Rời khỏi lều của Kaelaris, Aethas dạo quanh khu trại một vòng. Quả nhiên, hắn phát hiện thêm hai tên thú nhân tà ác nữa.

Đây rõ ràng là một toán ám sát, đồng thời cũng cho thấy chúng không phải là những kẻ lang thang vô tổ chức. Vụ ám sát này tuyệt đối không phải là sự kiện ngẫu nhiên, hiển nhiên có kẻ đã cung cấp cho chúng vị trí chính xác.

Xem ra Kaelaris chính là mục tiêu của kẻ phản bội kia. Thật lòng mà nói, trước đây thiếu nữ Draenei này chưa đáng để kẻ địch phải nhọc công mưu hại như vậy. Nhưng sau khi nhờ sự giúp đỡ của Aethas để tạo ra những tinh thể Thánh Quang vô tận, tầm quan trọng của nàng đã tăng vọt, thậm chí có thể nói là vượt qua cả Maraad, chỉ đứng sau tiên tri Velen trong tộc Draenei.

Việc xảy ra ám sát nhắm vào nàng trong thời gian ngắn như vậy không phải là không thể, nhưng có một tiền đề: kẻ phản bội ẩn náu trong hàng ngũ Draenei phải biết rõ sự tồn tại của tinh thể Thánh Quang vô tận. Đây vốn là cơ mật cực kỳ quan trọng, ngay cả ở Telredor trước đây cũng chỉ có vài người biết.

Loại trừ tất cả những khả năng sai lầm, điều còn lại dù khó tin đến đâu thì cũng chính là chân tướng tuyệt đối. Tuy nhiên, Aethas cảm thấy mình cần quan sát thêm một chút để có sự chắc chắn tuyệt đối.

Dù sao thì từ đây đến Shattrath vẫn còn vài ngày đường, đối phương chắc chắn sẽ còn giở trò, hắn hoàn toàn không cần phải vội vàng.

Hai tên thú nhân tà ác đang sốt ruột chờ đợi những đồng bọn không bao giờ trở về. Đột nhiên, một thanh kiếm bạc mỏng manh gần như trong suốt cắt ngọt qua động mạch cảnh và yết hầu của một tên. Máu đen hôi thối phun trào như suối.

Tên thú nhân còn lại hoàn toàn không hay biết gì, vẫn đứng ngẩn ngơ như thể không nhìn thấy gì cả. Chỉ một giây sau, đầu và thân hắn đã lìa nhau, cái xác nặng nề đổ rạp xuống đất, phát ra âm thanh nặng nề.

Ngọn lửa vàng rực lại bùng lên, thiêu rụi xác của hai tên thú nhân tà ác. Nhờ sự che giấu của sức mạnh thời gian, hiệu ứng ánh sáng tạo ra sẽ không bị bất kỳ ai nhìn thấy. Phải thừa nhận rằng năng lực của rồng đồng quả nhiên là thích hợp nhất cho những việc không thể lộ diện. Aethas tin rằng Chromie và những người khác chắc chắn đã xử lý không ít kẻ theo cách âm thầm như thế này.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, vài giờ sau, những người Draenei dỡ bỏ lều trại đơn sơ và tiếp tục lên đường. Kaelaris cũng giữ vẻ mặt bình thường, nhưng nàng bắt đầu đảm bảo mình luôn ở trong phạm vi gần Aethas. Thiếu nữ Draenei này không phải kẻ không biết nặng nhẹ, nàng biết cách tự bảo vệ mình.

Thực ra Aethas đề nghị cùng cưỡi một con thú cưỡi, nhưng Kaelaris đã từ chối ngay lập tức mà không cần suy nghĩ.

Trên chặng đường này, có một người phải chịu áp lực tâm lý không hề nhẹ hơn thiếu nữ Draenei. Ruanda vẫn chưa biết mình đã trở thành đối tượng bị đặc biệt chú ý, hắn vẫn cho rằng mình đang cẩn thận thu thập thức ăn qua nhiều kênh khác nhau. Cuộc hẹn với Muserak ngày càng gần, dù biết vài ngày qua đã xảy ra những chuyện nghiêm trọng, nhưng Ruanda vẫn quyết định giữ lời hứa.

Khi đoàn người viễn chinh sắp đến rìa đầm lầy Zangarmarsh, Ruanda lại một lần nữa lẻn khỏi đội ngũ. Hắn tự cho rằng mình làm đủ kín đáo, không ai phát hiện ra sự rời đi của hắn.

Lần theo những dấu hiệu, Ruanda nhanh chóng đến địa điểm hẹn gặp, và Muserak cũng xuất hiện đúng như dự kiến, hắn còn mang theo ba đồng bọn khác.

Tổng cộng là bốn kẻ Bị Nguyền (Broken).

Ruanda gật đầu với những người bạn Bị Nguyền của mình, không ngờ Muserak đột nhiên biến sắc. "Đồ hèn hạ!" Hắn gầm lên: "Ngươi dám bán đứng chúng ta!"

Ruanda ngẩn người, hắn còn chưa hiểu tình hình thế nào thì phía sau lưng lại vang lên một giọng nói lạnh lùng: "Ta quá thất vọng về ngươi, đứa trẻ à, ngươi lại cam tâm làm đồng bọn với lũ này sao?"

Ruanda kinh ngạc quay người lại, nhìn thấy Giám mục Oron và đám binh lính đông nghịt phía sau ông ta. Hắn nhận ra hành vi của mình đã bị phát hiện từ lâu, nhưng điều này cũng không có gì to tát lắm nhỉ? Hắn tự an ủi mình, dù sao thì hơn mười năm trước mọi người vẫn là đồng bào.

Nhưng tại sao hầu hết ánh mắt nhìn về phía những kẻ Bị Nguyền lại chứa đầy sự ghê tởm và thù hận?

"Họ không có ác ý, chỉ là những kẻ đáng thương bị cơn đói hành hạ thôi, thưa Giám mục." Ruanda cố gắng giải thích.

Tuy nhiên, Oron hoàn toàn phớt lờ hắn. "Bắt lấy chúng!" Ông ta ra lệnh.

Đội vệ binh lập tức xông lên. Ruanda biến sắc, cố gắng ngăn cản họ để tránh xung đột, nhưng chính mình lại bị một cú đấm mạnh đánh gục. Sau khi bị trói chặt, hắn mới bàng hoàng nhận ra, hóa ra "chúng" mà Giám mục nói đến bao gồm cả chính hắn.

Những kẻ Bị Nguyền chống cự quyết liệt, nhưng cơ thể họ vốn đã thoái hóa, cộng thêm sự suy nhược do thiếu ăn thiếu mặc, nên họ không thể chống lại đội vệ binh Draenei có ưu thế về số lượng. Chẳng mấy chốc, tất cả đều bị bắt làm tù binh.

"Thưa Giám mục, chúng ta không nên làm thế này..." Ruanda còn muốn khuyên nhủ, nhưng một người Draenei bên cạnh thô bạo chụp một chiếc túi trùm đầu kín mít lên đầu hắn, khiến những lời của kỹ sư này đều bị nghẹn lại trong họng.

Hắn cảm thấy mình bị đưa về trại, xung quanh có rất nhiều người. Khi túi trùm đầu được gỡ ra lần nữa, Ruanda phát hiện mình đang ở dưới sự dõi theo của vô số đồng bào. Những đồng nghiệp kỹ sư, cấp trên Kaelaris, và cả vị Thánh kỵ sĩ loài người mạnh mẽ kia, họ đều đang nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quặc.

Những kẻ Bị Nguyền cũng bị đưa đến, họ vẫn bị trói chặt, trừng mắt nhìn những người Draenei xung quanh. Ruanda đột nhiên hiểu ra, đây là một phiên tòa.

Hắn bỗng cảm thấy thật nực cười, tại sao một nhóm người sống sót lại phải xét xử đồng bào của mình chỉ vì họ là những kẻ bất hạnh?

Trong đám đông đang vây xem, thấp thoáng những tiếng chửi bới "kẻ phản bội" vang lên. Ruanda cảm thấy vô cùng ấm ức.

"Trật tự!" Giám mục Oron hô lớn. Ông nhìn vị kỹ sư đang bị trói bằng ánh mắt nghiêm nghị: "Ruanda, ngươi còn gì để nói về tội lỗi của mình không?"

"Thưa Giám mục, tôi vô tội!" Vị kỹ sư vốn trầm lặng này đột nhiên trở nên cứng rắn, cảm xúc của hắn rất kích động: "Những kẻ Bị Nguyền kia cũng vô tội. Họ đã chấp nhận sự lưu đày, chưa bao giờ vi phạm pháp lệnh để chủ động tiếp cận những người Draenei bình thường, còn tôi chỉ chia sẻ thức ăn có được qua con đường chính thống cho họ mà thôi!"

"Chỉ vậy thôi sao?" Ánh mắt Oron đột nhiên trở nên sắc lạnh: "Vậy còn những đồng bào bị nhiễm Tai họa Đỏ do ngươi gây ra, phải chịu đựng đau đớn tột cùng thì sao?"

Khí thế của Ruanda yếu đi, hắn lộ vẻ mơ hồ: "Tai họa Đỏ? Sao có thể..."

Đám đông Draenei vây xem xôn xao bàn tán. Vì phong tỏa tin tức nên hầu hết người Draenei đến bây giờ mới biết những kẻ bất hạnh trước đây bị nhiễm căn bệnh gì. Tiếng ồn ào bắt đầu lớn dần, dù sao đối với người Draenei bình thường, Tai họa Đỏ còn đáng sợ hơn cả cái chết.

"Trật tự!" Giám mục Oron buộc phải hét lên lần nữa để trấn an lòng dân: "Tai họa Đỏ đã có thể chữa trị, những người mắc bệnh trước đây đều đã bình phục!"

Khi mọi người yên lặng trở lại, ông ta nhìn Ruanda lần nữa: "Nếu ngươi thực sự chỉ tặng thức ăn cho những kẻ Bị Nguyền này thì không ai lên án ngươi cả. Nhưng ngươi lại cấu kết với chúng để hãm hại đồng bào mình, đó mới là tội ác tày trời!"

"Điều này nói từ đâu ra vậy, thưa ngài?" Ruanda tỏ ra ngơ ngác.

"Ngươi tưởng mình có thể lừa dối mọi người sao? Ngươi đã giao thức ăn có được cho những kẻ Bị Nguyền này để thực hiện nghi lễ tà ác nhằm gieo rắc ô nhiễm, rồi lại trà trộn vào thức ăn bình thường, hòng biến nhiều người Draenei thành quái vật! May mắn thay, hành vi ác độc này đã bị vạch trần, âm mưu của các ngươi không thể che giấu dưới ánh sáng của Thánh Quang!" Oron quát lớn, uy nghiêm tự toát ra.

Quy trình mà thẩm phán chủ quan suy đoán tội danh của bị cáo này rõ ràng là vô lý, nhưng vì địa vị đặc biệt của Giám mục và Tổng giám mục trong xã hội Draenei, mọi người đều trực tiếp coi những gì Oron nói là sự thật. Trong phút chốc, lòng người phẫn nộ, không ít người Draenei bắt đầu giận dữ vung nắm đấm về phía Ruanda.

"Lưu đày hắn đi, để hắn mãi mãi ở cùng với lũ quái vật đó!"

"Hắn nên sám hối trước Thánh Quang!"

"Để hắn nếm thử cảm giác bị lây nhiễm đi! Để hắn cũng biến thành kẻ Bị Nguyền!"

Họ gào thét, một số người định lao về phía Ruanda nhưng bị vệ binh ngăn lại.

Aethas lạnh lùng nhìn màn kịch trước mắt, hắn đột nhiên cảm thấy những người Draenei "cao quý" chẳng khác mấy so với loài người "ngu muội".

"Tôi... tôi chưa từng làm những chuyện như vậy." Ruanda lắp bắp nói, trước sự lên án tập thể bất ngờ của mọi người, hắn tỏ ra vô cùng lúng túng: "Anh chị em, hãy tin tôi! Thật sự không phải tôi làm!"

Tuy nhiên, tiếng nói của hắn không được bất cứ ai đoái hoài.

Muserak, kẻ vẫn luôn bị trói, đột nhiên cười khà khà: "Thật ngu xuẩn, các ngươi vẫn giữ vẻ ngoài ban đầu, nhưng bộ não đã thoái hóa đến mức gần như bọn người bào tử rồi sao? Nếu ta thực sự nắm giữ năng lực tạo ra Tai họa Đỏ, các ngươi nghĩ mình còn có thể đứng đây bình an vô sự sao?"

Đây không nghi ngờ gì là sự chế giễu tất cả những người Draenei có mặt. Muserak lập tức trở thành mục tiêu thu hút thù hận tuyệt đối, trong chốc lát không còn ai chú ý đến Ruanda nữa.

Đây cũng chính là mục đích của Muserak. Bất kỳ người tỉnh táo nào có thái độ trung lập, ví dụ như Aethas, đều có thể thấy kẻ Bị Nguyền này đang cố gắng minh oan cho Ruanda.

"Trật tự!" Giám mục Oron buộc phải hô lớn lần nữa: "Hiện tại chúng ta vẫn chưa thể kết luận tội danh của Ruanda, cũng không rõ hắn còn đồng bọn nào khác hay không, vì vậy bắt buộc phải điều tra triệt để! Theo quy định, tất cả những người liên quan đến hắn đều phải chấp nhận cách ly thẩm tra."

"Vậy hãy để tôi làm trước, dù sao Ruanda cũng là trợ lý của tôi." Kaelaris nói ngay mà không cần suy nghĩ. Nàng trước đó vẫn luôn im lặng, nhưng giờ là người đầu tiên đứng dậy: "Ngoài ra, thưa Giám mục, tôi tuyệt đối không tin hắn là kẻ phản bội." Nàng nhìn thẳng vào Oron, nói bằng giọng bình tĩnh.

"Tôi cũng vậy!" Yridi bên cạnh nàng cũng bày tỏ. Nữ tu sĩ trẻ tuổi đồng thời lo lắng nhìn người bạn thân của mình.

Hốc mắt Ruanda ươn ướt.

Aethas không khỏi lắc đầu, quả đúng là một thiếu nữ chính trực và dũng cảm! Chỉ là quá ngây thơ, chưa nhận thức đầy đủ về sự hiểm ác của thế gian này. "Tôi có một câu hỏi," hắn đột nhiên lên tiếng một cách bình thản: "Cái gọi là cách ly thẩm tra có yêu cầu Kaelaris không được tiếp xúc với bất kỳ ai không?"

"Đúng vậy, để đảm bảo tính xác thực của việc thẩm tra, cô ấy sẽ chỉ được chấp nhận sự chất vấn của đoàn thẩm tra." Giám mục trả lời.

"Đã rõ." Aethas gật đầu. "Đã rõ" mà hắn bày tỏ không chỉ là việc hắn hiểu rõ quy định về cách ly thẩm tra.

Nếu Kaelaris chấp nhận cách ly điều tra, thì nàng đã "hợp lý" rời khỏi sự bảo vệ của một chiến lực siêu mạnh là Aethas. Mà xét theo sức chiến đấu của chính thiếu nữ Draenei, nàng gần như không khác gì một chú cừu non đáng yêu.

Aethas đột nhiên nhìn về phía Ruanda: "Chuyện của cậu và những kẻ Bị Nguyền tạm thời gác lại đã, tôi còn vài câu hỏi muốn hỏi cậu. Lúc trước khi Xilonas giả dạng làm tư tế trà trộn vào Telredor, chính cậu là kẻ đã thả ả đi đúng không?"

Ruanda lộ vẻ khó hiểu, ánh mắt Kaelaris nhìn sang cũng mang theo sự kinh ngạc tột độ.

"Tiếp đó tiết lộ hành tung của Kaelaris, dẫn đến việc hộ vệ của nàng toàn quân bị diệt cũng là cậu đúng không?" Aethas hỏi như không có người xung quanh.

Lần này, ánh mắt của hầu hết người Draenei đều đổ dồn vào Aethas đang nói năng tùy tiện.

"Ồ, đúng rồi, một ngày trước Kaelaris lại gặp một vụ ám sát, kẻ tiết lộ tin tức cũng là cậu, đúng không?"

Ruanda cuối cùng cũng phản ứng lại, hắn không hề có vẻ tức giận mà nở một nụ cười khổ: "Ngài hẳn phải biết chứ, thưa ngài, sao tôi có thể làm hại cô ấy?"

"Chính xác," Aethas gật đầu đầy suy tư: "Không thể là cậu, nhưng luôn có một kẻ nội gián tồn tại. Ngươi nói xem đó là ai, Giám mục Oron?"

Vừa nói, "Bàn tay Trật tự" trong tay hắn đã nhanh chóng biến thành kiểu thanh trường kiếm thuận tay nhất. Aethas đột ngột xoay người, trên mặt vẫn giữ nụ cười hiền hậu, thanh trường kiếm bạc trong tay không chút do dự chém xuống.

Mục tiêu chính là Giám mục Oron.

Không ai lường trước được hành động của Aethas, thời gian như đột ngột ngưng trệ, và Oron quả thực rơi vào trạng thái trì trệ, đối mặt với lưỡi kiếm đang lao tới, ông ta không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

Khi lưỡi kiếm chạm vào cơ thể vị Giám mục, nó đột nhiên có sự khựng lại. Trên thân thể Oron hiện lên tấm khiên vàng, đây là Thánh Quang thuần túy, không thể do sinh vật tà ác thi triển ra. Nhưng Aethas vẫn không chút do dự, Thánh Quang bám trên thanh trường kiếm tỏa ra ánh sáng trong vắt như thực thể. Tấm khiên của Oron vỡ tan như bong bóng, tiếp đó vỡ vụn chính là thân thể của vị Giám mục này.

Đặc tính truyền thuyết, dù chỉ là một sợi nhỏ, đều đại diện cho sự nghiền nát tuyệt đối. Thân thể Oron đã bị chẻ làm đôi, vết cắt đen kịt, không có bất kỳ giọt máu nào chảy ra.

Trước mặt hàng ngàn người Draenei, Aethas một kiếm chém chết Giám mục của họ, và lại còn công khai, không hề kiêng nể.

Màn lật kèo này quá kinh ngạc, tất cả mọi người, bao gồm cả những kẻ Bị Nguyền đều rơi vào trạng thái đờ đẫn, hoàn toàn không dám tin vào mắt mình. Chỉ một phút trước, Aethas vẫn là vị khách quý và đồng minh kiên định của người Draenei, nhưng giờ hắn lại làm ra chuyện mà chỉ kẻ thù tàn nhẫn nhất mới làm.

Chúng ta nên đối xử với hắn thế nào? Câu hỏi này xuất hiện trong tâm trí những người Draenei.

Tuy nhiên, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một cảnh tượng gây sốc lại xuất hiện. Linh hồn của Giám mục Oron từ từ hiện ra khỏi cơ thể ông ta, nhưng thứ ngưng tụ lại là một bóng đen kịt. Đây là hình ảnh mà tất cả người Draenei đều vô cùng quen thuộc - một con ác quỷ, chính xác hơn là một con Nathrezim.

Xem ra suy đoán của mình không sai, Aethas nhún vai. Những con Chúa tể Sợ hãi có một phương thức nô dịch rất độc đáo, đó là xâm nhập một phần linh hồn của chính mình vào cơ thể kẻ bị nô dịch. Sự kiểm soát này chỉ ảnh hưởng đến ý chí và quyết định của đối phương, hiệu quả tương tự như chiếm hữu. Kẻ bị nô dịch vẫn giữ nguyên năng lực của bản thân, do đó có tính ẩn giấu cực cao.

Giám mục Oron hẳn là đã được hưởng đãi ngộ này từ rất lâu, ông ta rõ ràng là một quân cờ quan trọng mà Quân đoàn Burning đã gài vào nội bộ người Draenei.

Aethas búng tay một cái, ngọn lửa thánh bùng lên, bắt đầu thiêu đốt khối linh hồn ác quỷ đen kịt kia. Điểm yếu của loại pháp thuật kiểm soát này ở Chúa tể Sợ hãi chính là ở chỗ đó, vì cần phân tách một phần linh hồn của chính mình, một khi bị vạch trần thì đó là tổn thất khổng lồ.

Aethas không vội tiêu diệt hoàn toàn linh hồn này, vì hắn muốn chứng minh cho tất cả người Draenei thấy rằng vị Giám mục của họ thực chất đã bị kiểm soát từ lâu, kẻ dẫn dắt họ bấy lâu nay vẫn luôn là một con ác quỷ.

Một khoảng lặng bao trùm, chỉ có thể nghe thấy những tiếng oán hận, đe dọa, nguyền rủa vô tận phát ra từ khối linh hồn ác quỷ kia.