A’dal bất chấp mọi giá để giành lại Đền Đen chính là vì Ngôi Sao Bóng Tối K’ara. Thế nên trong lịch sử gốc, dù Illidan không chủ động đối đầu với Shattrath, các Naaru vẫn phải tập hợp một liên quân để tấn công hắn, cuối cùng khiến kẻ phản bội vốn không hẳn là tà ác này phải chết dưới tay đông đảo những kẻ mạo hiểm.

Trớ trêu thay, vài năm sau, Mẹ Ánh Sáng Xe’ra – cấp trên của A’dal – lại chính tay chủ đạo việc hồi sinh Illidan. Điều này chứng minh hiệu suất làm việc của nội bộ Naaru thực tế không hề cao, và họ cũng chẳng phải không bao giờ phạm sai lầm.

Isaks đã hứa với A’dal sẽ quay lại chiếm Đền Đen, nhưng trong thỏa thuận của cả hai chỉ đề cập đến bản thân ngôi đền. A’dal hiển nhiên không ngờ rằng Isaks lại có thể phát hiện và lợi dụng sức mạnh của K’ara, còn vị hoàng tử kia tự nhiên cũng rất vui lòng bàn giao một ngôi đền đã được "thanh tẩy" hoàn toàn cho đối phương.

Đây quả là hoàn thành nhiệm vụ một cách "hoàn hảo".

"Ngươi tin tưởng ả Xal’atath đó đến vậy sao? Dù sao ả cũng từng là Cổ Thần, ngươi không sợ ả giở trò gì à?" Calia đột nhiên nhẹ nhàng kéo góc áo Isaks, khẽ hỏi bên tai chàng. Đây là nỗi băn khoăn hoàn toàn đứng trên lập trường của Isaks, vị Trưởng công chúa biết rõ những kẻ đến từ Hư Không này không hề đáng tin.

"Đừng lo." Isaks mỉm cười nhẹ, "Xal’atath, Cổ Thần năm xưa đã chết rồi, giờ ả chỉ là một tia ý thức tàn khuyết mà thôi. Bản thể ả vốn chỉ là một món vũ khí, mà vũ khí thì cuối cùng cũng phải có chủ."

Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của chàng.

Những mảnh tinh thể đen kịt hội tụ lại lập tức ngừng tái tổ hợp, chúng nhanh chóng hóa lỏng, hình thành một quả cầu đen thẫm. Quả cầu không ngừng giãn nở nhưng đến một mức độ nhất định thì dừng lại. Bên trong nó không ngừng sụp đổ, mật độ dần tăng lên, rất nhanh đã đạt đến một cấp độ kinh người.

"Đủ rồi." Xal’atath đột ngột lên tiếng, ả nhanh chóng chuyển từ hình dạng dao găm sang hình người, "Yêu cầu của ngươi đã đạt được, tất cả sức mạnh bóng tối ẩn chứa nơi này đều đã hội tụ ở đây."

Ngôi Sao Bóng Tối vừa ngưng tụ lơ lửng giữa không trung, từng sợi năng lượng lỏng đặc quánh không ngừng nhỏ xuống, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt tại đó.

"Thật không thể tin nổi." Natalie nói với giọng gần như run rẩy: "Ngài định chuyển hóa Ngôi Sao Bóng Tối này trở lại thành ánh sáng sao, thưa điện hạ?" Cô nhìn kẻ chủ đạo mọi việc bằng ánh mắt đầy nhiệt huyết.

"Rất tiếc, mặc dù về mặt lý thuyết là khả thi, nhưng ta không định làm như vậy." Isaks lắc đầu nói.

Một Paladin lại định lợi dụng sức mạnh Hư Không, điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng chàng đúng là đã tính toán như vậy.

"Nhắc mới nhớ, có người đã tiếp xúc với Hư Không từ sớm, lại còn đích thân ngưng tụ Ngôi Sao Bóng Tối, giờ chắc đã thèm thuồng nó lắm rồi nhỉ." Calia đột nhiên nói một cách vô tình hay cố ý, rõ ràng là nhắm vào Alleria.

Nữ tinh linh lúc này cũng đã giải trừ trạng thái Hư Không, để lộ khuôn mặt tuyệt mỹ, "Ngược lại hoàn toàn, ta không có bất kỳ ý đồ nào với luồng sức mạnh này. Hư Không vô cùng nguy hiểm, bất cứ kẻ nào có lòng tham với nó đều sẽ bị nó nuốt chửng."

Nữ tinh linh bày tỏ lập trường của mình rất dứt khoát.

"Chính là như vậy." Isaks gật đầu. Alleria hiện có thể coi là người nghiên cứu sâu sắc nhất về sức mạnh Hư Không tại Azeroth, cô hiểu rất rõ nên dùng thái độ nào để đối đãi với nó.

Sức mạnh Hư Không không phải là sức mạnh của các Chúa Tể Hư Không. Nói cách khác, các Chúa Tể Hư Không chỉ đại diện cho một phần nhỏ của Hư Không. Dẫu sao đây cũng là một trong những nguồn sức mạnh sơ khai đã tạo nên vũ trụ thực thể này, những người có thiên phú tương ứng hoàn toàn có thể nhận được sự phản hồi từ nó.

Vẫn là câu nói đó, sức mạnh tự thân không phân thiện ác, hoàn toàn không cần phải tránh né Hư Không như tránh rắn rết.

Vòng đấu đá ngầm này không chiếm được lợi lộc gì, nhưng Calia vẫn bình tĩnh, "Vậy chúng ta nên sử dụng Ngôi Sao Bóng Tối thế nào đây? Dù sao cả ngươi và ta đều không có khả năng điều khiển Hư Không."

Cô lại hỏi Isaks.

"Chúng ta không dùng được, nhưng có người làm được, ví dụ như những Hư Không Tinh Linh ở Quel’Thalas." Isaks nói.

Kể từ sau sự kiện Giếng Mặt Trời, Quel’Thalas đã quay trở lại Liên Minh do Lordaeron dẫn đầu. Hư Không Tinh Linh là một nhánh mới xuất hiện, họ thực chất không được chào đón mấy tại Silvermoon. Nếu chia cho họ một chút sức mạnh của Ngôi Sao Bóng Tối, chắc chắn sẽ khiến họ nghiêng về phía Lordaeron hơn, từ đó làm trầm trọng thêm sự chia rẽ trong nội bộ tinh linh. Mà một Quel’Thalas đầy rẫy mâu thuẫn nội bộ nhưng lại không tan rã rõ ràng là có lợi cho Lordaeron.

Calia lúc này không nghĩ đến khía cạnh chính trị, cô chỉ cảm thấy Isaks đang dùng thủ đoạn này để lấy lòng nữ tinh linh kia. Thiếu nữ ác ma lập tức bĩu môi, "Tại sao phải làm lợi cho kẻ khác, thuộc hạ của chúng ta không thể nắm giữ sức mạnh Hư Không này sao?"

"Ờ, tất nhiên là được, nhưng phía chúng ta không có người nào từng tiếp xúc với sức mạnh bóng tối này như Hư Không Tinh Linh, phải huấn luyện từ đầu..."

"Nắm giữ một loại sức mạnh hoàn toàn mới, dù là sức mạnh Hư Không nguy hiểm, cũng chỉ cần đủ ý chí và dũng khí là được." Calia đột ngột ngắt lời Isaks, "Mà trong số thuộc hạ ta mới thu nhận không thiếu những người như vậy. Akama!" Cô đột nhiên cao giọng gọi.

Vài phút sau, thủ lĩnh Broken với dáng người còng lưng nhưng vẫn cao lớn xuất hiện trước mặt cô, "Có chuyện gì vậy, thưa Nữ hoàng?" Akama quỳ một gối, vẻ mặt vô cảm hỏi.

Calia không trả lời câu hỏi của ông, mà đầy uy thế hỏi ngược lại, "Nói cho ta biết, Akama, tại sao ngươi lại quy phục ta?"

"Vì tộc nhân của ta có thể có một tương lai nhìn thấy được." Akama thẳng thắn đáp. Ở cái thế giới tan vỡ đầy rẫy ác ma này, bản thân lại bị đồng bào năm xưa trục xuất, bộ tộc Ashen Tongue đúng là chỉ có thể tìm kiếm tia hy vọng quý giá nhất từ chỗ Calia.

"Rất tốt." Calia khẽ gật đầu, "Giờ hãy để ta nói cho ngươi biết, tương lai bộ tộc ngươi nằm ở đâu."

Akama nhìn theo ánh mắt cô, hướng về phía Ngôi Sao Bóng Tối đen kịt kia. Khuôn mặt gầy gò của ông đột nhiên co giật, là một cựu thủ vệ, tất nhiên ông không thể không biết đó là thứ gì.

Tuy nhiên biểu cảm của Akama chỉ dừng lại ở đó, không ai biết ông đang nghĩ gì. Sau hơn mười giây, thủ lĩnh Broken này mới chậm rãi lên tiếng, "Việc này e là không được, thưa Nữ hoàng. Sức mạnh này quá u ám và cũng quá tà ác, người dân của chúng ta vốn đã bị tha hóa, thân xác họ không thể chịu nổi sự ăn mòn của Hư Không."

Đây là tình trạng thực tế, không thể nói là lời từ chối.

"Ta tất nhiên biết điều này, nên ta chuẩn bị ban cho các ngươi một 'phần thưởng'. Những Broken các ngươi vốn đã bị suy yếu do nhiễm loại bệnh dịch gọi là Tai Họa Đỏ, ta có thể dùng Tà Năng để chuyển hóa bản chất sinh mệnh của các ngươi, như vậy các ngươi mới có thể gánh vác sức mạnh Hư Không."

Calia rõ ràng đã sớm nghĩ ra đối sách.

"Nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ biến thành ác ma!" Akama đột nhiên quát lớn. Cựu thủ vệ này cuối cùng cũng có biểu hiện cảm xúc mãnh liệt, rõ ràng việc trở thành ác ma là điều ông không thể chấp nhận.

"Thì sao nào?" Thái độ của Calia vẫn tàn nhẫn và lạnh lùng, "Ánh Sáng đã ruồng bỏ các ngươi, chẳng lẽ ngươi muốn nhìn tộc nhân của mình dần mất đi lý trí, trở thành kẻ lạc lối sao?" Lời của thiếu nữ ác ma như búa tạ giáng xuống tâm hồn Akama, "Các ngươi chỉ có cách ôm lấy Tà Năng, đây là ân huệ, cũng là định mệnh, ngươi không thể từ chối."

Sắc mặt Akama trở nên u ám, hai tay ông vô thức mò mẫm về phía cán của cặp liềm sau lưng, còn Calia cứ thế nhìn, không hề có động thái gì.

Sự việc dường như đã phát triển đến điểm tới hạn.

"Ngươi là Akama, cựu thủ vệ của Shattrath?" Isaks đột nhiên lên tiếng rất đúng lúc.

Ánh mắt vàng vọt của Broken hướng về phía vị hoàng tử loài người này, "Đúng vậy." Ông đáp bằng giọng khàn đặc, mang theo chút cảnh giác.

"Ta từng nghe nói về ngươi ở phía Draenei, có người nói dù ngươi đã lạc lối, nhưng trong thâm tâm vẫn là một thủ vệ cao quý." Isaks nói bằng giọng nhẹ nhàng, như thể đang trò chuyện thường ngày.

Akama nheo mắt, thận trọng không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

"Nếu ngươi thực sự vẫn giữ tâm thế đó, thì ta chỉ có thể nói là cực kỳ ngu xuẩn." Sắc mặt Isaks đột nhiên trở nên lạnh lùng, "Ngươi phải hiểu một điều, ngươi giờ không còn là thủ vệ gì nữa cả! Ngươi là thủ lĩnh của hàng ngàn kẻ thề chết Ashen Tongue, ngươi phải buông bỏ mọi quan niệm quá khứ, chịu trách nhiệm cho tộc nhân của mình!"

Akama vẫn im lặng không nói.

"Ngươi cho rằng dẫn dắt những con người đang chịu khổ đau này sống lay lắt, giành lấy một chỗ đứng ở Outland là ngươi đã trở nên vĩ đại sao? Nực cười!" Isaks tiếp tục khiển trách không chút khách khí, "Broken đã không thể trở lại làm Draenei được nữa, các ngươi là một chủng tộc hoàn toàn mới! Và giờ Calia cung cấp chính là một cơ hội như vậy, cơ hội để các ngươi độc lập khỏi Draenei."

"Đủ rồi!" Akama gầm nhẹ, hơi thở của ông trở nên nặng nề.

"Chưa đủ! Ngươi nên biết rõ nguồn gốc thực sự của Tai Họa Đỏ là gì. Là thủ lĩnh của Ashen Tongue, nhiệm vụ của ngươi không chỉ là dẫn dắt họ sống sót, mà còn phải báo thù lũ ác ma của Quân Đoàn Rực Lửa, máu trả bằng máu, răng trả bằng răng!"

Akama ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào tổ hợp kỳ lạ giữa vị Paladin loài người và thiếu nữ ác ma trước mắt, ông đột nhiên trở nên bình tĩnh, "Các người thực sự có thể cho ta cơ hội báo thù?"

"Đúng vậy, ta nhân danh Ánh Sáng hứa với ngươi." Isaks gật đầu.

Đây là thứ Ánh Sáng có thể cùng tồn tại với ác ma và bóng tối, nhưng độ tin cậy vẫn có.

Akama nhìn chàng hồi lâu, "Vậy ta chấp nhận định mệnh này." Broken cuối cùng chậm rãi nói.

"Lựa chọn đúng đắn." Isaks gật đầu, sau đó nhìn về phía Calia, "Thời gian hơi gấp, chúng ta tốt nhất nên bắt đầu ngay."

Thiếu nữ ác ma làm theo, chĩa quyền trượng Sargeras về phía Akama. Đối phương không hề phản kháng, thân hình ông lơ lửng giữa không trung. Từ trong quyền trượng đột nhiên bắn ra luồng ánh sáng mạnh mẽ, Tà Năng cuồn cuộn đổ ập vào cơ thể Akama khiến ông không kìm được mà rên khẽ.

Chuyển hóa Tà Năng là một trong những thủ đoạn chính để Quân Đoàn mở rộng biên chế. Đa số sinh vật sau khi chuyển hóa hình thái đều thay đổi dữ dội, nhưng Akama thì không. Thân xác Broken vốn đã dị dạng, nên dù dưới sự ăn mòn của Tà Năng, cơ thể ông cũng không xảy ra biến đổi gì lớn, chỉ là làn da vốn còn sót lại chút sắc xanh tím nhanh chóng khô héo, chuyển sang màu xám xịt. Dáng người còng lưng của ông không thẳng đứng lên, nhưng cơ bắp lại trở nên thô kệch hơn, rõ ràng tố chất thân thể đã được tăng cường.

Tà Năng rót vào dần dừng lại, Akama rơi xuống đất. Ngoại hình ông không có thay đổi gì quá lớn, chỉ là lúc này trong đôi mắt đang rực cháy ngọn lửa Tà Năng màu xanh lục. Ông lấy xuống hai cây liềm của mình, phát hiện lưỡi của cặp vũ khí này đang tỏa ra ánh sáng xanh lục dịu nhẹ, Tà Năng có sức phá hoại mạnh mẽ đang chảy trong đó.

"Trong lúc giúp ngươi hoàn thành chuyển hóa, ta tiện tay cường hóa vũ khí của ngươi luôn." Calia nói, viên pha lê trên đỉnh quyền trượng Sargeras đã mờ đi, rõ ràng sức mạnh ẩn chứa trong món thần khí này đã tiêu hao một lượng lớn.

Akama ngắm nhìn món vũ khí quen thuộc nhưng đột nhiên trở nên xa lạ, rồi lại nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, "Ta cảm thấy Tai Họa Đỏ vẫn luôn ăn mòn mình đã biến mất." Ông đột nhiên nói.

"Đúng vậy, đây cũng là một loại cứu rỗi. Rất nhanh dân tộc của ngươi cũng sẽ được hưởng đãi ngộ tương tự, nhưng đây chỉ là bước đầu tiên mà thôi." Isaks nhìn về phía viên bảo châu đen kịt, "Giờ thì, ngươi nên đi tiếp nhận sức mạnh của Ngôi Sao Bóng Tối."

Akama gật đầu, không nói một lời đi về phía đó. Dưới sự dẫn dắt của Alleria, Natalie và Pally, Ngôi Sao Bóng Tối đột nhiên bắn ra một luồng năng lượng, bao bọc lấy thân hình vị thủ lĩnh Broken.

Lần truyền năng lượng này êm dịu hơn nhiều so với Tà Năng lúc trước, Hư Không và Ánh Sáng dù sao cũng có chút liên thông. Akama rất nhanh đã tiếp nhận được sức mạnh này, cơ thể ông bắt đầu mờ dần, bóng tối bao phủ lấy thân hình ông cùng hai cây liềm đang tỏa ánh xanh tà ác.

Thủ lĩnh Broken cứ thế biến mất trước mắt mọi người, ngay cả Isaks trong khoảnh khắc đầu tiên cũng không thể cảm nhận ngay được sự tồn tại của ông.

Thú vị thật. Trong mắt vị hoàng tử loài người bắt đầu lóe lên tia phấn khích nhàn nhạt, "Giải trừ trạng thái của ngươi đi, Akama." Chàng ra lệnh.

Broken làm theo, hiện ra hình dáng, ông thậm chí còn không di chuyển, vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Sức mạnh đến từ Ngôi Sao Bóng Tối chỉ mới bộc lộ sơ bộ đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho mọi người.

"Rất tốt, Akama." Isaks nhìn chằm chằm đối phương, "Trải nghiệm của ngươi sẽ được sao chép lên phần lớn tộc nhân của ngươi. Ashen Tongue sẽ đón chào một sự tái sinh, các ngươi sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén để chém giết ác ma!"

Akama cúi đầu, "Xin nghe lệnh ngài."

Ông tất nhiên nhìn ra được ai mới là người chủ đạo thực sự, Nữ hoàng Băng Tro hiển nhiên răm rắp nghe theo vị Paladin loài người này.

"Sức mạnh cuối cùng cũng chỉ là sức mạnh mà thôi, ta nghĩ ngươi và tộc nhân của mình vẫn giữ được tâm hồn cao quý." Sắc mặt Isaks trở nên nghiêm nghị, "Hư Không và Tà Năng chỉ là vũ khí, các ngươi đều là những Dark Templar (Thánh đường võ sĩ bóng tối), còn ngươi, Akama, chính là Giáo trưởng bóng tối đầu tiên."

Chàng trực tiếp định danh hiệu cho đội quân sắp thành lập này, không ai có ý kiến gì về điều đó.

Bốn người phụ nữ đến từ Azeroth thu hết mọi hành động của Isaks vào tầm mắt, phản ứng của họ cũng khác nhau. Xal’atath và Alleria đều tỏ vẻ đầy thú vị, Natalie thì giữ thái độ không liên quan đến mình, còn cô thần quan trẻ tuổi Pally thì chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Dù những việc này đều trái với cách hiểu của người thường, nhưng đã là người đó làm thì chắc chắn phải có lý do của nó.