Mặc dù đã nói là sẽ dùng năng lực của bản thân để giúp đỡ người Draenei, nhưng sau khi trận chiến kết thúc, việc duy nhất艾萨克斯 (Arthas) có thể làm là chữa trị cho những người bị thương. Tuy nhiên, người Draenei đã trải qua bao cuộc truy sát của ác ma và sự tàn sát của lũ Orc mới có thể tồn tại đến ngày nay. Những người còn sống sót gần như đều đã rèn luyện được khả năng phản ứng tốt nhất khi đối mặt với chiến tranh. Ngay cả khi ác ma xâm lược trên quy mô lớn, thương vong của dân thường tại Telredor cũng không nhiều như tưởng tượng, chỉ riêng các mục sư của "Bàn tay Argus" là đã đủ sức đối phó.
Vì thế, ngoài việc chữa trị nhóm cho vài đợt thương binh nặng được tập trung lại, phần lớn thời gian Arthas đều dành để trò chuyện phiếm cùng Yridi. Anh không cố tình dẫn dắt câu chuyện sang phía Kaelaris hay "Khiên Naru" của Yridi, mà thuận theo sự tò mò của nữ mục sư để bắt đầu kể về Azeroth. Anh kể về cuộc chiến lần thứ hai khi Liên minh đánh bại lũ Orc, kể về quá trình lan tỏa của thánh quang đạo trong nhân loại, đồng thời chú trọng miêu tả những phong cảnh mê hoặc của Azeroth.
Sự tĩnh lặng của rừng Tirisfal, những đỉnh núi tuyết ở Dun Morogh, sa mạc vô tận của Silithus, những cánh rừng nguyên sinh ở Un'Goro… Thật ra, hai nơi sau cùng chính Arthas cũng chưa từng đặt chân tới, nhưng điều đó không ngăn cản anh miêu tả lại những hình ảnh đã dần trở nên mơ hồ trong ký ức của mình.
Anh không khỏi cảm khái, chỉ khi hồi tưởng lại những điều này, anh mới nhớ ra rằng thực chất mình không phải là người Azeroth bản địa.
"Đúng là những phong cảnh xinh đẹp đáng để ngưỡng mộ." Yridi thở dài, "Nếu như lũ Orc không bị ác ma mê hoặc, Draenor đáng lẽ cũng nên là một thế giới xinh đẹp như vậy. Nhưng ấn tượng của tôi về dáng vẻ nguyên sơ của nó chỉ còn tồn tại trong ký ức tuổi thơ mà thôi."
"Vì vậy đây mới là lý do chúng ta phải đoàn kết lại. Chỉ có như thế mới ngăn chặn được Quân đoàn Bỏng cháy hủy diệt thêm nhiều thế giới tươi đẹp, tàn sát thêm nhiều sinh linh vô tội." Arthas nói.
Trên thực tế, mục đích bản chất của Quân đoàn Bỏng cháy không phải là hủy diệt tất cả, ít nhất bản thân Sargeras tuyệt đối không có ý nghĩ đó. Đối với những thế giới không có linh hồn tinh cầu như Draenor, gã Dark Titan chưa bao giờ coi trọng. Chủ lực của Quân đoàn Bỏng cháy cũng chưa bao giờ xuất hiện ở những thế giới tương tự. Việc Kil'jaeden kích động lũ Orc phát động chiến tranh với người Draenei chỉ vì lòng căm thù đối với Tiên tri Velen và người Draenei, từ đó khiến cả thế giới đứng bên bờ vực tan vỡ, nhưng gã luôn chỉ âm thầm giở những thủ đoạn âm mưu, thậm chí còn chẳng đích thân giáng thế.
Tuy nhiên, Arthas không cần thiết phải giải thích những điều này cho Yridi. Ngay cả khi mục đích của Sargeras có cao cả đến đâu, cũng không thay đổi được quyết tâm muốn hủy diệt Azeroth của gã. Và tương tự, người Draenei cũng không thể thay đổi mối thù tuyệt đối với Quân đoàn Bỏng cháy.
Vì vậy, anh chỉ cần nói cho Yridi biết rằng Liên minh và người Draenei đồng tâm hiệp lực là đủ rồi.
Ánh mắt anh chuyển hướng sang một đài cao ở Telredor, nơi có khối pha lê Akenite lớn nhất toàn bộ khu trú ẩn. Kaelaris lúc này đang ở đó, đang tiến hành dẫn truyền năng lượng vào pha lê, những sợi tơ năng lượng màu xanh trắng tán xạ ra từ "Con mắt Bão tố", xuyên thấu vào trong pha lê. Ánh mắt của thiếu nữ Draenei vô cùng tập trung.
Cảm nhận được ánh mắt của Arthas chuyển dịch, Yridi cũng thuận thế nhìn theo: "Haizz, Kaelaris cô ấy chưa bao giờ nghỉ ngơi lấy một chút." Nữ mục sư thiếu nữ phàn nàn đầy xót xa.
"Có phiền không nếu kể cho tôi nghe về thân phận của hai người? Tôi cảm giác hai người đều là thiên kim tiểu thư danh gia vọng tộc vậy." Arthas cố ý vô tình nói.
"Thật ra cũng không phải vậy đâu, chúng tôi không cao quý hơn những người khác," Yridi tỏ ra có chút ngượng ngùng, "Chỉ là vì cha ông chúng tôi đều là những người ủng hộ đời đầu của ngài Tiên tri, và đều đã hy sinh cả rồi. Tôi và Kaelaris lớn lên cùng nhau từ nhỏ, thân thiết như chị em."
"Rất xin lỗi vì đã khiến cô nhắc lại chuyện đau lòng này." Arthas lập tức xin lỗi.
"Lúc đó vì còn quá nhỏ nên đối với cha và những người khác, tôi ngược lại không có ký ức gì quá sâu sắc." Tâm trạng Yridi có vẻ hơi chùng xuống, sau đó cô cười phóng khoáng, "Thôi bỏ đi, không nhắc chuyện này nữa."
Arthas gật đầu, ánh mắt anh lại rơi trên người Kaelaris.
"Pha lê ở đây chẳng lẽ đều cần một mình cô ấy điều chỉnh từng cái một sao?" Arthas ngạc nhiên hỏi.
"Tất nhiên không phải, có một số kỹ sư có thể giúp cô ấy, nhưng số lượng thật sự không nhiều," Yridi nói. Cô rõ ràng không nhận ra những gì mình vừa nói đã liên quan đến bí mật cốt lõi của người Draenei, hay nói cách khác, cô đã không còn tâm phòng bị đối với Arthas, "Kaelaris là một thiên tài thực thụ! Vốn dĩ pha lê Akenite chỉ có thể lưu trữ sức mạnh Arcane, chính Kaelaris đã khai mở ra không gian lưu trữ thánh quang bên trong pha lê. Chỉ là vì thời gian quá gấp rút nên phần lớn các kỹ sư vẫn chưa nắm vững được khả năng duy trì loại pha lê kiểu mới này."
Khi nói ra thành tựu của Kaelaris, trên mặt Yridi cũng hiện lên vẻ tự hào, dáng vẻ như thể mình cũng được thơm lây.
Arthas khẽ gật đầu. Hai thiếu nữ Draenei này đều có thể coi là con nhà danh giá, sự hy sinh của thế hệ trước khiến họ nhận được nhiều sự cưng chiều và chú ý hơn. Cộng thêm tư chất thông minh, chẳng trách Tiên tri Velen lại giao hai khối pha lê thánh quang vừa tìm lại được cho họ sử dụng.
Trong cuộc chiến với lũ Orc, ngoại trừ "Khúc ca linh hồn", sáu viên pha lê thánh quang còn lại lần lượt bị thất lạc. "Con mắt Bão tố" của Kaelaris và "Khiên Naru" của Yridi hẳn là hai khối duy nhất được tìm lại.
"Hóa ra là vậy, thân phận của cô ấy lại tôn quý đến thế, thảo nào lại chẳng mặn mà gì với kẻ thô lỗ như tôi." Arthas nói đùa.
"Không phải đâu, Kaelaris vốn là một người rất tốt bụng đấy!" Yridi nghiêm túc chỉnh lại, "Chỉ là..."
"Chỉ là vì ả Eredar nữ kia?"
"Đúng vậy." Yridi gật đầu, "Pháp trận ảo ảnh xung quanh Telredor cũng lấy pha lê Akenite làm điểm nút năng lượng. Lần đó khi Kaelaris ra ngoài kiểm tra điểm nút thì gặp một trợ lý mục sư bị tập kích..."
"Hiểu rồi, đó hẳn là Xilonas."
"Đúng thế, con ác ma này đã lợi dụng lòng tốt của Kaelaris để trà trộn vào Telredor, sau đó lại biến mất không dấu vết vài ngày sau đó, rồi tiếp đó xảy ra cuộc tập kích này..."
Dựa theo những thông tin này, Arthas lập tức đưa ra suy luận. Lần ra ngoài thứ hai của Kaelaris tự nhiên là để tìm kiếm người trợ lý mục sư "mất tích" này, rồi sau đó bị phục kích. Chẳng trách sau khi được Arthas cứu, cô ấy vẫn giữ thái độ không tin tưởng anh. Thiếu nữ Draenei lúc đó gần như là chim sợ cành cong.
Chuyện này thú vị đây. Chưa nói đến việc Xilonas làm thế nào để rời khỏi Telredor một cách lặng lẽ dưới sự canh giữ nghiêm ngặt, chỉ riêng việc Kaelaris bị phục kích cũng đã có điểm mờ ám. Rõ ràng trong nội bộ người Draenei ít nhất có một kẻ đang chơi trò "Vô gian đạo" (nội gián)...
Arthas trầm ngâm, đôi mắt nheo lại.
"Kaelaris hẳn là cho rằng bản thân phải chịu trách nhiệm cho cuộc tập kích này nên tâm trạng không tốt cũng là điều dễ hiểu. Nếu cô ấy có chỗ nào mạo phạm ngài, tôi thay mặt cô ấy xin lỗi ngài." Yridi chân thành bày tỏ.
"Tất nhiên là tôi sẽ không để bụng." Arthas xua tay.
Lúc này bên phía Kaelaris xuất hiện thêm một người Draenei nam vóc dáng cao lớn. Anh ta trông có vẻ lôi thôi, trên mặt lấm lem bụi bẩn, bên hông cài một chiếc cờ-lê lớn. Anh ta đưa một thiết bị cơ khí nhỏ cho Kaelaris, còn thiếu nữ Draenei không thèm quay đầu lại, trực tiếp nhận lấy.
"Đó là Ruanda, gã khờ cao lớn chỉ biết nghe lời Kaelaris răm rắp." Yridi tinh nghịch thè lưỡi, lộ ra vẻ lanh lợi đặc trưng của thiếu nữ, "Đôi khi tôi có những việc quá phiền phức đều giao cho gã xử lý, rồi nói là Kaelaris bảo gã làm."
Arthas bật cười, phối hợp nháy mắt với cô.
Hai người trò chuyện phiếm thêm một lúc, hai má Yridi bỗng ửng hồng, cả người trở nên e thẹn, "Đại ca Arthas," cô bỗng gọi một cách thân mật, "Chiêu thức từ trên trời giáng xuống đó của anh là chiêu gì vậy? Có thể dạy cho tôi không?"
Sắc mặt Arthas đột nhiên trở nên khá thú vị. Con nhóc này đi cùng mình nói chuyện lâu như vậy quả nhiên có mục đích. Anh chú ý thấy cái đuôi nhỏ của Yridi đang lắc lư với biên độ nhẹ, đây dường như là một biểu hiện làm nũng.
Khóe miệng anh không khỏi nhếch lên một đường cong: "Muốn học à? Tôi dạy cho cô, không chỉ chiêu này, còn rất nhiều chiêu khác nữa..."
---❊ ❖ ❊---
Ngày đầu tiên Arthas đến Outland cứ thế trôi qua. Vì thế giới này đã gần như tan vỡ nên không có ranh giới rõ ràng giữa ngày và đêm. Người Draenei thường lấy sự thay đổi dòng chảy của đầm lầy Zangarmarsh làm căn cứ xác định thời gian cụ thể.
Kaelaris giật mình tỉnh giấc từ trong giấc ngủ, cô chỉ ngủ chưa đầy ba tiếng, nhưng giờ trong đầu chỉ nghĩ đến việc còn hơn chục viên pha lê chưa được điều chỉnh. Cô vội vã đứng dậy, ăn tạm chút nấm khô. Loại nấm này sau khi sấy khô có vị rất đắng, nhưng lại là thức ăn phổ biến nhất ở đầm lầy Zangarmarsh.
Tiến độ hôm qua là đến viên pha lê phía tây nam Telredor. Khi Kaelaris vội vã chạy đến, cô kinh ngạc phát hiện không chỉ có Ruanda đang đợi mình, mà một bóng người vóc dáng nhỏ bé hơn so với người Draenei đang vây quanh viên pha lê gõ gõ đập đập. Còn Ruanda thì mặt mày khổ sở, việc duy trì an toàn cho pha lê là nhiệm vụ Kaelaris giao cho gã, nhưng với tư cách là một kỹ sư bình thường, gã hoàn toàn không đủ sức ngăn cản người đàn ông vô phép vô tắc này.
"Chào buổi sáng, Kaelaris." Arthas chào hỏi thiếu nữ Draenei, nở nụ cười vô cùng rạng rỡ. Anh chú ý thấy trong đôi mắt xanh thẳm của đối phương vẫn còn vương nét buồn ngủ, mái tóc cũng hơi rối bời, "Cô nên ngủ thêm một chút thì hơn." Anh quan tâm nói.
"Tôi không có thời gian để ngủ quá lâu đâu." Kaelaris lắc lắc cái đầu, "Pha lê Akenite liên quan đến sự phòng thủ tổng thể của Telredor, phải điều chỉnh xong tất cả càng sớm càng tốt." Cô ra hiệu về phía sau, "Anh đừng làm phiền công việc của tôi, những viên pha lê đã điều chỉnh xong có thể thỏa mãn sự tò mò của anh, còn nếu anh thực sự muốn giúp đỡ thì hãy truyền một chút sức mạnh thánh quang vào trong đó."
Thái độ của thiếu nữ Draenei giống như đang đuổi một đứa trẻ tò mò vậy.
"Tôi nghĩ thứ tôi có thể giúp cô không chỉ dừng lại ở đó." Arthas nói, đặt tay lên viên pha lê bên cạnh.
"Anh định làm gì?" Kaelaris kiên nhẫn hỏi, đôi lông mày nhíu lại thành một cục dễ thương.
"Theo như cô nói, những viên pha lê này chỉ là thiết bị lưu trữ năng lượng, phải có pháp sư và thánh chức giả lần lượt bổ sung sức mạnh Arcane và thần thánh cho nó sao?" Arthas hỏi.
"Đúng vậy."
"Mô hình này đúng là hơi nguyên thủy một chút." Arthas không chút khách khí nói, sau đó phát hiện trên gương mặt xinh đẹp của Kaelaris phủ thêm một tầng sương lạnh, "Đừng giận vội," anh lập tức cứu vãn: "Ý tôi là tôi có thể giải quyết vấn đề này, giống như thế này đây."
Anh búng tay vào viên pha lê bên cạnh, tinh thần lực đã bố trí trên đó lập tức phát huy tác dụng, mở ra một con đường kết nối với đại dương ánh sáng.
Pha lê gần như ngay lập tức có phản ứng năng lượng. Nó bắt đầu tỏa ra ánh sáng, ánh sáng này ngày càng rực rỡ, cuối cùng cả viên pha lê hiện ra màu vàng thuần khiết.
Nó đã được lấp đầy, tràn ngập thánh quang.
Thật quá kinh ngạc, Ruanda há hốc mồm: "Cái này... cái này... sao có thể?" Gã nhìn Arthas, ánh mắt đầy chấn động và nóng bỏng, "Ngài chẳng lẽ là một Naru?"
"Rất rõ ràng," Arthas nhún vai, "Không phải."
Trong ánh mắt anh cũng ẩn hiện một tia sáng phấn khích. Quả nhiên, thánh quang mới là nguồn năng lượng vô tận! Đại dương ánh sáng sau khi va chạm với hư không đen tối mới tạo ra vũ trụ thực thể, điều này cũng cho thấy năng lượng của ánh sáng và hư không gần như là vô tận, chỉ là vì nằm ngoài vũ trụ thực thể nên rất khó để tiếp cận mà thôi.
Thậm chí Naru và các Chúa tể Hư không cũng chỉ là tập hợp của những mảnh năng lượng tán xạ từ đại dương ánh sáng và vực thẳm hư không, họ còn lâu mới đại diện được cho sự vĩ đại vượt thoát khỏi bình diện vật chất đó.
Arthas đã chạm đến ngưỡng cửa của truyền thuyết, sở hữu khả năng tiếp cận trực tiếp đại dương ánh sáng, lại tình cờ gặp được pha lê Akenite có thể lưu trữ sức mạnh thánh quang, thế là tạo ra sự kết hợp gần như kỳ tích này. Loại pha lê kiểu mới này tuyệt đối không phải thứ mà pha lê Akenite nguyên bản có thể sánh bằng, vì kết nối với đại dương ánh sáng, năng lượng của viên pha lê này gần như có thể nói là vô tận, hoàn toàn không cần sự bổ sung từ bên ngoài.
Arthas có một cảm giác, thời khắc này chính là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.
Thần thái của Kaelaris cũng hơi đờ đẫn, cô hoàn toàn không ngờ Arthas lại có thể làm ra thao tác kinh người như vậy, cũng hoàn toàn không lường trước được pha lê Akenite sẽ tạo ra hiệu quả thần kỳ đến thế. Là người quản lý pha lê, cô có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi bên trong nó.
"Xem ra chúng ta đã vô tình phát hiện ra bí mật năng lượng của Quân đoàn Thánh quang." Arthas làm ra vẻ khoa trương, "Nghĩa là mục tiêu nghiên cứu tiếp theo của chúng ta là làm sao để loại pha lê thánh quang thuần túy này phát huy được công hiệu nguyên bản của Akenite, và quan trọng hơn là làm sao để sao chép sự kết nối với đại dương ánh sáng này. Dù sao tôi cũng không thể đích thân thiết lập kết nối cho từng viên pha lê Akenite được."
Anh đã tự đưa mình vào đội ngũ của Kaelaris, nhưng lúc này không ai bận tâm đến điều đó.
"Ý ngài là loại pha lê này có thể sản xuất hàng loạt?" Ruanda vô cùng kinh ngạc hỏi, "Và ngài sẵn lòng cho tôi tham gia?"
Người kỹ sư vóc dáng cao lớn này tuy vẻ ngoài thật thà nhưng không hề ngu ngốc, có thể nghe ra ý của Arthas.
"Tất nhiên, ở đây chẳng lẽ còn ai thay thế được vị trí của anh sao?" Arthas làm vẻ nghiêm túc.
"Tôi nhất định sẽ không làm nhục sứ mệnh, thưa ngài!" Ruanda phấn khích hẳn lên, rõ ràng là một kỹ sư, gã coi việc được tham gia vào kế hoạch nghiên cứu này là một vinh dự, gã cũng cam tâm tình nguyện tự nhận mình là cấp dưới của Arthas.
Kaelaris há miệng, vậy mà có chút nghẹn lời, "Anh... thật sự sẵn lòng chia sẻ công nghệ này với chúng tôi?" Cô hoàn toàn không còn vẻ cứng rắn lúc trước.
Cô biết sự đáng sợ sau khi công nghệ pha lê này hoàn thiện, đủ để một nền văn minh bình thường lập tức đạt tới một tầm cao cực kỳ lớn.
"Tất nhiên," Arthas tỏ vẻ đương nhiên, "Loại pha lê thánh quang này dù đối với người Draenei hay nhân loại đều có ý nghĩa vô cùng quan trọng."
Anh có thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trong mắt Kaelaris, rõ ràng trong mắt thiếu nữ Draenei, lúc này anh vô cùng cao thượng.
Kaelaris hơi cúi đầu, "Cảm ơn." Cô khẽ nói, trong giọng điệu mang theo một chút dịu dàng.