“Lùi lại! Tất cả lùi lại! Nếu không kịp thì lập tức nằm rạp xuống đất!” Danath gào lớn, chỉ huy các cựu binh đưa ra phản ứng chính xác. Ông hiểu rõ chuyện gì sắp xảy ra. Ngay khi tiếng nói vừa dứt, cơn bão hình thành từ sự va chạm năng lượng mãnh liệt lập tức càn quét tới, bụi mù mịt trời khiến tầm nhìn của tất cả mọi người bị che khuất.
Tuy nhiên, Arthas không hề mất đi cảm giác. Anh nhìn rõ "Lá chắn Tà năng" của Magtheridon không ngừng tiêu biến khi va chạm với kiếm khí thần thánh bán thực thể, nhưng cuối cùng vẫn chặn được. Dù chỉ còn lại một lớp mỏng manh, nhưng vài giây sau nó đã khôi phục trạng thái mạnh mẽ. Nguồn năng lượng ẩn chứa trong cơ thể con ác ma khổng lồ này cực kỳ kinh người, nếu không vắt kiệt mọi năng lượng của hắn, không cách nào phá vỡ được lớp phòng thủ chính diện.
Arthas tất nhiên sẽ không làm chuyện ngu ngốc đó. Ngay cả tân binh mới ra trận cũng biết phải nhắm vào những chỗ không có phòng hộ của kẻ địch. Trong mắt anh đột nhiên lóe lên tia sáng màu vàng nhạt, mọi thứ xung quanh bỗng trở nên chậm chạp, thậm chí có thể nhìn rõ những hạt cát đang bay lơ lửng.
Sức mạnh thời gian là một loại năng lực cực kỳ đặc thù. Arthas cho rằng xét về tầng thứ, nó vượt xa mọi loại năng lượng khác, bởi thứ sức mạnh kỳ lạ này có thể tác động đến những quy tắc cơ bản nhất của vũ trụ thực tại.
Việc này không có nghĩa là Arthas làm chậm dòng chảy của thời gian. Việc thay đổi tốc độ dòng thời gian của chính mình luôn dễ dàng hơn nhiều so với việc thay đổi mục tiêu khác hoặc một khu vực. Anh chỉ tự gia tốc cho bản thân, trong trạng thái này, việc di chuyển tốc độ cao gần như tương đương với dịch chuyển tức thời.
Thời gian và không gian trong một vài trường hợp thực chất có cùng khái niệm.
Thân hình anh như hóa thành ánh sáng, khi xuất hiện trở lại đã đứng sau lưng Magtheridon. Nhìn tấm lưng thô ráp màu xám sắt của chúa tể vực thẳm, Arthas lại giơ thanh cự kiếm trong tay, tung ra một đòn tích lực toàn diện.
Magtheridon hoàn toàn không phản ứng kịp, cũng không thể có phản ứng gì. Trong cảm nhận của hắn, rõ ràng đã chặn được đòn tấn công toàn lực của đối phương từ chính diện, nhưng ngay sau đó, từ phía sau lại truyền đến luồng khí tức sắc bén khiến chính hắn cũng cảm thấy sợ hãi. Không hề có phòng bị, Magtheridon chỉ có thể dùng thân xác cứng rắn của mình chống đỡ đòn đánh này. Một vết thương gần như chẻ đôi cơ thể xuất hiện, máu xanh tựa nham thạch sôi sục tuôn trào như thác đổ.
Lần này chính là đòn tích lực được Arthas dốc toàn lực kích phát, sức mạnh đến từ biển ánh sáng mang đặc tính không thể tin nổi là tiêu diệt đồng thời cả vật chất lẫn năng lượng.
Magtheridon gầm lên đau đớn. Tiếng gầm của chúa tể vực thẳm vốn mang theo hiệu ứng chấn động tinh thần, khiến sắc mặt không ít cựu binh của Lothar và tư tế Aldor trở nên trắng bệch. Nhưng điều khiến họ kinh ngạc hơn chính là cảnh tượng trước mắt: trong nhận thức của họ, hai bên chỉ vừa va chạm một hai lần, vậy mà sau khi bụi bặm tan đi, họ đã thấy Arthas chiếm ưu thế tuyệt đối.
“Đáng chết! Đáng chết!” Magtheridon gầm gừ, nhưng hắn chỉ có thể phát ra lời đe dọa vô lực đó. Hắn biết mình chỉ cần trúng thêm một kiếm nữa là xong đời. Bất chấp thương tích, con chúa tể vực thẳm liều mạng lao về phía Arthas. Do vừa bị đánh lén từ phía sau, lần này hắn trực tiếp mở ra một lớp lá chắn tà năng toàn diện.
Sự thật chứng minh đây lại là một quyết định cực kỳ ngu xuẩn. Vốn dĩ hắn chỉ miễn cưỡng phòng ngự được kiếm khí của Arthas, nay trọng thương, năng lượng có thể xuất ra lại giảm thêm một cấp độ. Một lớp lá chắn toàn thân có diện tích phòng ngự lớn như vậy rõ ràng không đủ độ cứng khi đối mặt với đòn xung kích tập trung vào một điểm.
Sự cuồng nộ của chúa tể vực thẳm đã nuốt chửng lý trí của hắn.
Arthas thậm chí không cần dùng đến sức mạnh thời gian lần nữa, trạng thái gia tốc vẫn chưa kết thúc, một đòn tích lực gần như hoàn thành trong chớp mắt. Kiếm khí kinh thiên lập tức xé toạc lá chắn của Magtheridon, tiếp đó là thân xác của chúa tể vực thẳm. Con ác ma khổng lồ đổ gục xuống đất, nhưng quán tính từ trọng lượng cơ thể vẫn đẩy hắn trượt tới trước hàng chục mét, để lại một vệt máu ác ma dài.
Thế nhưng ngay cả như vậy, Magtheridon vẫn chưa chết ngay. Arthas đưa tay phải lên không trung, vài lưỡi đao quang minh to lớn lần lượt cắm phập vào cơ thể Magtheridon, khiến con chúa tể vực thẳm hoàn toàn mất khả năng phản kháng.
Là những người ngoài cuộc, hàng trăm cựu binh và tư tế Aldor cứ ngẩn ngơ nhìn Arthas đánh "Vua Outland" thành một con chó chết trong chưa đầy một phút.
Arthas không có cảm giác gì đặc biệt, đây không phải lần đầu anh đối đầu với chúa tể vực thẳm, trước đó còn từng đối phó với kẻ mạnh nhất là Mannoroth. Thừa nhận rằng loại ác ma này cực kỳ mạnh mẽ, thuộc tầng lớp thượng đẳng trong quân đoàn, chúng thường có thể chất và lượng năng lượng dự trữ vô cùng lớn — xét về cấp độ năng lượng, Mannoroth thậm chí không yếu hơn Archimonde, Magtheridon tuy kém hơn nhiều nhưng bản thân cấp độ năng lượng cũng đã miễn cưỡng vượt qua cấp truyền thuyết.
Nhưng rõ ràng, các chúa tể vực thẳm đều có điểm yếu chí mạng: chúng không sở hữu các năng lực đặc biệt khác, trí thông minh thấp khiến chúng không thể nắm vững các pháp thuật cao thâm hay kỹ năng chiến đấu. Trong tình huống này, thân hình khổng lồ ngược lại trở thành gánh nặng. Chúa tể vực thẳm là chiến thần vô địch trên chiến trường, nhưng đối với những kẻ mạnh thực sự, chúng thực chất chỉ là những con tốt dễ bị đánh bại.
Arthas nhìn Magtheridon vẫn còn thoi thóp, anh hỏi Khadgar: “Có cần giữ lại mạng sống không?”
Pháp sư trầm ngâm: “Hiện tại mà nói, không cần thiết. Rủi ro kiểm soát Magtheridon quá lớn, mà lợi ích hắn mang lại gần như bằng không.”
“Có vẻ đúng là như vậy.” Arthas nghiêng đầu suy nghĩ, bản thân anh cũng không cần nuôi con ác ma này để rút máu tạo ra lũ Orc tà năng, vậy thì chi bằng biến hắn thành vật trang trí. Răng nanh và khung xương của chúa tể vực thẳm đều là những chiến lợi phẩm đầy vinh quang.
Trong mắt anh, Magtheridon lúc này chẳng khác nào con lợn chờ làm thịt.
Thế nhưng Magtheridon đột nhiên phát ra tiếng cười trầm đục: “Các ngươi tưởng mình thắng rồi sao? Lũ kiến hôi ngu xuẩn! Cái chết của ta sẽ là ngày tàn của các ngươi.”
Năng lượng tàn dư trong cơ thể hắn đột nhiên trở nên sôi sục. Sắc mặt Arthas thay đổi, lập tức hiểu ra: “Đưa cây quyền trượng của cô cho ta!” Anh hét lên với Iridi.
Thiếu nữ tư tế sững sờ, nhưng chỉ mất chưa đầy nửa giây, cô không chút do dự ném quyền trượng "Khiên Naaru" về phía Arthas. Hoàng tử nhân loại đón lấy bằng một tay. Anh vốn nắm giữ "Trái tim phẫn nộ" và "Tinh tú rực rỡ", nên cũng có khả năng kiểm soát nhất định đối với các viên pha lê ánh sáng khác. Anh giơ cao quyền trượng, "Khiên Naaru" tỏa ra ánh sáng chói mắt, một kết giới thần thánh hình trứng bao bọc lấy tất cả cựu binh Lothar và tư tế Draenei.
Trong tay Iridi, "Khiên Naaru" chỉ có hiệu quả lá chắn đơn lẻ, nhưng trong tay anh, năng lực tăng lên gấp bội.
Gần như cùng lúc đó, vụ nổ dữ dội phát ra từ cơ thể Magtheridon. Trong tình trạng cận kề cái chết, hắn dẫn nổ toàn bộ năng lượng còn lại. Đây là một trong số ít những năng lực mà chúa tể vực thẳm sở hữu. Vì năng lượng bản thân chứa đựng cực kỳ khổng lồ, bất kỳ kẻ nào giết chúng và các sinh vật xung quanh đều tất yếu phải trả một cái giá cực kỳ đắt đỏ.
Sóng xung kích mạnh mẽ cùng cơn bão năng lượng dữ dội liên tiếp bùng phát, nhưng kết giới bảo hộ hình trứng khổng lồ kia vẫn không hề lay chuyển. Arthas trước đó dường như không tự gia trì lá chắn cho mình, nhưng không ai lo lắng cho sự an nguy của anh, trong lòng họ, sức mạnh của vị thánh kỵ sĩ nhân loại này đã gần như ngang hàng với thần linh.
Sự chấn động do vụ tự nổ của Magtheridon kéo dài rất lâu. Ngoại trừ khu vực được kết giới bảo vệ, mặt đất xung quanh đều sụt xuống vài mét, điều này đủ để chứng minh sức mạnh to lớn ẩn chứa trong cơ thể con chúa tể vực thẳm. Điều kỳ diệu là, lớp lá chắn hình trứng kia vẫn vững như bàn thạch. Khi mọi thứ lắng xuống, Arthas lại xuất hiện, anh không hề tổn hại, thậm chí quần áo cũng không dính lấy một hạt bụi.
Cứ như thể vụ nổ vừa rồi đối với anh chỉ là một màn pháo hoa bình thường không hơn không kém.
Kết giới biến mất, Arthas chậm rãi bước đến trước mặt Iridi, trả lại "Khiên Naaru" cho cô. Thiếu nữ tư tế ngẩn người nhìn anh: “Mọi chuyện cứ thế kết thúc rồi sao?”
Cô gần như không thể tin nổi.
“Chưa đâu, Magtheridon chỉ là một quân cờ nhỏ của Quân đoàn rực lửa, cái chết của hắn cũng không đồng nghĩa với việc Draenor sẽ đón nhận nền hòa bình vĩ đại.” Arthas nhìn về phía tàn hài của chúa tể vực thẳm. Vụ tự nổ vừa rồi đã tiêu tốn toàn bộ cơ thể và năng lượng còn lại của hắn, vì vậy xác của Magtheridon chỉ còn lại một bộ khung xương.
“Nhưng ít nhất đây là một chiến thắng đáng ghi nhớ, chúng ta lại một lần nữa đánh bại Quân đoàn rực lửa.” Khadgar cất tiếng: “Thành tựu này sẽ được toàn bộ Draenor ghi nhớ.”
“Đừng có tâng bốc tôi.” Arthas nhún vai, tỏ vẻ khinh khỉnh: “Tôi không ăn bộ đó đâu, mấy lời này ông cứ để dành mà nói với những nhà mạo hiểm giả được ông thuê sau này đi.”
Ánh mắt anh chuyển sang phía tây: “Tiêu diệt Magtheridon không phải là kết thúc, nhiệm vụ A'dal giao cho chúng ta không chỉ là giải quyết tên Vua Outland này.”
Sắc mặt Khadgar trở nên nghiêm trọng: “Đúng vậy, còn Đền thờ Đen nữa.”
“Tôi càng lúc càng tò mò về những gì đang xảy ra trong ngôi đền đó, rốt cuộc là tình huống gì khiến Magtheridon phải vội vã quay về như vậy?” Arthas lộ vẻ trầm tư: “Bí mật này nên do chúng ta tự tay vén màn.”
Tên thợ săn ác ma đó hiện vẫn còn đang bị nhốt trong ngục của những người giám hộ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến Magtheridon mất bình tĩnh đến thế?
Arthas đã lờ mờ có suy đoán.
“Cậu muốn một mình đi thám hiểm ngay bây giờ sao?” Khadgar hỏi. Đây chính là ý định trước trận chiến của Arthas, xông vào Đền thờ Đen. Mặc dù Magtheridon, kẻ lẽ ra là trùm cuối, đã bị giải quyết từ trước, nhưng sự nguy hiểm trong ngôi đền lúc này không vì thế mà giảm đi một nửa.
“Đúng vậy, không nên chậm trễ. Chuyện ở đây hoàn toàn có thể để Danath xử lý.” Arthas nói rất dứt khoát.
“Liệu có quá liều lĩnh không?” Iridi không nhịn được lên tiếng. Thiếu nữ tư tế vẫn luôn lặng lẽ nghe cuộc đối thoại của họ, và Arthas cũng không có ý định đuổi cô đi: “Tôi không nghi ngờ thực lực của Arthas, nhưng dù sao có rất nhiều khốn cảnh không thể giải quyết bằng chiến đấu đơn thuần, tôi nghĩ anh nên thận trọng hơn một chút…”
“Tôi lại không cho rằng Arthas sẽ gặp nguy hiểm gì.” Khadgar lắc đầu, xóa tan nỗi lo của Iridi. Ông nhìn Arthas, đôi mắt sáng ngời: “Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể thông suốt đi lại trong một vùng đất đầy rẫy ma pháp hắc ám. Cậu cần một trợ thủ, một pháp sư có kiến thức, kỹ năng và kinh nghiệm phong phú. Ông ta sẽ giúp cậu thuận lợi thu thập thông tin trong Đền thờ Đen và hỗ trợ đắc lực trong chiến đấu.” Vị pháp sư nói một cách nghiêm túc.
Arthas nhìn ông, ánh mắt hơi kỳ quặc: “Vậy một trợ thủ toàn năng như thế…”
“Không sai, chính là ta.”
Arthas bật cười, rồi nghĩ có lẽ Khadgar thật sự có thể giúp được gì đó: “Được, tôi đồng ý cho ông tham gia.” Anh bình thản nói.
“Cậu sẽ không hối hận về quyết định của mình đâu.” Vẻ mặt háo hức của vị pháp sư lộ rõ ra ngoài, rõ ràng ông vẫn luôn muốn đến xem ngôi thánh địa Draenei cũ, nay là hang ổ của ác ma kia.
Dù sao, cầu tri và khám phá là bản tính của mỗi pháp sư.
“Vì chúng ta sắp bắt đầu một cuộc mạo hiểm ở nơi chưa biết, vậy điều đầu tiên cần cân nhắc chính là vấn đề an toàn. Mặc dù với thực lực của cậu, gần như không thể gặp phải nguy hiểm chí mạng, nhưng chừa lại một đường lui vẫn tốt hơn.” Khadgar lập tức nhập vai, ông bắt đầu lục lọi túi đồ của mình: “Đáng lẽ nó phải ở đây, à ha, tìm thấy rồi!”
Ông lấy ra hai món đồ trang sức pha lê nhỏ nhắn.
“Đây là món đồ chơi nhỏ ta mới làm vài ngày trước, lấy cảm hứng từ những viên pha lê dịch chuyển kia.” Khadgar giới thiệu: “Ta đã thêm một số thiết bị nhỏ vào một trong những viên pha lê Protoss, chỉ cần truyền một lượng tinh thần lực vào món đồ này, viên pha lê ở Pháo đài Light’s Hope sẽ chủ động dịch chuyển cậu tới đó. Ta đã thử qua, không thấy có gì bất khả thi, hơn nữa món đồ này có thể sử dụng nhiều lần…”
Arthas thực sự kinh ngạc: “Thú vị đấy.” Ánh mắt anh lộ vẻ hứng thú thực sự.
Pha lê Protoss có thể cung cấp khả năng dịch chuyển, nhưng cần tư tế dẫn dắt, trong khi thiết bị Khadgar làm ra lại có thể trao quyền chủ động cho bên được dịch chuyển. Điều này có nghĩa là ứng dụng của pha lê Protoss lập tức được mở rộng hơn rất nhiều.
Khadgar quả không hổ danh là đệ tử của Medivh, ông có thể được coi là một trong những pháp sư trẻ có thiên phú xuất chúng nhất Azeroth.
Nhìn Arthas nhận lấy món đồ trang sức pha lê, Khadgar lại nói: “Tiếp theo nên cân nhắc là làm thế nào để xâm nhập. Trình độ của ta về thuật ẩn thân cũng khá ổn, nhưng Đền thờ Đen vốn có sự phòng ngự không hề yếu, lúc này phía trước nó còn tập trung không ít ác ma, chúng ta khó có thể xâm nhập thành công mà không gây chú ý, trừ khi tìm được lối vào khác.”
“Về phương diện này ông không cần lo, để tôi lo.” Arthas lập tức nói.