Sau khi nghỉ ngơi được một lát, đội ngũ di cư lại tiếp tục lên đường, duy trì tốc độ ổn định tiến về phía Sa Tháp Tư. Những ngày tiếp theo đều lặp lại quy trình tương tự, thông thường mỗi ngày họ đi bộ gần hai mươi tiếng rồi mới dừng chân. Dù sao thì dưới sự bao bọc của hào quang thành kính từ Ngải Tát Khắc Tư, người Đức Lai Ni hầu như đều có thể lực vô tận.

Nhưng cũng vì vậy, lượng tiêu thụ thực phẩm tăng lên nhanh chóng, bởi lẽ chẳng sinh vật nào có thể tạo ra sức lực từ hư không.

Ngải Tát Khắc Tư tiếp tục đóng vai trò như một cỗ pháo di động. Tuy nhiên, khi giết những con quái vật lại gần, anh bắt đầu chú ý bảo tồn nguyên vẹn thi thể của chúng. Dù là quái vật đáng sợ đến đâu, chỉ cần bỏ đầu bỏ đuôi, lọc bỏ tuyến độc thì đó vẫn là một khối protein hảo hạng.

Không biết từ lúc nào, họ đã đi đến đoạn giữa hành trình, nằm sâu trong vùng đất của Trảm Già Chiểu Trạch. Thái Lôi Đa Nhĩ đã ở rất xa, còn Sa Tháp Tư thì ít nhất phải mất một tuần nữa mới tới nơi. Điều đó có nghĩa là, nếu hiện tại đội ngũ di cư gặp phải bất trắc gì, họ rất khó nhận được sự viện trợ từ bên ngoài.

Ngải Tát Khắc Tư nhìn cảnh đầm lầy đơn điệu trước mắt, nheo mắt lại. Rõ ràng, vài ngày tới rất có thể sẽ xảy ra một vài chuyện "thú vị".

Lại đến giờ nghỉ ngơi, đầu bếp của người Đức Lai Ni ân cần mang đến cho Ngải Tát Khắc Tư món thịt đa đầu xà nướng than, hương vị bất ngờ là khá ổn. Anh ăn phần thịt ngon nhất, dù sao con đa đầu xà kém may mắn trở thành món nướng này cũng là chiến lợi phẩm của anh.

Ngải Tát Khắc Tư để lại hơn phân nửa chỗ thịt nướng, mang qua cho hai thiếu nữ Đức Lai Ni. Y Lị Địch rất vui vẻ nhận lấy món quà, còn Khải Lạp Lệ Ti tuy dè dặt hơn nhưng cũng không từ chối.

Không có dụng cụ ăn uống đặc biệt, hai cô bé chỉ biết cẩn thận cầm lấy hai đầu miếng thịt, nhưng vẫn không tránh khỏi việc dính vết dầu mỡ bên khóe miệng, trông thật ngây thơ đáng yêu. Ngải Tát Khắc Tư thích thú nhìn họ ăn, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười.

Anh nhìn quanh, phát hiện Lỗ An Đạt lại xin thêm rất nhiều nấm khô từ người lính phân phát lương thực. Anh ta dường như không mấy hứng thú với món thịt nướng thơm ngon hay canh cá nóng hổi, mà lại đặc biệt yêu thích loại thực phẩm khô cứng đắng chát này. Hơn nữa lần này, Lỗ An Đạt không quay về chỗ các đồng nghiệp kỹ sư của mình, mà sau khi toàn bộ doanh trại chìm vào giấc nghỉ ngắn ngủi, anh ta lại lén lút rời khỏi trại.

Động tác của người Đức Lai Ni to lớn này vô cùng nhẹ nhàng, trông như đã nắm vững kỹ năng của thích khách. Hơn nữa, anh ta còn chuẩn bị sẵn một viên ảo ảnh thủy tinh có khả năng tàng hình, nhờ đó mà thành công không gây ra sự chú ý của bất kỳ ai.

Ngoại trừ Ngải Tát Khắc Tư, người đã chú ý đến anh ta từ lâu.

Thanh Đồng Long mới thực sự là bậc thầy tàng hình hoàn hảo. Ngải Tát Khắc Tư tiến vào trạng thái siêu không gian, quang minh chính đại đi theo sau Lỗ An Đạt mà đối phương hoàn toàn không hay biết.

Trong tộc Đức Lai Ni rất có thể đang ẩn giấu một kẻ phản bội, chẳng lẽ lại là vị kỹ sư có vẻ ngoài thật thà này?

Lỗ An Đạt đeo một chiếc túi căng phồng, đi đến cách doanh trại nửa cây số rồi dừng lại. Đúng lúc này, phía sau một cây nấm khổng lồ xuất hiện một bóng người. Đó là một sinh vật hình người nhỏ con hơn người Đức Lai Ni, dáng đi khòm lưng, tứ chi vặn vẹo, trong đôi mắt là ánh nhìn vàng úa, vô hồn. Y mặc quần áo vô cùng rách rưới, chiếc cung dài sau lưng cho thấy y là hoặc từng là một du hiệp.

Đây là một kẻ Phá Toái hoặc Kẻ Thất Lạc, thoái hóa từ người Đức Lai Ni bình thường.

"Mục Tắc Lôi Khắc, bạn cũ của tôi, gần đây vẫn khỏe chứ?" Lỗ An Đạt run giọng hỏi.

"Vẫn vậy thôi, những kẻ thất lạc như chúng ta lang thang khắp đầm lầy này, chật vật sống sót, không thức ăn, không chỗ ở. Liên tục có người mất đi lý trí hoàn toàn, trở thành kẻ thất lạc, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc vứt bỏ họ để họ tự sinh tự diệt. Chúng ta cũng không cảm nhận được Thánh Quang, và nó cũng đã hoàn toàn vứt bỏ chúng ta, mặc cho chúng ta đón chờ cái chết." Kẻ Phá Toái tên Mục Tắc Lôi Khắc này kể lại quãng thời gian bi thảm bằng giọng điệu vô cùng bình thản.

Kẻ Phá Toái chỉ là thoái hóa về chi thể, nhưng Kẻ Thất Lạc là hoàn toàn mất đi lý trí, thậm chí không còn nhớ nổi tên mình, hoàn toàn trở thành một sinh vật cấp thấp.

Môi Lỗ An Đạt khẽ động nhưng nhất thời không nói nên lời, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Anh nên cầu cứu Thái Lôi Đa Nhĩ, các thủ vệ quan chắc chắn sẽ cho các anh đủ lương thực!"

"Cầu cứu Thái Lôi Đa Nhĩ?" Mục Tắc Lôi Khắc cười lạnh lắc đầu, "Anh biết đa số người Đức Lai Ni hiện nay nhìn chúng ta – những đồng bào cũ – như thế nào không? Họ coi chúng ta là quái vật! Tránh né chúng ta như tránh tà! Đây cũng là lý do chúng ta chủ động rời đi, chúng ta không còn là người Đức Lai Ni vinh quang nữa."

Khi y nói đến từ "vinh quang", giọng điệu mang theo một chút mỉa mai.

Lỗ An Đạt im lặng, anh đặt chiếc túi lớn trên lưng xuống, "Tôi đã chú ý đến dấu vết anh để lại, nên mấy ngày nay tôi cố gắng thu thập thức ăn, chỗ này chắc đủ cho các anh ăn vài ngày."

Mục Tắc Lôi Khắc nhận lấy chiếc túi, mở ra, bốc vài miếng nấm khô cho vào miệng, chậm rãi nhai. Gương mặt vặn vẹo kia vậy mà lại lộ ra vẻ tận hưởng, "Đã lâu rồi không được ăn thức ăn bình thường như thế này." Y cảm thán, ánh mắt lại rơi trên người Lỗ An Đạt, "Anh vậy mà có thể tìm thấy dấu vết của tôi, lại còn để lại dấu vết của mình để liên lạc với tôi, phải nói rằng điều này thật đáng kinh ngạc."

"Tôi vẫn luôn cố gắng tìm kiếm dấu vết của anh." Vị kỹ sư cười khổ nói.

Rõ ràng họ từng là bạn bè, chỉ là trong cuộc chiến với thú nhân, Mục Tắc Lôi Khắc bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh mà thú nhân thả ra, thoái hóa thành kẻ Phá Toái.

"Rất cảm ơn món quà của anh." Mục Tắc Lôi Khắc nói tiếp, "Nhưng nói thật, chỗ thức ăn này đối với chúng tôi chỉ là muối bỏ bể. Chúng tôi không được phép đến gần doanh trại người Đức Lai Ni nên khó mà đảm bảo được lương thực, đa số mọi người đều luôn trong tình trạng đói khát."

"Cho tôi một thời gian." Lỗ An Đạt nghiến răng, "Tôi sẽ cố gắng thu thập nhiều đồ ăn được hơn."

"Anh chắc chắn muốn giúp chúng tôi chứ?" Mục Tắc Lôi Khắc nhìn chằm chằm Lỗ An Đạt, "Đây là đang phản bội đồng bào của anh đấy."

"Các anh vẫn là đồng bào của tôi."

Mục Tắc Lôi Khắc chuyển hướng nhìn, dáng người dường như càng khòm xuống, "Cảm ơn, Lỗ An Đạt trẻ tuổi." Y nói, giọng khàn đặc và trầm thấp.

"Tôi thật sự rất nhớ những ngày săn bắn cùng nhau lúc trước," Lỗ An Đạt nhìn lên bầu trời, "Khi đó thế giới này vẫn còn tươi đẹp biết bao..."

"Đừng nói nữa!" Mục Tắc Lôi Khắc thô bạo ngắt lời anh, rõ ràng y không muốn nhớ lại những ký ức tươi đẹp đó, "Anh nên về đi, chúng ta vẫn liên lạc qua dấu vết, lần tới gặp nhau tôi sẽ mang thêm vài người, hy vọng anh có thể cho tôi đủ thức ăn."

"Tôi sẽ cố gắng." Lỗ An Đạt gật đầu mạnh mẽ. Anh nhẫn nhịn thái độ không mấy khách khí của đối phương, anh có thể tưởng tượng việc trở thành kẻ thất lạc là một đòn giáng tâm lý lớn như thế nào đối với những người Đức Lai Ni từng cao quý như vậy.

Ngải Tát Khắc Tư đứng ngoài quan sát tất cả, khẽ lắc đầu. Xem ra Lỗ An Đạt không phải kẻ phản bội, còn việc vị kỹ sư này lén lút tiếp xúc với kẻ Phá Toái, nói thật là hoàn toàn không liên quan gì đến anh, nghĩa là hiện tại anh gần như đang lãng phí thời gian.

Dù vậy, anh vẫn kiên nhẫn nghe hết cuộc đối thoại của hai người, sau đó lặng lẽ quay về doanh trại người Đức Lai Ni. Không lâu sau, Lỗ An Đạt cũng lén lút trở về, không ai chú ý đến anh ta.

Đội ngũ di cư đi thêm một ngày nữa, sau đó đột nhiên xảy ra tình huống bất ngờ. Có vài người Đức Lai Ni đang đi thì mất sức, đổ gục xuống đất. Họ dường như bị nhiễm một loại dịch bệnh nào đó, tuy nhanh chóng được cứu chữa, nhưng ngay sau đó liên tục có người xuất hiện triệu chứng toàn thân vô lực. Chẳng mấy chốc, số người mắc bệnh trong đội ngũ hơn sáu ngàn người này đã lên tới hàng trăm.

Đây rõ ràng là một tỷ lệ vô cùng nguy hiểm.

Bệnh nhân đều được cách ly riêng biệt. Đây vốn nên là một thao tác rất bình thường, nhưng Ngải Tát Khắc Tư lại phát hiện tâm trạng của không ít người Đức Lai Ni có chút kỳ lạ, họ tỏ ra quá mức kinh hoàng, ngay cả Khải Lạp Lệ Ti vốn điềm tĩnh cũng lộ vẻ lo âu.

Ngải Tát Khắc Tư âm thầm quan sát, không vội hỏi han. Anh đoán rằng người Đức Lai Ni chắc chắn sẽ chủ động tìm đến vị thánh kỵ sĩ sử thi như anh để nhờ giúp đỡ.

Quả nhiên, vài giờ sau, Y Lị Địch tìm đến anh, dẫn anh vào một chiếc lều kín. Lúc này, bên trong lều tập hợp những nhân vật cấp cao của cả đội di cư, bao gồm cả giám mục Áo La Ân và Khải Lạp Lệ Ti. Sắc mặt họ đều vô cùng nặng nề, dường như vừa trải qua một cuộc tranh cãi.

Họ vây quanh một chiếc giường đơn sơ, trên đó là một cô bé Đức Lai Ni đang nằm liệt giường không chút sức lực. Cô bé rên rỉ, trên làn da vốn mịn màng xuất hiện những mảng đốm đỏ tươi.

"Đứa trẻ này đang phải chịu đựng nỗi đau đớn cùng cực, chúng tôi bất lực rồi. Tôi nghĩ Thánh Quang của nhân loại có thể tạo ra tác dụng không ngờ tới, nên mới mời ngài đến đây, không biết ngài có thể ra tay cứu giúp nó không?" Giám mục Áo La Ân đích thân lên tiếng hỏi, đôi mắt vị lão giả này tràn đầy vẻ mệt mỏi.

"Đương nhiên là được." Ngải Tát Khắc Tư không chút do dự đáp. Anh bước tới, đưa tay trái ra, những sợi tơ vàng nhạt bắt đầu hòa vào cơ thể cô bé Đức Lai Ni đang đau đớn. Đôi mắt Khải Lạp Lệ Ti và Y Lị Địch lập tức tràn đầy hy vọng.

Sau nhiều ngày tiếp xúc với Ngải Tát Khắc Tư, họ đã xây dựng một niềm tin khá mù quáng vào anh.

Vài phút sau, Ngải Tát Khắc Tư thu hồi ánh sáng, sắc mặt trở nên nặng nề. Anh không cảm nhận được bất kỳ dịch bệnh hay lời nguyền nào trên người cô bé này, nói cách khác, theo tiêu chuẩn của Thánh Quang thì cô bé rất "khỏe mạnh". Nhưng một sức mạnh tà ác không xác định đang thay đổi bản chất sự sống của cô bé, và đây là lĩnh vực mà Thánh Quang rất khó can thiệp.

"Rốt cuộc cô bé bị nhiễm loại bệnh gì? Tôi hy vọng được nghe sự thật." Anh nhìn những người Đức Lai Ni khác nói.

Họ nhìn nhau, cuối cùng Khải Lạp Lệ Ti đứng dậy, "Đây không phải chuyện cần giấu giếm, huống hồ Ngải Tát Khắc Tư là người đáng tin cậy." Cô nói với vài người dường như còn muốn ngăn cản mình, sau đó nhìn về phía Ngải Tát Khắc Tư, trong đôi mắt xanh biếc hiếm khi lộ ra vẻ lo âu và sợ hãi, "Đây là Tai Ương Đỏ Tươi." Cô khẽ nói.

"Tai Ương?" Ngải Tát Khắc Tư vô thức lặp lại, đây là một từ khóa nhạy cảm đối với anh.

"Đúng vậy, đây vốn là một loại ôn dịch lan truyền trong thú nhân." Khải Lạp Lệ Ti lộ ra một nụ cười khổ, "Nhưng khi thú nhân đột ngột châm ngòi cuộc chiến với chúng ta, những thuật sĩ đó đã dùng loại ma pháp tà ác nào đó để chuyển hóa Tai Ương Đỏ Tươi nhằm đối phó với người Đức Lai Ni. Căn bệnh này rất đáng sợ, Thánh Quang không thể khắc chế được nó, ngay cả thủ vệ quan hùng mạnh cũng không thể miễn dịch hoàn toàn. Một khi bị nhiễm, cơ thể người Đức Lai Ni sẽ nhanh chóng suy yếu, không thể cảm nhận được sự tồn tại của Thánh Quang, cuối cùng mất đi lý trí hoàn toàn."

Ngải Tát Khắc Tư đã hiểu, căn bệnh này đối với người Đức Lai Ni cũng giống như ôn dịch Tai Ương đối với nhân loại, tuy hiệu quả không hoàn toàn giống nhau nhưng đều mang lại nỗi sợ hãi như nhau. Anh đột nhiên nghĩ đến người đã lén lút tiếp xúc với Lỗ An Đạt, rõ ràng người Đức Lai Ni nhiễm Tai Ương Đỏ Tươi cuối cùng sẽ thoái hóa thành kẻ Phá Toái và Kẻ Thất Lạc.

"Chúng tôi luôn cố gắng giảm thiểu ảnh hưởng của căn bệnh này, thậm chí không tiếc cách ly riêng những đồng bào bị nhiễm, nhưng Tai Ương Đỏ Tươi vẫn bùng phát ở đây." Giám mục Áo La Ân như già đi vài tuổi trong chốc lát, "Không biết ngài có khả năng chữa khỏi căn bệnh này không?" Ông lại hỏi Ngải Tát Khắc Tư.

Đây rõ ràng là tâm lý "có bệnh vái tứ phương". Khả năng trị liệu bằng Thánh Quang mà Ngải Tát Khắc Tư nắm giữ không có khác biệt bản chất so với người Đức Lai Ni.

Bởi vì đây căn bản không phải vấn đề mà Thánh Quang có thể giải quyết.

Ngải Tát Khắc Tư vừa định nói thật, nhưng nhìn ánh mắt mong chờ của Khải Lạp Lệ Ti và Y Lị Địch, lời đến đầu lưỡi lại đổi ý, "Có lẽ là được." Anh nói.

Đây là căn bệnh liên quan đến bản nguyên sự sống, nếu là Khắc Lị Tư Tháp Tát ở đây thì việc xử lý sẽ chẳng có gì khó khăn. Tuy nhiên, Ngải Tát Khắc Tư quả thực có cách. Anh lại đưa tay trái ra với cô bé Đức Lai Ni đang bệnh nặng, ánh sáng huy hoàng bắt đầu tỏa sáng, nhưng loại ánh sáng này thuần túy chỉ là để che mắt, thứ Ngải Tát Khắc Tư thực sự vận dụng là sức mạnh thời gian.

Trong chiến đấu, hiệu quả thực dụng nhất của sức mạnh thời gian là "tĩnh chỉ". Lý do rất đơn giản: sinh vật càng mạnh thì càng ít chịu ảnh hưởng của sức mạnh thời gian, mà việc thay đổi thời gian của chính mình rõ ràng dễ dàng hơn nhiều so với việc thay đổi thời gian của người khác. So với khả năng đảo ngược thời gian và gia tốc thời gian hoa mỹ, thì khả năng "tĩnh chỉ" chỉ cần khóa chặt một điểm thời gian có tỷ lệ hiệu quả trên giá thành cao nhất.

Tuy nhiên hiện tại, cô bé bệnh nặng trước mắt gần như chỉ là một người bình thường, việc đảo ngược thời gian để khôi phục cô bé về trạng thái trước khi nhiễm bệnh hẳn không phải là chuyện khó khăn gì, dù sao Ngải Tát Khắc Tư hiện tại cũng đang nắm giữ sức mạnh còn sót lại của Nặc Tư Đa Mỗ.

Trong ánh sáng rực rỡ, những đốm đỏ trên người thiếu nữ Đức Lai Ni nhanh chóng lùi đi, hơi thở cũng dần trở nên ổn định, cuối cùng cô bé rên nhẹ một tiếng rồi từ từ tỉnh lại.

Trong lều đột nhiên bùng nổ những tiếng reo hò. Điều này không chỉ đơn giản là vì một mạng sống trẻ tuổi được cứu, mà khả năng mà Ngải Tát Khắc Tư thể hiện đã xua tan nỗi sợ hãi của họ đối với Tai Ương Đỏ Tươi.

Căn bệnh này không còn là không thể chữa trị nữa.

Sắc mặt giám mục Áo La Ân thả lỏng ra, còn Y Lị Địch thì xúc động, trông như muốn trực tiếp ôm chầm lấy Ngải Tát Khắc Tư. Cảm xúc của Khải Lạp Lệ Ti cũng có sự biến động, đôi mắt xanh biếc như biết nói kia đang bày tỏ lòng biết ơn và niềm vui sướng với Ngải Tát Khắc Tư.

Bản thân Ngải Tát Khắc Tư không hề có vẻ kiêu ngạo, anh gật đầu với mọi người, cúi người nhìn cô bé Đức Lai Ni vừa bình phục, "Cảm thấy thế nào?" Anh hỏi.

Hỏi cảm nhận của người bệnh sau khi hoàn thành pháp thuật là bổn phận của một thầy thuốc.

Thiếu nữ Đức Lai Ni này rõ ràng vì căn phòng đầy những nhân vật lớn mà có chút lúng túng, "Tôi rất ổn, thưa ngài." Cô bé phản xạ tự nhiên đáp, sau đó cẩn thận nhìn Ngải Tát Khắc Tư, "Xin hỏi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao tôi lại đột nhiên xuất hiện ở đây?"

Cô bé đã bị đảo ngược thời gian, ký ức cũng tự nhiên quay về thời điểm trước khi bị nhiễm bệnh.

Ngải Tát Khắc Tư không trả lời cô bé, mà nhìn về phía giám mục Áo La Ân, "Sự bùng phát của dịch bệnh chắc chắn có nguyên nhân. Tôi nghi ngờ là do những kẻ hèn hạ nào đó ẩn nấp trong bóng tối gây ra. Đề nghị ông lập tức bắt đầu điều tra, ít nhất phải tìm ra nguồn gốc của dịch bệnh." Anh bình thản nói.