giống với bất kỳ chủng tộc nào ở Azeroth, trên đó đầy rẫy những gai nhọn.

Arthas nhìn chằm chằm vào nó rất lâu. Tất nhiên anh không muốn đội chiếc mũ này lên đầu mình, mà là phát hiện ra ở vị trí giữa trán của Mũ Thống Trị, nơi lẽ ra phải có một viên pha lê thì giờ lại trống rỗng.

Arthas đột nhiên dấy lên một cảm giác bất an. Lý do Ner'zhul tập hợp tất cả vong linh ở Băng Quan Băng Xuyên rất có thể chính là vì điều này, sự thiếu hụt của Mũ Thống Trị khiến khả năng kiểm soát Thiên Tai Quân Đoàn của hắn giảm đi đáng kể.

Vậy thì phần bị thiếu hụt đó đang nằm trong tay ai?

Tâm trạng vốn đang nhẹ nhõm vì hạ được Ner'zhul của Arthas lại chùng xuống. Lão Orc này trong tình thế bất lợi như vậy mà vẫn làm được những chuyện nằm ngoài dự đoán.

Mọi chuyện có lẽ hơi rắc rối rồi, xem ra phải lập tức quay lại Đông Bộ Vương Quốc thôi.

Xung quanh Ngai Vàng Băng Giá, tất cả vong linh đều cảm nhận được sự biến mất của tồn tại tối cao đó. Một cơn bạo loạn âm thầm đang hình thành, dục vọng giết chóc và lòng căm thù bẩm sinh của vong linh thúc đẩy chúng rời bỏ vùng đất này, lan rộng ra những nơi xa xôi hơn.

Bên ngoài cánh cửa Thiên Khiển, quân Bắc Phạt dưới sự chỉ huy của Tirion đã giải quyết xong đám lính canh, đang tiến hành chiếm đóng bức tường thành theo quy trình công thành thông thường. Thế nhưng đúng lúc này, họ nhìn thấy vô số vong linh bạo động trên Băng Quan Băng Xuyên.

"Thánh Quang ở trên cao!" Tirion không khỏi cảm thán, "Chúng ta đã chọc giận chúng rồi!"

"Thực ra thì không phải." Arthas đột nhiên xuất hiện sau lưng ông, "Tirion! Dừng tấn công lại, ta muốn ông canh giữ ở những con đường này, đảm bảo không một tên vong linh nào được rời khỏi vùng băng giá này!"