Một pháo đài mới đã được xây dựng xong. Nhờ nằm trên vùng đất cao nên không cần phải xây thêm tường thành. Vai trò của Kaelariss đã được thể hiện rõ nét, cô gái thiên tài này đã chỉ huy các kỹ sư Aldor khác thực hiện thao tác dịch chuyển, kết nối các điểm năng lượng pha lê Protoss để tạo thành một hệ thống lá chắn. Màn sáng bán trong suốt lập tức bao trùm lấy doanh trại, mang lại khả năng phòng ngự vô cùng kiên cố.
Danath dẫn quân thực hiện công tác dọn dẹp chiến trường. Chỉ hai tiếng sau, tầm mắt đã không còn thấy bất kỳ tên Orc nào còn đứng vững. Điều này cũng đồng nghĩa với việc quân viễn chinh đã hoàn toàn kiểm soát được cửa ngõ từ Thung lũng Shadowmoon dẫn tới Rừng Terokkar. Tốc độ tiến triển của cuộc chiến này vượt xa mọi dự đoán.
Hiển nhiên, dù là loài người hay Draenei đều không cần tù binh Orc tà ác. Công việc dọn dẹp chiến trường trở nên đơn giản hơn nhiều: kết liễu những tên Orc tà ác hoặc ác ma còn thoi thóp, sau đó xử lý tập trung đống xác chết. Một vài binh sĩ nhanh chóng phát hiện ra cách lười biếng, đó là tận dụng những rãnh sâu do kiếm khí của Isaac để lại. Trong đó vẫn còn dư âm của những vệt sáng, không chỉ là hiệu ứng phát quang mà còn chứa đựng không ít sức mạnh thanh tẩy. Chỉ cần ném xác lũ Orc tà ác vào đó, không đầy vài phút chúng sẽ hoàn toàn bị thiêu rụi thành tro bụi.
Hai đội kỵ sĩ Griffin đáp xuống trước mặt Isaac. Mỗi đội gồm sáu người lùn, họ hợp sức khiêng hai chiếc lưới lớn, bên trong trói chặt loài rồng mà Khadgar đã giam giữ trước đó. Đây là hai tù binh duy nhất của trận chiến này.
“Thật thú vị, lũ Orc này lúc nào cũng dính dáng đến mấy con thằn lằn lớn, chẳng lẽ đây là loài rồng bản địa của Draenor sao?” Kurdran cưỡi trên lưng thú cưỡi Skywing, lơ lửng giữa không trung la lớn. Ông chỉ huy thuộc hạ ném hai con rồng không thể cử động xuống đất.
Hai con quái thú rơi xuống đất, bụi bay mù mịt. Dù chưa đạt đến kích thước của rồng trưởng thành nhưng thân dài cũng đã hơn mười mét. Chúng giãy giụa, phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự trói buộc. Để đảm bảo an toàn, những người lùn Wildhammer không quên đeo cho chúng những chiếc rọ mõm chắc chắn.
“Chắc là không phải, loài rồng hình thái này là sinh vật độc hữu của Azeroth.” Khadgar đáp lời. Vị pháp sư tiến lên, ngồi xổm xuống bắt đầu thăm dò tình trạng của một trong hai con rồng kỳ lạ. Ông tỏ ra vô cùng hứng thú, sự tò mò luôn là đặc điểm rõ rệt nhất của vị pháp sư này.
“Thú vị thật, có thể xác định chúng đến từ Azeroth, nhưng cơ thể lại ở trạng thái bán năng lượng, hơn nữa loại năng lượng này tỏ ra cực kỳ hỗn loạn...” Khadgar trầm ngâm suy tư.
Isaac đứng bên cạnh không lên tiếng. Anh cũng rất hứng thú với hai con rồng kỳ lạ này, hơn nữa anh còn nhận ra sớm hơn cả Khadgar rằng chúng chính là loài rồng nguyên sinh của Azeroth. Giữa các loài rồng luôn tồn tại một loại cảm ứng đặc biệt. Isaac vốn mang thân phận khác là rồng đồng, anh có thể cảm nhận được hơi thở đồng loại trên hai con rồng bay kỳ dị này.
Nhưng chúng lại có sự khác biệt rõ rệt với những con rồng của Azeroth. Isaac thử giao tiếp với chúng ở tầng tinh thần, lập tức phát hiện tư duy của đối phương hoàn toàn ở trạng thái hỗn loạn, chỉ giữ lại bản năng cơ bản nhất của loài thú.
Giống như những con rồng con mới nở vậy.
“Tôi hiểu rồi...” Khadgar đột nhiên lẩm bẩm. Ông nhìn về phía Kurdran trên không trung, “Còn nhớ Deathwing không?”
“Con rồng đen to xác mặc bộ giáp sắt rách nát đó sao?” Người lùn lập tức phản ứng lại. Bất cứ ai từng chứng kiến một con rồng đen che rợp cả bầu trời đều chắc chắn sẽ có ấn tượng sâu sắc.
“Đúng, chính là hắn.” Khadgar gật đầu.
“Các người từng đụng độ với Deathwing ư?” Isaac giả vờ ngạc nhiên hỏi.
“Phải, lúc đó không lâu sau khi chúng tôi băng qua Cổng Bóng Tối, con rồng đen độc ác này đã đuổi theo và đứng về phía lũ Orc...”
“Rồi bị Khadgar dùng một câu chú đánh cho tơi bời hoa lá!” Kurdran la lớn, vẻ mặt đầy tự hào về vị pháp sư. Ông thúc thú cưỡi của mình hạ thấp xuống.
“Ừm, dù đúng là vậy, nhưng tôi chỉ tìm ra điểm yếu của Deathwing và dùng thuật phân rã lên bộ giáp của hắn thôi, không tính là đánh bại con rồng đen hùng mạnh đó.” Khadgar giải thích: “Cơ thể của Deathwing đang ở trạng thái sụp đổ, sau khi giáp bị hỏng hắn buộc phải quay về Azeroth ngay lập tức. Những quả trứng rồng mà hắn mang đến thế giới này chắc đều không kịp rút đi.”
“Tại sao hắn lại phải mang trứng rồng đến cái thế giới vụn vỡ này?” Kurdran ngạc nhiên hỏi.
“Điều này không lạ, dù sao hắn cũng đã phản bội tộc rồng, Azeroth đã không còn chỗ dung thân cho hắn và tộc của hắn nữa, tự nhiên cần phải tìm một nơi mới.” Isaac tiếp lời: “Nhưng chính vì Deathwing buộc phải quay về Azeroth, nên sau khi Cổng Bóng Tối đóng lại, đám trứng rồng đen đó đều ở trạng thái không ai chăm sóc.”
Cũng khó trách sau này Deathwing lại mưu đoạt trứng rồng của Alexstrasza, dẫn đến sự kiện Ngày Của Rồng.
“Đúng vậy, Cổng Bóng Tối đóng lại, Draenor rơi vào cảnh vụn vỡ, sức mạnh hỗn loạn từ Cõi Hư Không liên tục thẩm thấu vào thế giới này. Đám trứng rồng đen cũng bị nhiễm, những con rồng đen nở ra đều biến thành hình thái bán năng lượng này, một loại Netherwing Dragon hoàn toàn mới.” Khadgar đưa ra kết luận cuối cùng.
“Xem ra năng lượng hỗn loạn từ Cõi Hư Không cũng đã thay đổi quá trình sinh trưởng của chúng. Chẳng trách hai con Netherwing Dragon này gần như không có linh trí. Dù tuổi chỉ mới hơn mười, đúng ra phải là rồng con, nhưng lại có thể trạng của rồng thanh niên.” Isaac trầm tư, anh và Khadgar chỉ qua quan sát đơn giản đã suy luận ra được rất nhiều điều: “Có vẻ như trong Thung lũng Shadowmoon có một quần thể Netherwing Dragon, hơn nữa chưa bị thuần hóa hoàn toàn, nếu không thì lũ Orc tà ác không thể chỉ có hai kỵ sĩ rồng.”
“Ý cậu là chúng ta có thể tận dụng hai con rồng non này để tìm ra cả quần thể của chúng?” Khadgar dường như đã hiểu ra.
“Gần như vậy, nhưng hiện tại chúng ta chưa thể lo chuyện đó.” Isaac cười, quay sang nhìn tộc trưởng Wildhammer: “Kurdran, người lùn Wildhammer các ông giỏi đối phó với động vật có cánh nhất, hai con Netherwing Dragon non này giao cho ông đấy, đừng để chúng chết là được.”
“A ha, đây là lần đầu tiên người lùn Wildhammer thử nuôi rồng kể từ khi lập tộc, nhưng cậu cứ yên tâm, tuyệt đối không có vấn đề gì đâu.” Người lùn vỗ ngực đảm bảo.
Hai ngày tiếp theo, quân viễn chinh không tiếp tục chinh chiến mà canh giữ cho các tư tế Aldor nhanh chóng hoàn thiện các cơ sở phòng thủ của pháo đài mới. Tuyến tiếp tế từ Shattrath cũng nhanh chóng theo kịp. Nhưng kỳ lạ là trong khoảng thời gian này, cả Orc tà ác lẫn ác ma đều không cố gắng tấn công, như thể đã bị trận chiến trước đó làm cho khiếp sợ.
Theo sau việc pháo đài hoàn thành, nữ tư tế cao cấp Ishana của Aldor và tướng Tiraasalan của Sha'tar cũng mang theo sự tán thưởng và khen ngợi của Naaru A'dal đến nơi. Thái độ của hai vị cấp cao này đối với Isaac trở nên kính trọng hơn nhiều. Người sau dường như đã hoàn toàn quên đi những hiềm khích trong cuộc họp quân sự trước đó với Isaac, giờ đây ông gọi Isaac là “Người bạn quan trọng bậc nhất của Draenei.”
Rõ ràng, hai vị này đều là những người đạt chuẩn về mặt chính trị.
Pháo đài được xây dựng dựa trên pha lê Protoss này được đặt tên là Pháo đài Quang Minh Hành Giả, còn con đường nối liền pháo đài với Rừng Terokkar được đặt tên là Lối Đi Rực Lửa. Do những rãnh sâu tạo ra bởi kiếm khí của Isaac trước đó gần như đã trở thành địa mạo bán vĩnh viễn, nên những vết tích đó cũng có tên gọi riêng – “Vết Tích Quang Diệu.”
Những cái tên này không ngoại lệ, đều bắt nguồn từ Isaac. Người Draenei đang dùng cách độc đáo này để bày tỏ sự kính trọng và biết ơn đối với anh. Ngay cả Kaelariss và Ilidi, hai cô bé có mối quan hệ khá gần gũi với anh, cũng nhận được sự quan tâm đặc biệt.
Những ngày sau đó, dưới sự chỉ huy của Danath Trollbane, Pháo đài Quang Minh Hành Giả liên tục cử các đội nhỏ ra ngoài, đưa thêm nhiều khu vực vào tầm kiểm soát. Pha lê Protoss có khả năng dịch chuyển đã phát huy vai trò then chốt, khiến độ khó của kiểu tác chiến quy mô nhỏ vốn thường có tỷ lệ thương vong cao này giảm xuống mức tối thiểu. Các cựu binh của Sons of Lothar chỉ cần bảo vệ các mục sư xông lên, sau đó để họ hợp sức dịch chuyển pha lê. Chỉ cần hoàn thành dịch chuyển cơ bản là đã chiếm được địa điểm mục tiêu, dù sao pha lê Protoss không chỉ có thể bắn ra tia sáng chết người mà còn hình thành trường năng lượng thần thánh, giúp củng cố đáng kể quân bạn xung quanh.
Ngay cả khi gặp phải xương khó gặm cũng không sao, họ có thể gọi viện trợ. Nếu kẻ địch mạnh đến mức binh sĩ bình thường không thể đối phó, Isaac sẽ xuất hiện đúng lúc, sau một đòn đánh tích tụ năng lượng, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh.
Do đó, khu vực kiểm soát thực tế của quân viễn chinh liên tục mở rộng. Dù là Orc tà ác hay ác ma, lúc này dường như đều khó có thể tổ chức được những đợt phản công quy mô, dường như đã mất đi ý chí chiến đấu.
Đến đây, quân viễn chinh đã hoàn toàn đứng vững gót chân tại Thung lũng Shadowmoon.
Tiếp theo cần cân nhắc chính là bước tấn công kế tiếp. Trong một doanh trại dựng tạm bên trong Pháo đài Quang Minh Hành Giả, Danath trực tiếp trải một cuộn giấy dày lớn trước mặt Isaac. Chất liệu của cuộn giấy này dường như là da của một loại sinh vật bản địa Draenor nào đó, trên đó chằng chịt những đường nét vẽ bằng bút than đen thô, miễn cưỡng có thể nhận ra đó là một tấm bản đồ.
“Đây là do Kurdran vẽ, mấy ngày nay ông ấy luôn quan sát địa hình ở đây. Người lùn không giỏi vẽ vời, tấm bản đồ này tuy hơi thô sơ một chút nhưng vẫn có thể tạm dùng được.” Danath giải thích.
Isaac gật đầu, thời gian gấp rút, chuyện vẽ bản đồ này chỉ có thể để Kurdran quan sát xong rồi tự tay thực hiện ngay.
“Địa bàn chúng ta đang kiểm soát ở đây,” Danath chỉ vào vị trí cực tây của bản đồ, “vừa vặn nằm ở hai đầu Thung lũng Shadowmoon với Đền Hắc Ám. Dù chiến tranh đến giờ vẫn rất thuận lợi, nhưng chúng ta hiển nhiên không thể trực tiếp tấn công tòa đền đó.”
“Vậy ông có đề nghị gì?” Isaac hỏi. Dù sao Danath cũng là chỉ huy chính thống của Sons of Lothar, về mặt chiến tranh phải tham khảo ý kiến của ông.
“Chúng ta chỉ đánh tan lũ Orc tà ác nhưng chưa giải quyết được ác ma. Trong Thung lũng Shadowmoon có rất nhiều vết nứt không gian. Dù hầu hết chỉ thỉnh thoảng xuất hiện vài sinh vật ngoại giới không gây nguy hại lớn, nhưng bốn vết nứt lớn nhất đã bị thuộc hạ của Magtheridon cải tạo thành cổng dịch chuyển, trở thành nguồn bổ sung binh lực cho chúng. Nếu trực tiếp tấn công ngôi đền, lũ ác ma tràn ra từ bốn cánh cổng ác ma này đủ để khiến hậu phương chúng ta hỗn loạn, thậm chí là bại trận ngay lập tức.”
Isaac gật đầu, mục tiêu tiếp theo chính là bốn cánh cổng dịch chuyển đó. Đây cơ bản là quy trình bình thường để giải quyết Magtheridon. Trong lịch sử gốc, tên thợ săn ác ma mới đến Outland kia cũng làm như vậy.
“Tôi có thể đóng những cánh cổng đó, nhưng cần một chút thời gian và cần được bảo vệ trong lúc thi triển pháp thuật.” Khadgar xuất hiện, vị pháp sư này vừa ra ngoài giải quyết một tên ác ma cao cấp, giờ mới quay về.
Số lượng pháp sư trong quân viễn chinh còn lại không nhiều, nên gần như mọi công việc thi triển pháp thuật đều phải do Khadgar tự mình làm.
“Vất vả cho ông rồi.” Isaac gật đầu với ông.
“Còn một tin không tốt lắm.” Khadgar nói tiếp: “Kỵ sĩ Griffin của Kurdran lại phát hiện một tình hình mới, lũ ác ma trước Đền Hắc Ám có dấu hiệu co cụm lại, hơn nữa đã có không ít ác ma cao cấp quay trở về trong đền.”
Đây rõ ràng là một kiểu triệu tập. “Chẳng lẽ nội bộ ác ma xảy ra biến cố gì?” Danath nhíu mày.
“Cũng có thể là chúng đang bí mật chuẩn bị âm mưu gì đó.” Khadgar nói đầy ẩn ý: “Có lẽ đang chuẩn bị một phép thuật mạnh mẽ nào đó, hoặc là triệu hồi một thực thể cực kỳ hùng mạnh.”
Không khí đột nhiên trở nên nặng nề. Lúc này dường như đã đến một điểm lựa chọn.
“Dù là trường hợp nào, cũng có nghĩa là nếu chúng ta không chủ động tấn công, lũ ác ma đó sẽ không tìm đến gây phiền phức cho chúng ta. Đây cũng chính là thời điểm tốt nhất để đóng những cánh cổng ác ma đó.” Isaac không có vẻ gì là quá nặng nề, anh đề nghị: “Chúng ta hoàn toàn có thể dùng thế sét đánh để xử lý những cánh cổng đó trước. Còn về Đền Hắc Ám, dù lũ ác ma bên trong chuẩn bị làm gì, chúng hiển nhiên không thể hoàn thành trong chốc lát, lát nữa tôi sẽ đích thân đi giải quyết.”
Khadgar và Danath nhìn nhau. Trong tình hình cụ thể chưa rõ ràng, đây dường như là phương án tốt nhất. Họ đã chứng kiến thực lực thực sự của Isaac, nên không hề có chút nghi ngờ nào về việc anh có thể một mình xông vào Đền Hắc Ám hay không.
“Không nên chậm trễ, tôi đi tổ chức nhân lực ngay.” Danath nói ngay lập tức. Ông nhìn vị pháp sư: “Đại sư Khadgar, ông cần bao nhiêu thời gian để chuẩn bị?”
“Tôi có thể thi triển pháp thuật bất cứ lúc nào, không cần chuẩn bị đặc biệt.” Khadgar nói: “Thú thật, lúc cuốn sách Medivh chưa được gửi về Azeroth, tôi từng có vinh dự đọc qua một phần trong đó, nên đã hiểu biết nhất định về không gian. Nhưng đáng tiếc là không đọc hết, nếu không tôi đã có thể tìm ra cách trực tiếp mở cổng dịch chuyển về Azeroth rồi.”
Dù mang tên Medivh, nhưng những người biết nội tình đều rất rõ, kiến thức trên cuốn pháp thuật đó phần lớn đến từ Hắc Ám Titan Sargeras. Đây cũng là lý do tại sao cuốn sách này gần như không có năng lực đặc biệt gì nhưng vẫn có thể được coi là thần khí.
Danath nhanh chóng tổ chức một đội binh sĩ tinh nhuệ, người Draenei cũng cung cấp sự hỗ trợ đầy đủ. Isaac vẫn dùng giọng điệu nghiêm khắc yêu cầu Kaelariss ngoan ngoãn ở lại Pháo đài Quang Minh Hành Giả, nhưng anh mang theo Ilidi, cô gái đang hào hứng xin ra trận. Vị mục sư trẻ có lá chắn Naaru bảo vệ, gần như không cần lo lắng về vấn đề an toàn của bản thân.
Đội ngũ được hợp nhất nhanh chóng này xuất phát, mục tiêu là phía Bắc, cánh cổng ác ma đầu tiên.