Oát-tơ-lan-khắc (Alterac) sắp khôi phục quốc gia, hơn nữa còn chuẩn bị đón chào một nữ vương hoàn toàn không liên quan gì đến vương quốc này.

Đối với tình huống đột ngột và hoàn toàn trái với lẽ thường chính trị này, các thủ lĩnh của Liên minh dần dần chấp nhận, sự chú ý của họ chuyển sang một điểm trọng yếu khác mà Ngải-tát-khắc-xơ (Arthas) đề cập tới.

"Không biết 'kẻ thù đe dọa toàn thế giới' mà Vương tử điện hạ nói đến là gì?" Lạc-tát (Lothar) lên tiếng hỏi trước: "Chẳng lẽ là đám thú nhân trốn thoát khỏi các trại tập trung lại tập hợp lần nữa, hay là lũ ác ma tái xuất hiện?"

Vị lão Nguyên soái này tuy trước đó luôn tĩnh dưỡng trong thành Bạo Phong, nhưng rõ ràng vẫn rất quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài.

"Cả hai đều không phải. Kẻ thù lần này tuy không mạnh mẽ bằng ác ma, nhưng mức độ nguy hại lại lớn hơn nhiều. Chúng từng xuất hiện trong thời kỳ Chiến tranh Quel'Thalas. Hiện tại chúng đang không ngừng bành trướng ở vùng cực bắc, đó chính là Vong linh Thiên tai, hoặc có thể gọi thẳng chúng là Quân đoàn Thiên tai," Ngải-tát-khắc-xơ chậm rãi nói.

"Ta nghe nói phía Bắc đại lục gần đây bùng phát một trận dịch bệnh, người bị nhiễm sẽ biến thành xác sống không có trí tuệ trong thời gian rất ngắn," Mu-la-đinh (Muradin) thẳng thắn nói.

"Đó chính là thủ đoạn của Quân đoàn Thiên tai."

"Một vài tộc nhân của ta cũng chịu ảnh hưởng bởi loại dịch bệnh này, nhưng triệu chứng của họ giống với bệnh thông thường và đã khỏi hẳn rất nhanh," Kael'thas kịp thời đưa ra một lời nhắc nhở, "Điều này cho thấy loại dịch bệnh này chỉ cực kỳ hiệu nghiệm đối với con người."

"Đúng vậy, đây cũng là lý do tại sao phía Bắc Gilneas và thành Kích Lưu (Stromgarde) chịu tổn thất nặng nề. Ta có thể khẳng định dịch bệnh này là thảm họa chưa từng có đối với toàn thể nhân loại. Hãy thử tưởng tượng xem, thưa chư vị, người dân, đồng đội, người thân của các vị ngã xuống trong trận chiến với vong linh, sau đó lại bị hồi sinh, trở thành tay sai của Thiên tai, mà các vị lại buộc phải chặt đầu họ để họ được an nghỉ hoàn toàn," Ngải-tát-khắc-xơ dừng lại một chút, "Đây chính là sự đáng sợ của Thiên tai, nó sẽ xé nát mọi tình cảm của con người thành tro bụi."

Cả phòng họp rơi vào im lặng trong chốc lát.

"Chúng lại có thể trực tiếp điều khiển người chết?" Chỉ có đại công tượng Gnomes Mekkatorque là lẩm bẩm một câu, "Đây e là lĩnh vực mà chưa nền văn minh nào ở Azeroth từng chạm tới."

"Về Quân đoàn Thiên tai này, ngươi rốt cuộc biết được bao nhiêu?" Lạc-tát trầm ngâm một hồi rồi hỏi Ngải-tát-khắc-xơ.

"Cũng khá nhiều." Vị vương tử trẻ tuổi nhìn thẳng vào đôi mắt xám của cựu thống soái Liên minh, thản nhiên nói: "Quân đoàn Thiên tai hiện đang hoạt động trong phạm vi vùng cực bắc. Có thể khẳng định phần lớn khu vực đó đã trở thành thiên đường của vong linh. Có thể thấy chúng đang tích lũy sức mạnh, nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, rất có thể chẳng bao lâu nữa sẽ phải đối mặt với một làn sóng tử thần nuốt chửng vạn vật."

Hơn mười năm trước, trong thời kỳ Chiến tranh lần thứ hai, Ngải-tát-khắc-xơ chỉ là một đứa trẻ bị đa số mọi người coi là nghịch ngợm, cơ bản chỉ thỉnh thoảng đóng góp chút trí khôn nhỏ bé của mình. Nhưng giờ đây, chàng đã có thể đối thoại bình đẳng với Anduin Lothar.

"Vậy nghĩa là chúng ta phải chủ động tấn công?" Drake hỏi.

"Đúng vậy, thủ lĩnh của Quân đoàn Thiên tai là một thực thể tên là Lich King, đang ở tại Băng Quan Băng Xuyên (Icecrown Glacier) của Northrend. Khả năng triệu hồi vong linh của hắn bắt nguồn từ ác ma, chỉ cần tiêu diệt hắn, Quân đoàn Thiên tai sẽ rơi vào hỗn loạn, vấn đề vong linh sẽ được giải quyết dễ dàng," Ngải-tát-khắc-xơ đáp.

Chàng và Drake có một điểm ngầm hiểu với nhau, đó là mục đích khác của cuộc Bắc phạt lần này chính là tìm kiếm Jaina.

Onyxia, người nãy giờ vẫn giữ dáng vẻ lắng nghe, lúc này mỉm cười lên tiếng. Mọi người nhìn người đàn bà yêu mị này với ánh mắt kinh ngạc khi thấy cô ta thích nghi với thân phận "Nữ vương" nhanh đến vậy. Nữ bá tước Katrana không hề lộ chút sợ hãi nào khi đối mặt với nhiều nhân vật cấp cao như vậy: "Vậy chư vị dự định đóng góp sức mạnh thế nào để đối phó với đại kiếp nạn này của nhân loại đây?"

Mọi người nhìn nhau, vị nữ vương chưa đăng cơ này dù nói là sắp nắm quyền Oát-tơ-lan-khắc, nhưng sau lưng rõ ràng là Ngải-tát-khắc-xơ. Trong tình cảnh Lordaeron chưa đưa ra lập trường rõ ràng, sẽ chẳng có ai chủ động trả lời câu hỏi này.

Tuy nhiên, Danath bất ngờ lên tiếng, hắn nhìn về phía Ngải-tát-khắc-xơ: "Xin hãy cho phép ta dẫn những cựu binh Arathi trở về từ Outland gia nhập đội ngũ Bắc phạt, ta nguyện làm tiên phong cho ngài trong việc tiêu diệt Quân đoàn Thiên tai."

Thái độ của hắn là điều mà đa số mọi người không ngờ tới. "Danath, ta có thể hiểu tâm trạng của ngươi, nhưng thành Kích Lưu cần một thủ lĩnh mới, e rằng ngươi không thể tham gia cuộc viễn chinh này..." Ngải-tát-khắc-xơ lập tức nói.

"Ta hiểu rõ bản thân mình không thích hợp làm thủ lĩnh, chiến trường mới là nơi thuộc về ta. Thành Kích Lưu đã không còn tồn tại kể từ khi Galen đâm thanh kiếm của hắn vào ngực Thoras. Thứ duy nhất ta nghĩ đến bây giờ là bắt kẻ phản bội đó cùng kẻ chủ mưu đằng sau tất cả phải trả giá," thái độ của Danath rất kiên quyết.

Ngải-tát-khắc-xơ không khỏi thở dài. Nhờ những nỗ lực của chàng, dịch bệnh Thiên tai không gây ảnh hưởng quá lớn đến Lordaeron, ngược lại thành Kích Lưu lại chịu tổn thất nặng nề nhất. Bi kịch lịch sử tương tự lại xảy ra với hoàng tộc Trollbane lần này.

Terenas lúc này cũng lên tiếng, vị lão quốc vương có phong thái ôn hòa, giọng điệu trầm ổn: "Danath, chúng ta đều hiểu cảm xúc của ngươi, nhưng người dân thành Kích Lưu cần một người có thể dẫn dắt họ, họ cần hy vọng."

"Ta có một câu hỏi, thưa Bệ hạ," Danath nhìn lão quốc vương, "Thành Kích Lưu gặp phải tai họa này rõ ràng đã trôi qua một thời gian dài, vậy trước khi ta trở về, quốc gia này đã nghỉ ngơi dưỡng sức như thế nào?"

"Lordaeron vì trách nhiệm đồng minh và đạo nghĩa của Thánh Quang, đã cung cấp sự giúp đỡ cho người dân thành Kích Lưu," Ngải-tát-khắc-xơ nói, loại lời này để chàng nói là thích hợp nhất.

"Vậy thì cứ tiếp tục như vậy đi," ánh mắt Danath bình thản, "Ta tin rằng Lordaeron sẽ mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho người dân Arathi, mang lại sự bình yên cho mảnh đất này."

Tất cả mọi người đều cảm động trước sự dứt khoát của Danath. Ý của thành viên duy nhất còn lại của gia tộc Trollbane này chẳng lẽ là muốn sáp nhập thành Kích Lưu vào Lordaeron sao?

Ngải-tát-khắc-xơ muốn nói lại thôi. Thành Kích Lưu khác với Cộng hòa Nam Gilneas, phía sau đại diện cho những rắc rối to lớn, nhưng phía trước thì khác. Sự phản bội của Vương tử Galen khiến tầng lớp cấp cao của thành Kích Lưu bị tàn sát sạch sẽ, mà Lordaeron sau đó cũng đã đầu tư không ít trên cao nguyên Arathi, đã có nền tảng thống trị nhất định, trực tiếp sáp nhập vào bản đồ chắc không thành vấn đề.

Nhưng nếu cứ thế đồng ý, liệu có vẻ quá trơ trẽn không?

Chàng nhìn Terenas với vẻ thỉnh giáo, về mặt chính trị, chàng còn phải học hỏi vị lão quốc vương này nhiều.

Chỉ thấy Terenas khẽ lắc đầu: "Đừng để lòng thù hận che mờ đôi mắt ngươi, Danath. Ngươi nên suy nghĩ bình tĩnh hơn. Chúng ta khoan hãy bàn chuyện này, đợi khi ngươi đưa ra phán đoán lý trí rồi thảo luận cũng chưa muộn."

Đây là một lời đề nghị hợp lý, vì vậy Danath cuối cùng đã chấp nhận.

Sau khi trở về từ Mê Tung Đảo, Ngải-tát-khắc-xơ vẫn luôn nghĩ đến việc Bắc phạt Northrend. Sau khi trải qua quá nhiều sự kiện bất ngờ, đến tận bây giờ mới đưa việc này vào chương trình nghị sự, nhưng có lẽ vẫn chưa phải là quá muộn.

Trong mắt Ngải-tát-khắc-xơ, Burning Legion trong trận chiến Quel'Thalas tỏ ra quá nóng vội. Thất bại lần đó tất yếu sẽ khiến chúng phải mất một thời gian nữa mới có thể tổ chức lại thế tấn công. Trong khoảng thời gian này, Quân đoàn Thiên tai ở Northrend sẽ không có bất kỳ sự hỗ trợ nào thêm, đây là cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt chúng.

Mặc dù Lich King Ner'zhul hiện tại có mối thù sâu sắc với Burning Legion và đang tìm mọi cách trả thù, nhưng Ngải-tát-khắc-xơ không muốn đàm phán với tên thú nhân này. Dù sao chìa khóa kiểm soát Quân đoàn Thiên tai nằm ở Chiếc mũ thống trị (Helm of Domination), tuy hiện tại vẫn chưa xác định được người phù hợp để đội chiếc vương miện Lich King này, nhưng rõ ràng không nên giữ lại linh hồn của Ner'zhul, tên này thực sự là một nhân tố không thể kiểm soát.

Nội dung tiếp theo của hội nghị là về tình hình cụ thể của cuộc viễn chinh lần này, xác định mỗi bên nên góp bao nhiêu sức lực. Cảnh tượng này tương tự như trước Chiến tranh lần thứ hai hơn mười năm trước, tuy nhiên Ngải-tát-khắc-xơ không quá để tâm đến điều này, chàng đã sớm chuẩn bị tâm thế để Lordaeron làm chủ lực tấn công.

Công nghệ mang về từ Draenor đang nhanh chóng chuyển hóa thành từng đợt trang bị vũ khí gần như vượt thời đại. Chàng có lòng tin để mũi nhọn quân đội của Lordaeron vượt qua mọi trở ngại, tiến đến cốt lõi của Băng Quan Băng Xuyên.

Thời gian trôi nhanh trong các cuộc đàm phán, chẳng mấy chốc trời đã tối dần. "Chư vị, chúng ta nên nghỉ ngơi một chút, trong đại sảnh yến tiệc đã chuẩn bị sẵn những món ăn phong phú, hãy để chúng ta thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn rồi tiếp tục thảo luận sau nhé," Terenas lớn tiếng nói.

Ngải-tát-khắc-xơ không đi theo những người khác đến sảnh yến tiệc, mà một mình rời đi, bước vào một đường hầm bí mật đi xuống lòng đất. Đã có một bóng ma đợi sẵn ở đây, dẫn chàng đi sâu hơn vào địa cung dưới vương cung.

Lần này đến Azeroth từ Outland không chỉ có quân viễn chinh và một bộ phận Draenei. Ở một nơi nào đó dưới lòng vương thành, một cổng dịch chuyển màu tím đen cũng đã được mở ra. Hàng chục Broken đã thông qua cánh cửa này đến đây, bắt đầu thiết lập cứ điểm. Những Broken này đều lấy những chiếc liềm tỏa ra ánh sáng tà năng làm vũ khí, xung quanh cơ thể tỏa ra hơi thở u ám.

Đây đều là những Dark Templar (Thánh đường võ sĩ bóng tối) đầu tiên, được Calia phái đến Azeroth để phục vụ sự điều động của Ngải-tát-khắc-xơ. Địa cung đủ rộng lớn và khúc chiết, có thể cung cấp cho họ sự che chở tốt nhất.

Khi họ nhìn thấy Ngải-tát-khắc-xơ đều biểu lộ thái độ vô cùng cung kính. Lúc này Valeera cũng ở đây, nữ tinh linh vừa nhìn thấy Ngải-tát-khắc-xơ liền không nhịn được hỏi: "Những... kẻ này là thế nào?"

"Ngươi biết Calia đã đạt được sức mạnh của ác ma," Ngải-tát-khắc-xơ giải thích, "Cô ấy hiện tại coi như đang 'khai cương mở cõi' ở Outland. Đây là sự hỗ trợ cô ấy dành cho chúng ta."

Valeera bĩu môi, có vẻ hơi không vui.

"Ta không phải nói là không tin tưởng bóng ma và ngươi," Ngải-tát-khắc-xơ bước tới, ôm lấy eo nàng, "Nhưng dù sao ngoài ngươi ra, sức chiến đấu của đám bóng ma không cao, có rất nhiều nhiệm vụ khó khăn họ không thể hoàn thành, mà những Dark Templar này đều có sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, họ sẽ là thanh kiếm sắc bén nhất trong bóng tối."

Valeera thuận thế dựa vào lòng chàng: "Nghĩa là họ sẽ nghe theo mệnh lệnh của ta?"

"Đương nhiên," Ngải-tát-khắc-xơ không chút do dự nói.

Hai người cơ thể dán chặt vào nhau, âu yếm một lúc, Valeera dứt khoát rời khỏi vòng tay chàng: "Chẳng lẽ ngươi lại muốn ứng trước tiền lương cho ta?" Nàng cười cợt nhả.

"Tại sao không chứ." Ánh mắt Ngải-tát-khắc-xơ lóe lên tia sáng hoang dã.

Chàng làm bộ muốn nhào tới ôm lấy Valeera, mang về phòng mình để thưởng thức "con cừu nhỏ" tự dâng tận cửa này, nhưng thần sắc đột nhiên thay đổi: "Ta đột nhiên có chút việc gấp," chàng nói.

Valeera lộ ra vẻ mặt ỉu xìu.

"Chúng ta có thể tìm thời gian khác," Ngải-tát-khắc-xơ vội vàng bù đắp, đáp lại chỉ là một tiếng hừ lạnh nhạt. Chàng chỉ có thể lúng túng lùi lại, nhanh chóng biến mất.

Bước lên bậc thang dẫn ra mặt đất, ở góc rẽ Ngải-tát-khắc-xơ đột nhiên dừng lại: "Đến tìm ta nhanh vậy sao?" chàng hỏi.

Lúc này trên đài cao phía trên, một nữ tinh linh tóc đen đang ngồi đó, khẽ đung đưa đôi chân, không phải Chromie thì là ai? Cô ta không biết đã xuất hiện ở đó từ lúc nào, đây cũng là lý do Ngải-tát-khắc-xơ vội vàng rời bỏ Valeera, không thể làm chuyện "hòa hợp sinh mệnh" dưới sự chứng kiến của con rồng đồng này được.

Trước đây, đám người rồng đồng này luôn mang lại cho Ngải-tát-khắc-xơ cảm giác xuất quỷ nhập thần, nhưng giờ đây chàng đã có thể cảm nhận rõ ràng sự xuất hiện của họ.

Chromie nhảy xuống từ đài cao: "Có phải chê ta làm phiền chuyện tốt của ngươi không?"

Ngải-tát-khắc-xơ không chút che giấu gật đầu.

Chromie không khỏi đảo mắt: "Kẻ nào đó thật không có lương tâm, bản thân ở đây tìm cô nương vui vẻ, nhưng lại không hề nghĩ đến người phải đi dọn dẹp hậu quả cho mình." Cô ta tỏ ra rất ấm ức.

Ngải-tát-khắc-xơ trực tiếp phớt lờ cảm xúc của cô ta: "Bên ngươi xong xuôi rồi à?" chàng hỏi.

Trong dòng thời gian Cuộc chiến cổ xưa, Ngải-tát-khắc-xơ tận dụng tính đặc thù của End Time để tiêu diệt Nozdormu, đồng thời tách dòng thời gian của chính mình ra khiến nó không còn bị các không gian thời gian khác can thiệp. Đây tự nhiên là một kỳ tích đáng kinh ngạc, chính Ngải-tát-khắc-xơ nghĩ lại cũng thấy phấn khích, nhưng làm vậy lại để lại một vấn đề, đó là những con rồng đồng khác trong không gian thời gian này thì sao?

Nozdormu có sát ý mãnh liệt với Ngải-tát-khắc-xơ, vì vậy buộc phải tiêu diệt hắn, nhưng ngoài Long vương rồng đồng ra, Azeroth còn có không ít rồng đồng khác, trong đó bao gồm cả bạn đời và hậu duệ của Nozdormu.

Về bản chất, Ngải-tát-khắc-xơ đã kế thừa một phần sức mạnh của Nozdormu, trở thành Thời gian chi chủ mới, nhưng những con rồng đồng khác sẽ nhìn nhận việc này như thế nào? Chẳng lẽ chàng phải như kẻ soán ngôi, tiêu diệt toàn bộ người thân cận của người cai trị đời trước?

Khi mới trở về từ dòng thời gian Cuộc chiến cổ xưa, Chromie nói những vấn đề này cứ để cô ta xử lý, vì vậy Ngải-tát-khắc-xơ vừa nhìn thấy cô ta liền muốn biết tình hình cụ thể. Chàng luôn cảm thấy cô nàng không kiêng nể gì này rất có khả năng đã khiến tộc rồng đồng ở dòng thời gian này giống như ở dòng thời gian Cuộc chiến cổ xưa, hoàn toàn bị nhấn chìm trong dòng sông thời gian.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, đó đúng là một cách giải quyết triệt để.

"Gần như xử lý xong xuôi rồi," Chromie nói bằng giọng rất nhẹ nhàng, "Nhưng vẫn cần ngươi đích thân đi một chuyến."

"Bây giờ?"

"Bây giờ."