Không quân luôn là khía cạnh tương đối yếu kém của Lordaeron, chính vì vậy艾萨克斯 (Aisakesi) mới thúc giục tập đoàn Blizzard nhanh chóng chế tạo ra các chiến hạm bay, bởi lẽ việc nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời trong chiến tranh là vô cùng quan trọng.
Thế nhưng, những chiến hạm đơn lẻ rất dễ bị đối phương nhắm tới. Mỗi chiến hạm bay đều cần một lượng không quân đáng kể hộ tống để tạo thành một biên đội tác chiến.
Vì thế, cho đến tận bây giờ, địa vị của người lùn Wildhammer trong số các đồng minh của Lordaeron vẫn đứng ở hàng đầu. Mặc dù đại sư công nghệ Obno đã cải tiến máy bay cánh quạt của người lùn Gnomeregan và trang bị cho tàu Hyperion để làm máy bay trên tàu, nhưng xét về sức chiến đấu, một chiếc máy bay cánh quạt Gnomeregan chỉ bằng khoảng một phần tư sức mạnh của một kỵ sĩ sư tử điểu. Không quân của người lùn Wildhammer rốt cuộc vẫn không thể thay thế được.
Mặc dù tộc Wildhammer rất đáng tin cậy, nhưng Aisakesi vẫn hy vọng Lordaeron có thể sở hữu lực lượng không kỵ binh của riêng mình. Sự xuất hiện của những con rồng hư không này đã mang đến cho anh hy vọng. Dù Azeroth là nơi có các loài sinh vật phong phú, nhưng số lượng sinh vật bay có thể chở người lại không nhiều. Cho dù là rồng ưng, nhân mã ưng hay sư tử điểu, đều không thể nuôi dưỡng với quy mô lớn trên các bình nguyên của Lordaeron.
Vì vậy, lựa chọn duy nhất còn lại chính là rồng.
Việc cân nhắc đến các tộc rồng hộ vệ là điều không thể. Việc Aisakesi có thể "dụ dỗ" được Kristrasza chỉ có thể coi là một sự kiện ngẫu nhiên. Phần lớn các cự long đều khinh thường việc giao thiệp với phàm nhân, chưa nói đến việc phải đảm nhận vai trò nhục nhã là vật cưỡi.
Trong tình cảnh này, những con rồng hư không linh dực – vốn không có nhiều trí tuệ nhưng vẫn mạnh mẽ như các loài rồng khác – rõ ràng là lựa chọn hoàn hảo nhất. Ngay cả lũ Orc tà ác cũng có thể thuần phục chúng, cho thấy những cự long bán linh thể này không hề khó kiểm soát.
Aisakesi tin rằng ngoài mình ra, tạm thời chưa có ai khác chú ý đến những con cự long kỳ lạ đang chiếm cứ bên ngoài thung lũng Shadowmoon, vì thế anh trực tiếp coi chúng là vật trong túi. Tuy nhiên, anh nhanh chóng phát hiện ra một vấn đề: Rồng hư không linh dực tuy dễ thuần hóa, nhưng số lượng của chúng là có hạn.
Dẫu sao thì số trứng rồng đen mà Deathwing mang đến Outland ban đầu cũng chỉ có một đợt.
Số lượng vật cưỡi đủ lớn là nền tảng để nuôi dưỡng một đội kỵ binh, nhưng với đặc tính của rồng hư không, chúng có lẽ không thể tự sinh sản để phát triển tộc đàn. Muốn tăng số lượng của chúng, bắt buộc phải có đủ trứng rồng.
Vấn đề nằm ở chỗ, đối với bất kỳ màu rồng nào, trứng rồng đều là thứ vô cùng quý giá. Ngay cả khi Aisakesi hiện tại được coi là con rể của Alexstrasza, nếu anh dám đòi hỏi mẹ vợ cung cấp trứng rồng để tiếp nhận sự ăn mòn của năng lượng hư không, Nữ hoàng rồng đỏ chắc chắn sẽ trở mặt ngay lập tức.
Nhưng đừng quên, hiện tại không chỉ có một Azeroth. Trong dòng thời gian này, Aisakesi không thể tác động đến tộc rồng, nhưng ở dòng thời gian thời kỳ Chiến tranh Cổ đại, với Long Hồn hoàn chỉnh, anh hoàn toàn có thể trở thành chủ nhân của lũ rồng.
Xem ra cần phải quay lại dòng thời gian Chiến tranh Cổ đại một chuyến, Aisakesi thầm nghĩ. Những lợi ích thu được từ việc khai phá dòng thời gian bị bỏ hoang đó còn lớn hơn nhiều so với việc chỉ có những viên pha lê Azerite chảy ra không ngừng...
Sau khi Aisakesi đánh bại hoàn toàn Magtheridon, Sha'tar và Aldor cũng tiến vào thung lũng Shadowmoon, cố gắng chữa lành vùng đất bị năng lượng tà ác ăn mòn. Đây chắc chắn là một nhiệm vụ dài hơi và gian khổ. Những người Draenei này chắc chắn sẽ phát hiện ra tộc Shadowmoon đều đã biến mất, còn Đền thờ Đen lại quá sạch sẽ, nhưng tất cả những điều đó không còn liên quan đến Aisakesi nữa, bởi anh đã trực tiếp lên đường đến Netherstorm.
Đi cùng anh tất nhiên là hai thiếu nữ Draenei. Velen đã trực tiếp ra lệnh cho họ: Kaelaris được yêu cầu tiếp tục phụ trách việc hợp tác kỹ thuật với phía Azeroth, còn Ilidi được bổ nhiệm làm đại sứ.
Nữ mục sư trẻ cảm thấy có chút khó hiểu, nhưng với tính cách phóng khoáng, cô thản nhiên chấp nhận mà không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng. Suy cho cùng, trong nhận thức của Ilidi, cái chết của Magtheridon đồng nghĩa với việc mối đe dọa lớn nhất của Draenor đã bị loại bỏ. Cô rất vui lòng được đến thế giới Azeroth xem thử, cô tràn đầy khao khát đối với thế giới xinh đẹp mà Aisakesi đã mô tả.
Về phương thức di chuyển đến Tempest Keep, họ cưỡi trên những con cá đuối hư không – vật cưỡi bay do đội quân bầu trời Shattrath cung cấp. Dù sao thì các tinh thể của Protoss vẫn chưa được thiết lập ở đó, nên tất nhiên không thể dịch chuyển trực tiếp Aisakesi và những người khác tới nơi.
Cá đuối hư không là loại vật cưỡi bay hạng nhẹ, khả năng chuyên chở và sức chiến đấu kém hơn sư tử điểu một chút, nhưng về tốc độ thì hoàn toàn vượt trội. Rất nhanh sau đó, Aisakesi và nhóm của mình bắt đầu hành trình trên không, đi cùng còn có một sĩ quan quân đội Sha'tar và vài binh lính.
Trong lúc bay, ánh mắt Aisakesi dừng lại một lát về phía bán đảo Hellfire. Calia lúc này hẳn đang ở đó để chinh phục thêm nhiều thuộc hạ và xây dựng một pháo đài vững chắc hơn trước Cổng Bóng Tối. Những người Draenei ở Shattrath cứ ngỡ rằng họ đã giải phóng Outland, nhưng chẳng bao lâu nữa, "Nữ hoàng Tro Sương" mới xuất hiện sẽ cho họ thấy thế nào là sự lạnh lùng và tàn nhẫn thực sự.
Điều đó chắc chắn sẽ rất thú vị.
Xuất phát từ Shattrath, bay qua đầm lầy Zangarmarsh, họ tiến vào một vùng hoang vu. Đất đai ở đây nứt nẻ, khắp nơi là những cột đá sắc nhọn khổng lồ, tạo thành một địa hình vô cùng kỳ dị.
Đây là Blade's Edge Mountains, địa bàn của lũ Gronn. Gronn và thủ lĩnh của chúng, Gruul, đều là những sinh vật hình người khổng lồ. Chúng được tiến hóa từ các mảnh vỡ của những người khổng lồ đá do Titan Aggramar tạo ra, sở hữu sức mạnh vô cùng kinh người.
Aisakesi thậm chí có thể nhìn thấy xác rồng đen trên những cột đá khổng lồ đó. Những cái xác trông như đã khô héo từ rất lâu. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là những kẻ xui xẻo đã theo Deathwing đến Draenor, mất mạng dưới tay những con dã thú khổng lồ khi xung đột với lũ Gronn.
Trong số rồng đen hẳn vẫn còn những kẻ sống sót, nhưng cũng không cần thiết phải cố tìm chúng ra.
Xuyên qua Blade's Edge Mountains, bay thêm một đoạn nữa, họ đã đến đích: Netherstorm.
Đây là khu vực rìa của Outland, mặt đất vỡ vụn thành những mảnh nhỏ lơ lửng. Do nằm ở ranh giới giữa vũ trụ thực thể và hư không xoáy, đất đai ở đây đều mang màu tím đậm, tỏa ra những dao động năng lượng kỳ quái.
Aisakesi nhìn thấy Tempest Keep ngay lập tức. Con tàu khổng lồ đó vô cùng nổi bật, lớp vỏ bạc sáng bóng mang đậm tính công nghệ. Họ hạ cánh trước Tempest Keep, người đón tiếp họ là người đứng đầu cao nhất của Draenei tại đây, Đại giám mục O'nara. Đây là một phụ nữ lớn tuổi, gương mặt nghiêm nghị, mang lại cảm giác đứng đắn và đáng tin cậy.
O'nara rõ ràng đã nhận được tin nhắn từ Velen. Dù không thể hiểu tại sao Tiên tri lại muốn trao đi một phần của Tempest Keep, nhưng vị Đại giám mục này hiển nhiên sẽ không từ chối thực hiện mệnh lệnh.
Tuy nhiên, sau khi biết hai thiếu nữ đi cùng Aisakesi là hai người Draenei cấp cao duy nhất sẽ cùng anh trở về Azeroth, O'nara không khỏi lộ ra vẻ mặt kỳ quặc. Chẳng lẽ đây là muốn liên hôn sao?
"Lái Exodar không phải là công việc một người có thể hoàn thành. Tôi sẽ cử một đội kỹ thuật viên đủ năng lực cùng vài binh lính đi hỗ trợ các bạn, bạn thấy sao?" Bà đề nghị với Aisakesi bằng giọng điệu rất khách sáo.
Lúc này, chiến tích tiêu diệt Magtheridon của Aisakesi hẳn đã lan truyền khắp tộc Draenei, anh đương nhiên nhận được sự tôn trọng rất lớn.
"Tất nhiên là được, vô cùng cảm ơn." Aisakesi không hề do dự đáp.
Anh vốn chẳng định để Exodar lái ngược lại Draenor, vì thế đội kỹ thuật viên Draenei này có thể coi là quà tặng kèm.
"Đúng rồi," Aisakesi đột nhiên nói tiếp: "Tôi hy vọng các bạn có thể thả một tù nhân, ngài Velen đã hứa với tôi sẽ trả tự do cho hắn."
Đã đến lúc để Millhouse sớm nhìn thấy ánh mặt trời một lần nữa.
Yêu cầu của anh lập tức được thực hiện. Trong lúc binh lính vào nhà tù Arcatraz để đưa Millhouse ra ngoài, Aisakesi đã đến thăm hai vị Naaru là M'uru và Voros. Đúng như anh dự đoán, dù hai vị này sở hữu nguồn năng lượng khổng lồ, nhưng công suất đầu ra của họ chỉ ở mức sử thi, sức chiến đấu thực sự lại rất đáng lo ngại.
Cũng không trách được trong lịch sử gốc, Kael'thas dẫn theo thuộc hạ Blood Elf của mình đã đột kích Tempest Keep rất dễ dàng và bắt cóc thành công M'uru.
Millhouse được đưa đến, gã Gnome này trông như đang say rượu, đầu óc mơ màng.
"Lũ khổng lồ ngu ngốc các ngươi!" Gã gào thét, "Dám giam cầm một nhân vật vĩ đại như vậy! Bây giờ, hãy chứng kiến toàn bộ sức mạnh của Millhouse Manastorm đây!"
Hai tay gã bắt đầu tỏa ra ánh sáng huyền bí, binh lính hai bên lập tức như đối mặt với đại địch. Theo một tiếng hét đầy hơi sức của gã Gnome, ánh sáng huyền bí bùng phát dữ dội, bao bọc hoàn toàn cơ thể gã, và rồi...
"Be-e-e..."
Millhouse biến mất, tại vị trí của gã xuất hiện một con cừu ngơ ngác.
Khóe miệng Aisakesi giật giật. Tự dùng phép biến hình lên chính mình, điều này rất đúng với phong cách của Millhouse. "Các người không làm gì đến tư duy của gã chứ?" Anh không nhịn được quay sang hỏi O'nara.
"Sao có thể chứ?" O'nara lắc đầu, "Cách chúng tôi giam giữ tội phạm là niêm phong chúng trong tinh thể. Bạn của cậu vừa mới từ trong đó ra, chỉ là nhận thức về thực tại có chút sai lệch mà thôi."
"Hiểu rồi." Aisakesi gật đầu. Anh bước tới, túm lấy cổ con cừu xách lên. Con cừu trừng đôi mắt ngu ngốc nhìn anh, hoảng loạn kêu lên.
Phép biến hình không chỉ thay đổi ngoại hình thành động vật nhỏ, mà ngay cả tư duy cũng sẽ bị giam cầm tạm thời.
"Được rồi, Millhouse, chuyến du lịch kết thúc rồi, giờ ngươi nên quay về bên cạnh vợ ngươi thôi." Aisakesi khẽ lắc đầu, cứ thế xách con cừu do gã Gnome biến thành mà đi ra ngoài. Phép biến hình mà Millhouse tự thi triển lên chính mình dường như là phiên bản tăng cường, đến tận bây giờ gã vẫn chưa khôi phục lại hình dạng cũ.
Exodar thực chất là một phần của Tempest Keep, nhưng lại có khả năng thực hiện hành trình liên sao độc lập, rõ ràng là một dạng khoang thoát hiểm. Aisakesi dẫn hai thiếu nữ Draenei trực tiếp bước vào, phát hiện tình hình bên trong có chút khác biệt so với tưởng tượng của mình.
Không có nhiều thiết bị tinh vi hay đường ống như những gì một con tàu vũ trụ đáng lẽ phải có. Exodar giống một thành phố hơn, không gian bên trong thậm chí có thể cung cấp chỗ ở cho hàng chục ngàn người. Chẳng trách sau này nó có thể trở thành thủ phủ của người Draenei tại Azeroth.
Về việc làm sao để nó khởi động, vấn đề này chỉ có thể giao cho Kaelaris. Thiếu nữ Draenei không làm Aisakesi thất vọng, cô nhanh chóng tìm thấy trung tâm điều khiển ở khu vực trung tâm của Exodar. Tuy nhiên, đó dường như chỉ là một viên tinh thể cảm ứng kỳ lạ, có vẻ con tàu này được điều khiển trực tiếp bằng ý niệm tinh thần.
Kaelaris thốt ra một đoạn âm tiết kỳ lạ, viên tinh thể cảm ứng đột nhiên sáng bừng lên, sau đó chiếu ra một màn sáng. Kaelaris rất cẩn thận đọc từng thông tin trên đó.
"Chúng ta cần đủ năng lượng." Thiếu nữ Draenei nhíu mày, "Con tàu này phải lấy một Naaru làm lõi năng lượng, chúng ta không thể..."
"Dùng cái này." Aisakesi trực tiếp lấy ra khối tinh thể hình nón được ghép từ các mảnh vỡ của D'ore.
"Đây là gì?" Kaelaris lộ vẻ không chắc chắn, "Tại sao tôi có thể cảm nhận được nguồn năng lượng thánh khiết bao la như biển cả từ trong đó?"
"Đây là Tiên tri Velen đưa cho tôi, chính là để giải quyết vấn đề năng lượng của Exodar." Aisakesi không muốn giải thích quá nhiều.
Đây thực sự cũng có thể coi là Velen "tặng" cho anh, dù sao thì cũng nhờ sự gợi ý của vị Tiên tri đại nhân này, anh mới để mắt tới D'ore.
Kaelaris há miệng, nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược câu hỏi vào trong. Cô đặt tinh thể hình nón lên bệ đỡ phía sau tinh thể cảm ứng, đó vốn là vị trí của một Naaru.
Tinh thể hình nón tỏa ra ánh sáng, lập tức hòa nhập vào hệ thống tuần hoàn năng lượng của Exodar. Những luồng sáng bắt đầu thắp sáng, con tàu vốn im lìm này đã hồi sinh.
"Con tàu của quân đoàn Ánh sáng này đáng lẽ phải do Naaru cung cấp năng lượng để điều khiển, nhưng bây giờ..." Kaelaris nhìn vào viên tinh thể hình nón kia, nó trông chẳng giống như có ý thức tự chủ chút nào.
"Công việc này chỉ đành giao cho cô thôi." Aisakesi không chút do dự nói.
"Anh có nghĩ đến việc chúng ta phải đến thế giới của anh bằng cách nào không?" Kaelaris không nhịn được mà cằn nhằn vì thái độ đẩy trách nhiệm của Aisakesi: "Dù Exodar có thể khởi động, chúng ta cũng không có tọa độ của đích đến..."
"Tọa độ của Azeroth hẳn nằm trong thông tin lưu trữ của Exodar." Aisakesi nói rất nghiêm túc.
"Thật sao?" Kaelaris nghi hoặc bắt đầu tìm kiếm dữ liệu thông tin mà Exodar lưu trữ. Rất nhanh sau đó, cô lộ vẻ kinh ngạc, "Làm sao anh biết?" cô hỏi Aisakesi.
Hoàng tử loài người chỉ mỉm cười bí ẩn. Nếu bản thân Exodar không lưu trữ vị trí chính xác của Azeroth trong vũ trụ thực thể, thì trong lịch sử gốc, làm sao Velen có thể khiến nó hạ cánh khẩn cấp xuống Azuremyst Isle được chứ?
Lúc này, các kỹ thuật viên và vệ binh do O'nara phái đến đều đã lên Exodar. Kaelaris cảm nhận được Aisakesi có chút nóng lòng, "Vậy bây giờ chúng ta... khởi hành?"
Aisakesi gật đầu. "Đúng vậy."
"Hiểu rồi." Kaelaris khẽ thở dài, năng lượng mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa bên trong Exodar. Con tàu này, dưới ánh mắt kinh ngạc của những người Draenei xung quanh, từ từ bay lên không trung, không lâu sau đã đạt đến độ cao đáng kể.
Vì là một thế giới đã vỡ vụn, Draenor không có rào cản thế giới, vì thế Exodar trực tiếp tiến vào hư không xoáy.
Aisakesi nhìn vào sức mạnh bóng tối vặn vẹo ngoài cửa sổ. Anh chợt nhận ra đây có lẽ là lần đầu tiên mình thực hiện chuyến hành trình vũ trụ, còn Ilidi bên cạnh cũng tỏ ra khá phấn khích. "Tiếp theo phải làm gì?" Anh hỏi Kaelaris lớn tiếng.
"Từ hư không xoáy tiến vào vũ trụ thực tại, sau đó trực tiếp nhảy vọt đến Azeroth." Kaelaris bình tĩnh trả lời, khoảnh khắc này cô hóa thân thành một nữ hạm trưởng vũ trụ nghiêm túc và lạnh lùng.
"Nhảy vọt?" Aisakesi vô thức hỏi.
"Đúng vậy, nguyên lý gần tương đương với dịch chuyển."