Phải có một vị Vu Yêu Vương.

Nai-O-Tổ (Ner'zhul) bị đưa lên Ngai Băng, được ban cho khả năng thống trị người chết. Còn về Thanh Sương Ai Thương (Frostmourne), Mũ Thống Trị cùng bộ giáp toàn thân kia, nghe nói đều là vật phẩm sưu tầm của tộc Na-Tư-Lôi-Tư-Mỗ (Nathrezim). Nhưng rõ ràng mọi chuyện không đơn giản như vậy, ý nghĩa của những trang bị này tuyệt đối không chỉ dừng lại ở những gì chúng thể hiện ra bên ngoài.

Thanh Sương Ai Thương có thể thôn phệ và giam cầm linh hồn, Mũ Thống Trị lại khiến người chết phải cúi đầu xưng thần. Về thuyết luân hồi linh hồn của Azeroth hay thậm chí là cả vũ trụ, người ta vẫn còn hiểu biết rất ít. Nhưng nếu thế giới người chết "Ám Ảnh Quốc Độ" thực sự tồn tại, thì những con Quỷ Sợ Hãi kia, ít nhất là một phần trong số chúng, có thể tạo ra mối liên hệ với nơi đó, rồi phát triển mối liên hệ này thành khả năng khiến người chết phục sinh.

Tuy nhiên, hiện tại Ai-Tát-Khắc-Tư (Arthas) tạm thời không rảnh để quản những việc này. Chuyện của người sống đã đủ khiến hắn phiền lòng, giờ lại còn phải bận tâm đến một Giản-Na (Jaina) không biết còn được tính là người sống hay không.

Nữ Vương Vu Yêu bị đẩy lùi. Nhìn từ góc độ chiến lược, việc tiêu diệt Dalaran cách đây không lâu rồi lấy đó làm cứ điểm tập kích bất ngờ vào Vương thành Lordaeron chính là đợt tấn công mạnh mẽ nhất của Quân đoàn Tai Ương. Nếu có thể trực tiếp chiếm được Vương thành, thì xem như đã giành được thắng lợi, thậm chí có thể tái hiện một phần lịch sử. Dù Ai-Tát-Khắc-Tư có thể cứu vãn sau đó, nhưng chắc chắn cũng sẽ tốn vô vàn công sức.

Thế nhưng dưới sự can thiệp của "Tiên Tri" Mạch-Địch-Văn (Medivh) – kẻ vẫn luôn quan sát trong bóng tối – kế hoạch này cuối cùng vẫn thất bại. Mặc dù Giản-Na xoay người lên Ngai Băng kế vị Vu Yêu Vương, nhưng Tai Ương vẫn dần rơi vào thế suy yếu. Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này rất đơn giản: Quân đoàn Tai Ương không thể đưa ra một lực lượng chiến đấu nào có thể đối đầu trực diện với Ai-Tát-Khắc-Tư mà không bị lép vế.

Giản-Na tuy đã trở thành Vu Yêu Vương mới, mức năng lượng của cô ta có lẽ đã vượt qua Ai-Tát-Khắc-Tư, đạt đến cấp độ truyền thuyết vượt xa tầng lớp phàm nhân theo đúng nghĩa đen. Thế nhưng, một phần thực lực của cô ta lại nằm ở việc điều khiển vong linh. Mà bộ giáp Vu Yêu Vương vốn thuộc về cô ta – thứ có khả năng tăng cường sức chiến đấu đáng kể – giờ đây đã là chiến lợi phẩm của Ai-Tát-Khắc-Tư. Cộng thêm việc bản thân cô ta chỉ là một thiếu nữ hai mươi tuổi, thực sự không có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, dẫn đến việc một khi năng lực bị Ai-Tát-Khắc-Tư nắm thóp, cô ta hoàn toàn không có khả năng chiến thắng.

Lý do khiến Quân đoàn Rực Lửa có thể phát triển thần tốc và chinh phục vô số thế giới chính là sức chiến đấu vô địch của Tát-Cách-Lạp-Tư (Sargeras). Ít nhất là trong vũ trụ hiện thực và Hư Không Vặn Xoắn, không có thực thể nào có thể so bì với gã Thái Đản bóng tối này. Do đó, Quân đoàn Tai Ương hiện tại đối mặt với Ai-Tát-Khắc-Tư, mãi mãi sẽ ở trạng thái bị động.

Suy cho cùng, sau khi đạt đến một tầng thứ nhất định, rất khó để bị chiến thuật biển người đè bẹp. Nói một cách đơn giản, kẻ mạnh thường chỉ có thể do kẻ mạnh đối kháng.

Những con Rồng Băng liên tiếp vỗ cánh bay lên không trung, các Lãnh chúa Tử vong trên lưng chúng không cam tâm, lại phát động một đợt tấn công phép thuật. Tất nhiên, chúng không hề ngu ngốc chọn Ai-Tát-Khắc-Tư làm mục tiêu, mà nhắm vào phía dưới, trọng tâm là những binh lính Lordaeron và các Thần quan.

Lúc này Ai-Tát-Khắc-Tư mới phát hiện những Lãnh chúa Tử vong này không phải tất cả đều có vóc dáng cao lớn như tộc Vrykul. Chính những vong linh cao cấp trông giống người bình thường mới sở hữu khả năng thi pháp mạnh mẽ. Rõ ràng khi còn sống, họ đều là những pháp sư tinh nhuệ của Dalaran, sau khi chết đi liền biến thành sức mạnh của Quân đoàn Tai Ương.

Tình cảnh của Hoài-Đặc-Mại-Ân (Whitemane) và Y-Lị-Địch (Iridi) không mấy khả quan. Những kẻ Vô Diện vốn đã khiến binh lính rất khó đối phó, nay còn phải chịu đựng hơi thở của rồng băng và những đòn oanh tạc phép thuật từ các Lãnh chúa pháp sư phía trên. Mặc dù Ai-Tát-Khắc-Tư đã dùng tốc độ nhanh nhất để đẩy lùi Giản-Na, buộc Quân đoàn Tai Ương rút lui, nhưng lúc này vẫn xuất hiện thương vong không nhỏ.

Đại úy Pha-Lạp-Đệ (Faraday) và thuộc hạ đều là những chiến binh xuất sắc, tận tụy. Họ dốc hết sức mình, dù phải trả giá bằng mạng sống cũng không để những kẻ Vô Diện chạm vào các Thần quan phía sau, nhưng họ lại bất lực trước những đòn tấn công từ trên cao.

Hoài-Đặc-Mại-Ân cố gắng hết sức bảo vệ các chị em của mình, nhưng vẫn có không ít Thần quan bị băng tuyết bao phủ, sinh mệnh trẻ tuổi xinh đẹp của họ kết thúc đột ngột. Và khi số lượng Thần quan hỗ trợ giảm mạnh, áp lực lên những chiến binh Lordaeron đang chống đỡ ở hàng tiền tuyến tăng vọt. Dù Y-Lị-Địch sau khi lấy lại được Khiên Na-Lỗ (Naaru) đã trấn giữ ở hàng đầu, nhưng cô không thể ngăn cản những người lính ngã xuống từng người một dưới cánh tay khổng lồ của kẻ Vô Diện.

Thực lực của hai nữ mục sư trẻ tuổi vẫn chưa đạt đến mức có thể xoay chuyển cục diện chiến trường.

Ai-Tát-Khắc-Tư khẽ lắc đầu, hy sinh quá nhiều rồi. Dù nói hy sinh là tất yếu, nhưng không nên là ở đây, đặc biệt là những Thần quan kia. Vì họ đã trao đức tin cho Ai-Tát-Khắc-Tư, về lý thuyết, họ đều có khả năng thông linh với Đại dương Ánh sáng như Hoài-Đặc-Mại-Ân.

Điều này có nghĩa là họ đại diện cho hướng đi mới của Đạo Thánh Quang nhân loại. Ai-Tát-Khắc-Tư không phải muốn thu thập đức tin để tự phong thần, mà là sau khi hiểu sâu hơn về Thánh Quang, hắn nhận ra Đạo Thánh Quang của nhân loại vẫn chịu ảnh hưởng của Na-Lỗ ở một mức độ nhất định. Nếu không, Đồ-Lạp-Dương (Turalyon) lúc ở Hắc Thạch Tháp đã không đột nhiên nhận được cảm ứng và bộc phát mạnh mẽ như vậy.

Thông linh trực tiếp với Đại dương Ánh sáng rõ ràng thuận tiện hơn nhiều so với việc chấp nhận sự dẫn dắt của Na-Lỗ, đồng thời cũng không bị xiềng xích bởi những mảnh vỡ ánh sáng kia – dù sao lợi ích của Na-Lỗ và nhân loại vốn dĩ khác nhau. Vì vậy, thay đổi phương thức đức tin của Giáo hội Thánh Quang là việc bắt buộc phải làm. Thực tế, công việc này vẫn luôn được thực hiện, rõ rệt nhất chính là Thiên Phạt Quân Đoàn (quân đoàn toàn là thánh chức giả) có tố chất đơn binh mạnh hơn nhiều so với Hội Kỵ sĩ Bàn tay Bạc.

Phương thức đức tin mới này, tuy bản chất là trao đức tin cho Ai-Tát-Khắc-Tư, nhưng bản thân hắn không cần lộ diện, chỉ cần tạo ra một hình tượng hư ảo là được, thậm chí vẫn có thể mượn danh xưng "Thánh Quang", chỉ là bản chất đã thay đổi mà thôi.

Những Thần quan này từ lâu đã bị đóng dấu ấn của Ai-Tát-Khắc-Tư. Mặc dù vì họ đều là nữ giới trẻ đẹp nên đàn ông khi nhắc đến thường kèm theo những nụ cười thầm hiểu, nhưng rõ ràng họ là những mầm lửa.

Mầm lửa, thì không nên tắt lịm ở nơi này.

Ai-Tát-Khắc-Tư thu lại đôi cánh sau lưng, cơ thể bắt đầu rơi xuống, ánh sáng rực rỡ dần bao phủ toàn thân hắn. Khi sắp chạm đất, hắn trực tiếp trút toàn bộ nguồn năng lượng này ra.

Một tiếng gầm trầm đục vang lên, mặt đất nứt toác. Trong khe nứt là sức mạnh thần thánh như thực thể, sự chấn động dữ dội cộng với xung năng lượng khiến mấy kẻ Vô Diện gần nhất trực tiếp tan xác, sau đó nhanh chóng cháy thành tro bụi.

Những kẻ Vô Diện ở xa hơn thì bị sóng xung kích đánh bay, đồng thời chịu thương tích không nhẹ. Y-Lị-Địch và Đại úy Pha-Lạp-Đệ cuối cùng cũng có cơ hội phản công. Nữ mục sư trẻ hét lớn, vô cùng bạo lực đập đầu một kẻ Vô Diện trông như bạch tuộc xuống đất.

Cục diện đã được kiểm soát. Ai-Tát-Khắc-Tư không vội vàng tấn công tiếp, hắn giơ tay trái lên, điều động năng lượng thần thánh chưa tan hết tạo thành một màn sáng, bao trùm lấy tất cả mọi người.

"Chỉ có đức tin, mới được vĩnh sinh." Hắn thản nhiên nói.

Ánh sáng bao trùm lấy một vùng bắt đầu dao động, các binh lính kinh ngạc phát hiện vết thương của mình đang hồi phục. Dù là gãy xương, đứt lìa chi thể hay bị năng lượng Hư Không ăn mòn, tất cả đều đang lành lại nhanh chóng.

Tuy nhiên, đây mới chỉ là bắt đầu. Rất nhanh, có người phát hiện những chiến hữu đã xác nhận tử trận bên cạnh cũng đang được chữa trị. Băng giá đóng băng các Thần quan cũng không ngừng tan chảy. Sau đó, những người đáng lẽ đã hy sinh này đều chậm rãi mở mắt, lộ ra ánh nhìn ngơ ngác.

Ngoài những chiến binh không may bị năng lượng Hư Không tiêu hủy hoàn toàn, thương vong của tiểu đội Lordaeron này trực tiếp trở về con số không.

"Đây là... đây là..." Y-Lị-Địch gần như nghẹt thở, cô thậm chí không nói nên lời.

Ngay cả với cô, cảnh tượng phục sinh tập thể này cũng quá chấn động. Nếu cô nhớ không lầm, ngay cả Tiên Tri Duy-Luân (Velen), trong hàng vạn năm qua cũng chưa từng thể hiện năng lực tương tự vài lần.

"Chỉ có đức tin, mới được vĩnh sinh." Hoài-Đặc-Mại-Ân lẩm bẩm lặp lại, ánh mắt cô ngày càng sáng rực.

Ai-Tát-Khắc-Tư bình thản thu tay trái về, không có cảm xúc đặc biệt gì. Dù sao khi giải phóng cứu rỗi tập thể ở Vương thành, người ta cũng dùng ánh mắt tương tự để nhìn hắn.

Phục sinh, khái niệm này đối với bất kỳ sinh mệnh nào cũng mang ý nghĩa phi thường.

"Thánh Quang đã hiển lộ ân điển, nhưng cái ác vẫn chưa được thanh tẩy hoàn toàn. Các dũng sĩ, tiếp tục tấn công!" Hoài-Đặc-Mại-Ân kịp thời hô lớn.

Lĩnh vực thần thánh vừa rồi đã gây ra hiệu ứng suy yếu không nhỏ lên những kẻ Vô Diện vốn cấu thành từ năng lượng Hư Không. Hiện tại chúng chỉ còn lại một phần ba số lượng, đối mặt với liên đội Lordaeron và các Thần quan gần như đầy đủ, đã không còn khả năng kháng cự.

Cuộc chiến quét dọn này Ai-Tát-Khắc-Tư không nhúng tay vào, sự chú ý của hắn chuyển sang pháp trận. Vì toàn bộ quá trình đều được bao phủ bởi năng lượng Hư Không, pháp trận hư không này không hề chịu bất kỳ tổn hại nào.

Hắn cau mày nhìn nhân ảnh mờ nhạt ở trung tâm pháp trận. Vì bị bóng tối bao phủ, hắn không thể nhìn rõ ràng. Nếu không có gì bất ngờ thì đó hẳn là một linh hồn, nhưng sẽ là sự tồn tại như thế nào đây? Cổ Thần đang đánh chủ ý lên hắn, Giản-Na dường như cũng muốn trừ khử cho bằng được.

Bây giờ, là lúc giải quyết nghi hoặc.

"Hoài-Đặc-Mại-Ân, đưa 'Linh Hồn Chi Ca' cho ta." Hắn ra lệnh.

Về mặt tinh thần và linh hồn, Ai-Tát-Khắc-Tư không có nhiều nghiên cứu, nhưng "Linh Hồn Chi Ca" (Soul Song) lại có khả năng rất độc đáo và ưu việt ở phương diện này.

Nhận lấy viên pha lê từ tay nữ Thần quan Huyết sắc, không tránh khỏi việc tiếp xúc với làn da mềm mại của thiếu nữ, nhưng lòng Ai-Tát-Khắc-Tư vẫn tĩnh lặng như nước. Hoài-Đặc-Mại-Ân cũng không để tâm, sự công nhận và sùng bái của cô đối với hắn đã đạt đến mức khiến người ta nghi ngờ rằng nếu Ai-Tát-Khắc-Tư bảo cô chủ động hiến thân, cô cũng sẽ đồng ý.

Tác dụng của Linh Hồn Chi Ca thấy ngay tức khắc. Thông qua thị giác độc đáo mà nó tạo ra, Ai-Tát-Khắc-Tư nhanh chóng xác định được linh hồn bị trói buộc này thực chất đã tàn khuyết và vô cùng yếu ớt. Việc còn duy trì được hình thể đã là điều khó tin, và rắc rối hơn là những xúc tu Hư Không đã xâm nhập vào trong linh hồn này. Nếu cưỡng ép phá bỏ, pháp trận sụp đổ đồng nghĩa với việc linh hồn này cũng tất yếu tan biến theo gió.

Phải sử dụng phương án có chiến lược hơn.

Ai-Tát-Khắc-Tư trầm tư một lúc, muốn giải cứu linh hồn này, dường như chỉ có thể ra tay với chính pháp trận. Cách trực tiếp nhất là chuyển hóa pháp trận này.

Ngay từ đầu, Ai-Tát-Khắc-Tư cho rằng Thánh Quang và Hư Không đối lập tuyệt đối, nhưng rõ ràng chân lý không phải là một câu đơn giản như vậy. Ánh sáng và Hư Không đối lập, nhưng không có nghĩa là giữa chúng không có trạng thái trung gian. Dù sao toàn bộ vũ trụ thực thể đều sinh ra giữa ánh sáng và bóng tối.

Thế nhưng làm thế nào để duy trì trạng thái hỗn độn giữa ánh sáng và bóng tối này là một bài toán khó.

Muốn chuyển hóa pháp trận hư không này, chắc chắn cần một lượng lớn năng lượng Thánh Quang, đồng thời cần sự kiểm soát chính xác đến từng li để chuyển hóa năng lượng Hư Không trong pháp trận thành trạng thái trung gian, rồi tiến tới biến thành Thánh Quang. Vì vậy, chỉ dựa vào một mình Ai-Tát-Khắc-Tư là không được. Hắn tuy có thể dẫn động sức mạnh từ Đại dương Ánh sáng, nhưng lại không thể thực hiện thao tác tinh vi như sợi tóc này.

Ánh mắt hắn chuyển sang những Thần quan kia. "Y-Lị-Địch, cô đã dẫn dắt họ thử nghiệm dẫn hướng pha lê Protoss chưa?" Hắn hỏi nữ mục sư Draenei.

"Chỉ mới tiến hành huấn luyện cơ bản nhất." Y-Lị-Địch trả lời.

Dù sao thời gian quá ngắn, có thể nắm vững năng lực cơ bản này đã là khá tốt rồi.

Ai-Tát-Khắc-Tư cần chính là điều đó. "Các Thần quan, linh hồn vô tội bị trói buộc này cần sự cứu giúp của các cô. Ta cần các cô tập trung tinh thần, thực hiện một đợt thi pháp cường độ cao." Hắn dõng dạc nói với Hoài-Đặc-Mại-Ân và thuộc hạ của cô.

"Mệnh lệnh của ngài sẽ được thực thi ngay lập tức." Hoài-Đặc-Mại-Ân cúi đầu đặt tay lên ngực nói.

Những Thần quan này đều đã được đào tạo bài bản tại Học viện Quân sự Hoàng gia, hợp lực dẫn dắt năng lượng đối với họ không phải chuyện khó. Vì họ đã được huấn luyện dẫn dắt năng lượng pha lê, vậy việc chuyển hóa năng lượng pháp trận không cần thiết phải do đích thân Ai-Tát-Khắc-Tư cung cấp...

Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, đồng thời lấy thiết bị chiếu ảnh toàn ký đặt trong lòng bàn tay. Rất nhanh, khuôn mặt của Khải-Lạp-Lệ-Ti (Kaelaris) hiện ra.

"Lăng kính khúc xạ chắc đã hoàn thiện rồi chứ? Nghĩa là chúng ta đã có thể sử dụng chức năng đó rồi?"

"Tất nhiên." Khải-Lạp-Lệ-Ti trả lời ngắn gọn.

"Vậy bây giờ là cơ hội thử nghiệm tốt, ta báo tọa độ cho cô."

Nếu chuyển góc nhìn ra ngoài không gian của Azeroth, có thể thấy ở phần đầu của phi thuyền Exodar đột nhiên xuất hiện một khe rãnh, ánh sáng chói mắt hội tụ trong đó. Vài giây sau, một luồng sáng có mức năng lượng kinh người phóng ra.

Kích hoạt, Tia Thanh Tẩy!

Ai-Tát-Khắc-Tư đặt Exodar trên quỹ đạo của Azeroth không chỉ để cung cấp một mạng lưới dịch chuyển bổ sung. Chỉ cần lắp thêm một số thiết bị lên phi thuyền này, nó có thể trở thành vũ khí quỹ đạo về lý thuyết có thể tấn công bất kỳ vị trí nào trên Azeroth.

Luồng sáng ngưng tụ sức mạnh ánh sáng xuyên qua không gian trong tích tắc, đến vùng cực bắc của Azeroth. Ai-Tát-Khắc-Tư đột nhiên giơ tay, luồng sáng này bất ngờ phân tách, tán xạ đều lên pháp trận.

Các Thần quan đã vào vị trí, bắt đầu toàn lực dẫn dắt năng lượng Thánh Quang này. Pháp trận hư không bắt đầu biến đổi dữ dội, các đường năng lượng cấu thành nó dần chuyển thành màu vàng kim. Tốc độ này không nhanh, nhưng vô cùng ổn định.

Những sợi tơ vàng không ngừng mở rộng, cuối cùng thành công lan tới trung tâm pháp trận. Một tiếng "keng" vang lên, xiềng xích trói buộc linh hồn biến mất, bóng tối bao trùm cũng đã bị xua tan. Linh hồn kia không có gì khác lạ, ngược lại còn trở nên ngưng thực hơn.

Thành công rồi.

Nhưng sắc mặt Ai-Tát-Khắc-Tư lại vô cùng kỳ quái. Linh hồn được giải cứu vẫn có thể duy trì thực thể nhân dạng, hắn hơi không chắc chắn mà đánh giá cô ta.

"Giản... Giản-Na?"