Màn đêm buông xuống, cảng Tân Lodaeron vốn ồn ào náo nhiệt ban ngày nay đã chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lác đác vài ánh đèn le lói. Đêm đen như một tấm khăn voan mỏng bao trùm mặt biển, sóng triều cũng tựa hồ rơi vào cơn buồn ngủ an lành, ánh trăng dịu nhẹ, mọi thứ đều tĩnh mịch và tốt đẹp.
Thế nhưng ngay trong sự tĩnh lặng ấy, một bóng đen khổng lồ đang áp sát Quần đảo Thất lạc. Độ lớn của bóng đen này vượt xa bất kỳ con tàu nào hiện có ở Azeroth, nó to bằng một hòn đảo thực thụ và tốc độ di chuyển cực kỳ nhanh.
Bóng đen khổng lồ này nhanh chóng tiến gần đến hòn đảo nơi tập trung cơ sở của Công ty Blizzard. Khi va chạm sắp xảy ra, nó đột ngột dừng lại. Vùng nước giữa hai hòn đảo bỗng nổi sóng, một cái đầu to lớn, bao phủ bởi vảy giáp và sinh vật biển nhô lên khỏi mặt nước. Đôi mắt to như chiếc đèn lồng có đường kính thậm chí còn lớn hơn cả chiều cao của một Ngưu nhân.
Đây là một con rùa biển, một con thần quy khổng lồ to bằng cả hòn đảo, tên của nó là Thần Chân Tử.
Ngay sau khi thần quy áp sát, trên Đảo Thí nghiệm cũng bắt đầu có động tĩnh. Hàng loạt ánh đèn đột ngột bật sáng, mặt đất tại bệ sân bay vốn dùng để cất hạ cánh cho trực thăng và khinh khí cầu của người Lùn dần nứt ra, một chiến hạm thép đang trong trạng thái hoàn thiện một nửa từ từ trồi lên dưới ánh trăng.
Con người, Goblins, người Lùn, Gnomes, cùng nhiều người khổng lồ thép và người Lùn đá nhanh chóng tập hợp lại, trật tự buộc dây cáp vào chiến hạm, đồng thời tháo dỡ lớp giáp đã lắp đặt trước đó. Các cần cẩu ở bến cảng cùng hơn mười xe kéo đã sẵn sàng, sau khi dỡ bỏ toàn bộ boong tàu, chiến hạm chỉ còn trơ lại bộ khung bắt đầu từ từ di chuyển về phía cự quy.
艾萨克斯 (Aisaks) chăm chú nhìn cảnh tượng bận rộn mà có trật tự này, trong mắt thoáng qua ánh nhìn khó hiểu. Đây là mệnh lệnh do chính anh đưa ra, và gần như được thực hiện ngay lập tức. Việc cải tạo tàu Hyperion thành một chiến hạm vũ trụ là một công trình cực kỳ phức tạp, đồng thời liên quan đến rất nhiều kỹ thuật cơ mật, đặt tại xưởng chế tạo trên Đảo Thí nghiệm rõ ràng là không phù hợp. Dù sao thì cách một eo biển chính là cảng Tân Lodaeron, một nơi "rồng rắn lẫn lộn" và rất khó kiểm soát tình hình.
Vậy nên hiển nhiên cần phải có một địa điểm xây dựng mới, nơi này phải đủ bí mật và an toàn, và người mà Aisaks nghĩ đến chính là Thần Chân Tử.
Con cự quy sống lâu năm này từng được gọi là Đảo Mê Tung, cõng trên lưng hàng vạn người Pandaren phiêu bạt khắp Vô Tận Chi Hải. Đáng tiếc là sau khi Aisaks lên đảo, nó đã bị ký sinh bởi tà vật của Cổ Thần, trải qua bao sóng gió mới được cứu sống, nhưng núi đá và cây cối trên lưng nó đã mất sạch, không còn là nhà của người Pandaren được nữa.
Người Pandaren trên Đảo Mê Tung được Lodaeron tiếp nhận, còn Thần Chân Tử sau khi chữa lành vết thương thì tự động được mặc định gia nhập phe của Aisaks. Kể từ đó, trong những vấn đề nan giải của Công ty Blizzard lại có thêm một mục: làm sao để phát huy tối đa tác dụng của con cự quy này.
"Chúng ta lại gặp nhau rồi, người trẻ tuổi." Một giọng nói từ bi và nhân hậu vang lên trong tâm trí Aisaks. Aisaks ngẩng đầu, nhận ra ánh mắt của thần quy đang đặt trên người mình.
Những năm gần đây, cùng với sự thăng tiến về tu vi Thánh Quang, linh hồn anh cũng dần trở nên mạnh mẽ, Chân khí vốn bản chất là sức mạnh linh hồn cũng tự nhiên tăng trưởng theo, đạt đến cấp độ Sử thi, tức là cảnh giới "Đại tông sư" mà người Pandaren thường gọi. Đến mức này, anh đã có thể giao tiếp với Thần Chân Tử mà không gặp trở ngại, không cần đến hai đệ tử chân truyền của sư phụ Thượng Hỷ là Trần và Nguyên đứng giữa phiên dịch.
"Làm phiền ngài rồi, tiền bối Thần Chân Tử." Aisaks kính cẩn nói.
"Đừng khách sáo, ta biết cậu đang nỗ lực vì sự an nguy của thế giới, cái thân già này của ta tất nhiên cũng phải góp chút sức mọn." Thần Chân Tử vui vẻ đáp.
Mặc dù từng trải qua một kiếp nạn sinh tử, nhưng con cự quy này thời gian gần đây sống khá tốt. Vết thương khổng lồ do vật ký sinh của Cổ Thần tạo ra đã khép miệng, lại không cần phải cõng người Pandaren nữa, nó có thể tự do phiêu bạt trên biển, thân hình đồ sộ chẳng cần lo ngại nguy hiểm gì.
Aisaks nhìn lên lưng cự quy. Vài năm trước, Công ty Blizzard đã chi số tiền lớn để lắp đặt một lớp thép hợp kim bao phủ toàn bộ thân mình Thần Chân Tử. Ý định ban đầu là sử dụng nó như một tàu mẹ, nhưng ý tưởng này nhanh chóng bị từ bỏ. Thần Chân Tử thực chất không phù hợp làm vũ khí, nhược điểm của nó quá rõ ràng, không có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, mà một sinh mệnh khổng lồ như vậy rất dễ bị ác ma và tay sai của Cổ Thần xâm chiếm, lợi dụng.
Vì vậy, công việc hậu cần là phù hợp nhất với nó. Trong trận chiến Quel'Thalas trước đó, Thần Chân Tử đã phát huy tác dụng to lớn, phần lớn vật tư của quân liên minh đều do con cự quy này vận chuyển đến.
Trên lưng Thần Chân Tử hiện chỉ có vài cơ sở đơn giản, nhưng Công ty Blizzard đang dần chuyển trọng tâm về đây. Sự an toàn và bí mật của Đảo Mê Tung có thể nói là độc nhất vô nhị, bởi Thần Chân Tử sẽ phiêu bạt tùy ý trong Vô Tận Chi Hải, chỉ có số ít người biết vị trí chính xác của nó.
Và việc nâng cấp tàu Hyperion cũng sẽ được thực hiện tại đây.
Vị trí vết thương cũ của Thần Chân Tử vốn nên có một cây đào, đó là thứ để lại sau khi linh hồn các bậc thầy Đảo Mê Tung qua nhiều thế hệ hy sinh, nhưng lúc này đã được Trần và Nguyên dời về làng Tửu Vụ thờ phụng. Trên lưng cự quy hiện chỉ còn lại một cây đào ở chính giữa, đó cũng chính là nơi tọa lạc ban đầu của Ngũ Thần Tự.
Cây đào đó thực chất là biểu tượng cho tinh khí và linh hồn của Thần Chân Tử, vì thế hoa đào luôn nở rộ. Nhìn những cánh hoa màu hồng phấn ấy, Aisaks nhớ lại những trải nghiệm cuộc sống của mình và sư phụ Thượng Hỷ trên Đảo Mê Tung, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi buồn man mác.
Những người hy sinh vì thế giới này thực sự quá nhiều, còn người sống sót thì chỉ có thể ghi nhớ những chiến tích của họ.
Cảm xúc này không kéo dài quá lâu, Kaelaris và Ilidi đã đến bên cạnh anh. Hai thiếu nữ Draenei rõ ràng bị Thần Chân Tử làm cho chấn động, đến mức nhất thời không thốt nên lời.
"Thần Chân Tử có thể coi là một trong những sinh vật kỳ lạ nhất của Azeroth." Aisaks mỉm cười nói.
Ilidi trợn tròn mắt, nhìn Thần Chân Tử mất nửa phút để chắc chắn mình không nhìn nhầm, sau đó lộ ra vẻ mặt tò mò xen lẫn kính sợ: "Tôi có thể lên lưng của ngài ấy không?" Cô hỏi Aisaks.
"Tất nhiên là được." Vương tử loài người gật đầu.
Ilidi reo lên một tiếng nhẹ nhàng, hướng về phía cây cầu phao nối giữa Đảo Thí nghiệm và Thần Chân Tử, nơi được dựng tạm thời để nhân viên đi lại. Sau khi nữ mục sư rời đi, Kaelaris khẽ tiến lại gần, nhét một viên pha lê nhỏ vào tay anh, hai người không tránh khỏi va chạm cơ thể.
"Viên pha lê quang ảnh này ghi lại toàn bộ cấu trúc của Exodar cùng phương pháp chế tạo động cơ nhảy vọt." Cô ghé sát vào tai Aisaks thì thầm.
Đây không phải vì mối quan hệ giữa hai người đã thân mật đến mức đó, mà chỉ vì việc này quá trọng đại nên phải cẩn trọng. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt Kaelaris thì dường như cô không hề bài xích việc này.
Aisaks trịnh trọng nhận lấy. Anh đương nhiên biết viên pha lê nhỏ bé này đủ sức thay đổi cả một nền văn minh, nhưng anh không ngốc nghếch hỏi thêm. Kaelaris không chút do dự giao loại kỹ thuật cơ mật này cho anh, đây là một sự tin tưởng. Dù sự tin tưởng này là do anh dùng một số thủ đoạn cố ý mà có được, nhưng vẫn phải trân trọng.
Hai người nhìn nhau, tựa như có chút ấm áp, mọi lời muốn nói đều nằm trong ánh mắt.
Công trình tàu Hyperion đã được chuyển hoàn toàn lên lưng Thần Chân Tử, cùng đi với nó còn có đại sư công tượng Obno, chuyên gia vũ khí Hobart Hookhammer, và Matt Horner. Vị hạm trưởng trẻ tuổi này đứng từ xa chào quân lễ với Aisaks. Là người điều khiển định sẵn của tàu Hyperion, anh đương nhiên phải nắm bắt tình hình con tàu của mình một cách tường tận nhất.
Ngoài ra còn có nữ Gnome Millhouse, cô đã khôi phục chức vụ. Là chuyên gia vũ khí của Công ty Blizzard, cô tất nhiên phải đi cùng, chỉ là lúc này phu nhân Mana Storm dường như vẫn còn việc gia đình cần giải quyết.
Trước đó sau khi giao Millhouse cho Millhouse, toàn bộ phòng thí nghiệm dưới lòng đất đột ngột rung chuyển nhẹ, và có thể nghe thấy tiếng nổ trầm đục. Cụ thể xảy ra chuyện "bạo hành gia đình" không thể tả nào thì không ai rõ, nhưng tình hình hiện tại lại đảo ngược: Millhouse mặt lạnh tanh, còn Millhouse mặt mũi bầm dập đuổi theo cô, miệng lẩm bẩm đầy tủi thân, trong khi phu nhân Mana Storm lại tỏ ra cực kỳ mất kiên nhẫn.
"Đây lại là tình huống gì nữa?" Aisaks cảm thấy thú vị, không nhịn được hỏi.
Người giải đáp thắc mắc cho anh là Bernadette. Nữ Gnome đến từ dòng thời gian của Cuộc chiến Cổ xưa này dường như rất hứng thú với những rắc rối tình cảm của đồng loại: "Millhouse đánh chồng mình một trận, rồi đề nghị ly hôn, kết quả là tên Millhouse vốn luôn muốn chạy trốn lại không chịu." Cô nhún vai, "Tình cảm của các sinh vật máu thịt thật kỳ diệu, có phải vì sự cần thiết để duy trì nòi giống mới nảy sinh ra tình yêu không?"
"Ờ." Đối với câu hỏi của nữ Gnome mới chuyển sang thể xác máu thịt không lâu này, Aisaks nhất thời không biết phải trả lời thế nào.
Mối quan hệ giữa vợ chồng Mana Storm dường như đã phát triển sang một giai đoạn mới, nhưng Aisaks không có nhiều thời gian để lo chuyện bao đồng, anh bây giờ chỉ quan tâm một điểm: "Bảo Millhouse đừng đưa chồng cô ta lên lưng Thần Chân Tử. Nếu họ thực sự không thể tách rời, thì để Millhouse hủy bỏ công việc này."
Millhouse là nhân viên cũ, có thể tin tưởng, nhưng Millhouse thì khác, gã này thực sự không đáng tin. Nếu để gã tham gia vào việc chế tạo tàu Hyperion, dù trong quá trình này không gây ra chuyện gì, thì sau đó chắc chắn cũng khó mà giữ bí mật.
"Tôi nghĩ Millhouse nên có chừng mực." Sikwal ở bên cạnh điềm nhiên nói.
Quả nhiên, Millhouse hét lớn: "Tôi đã nói là đừng bao giờ đùa giỡn về kiểu tóc của tôi nữa!" Cô đẩy mạnh Millhouse ra, kết thúc sự bám đuôi của gã, rồi không thèm ngoảnh lại bước lên lưng Thần Chân Tử, không thèm nhìn Millhouse lấy một cái. Những người theo chủ nghĩa nữ quyền rõ ràng phải tán thưởng hành động của nữ Gnome này, cứu gã đàn ông tồi về rồi đá bay đi, thực sự rất dứt khoát.
Millhouse có vẻ thất hồn lạc phách. Những trải nghiệm ở Outland rõ ràng đã khiến tâm tính gã thay đổi không ít, nhưng gã nhanh chóng lấy lại tinh thần, lạch bạch chạy về phía Aisaks.
"Cái đó... thưa điện hạ tôn kính, tôi rất cảm kích ơn cứu mạng của ngài." Gnome xoa xoa đôi bàn tay, cố gắng làm ra vẻ mặt nịnh nọt, gã đã biết thân phận của Aisaks, "Không biết ngài có thể từ bi một lần nữa, cho tôi một công việc không? Tốt nhất là có thể lên lưng con rùa lớn kia..."
Rõ ràng gã không muốn từ bỏ Millhouse, điều này thật kỳ lạ, phải biết rằng lúc trước tên này cứ như tránh tà thần mà trốn vợ mình.
"Công việc?" Sắc mặt Aisaks trở nên hơi kỳ quái. Một gã hề nổi tiếng Azeroth thì phát huy tác dụng gì? Anh nhất thời không nghĩ ra.
"Ngươi đi tìm Gallywix đi, đúng, chính là tên Goblin béo sắp thành heo da xanh kia, hắn sẽ sắp xếp công việc cho ngươi." Anh tùy tiện đuổi gã đi.
Millhouse buồn bã rời đi, còn công việc di dời ở phía bên kia cũng đã hoàn tất. Thần Chân Tử từ từ rút lui ra biển, bơi về phía xa và biến mất trong màn đêm. Khi con cự quy này xuất hiện trở lại, cũng đồng nghĩa với việc một kỷ nguyên mới đã bắt đầu.
"Liệu có khả thi không khi thiết lập một điểm dịch chuyển cố định trên một địa điểm không ngừng di chuyển?" Aisaks đột nhiên quay sang hỏi Sikwal.
"Khá khó khăn, nhưng chắc là được." Sikwal trả lời: "Thông thường chỉ cần thiết lập một cột mốc là được, nhưng cụ thể còn phải xem bên đó thao tác thế nào."
Trong số những người lên lưng Thần Chân Tử có một nhóm pháp sư, công việc của họ là xác định tọa độ không gian để mạng lưới dịch chuyển của Lodaeron có thể bao phủ tới đây.
Aisaks khẽ gật đầu, công việc ở Quần đảo Thất lạc đến đây coi như tạm ổn. Đảo Học viện nhanh chóng khôi phục sự yên tĩnh, còn Aisaks cũng quay trở lại dưới lòng đất. Bây giờ anh nên về Lodaeron, nhưng trước đó, anh tiến vào không gian tầng sâu nhất của phòng thí nghiệm dưới lòng đất, bước vào cánh cổng thời không màu vàng nhạt kia.
Anh phải đi một chuyến đến dòng thời gian của Cuộc chiến Cổ xưa.
Rất tiếc, anh không được tận hưởng cuộc đoàn tụ vui vẻ như dự tính, cái ôm mềm mại của thiếu nữ Rồng Đỏ cũng không có. Kristrasza đang bế quan thiền định, giao tiếp với Long Hồn để nâng cao sức mạnh của bản thân.
Aisaks chỉ có thể thở dài bất lực. Sau khi xác định tình thế ở dòng thời gian này vẫn nằm trong tầm kiểm soát, anh tranh thủ gặp Illidan - người đã có thể thuần thục sử dụng sức mạnh ác ma, rồi nói vài lời nửa đùa nửa thật với Nữ hoàng Azshara để đảm bảo bà ta ngoan ngoãn nghe lời, sau đó liền quay về dòng thời gian chính.
Xuyên qua cánh cổng dịch chuyển quen thuộc để đến Học viện Quân sự Hoàng gia, rồi biến thành hình dạng Rồng Đồng bay về phía Vương thành. Nửa giờ sau, Aisaks đã trở về hoàng cung, anh đi thẳng về phía thư phòng của Terenas.
Dù đã đêm khuya, nhưng anh biết vị quốc vương già lúc này vẫn chưa đi ngủ.
Đẩy cửa bước vào, anh phát hiện bên cạnh Terenas đã có một thanh niên tóc vàng tuấn tú, là Arthas, cậu ta đã từ Gilneas trở về.
Hai anh em nhìn nhau ngầm hiểu.
Aisaks sau đó chuyển sự chú ý sang Terenas: "Chào buổi tối, phụ vương." Anh nói: "Có chút chuyện, chúng ta phải lập tức thông báo cho các quốc gia Liên minh, triệu tập một hội nghị thượng đỉnh lần nữa."