Vô số vong linh từ Băng Quan Băng Xuyên tuôn ra, trong đó thậm chí đã không còn thấy được những thực thi quỷ hay cương thi phổ thông, thay vào đó là những chiến sĩ phế thổ băng giá cùng địa huyệt chu ma tựa như thủy triều. Những vong linh được chuyển hóa từ người Vrykul và người Nerubian này vốn dĩ đã có thực lực cá nhân không tồi, nay nhân thêm với số lượng khổng lồ như vậy, đã tạo thành một cơn cuồng triều có thể quét sạch toàn bộ Azeroth.
Thật khó mà tưởng tượng được Ner'zhul trong khoảng thời gian ngắn ngủi này lại tích trữ được nhiều gia sản đến thế. Rõ ràng lão muốn dùng chúng làm quân bài tẩy, đợi đến thời khắc then chốt nhất mới phát huy tác dụng. Nhưng rất tiếc, lão lại đụng phải Isaac – kẻ không chơi theo lẽ thường – khiến cho quân bài tẩy này chẳng thể phát huy bất kỳ hiệu quả nào.
Thế nhưng hiện tại, với tư cách là người kế thừa, Jaina đã khiến cho đại quân tử giả ẩn giấu này đổ bộ toàn diện.
Bắc Phạt Quân đã rút về Bắc Phong Đài Nguyên, nhưng điều này không có nghĩa là họ cứ cắm đầu chạy mãi. Dựa trên tố chất nghề nghiệp, Garithos đã bố trí một số tháp canh và phòng tuyến đơn giản dọc đường. Mục đích không phải là trông chờ vào những đơn vị thủ quân chỉ vài chục người này có thể ngăn cản Thiên Tai Quân Đoàn, mà là để thu thập tình báo về tình hình mới nhất của chúng. Garithos cho phép những binh sĩ này rút lui ngay lập tức nếu không giao chiến với kẻ địch.
Giá trị của những trạm canh này nhanh chóng được thể hiện, giúp Bộ chỉ huy Bắc Phạt Quân có cái nhìn trực quan nhất về sự bành trướng và đột tiến mãnh liệt của Thiên Tai.
Tirion nhìn ra xa: "Đi nói với Thiếu tá Ostrov, để tiểu đội của ông ta đóng quân trên cao điểm phía Bắc."
Ostrov là chỉ huy của một tiểu đội thiết giáp, vì vậy dù cấp dưới chưa đầy một trăm người nhưng quân hàm lại không hề thấp. Điều này chủ yếu là do xe tăng công thành Punisher đến nay vẫn chưa thể sản xuất hàng loạt để trở thành vũ khí thông thường.
Thiên Tai Quân Đoàn sắp đánh tới nơi, nhưng Isaac dường như không mấy để tâm. Sau khi đến Vô Úy Yếu Trại, anh chỉ ra ngoài một chuyến rồi giao toàn bộ quyền chỉ huy cho Tirion và Garithos. Cho đến tận bây giờ, anh cũng chẳng có ý định tự mình nhúng tay vào.
Thế là vị Thánh kỵ sĩ chính trực đành phải vất vả thu thập, tổng hợp tình báo, đích thân khảo sát địa hình, từng chút một sắp xếp quân phòng thủ để đạt hiệu quả tối đa. Nhưng anh không có quyền ra lệnh cho tất cả mọi người, ví dụ như vị trí then chốt của các tháp pha lê Protoss, anh bắt buộc phải thỉnh thị Isaac.
Trong Vô Úy Yếu Trại đã xây dựng một trung tâm chỉ huy quân sự tiêu chuẩn. Tirion bước vào từ cửa chính, hai bên là những vệ binh đứng thẳng tắp hành lễ, vị Thánh kỵ sĩ khẽ gật đầu với họ.
Isaac chắc là đang ở căn phòng lớn nhất trên tầng hai, nơi đáng lẽ là chỗ các chỉ huy bàn bạc việc quan trọng. Nhưng vừa bước vào, Tirion không khỏi lộ ra vẻ mặt bất lực và kỳ quặc.
Lúc này, lò sưởi ấm áp đang cháy rực, xua tan cái lạnh lẽo. Khóe miệng Isaac hiện lên nụ cười vui vẻ. Bên cạnh anh không phải là các sĩ quan tướng lĩnh, mà là Whitemane và Iridi, hai tiểu mỹ nhân.
Trên chiếc bàn đáng lẽ phải trải đầy bản đồ tác chiến, giờ đây lại bày biện một bàn cờ trò chơi trông khá kỳ diệu, trên đó đặt những lá bài, và trên các lá bài còn hiện lên hình ảnh ảo.
Tirion biết trò chơi mang tên "Hearthstone" này. Con trai anh, Taelan, cũng giống như đa số con cái quý tộc, vô cùng yêu thích trò chơi này. Nhưng liệu làm thế này khi đại chiến sắp bắt đầu có thỏa đáng hay không?
Người đang đối đầu là Iridi và Whitemane, Isaac chỉ đứng bên cạnh quan chiến và chỉ đạo. Đúng lúc Tirion bước vào, Whitemane đang hơi nhíu mày suy tư thì đánh ra một lá bài, hình ảnh một vị Thánh kỵ sĩ mặc giáp vàng hiện lên trên mặt bàn.
"Hãy tin vào Thánh Quang!" Giọng nói trầm ổn vang lên kèm theo âm nhạc hùng tráng.
"Ông đến đúng lúc lắm, Tirion." Isaac cười lớn. Thấy vị Thánh kỵ sĩ vẫn còn chưa hiểu chuyện gì, Isaac chỉ thẳng vào tên lá bài, chính là Tirion Fordring.
Hình ảnh của chính mình lại được đưa vào trò chơi này, vị Thánh kỵ sĩ không khỏi dở khóc dở cười. Liệu mình có nên cảm thấy vinh hạnh không đây?
Whitemane và Iridi nhìn Tirion đang bước vào, cả hai thiếu nữ đều có vẻ hơi ngượng ngùng. Thực ra họ cũng cảm thấy lúc này mà chơi Hearthstone thì hơi không phù hợp.
"Có chuyện gì sao?" Isaac nghiêm túc hỏi Tirion.
Vị Thánh kỵ sĩ trình bày yêu cầu của mình.
"Vị trí đặt tháp pha lê Protoss, ông cứ tự nhiên sắp xếp." Isaac lập tức bày tỏ: "Tôi hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của ông, Tirion."
Lão Fordring có chút cảm động, nhưng vẫn không nhịn được hỏi: "Cuộc tấn công toàn diện của Thiên Tai Quân Đoàn không thể xem thường, điện hạ rốt cuộc có chiến lược đối phó nào?"
"Không có chiến lược gì cả." Isaac dùng giọng điệu rất thản nhiên nói.
"Không có chiến lược?" Tirion nhíu mày.
"Tình hình cụ thể có lẽ không tiện nói hết cho ông biết, nhưng ông phải biết một điều, đó là thời gian càng lâu thì càng có lợi cho chúng ta." Isaac khẽ mỉm cười.
Việc lắp đặt vũ khí cho tàu Hyperion cần thời gian, U hồn Jaina muốn nắm giữ Focus Iris cũng cần thời gian.
"Tôi biết ông đang nghi hoặc về thái độ nhàn nhã hiện tại của tôi." Isaac tiếp tục nói: "Nhưng hiện tại không phải lúc chúng ta trực tiếp động thủ với Thiên Tai Quân Đoàn. Duy trì sự cân bằng ở một mức độ nào đó mới là mấu chốt. Chỉ cần tôi luôn ở phía sau màn, thì Nữ hoàng Vu yêu sẽ không thể xuất hiện trên chiến trường."
Dù Jaina có kế thừa Vu yêu vương, sức chiến đấu vẫn bị Isaac áp chế. Chỉ cần không ở gần bản thể của Focus Iris, việc Isaac đột phá vào trận liệt đại quân vong linh để đánh bại cô ta không phải là chuyện khó khăn gì. Vì vậy, chỉ cần không xác định được vị trí chính xác của Isaac, Jaina sẽ không đích thân ra tay.
Sự đe dọa của Nữ hoàng Vu yêu đối với người sống cao hơn mức độ khắc chế của Isaac đối với vong linh. Dù sao Thánh Quang chỉ có thể tịnh hóa vong linh, còn lực lượng tử vong sau khi ăn mòn người sống sẽ biến họ thành quái vật bất tử. Đối với Bắc Phạt Quân mà nói, tổn thất như vậy là hoàn toàn không cần thiết, hơn nữa việc đổi quân số với vong linh cũng là một hành vi rất ngu xuẩn.
Mà việc hình thành cục diện đối đầu trong bóng tối này, người khó chịu là Nữ hoàng Vu yêu, còn Isaac thì rất ung dung, thậm chí có thời gian đánh Hearthstone với hai nữ mục sư.
Tirion có thể nói là người bạn già đã theo Isaac chinh chiến nam bắc, biết rằng một số hành vi của anh tuy có vẻ phô trương nhưng kỳ thực luôn đáng tin cậy, nên cũng không xoắn xuýt về lý do mà anh không thể nói ra.
Đúng lúc này, một chỉ huy khác là Garithos vội vã bước vào, đôi ủng ngựa dày dẫm lên sàn nhà phát ra tiếng cộp cộp. Ông ta đương nhiên cũng nhìn thấy Iridi và Whitemane đang ở cùng Isaac, nhưng không hề biểu lộ cảm xúc gì, như thể hoàn toàn không nhìn thấy.
"Có tin tức, điện hạ. Quốc vương bệ hạ hỏi chúng ta có cần chi viện không, trong nước đang có làn sóng kêu gọi討 phạt Thiên Tai Quân Đoàn rất mạnh mẽ. Ngoài ra, phía Kul Tiras truyền tin đến, hạm đội của họ đã tập kết, đang hướng về phía Northrend." Garithos trầm giọng nói.
Tin tức Jaina dẫn dắt vong linh tấn công Vương thành Lordaeron đã truyền khắp hầu hết các vương quốc loài người, phản ứng này của Kul Tiras cũng không có gì lạ.
"Chúng ta không cần chi viện, Bắc Phạt Quân đã tập kết một lực lượng tinh nhuệ của Liên Minh rồi." Isaac trầm ngâm một lát: "Còn về Kul Tiras, truyền tin bảo họ không cần đổ bộ, cố gắng phong tỏa đường bờ biển Northrend, tiện thể xử lý luôn đám hải tặc Bắc Hải đó."
Tàu thuyền của Kul Tiras cơ bản lấy buồm hoặc hơi nước làm động lực, nếu nhìn dưới con mắt của Lordaeron thì đã lạc hậu so với thời đại, nhưng tác dụng của đám Hiền giả Hải triều (Tide Sage) đó không thể xem thường, vì vậy Hải quân Kul Tiras vẫn là một lực lượng rất mạnh trên Vô Tận Chi Hải.
Chỉ là sau khi hải quân lên bờ, biểu hiện lại có chút bình bình. Một năm qua, những xích mích với Tân Bộ Lạc đã phơi bày hoàn toàn sự phiến diện trong quân đội Kul Tiras.
Vì vậy, để họ phong tỏa đường bờ biển là thích hợp nhất. Thiên Tai Quân Đoàn muốn vận chuyển lượng lớn vong linh sang các lục địa khác, chỉ dựa vào hai tòa thành bay là không thực tế, vẫn cần thông qua đường biển. Sự phong tỏa của Kul Tiras có thể khiến ảnh hưởng của Thiên Tai Quân Đoàn chỉ gói gọn trong Northrend. Còn về hải tặc Bắc Hải, đám không có mắt này từng tấn công hạm đội của Bắc Phạt Quân, tuy chúng không làm nên trò trống gì nhưng dù sao cũng là một phiền toái, tiện tay xử lý luôn cũng là điều cần thiết.
"Phải rồi, tiện thể nói với họ, tôi sẽ khiến chuyện của Jaina được giải quyết một cách hợp lý."
---❊ ❖ ❊---
"Như vậy là được rồi, chỉ dùng tinh thần lực điều động năng lượng huyền bí (arcane) dù sao cũng có chút không đáng tin, vẫn cần một hình thể cụ thể." Kalecgos hài lòng nhìn "thiếu nữ" trước mắt nói.
Lúc này Jaina dường như đã khôi phục hình thể, dáng người yểu điệu, ngũ quan tinh xảo, trông không khác gì thiếu nữ bình thường – ngoại trừ toàn thân hiện lên màu tím lam bán trong suốt.
Đây là hồn thể được cấu tạo từ năng lượng huyền bí độ tinh khiết cao, khiến cho U hồn của Jaina không còn vì quá suy yếu mà chỉ có thể ký sinh trên người Bigglesworth nữa. So với sự qua loa của Isaac, sự quan tâm của Kalecgos rõ ràng là chu đáo hơn.
Jaina nhìn "cơ thể" mới của mình với ánh mắt kỳ lạ. Chẳng lẽ hiện tại mình là một sinh vật nguyên tố? Nhưng dù sao đi nữa, trạng thái này dẫn dắt năng lượng huyền bí sẽ dễ dàng hơn, chắc là có thể hoàn thành nhiệm vụ của Isaac.
"Cảm ơn." Cô khẽ nói với con rồng xanh.
Ngưng tụ một thân thể có thuộc tính năng lượng như thế này không phải là chuyện dễ dàng. Kalecgos đã bỏ ra rất nhiều công sức, không chỉ cung cấp nguyên liệu mà còn phải đích thân thi triển pháp thuật để xây dựng.
"Chỉ là tiện tay thôi." Kalecgos rất hào phóng nói. Anh nhìn sang Bigglesworth: "Tuy chủ thể linh hồn của cô đã rời đi, nhưng ngài Bigglesworth hiện tại vẫn có mối liên hệ tinh thần rất chặt chẽ với cô. Cô có thể tùy ý điều khiển nó, để nó làm giúp cô một vài việc đơn giản, nhưng muốn ký sinh lên đó lần nữa thì hơi khó khăn."
"Có thể dừng ở đây được chưa? Chúng ta còn phải huấn luyện nữa." Tarecgosa ở bên cạnh không nhịn được lên tiếng. Cô có chút ghen tuông, vì Kalecgos chưa bao giờ biểu hiện nhiệt tình như vậy khi ở bên cô – vị hôn thê của mình. Ý định ban đầu của Tarecgosa là để tiết kiệm thời gian, cứ để Jaina dùng trực tiếp cơ thể của Bigglesworth để huấn luyện, nhưng Kalecgos lại khăng khăng tạo hình thể năng lượng cho cô.
Cái gọi là huấn luyện điều khiển Focus Iris, trong tình trạng thiếu mất Focus Iris, bản chất chính là huấn luyện sự thân hòa với mạng ma pháp (Ley Line) của Azeroth.
Họ lúc này đang ở trên một nút năng lượng của Nexus. Kalecgos nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Jaina với ánh mắt đầy khích lệ: "Cứ làm theo những gì tôi nói, không cần quá căng thẳng."
Jaina khẽ gật đầu, còn Tarecgosa không xa đó búng tay một cái, pháp trận cơ bản duy trì nút này đột nhiên biến mất, một lượng lớn năng lượng huyền bí nhanh chóng rò rỉ ra ngoài.
"Jaina, nhanh lên!" Kalecgos gấp gáp hét lớn.
Không cần anh phải lên tiếng, Jaina đã bắt đầu hành động. Cơ thể năng lượng của thiếu nữ đột nhiên trở nên chói lọi, và chỉ trong vòng vài giây, năng lượng huyền bí cuồng bạo đã bị kiềm chế lại, từ cơn lũ dữ dội hóa thành dòng sông chảy chậm, quay về quỹ đạo bình thường.
"Thật là... không thể tin nổi." Kalecgos cảm thán, ánh mắt nhìn Jaina tràn đầy sự tán thưởng đặc biệt.
Lúc này Jaina toàn thân sáng trong, tựa như nữ thần ma pháp.
"Điều này không có gì lạ, dù sao thì một 'cô ấy' khác lại có thể phát huy ma pháp đến mức khiến chúng ta cũng phải thán phục." Tarecgosa cũng bị chấn động, nhưng vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh.
"Ngài Malygos có ở trong Eye of Eternity không?" Kalecgos đột ngột quay đầu hỏi, đôi mắt rực cháy.
"Không, sao vậy?" Tarecgosa vẫn còn hơi ngơ ngác.
"Jaina cần trong thời gian ngắn có được sự kiểm soát tuyệt đối với Focus Iris. Huấn luyện ở đây rõ ràng không hiệu quả bằng ở lõi mạng ma pháp – Eye of Eternity."
"Anh điên rồi sao?" Tarecgosa nhìn Kalecgos với ánh mắt kỳ quái: "Đó tương đương với hang ổ của cha! Ngay cả chúng ta còn không được phép vào, anh lại muốn để một người ngoài..."
"Đừng để những giáo điều cứng nhắc trói buộc tư duy của em, Tary." Kalecgos đôi mắt sáng rực, trông rất quyết đoán: "Nữ hoàng Vu yêu đã thể hiện thực lực vô cùng mạnh mẽ, muốn đối kháng với cô ta, Jaina phải có sự hiểu biết sâu sắc hơn về bản thân mạng ma pháp. Mà Eye of Eternity là nơi thích hợp nhất. Chỉ cần chúng ta hành sự chu toàn, ngài Malygos sẽ không chú ý tới đâu."
"Nhưng mà..."
"Chúng ta làm thế này không chỉ là để hoàn thành ủy thác của bạn bè đâu, Tary. Em phải hiểu, chúng ta đang thực hiện trách nhiệm của một Long tộc thủ hộ. Chỉ có giải quyết được Thiên Tai Quân Đoàn, sinh linh của Azeroth mới có thể có lại được sự an yên."
Tarecgosa đã bị thuyết phục.