Điện hạ A-tát-khắc-tư (Arthas) khi chọn địa điểm cho Học viện Quân sự Hoàng gia Lô-đan-luân (Lordaeron), tự nhiên đã cân nhắc đến tính an toàn và bí mật. Học viện nằm ở nơi trọng yếu của Bắc lục địa thuộc Đông bộ Vương quốc, lại tọa lạc ngay trung tâm hồ Lô-đan-mễ-nhĩ. Bản thân nước hồ đã là một hàng rào tự nhiên, hơn nữa khoảng cách đến Vương thành rất gần, có thể nhanh chóng nhận được viện trợ.

Vốn dĩ mà nói, trừ khi Lô-đan-luân diệt quốc, nếu không thì Học viện Quân sự Hoàng gia cơ bản không cần quá lo lắng về vấn đề an toàn.

Nhưng ai có thể ngờ được tòa thành ma pháp vinh quang kia lại sụp đổ trong chớp mắt, và chính nó lại bị kẻ địch lợi dụng để tấn công Lô-đan-luân?

Tất cả mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Mặc dù Đạt-lạp-nhiên (Dalaran) thuộc một trong bảy vương quốc loài người, nhưng do nắm giữ ma pháp nên luôn mang một vẻ cao ngạo, liên hệ với các quốc gia khác không mấy thường xuyên. Điều này dẫn đến việc đến tận bây giờ, cũng không có mấy người biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong tòa thành ma pháp đó.

Ngay cả La-ninh (Rhonin) cũng gần như không biết gì. Trong vài giờ qua, anh nhận được tin báo vội vã từ Pa-nhĩ-thôi-ti (Paletress), sau đó phát hiện mình đã mất liên lạc với Đạt-lạp-nhiên. Tiếp theo, tòa thành pháp sư đó bay lên không trung, khiến họ buộc phải để các học viên khẩn cấp tản cư.

Vì thế, đến lúc này, điều duy nhất có thể xác định chính là thân phận của kẻ địch. Chúng hẳn là đám vong linh đến từ Nặc-sâm-đức (Northrend), và rất có thể là hành động trả đũa bắt nguồn từ cuộc Bắc phạt lần này.

La-ninh cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Anh hiểu rõ điện hạ là vì tin tưởng mới để mình quản lý học viện quân sự, nhưng tại sao đúng vào nhiệm kỳ của anh lại xảy ra chuyện như thế này.

Vị pháp sư tóc đỏ trẻ tuổi đưa tay lên trán, ép bản thân phải bình tĩnh lại. Mặc dù anh chưa đầy ba mươi tuổi, vẫn được coi là thanh niên, nhưng anh đã trải qua không ít trận mạc, sự nóng nảy và hoảng loạn ngày trước đã bị thời gian gột rửa.

Tòa thành bay Đạt-lạp-nhiên ở ngay phía trên, những con rồng xương khổng lồ bay lượn xung quanh có thể nhìn thấy rõ ràng. Chúng tỏa ra hơi lạnh thấu xương, điều này cũng mang lại áp lực tâm lý to lớn cho La-ninh. Ai cũng biết cự long là chủng tộc mạnh mẽ nhất thế gian này, nhưng ngay cả chúng cũng bị chuyển hóa thành vong linh.

Dù tâm trạng nặng nề, nhưng La-ninh biết với tư cách là người chỉ huy cao nhất lúc này, mình nên làm gì.

"Tôi đã liên lạc với điện hạ A-tát-khắc-tư rồi, câu trả lời của ngài rất ngắn gọn, nói rằng ngài đã biết hết tình hình, đang trên đường quay về, còn chuyện của học viện đều giao cho cậu toàn quyền xử lý." Bảo-đức-lợi-kỳ (Baldric) nói tiếp.

Học viện quân sự luôn có kênh liên lạc trực tiếp với A-tát-khắc-tư, nhưng rõ ràng người sau hiện tại không có thời gian nói quá nhiều.

"Toàn quyền chịu trách nhiệm?" La-ninh cười khổ lắc đầu, đây quả thực không phải là một công việc dễ dàng.

Tuy nhiên, điện hạ có hồi âm dù sao cũng là một chuyện tốt, điều này cho thấy quân Bắc phạt không hề thất bại. Nếu hiện tại là Thiên tai Quân đoàn (Scourge) đánh bại quân Bắc phạt ở Nặc-sâm-đức rồi phản công Lô-đan-luân, thì mới là tồi tệ nhất.

"Phía Tư-khoát-nhĩ (Squeal) nói sao? Có thể lập tức phái bao nhiêu người tới?" Anh tiếp tục hỏi.

Tập đoàn Bạo Tuyết (Blizzard) đương nhiên không phải là một công ty thương mại thuần túy, ngay cả dưới trướng Gia-lỗ-duy-khắc (Gallywix) cũng có không ít cao thủ, phía Quần đảo Thất lạc thường trú không dưới một quân đoàn tiêu chuẩn của Lô-đan-luân.

"Đại sư Tư-khoát-nhĩ nói viện trợ vốn là chuyện nên làm, nhưng vấn đề là công suất của cổng dịch chuyển có hạn. Nếu muốn phái quân đồn trú bên đó qua, thì số lượng lớn học viên đang ở trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất sẽ không thể sơ tán được." Bảo-đức-lợi-kỳ trầm giọng nói.

Đây quả là một tình huống khó xử, việc tạm thời mở thêm cổng dịch chuyển là không thực tế. Nếu không tiêu tốn lượng lớn vật liệu ma pháp quý giá để cố định, cổng dịch chuyển mở tạm thời chỉ duy trì được trong một thời gian ngắn.

Do đó, hiện tại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Học viên cần phải rút đi, mà Vương thành tất nhiên cũng cần viện trợ, bên nào nặng bên nào nhẹ nhất thời không có căn cứ phán đoán tốt. Rõ ràng lúc này cần một người quyết đoán.

La-ninh trầm tư một lúc, "Lô-đan-luân không phải là một quốc gia yếu đuối, tất nhiên sẽ có vô số binh lính sẵn sàng hy sinh anh dũng để bảo vệ quốc vương của họ, huống chi tôi tin tưởng điện hạ." Anh trầm giọng nói: "Cho nên chúng ta nên hoàn thành trách nhiệm của mình trước."

Bảo-đức-lợi-kỳ và Pa-nhĩ-thôi-ti đều gật đầu, "Thật ra chúng ta có thể chọn ra một nhóm từ những học viên sắp tốt nghiệp để đi chi viện Vương thành, thực lực cá nhân của họ vẫn rất khá..." Bảo-đức-lợi-kỳ đề nghị.

"Không." La-ninh kiên định lắc đầu, "Những thanh niên này sau khi tốt nghiệp cũng được phân bổ vào các quân đoàn để học tập rèn luyện, họ không có khả năng độc lập thành một quân đội. Có thể dự đoán trận chiến này sẽ rất ác liệt, nhưng Lô-đan-luân vẫn chưa đến mức cần những chú chim non này xông ra tiền tuyến."

"Vậy ít nhất cũng nên để họ cảm nhận được phạm vi của chiến tranh, nếu không đám nhóc này chắc chắn sẽ nảy sinh oán giận không nhỏ." Bảo-đức-lợi-kỳ mỉm cười, "Lát nữa tôi sẽ đến Quần đảo Thất lạc tổ chức biên đội cho họ, bảo với họ là quân dự bị, có thể ra trận bất cứ lúc nào, đợi đến khi chiến tranh sắp kết thúc thì dẫn họ ra ngoài kiến thức một chút."

Làm giáo quan ở học viện quân sự sáu bảy năm, Bảo-đức-lợi-kỳ từ lâu đã biết cách quản thúc những hậu bối này, bao gồm cả việc khi nào nên cho sự ràng buộc thích hợp, khi nào nên khơi dậy tính tích cực của họ.

"Cách này được." La-ninh gật đầu, tỏ ý đồng ý.

Anh lại nhìn về phía Pa-nhĩ-thôi-ti, nữ mục sư thiếu nữ lúc này mặc y phục trắng, lộ vẻ lo âu, thậm chí có chút ai oán động lòng người.

"Thật ra không cần quá lo lắng." La-ninh có chút dở khóc dở cười, "Tình hình cũng không quá tồi tệ, mặc dù kẻ địch đúng là có chút nằm ngoài dự đoán của chúng ta, nhưng cô phải tin tưởng điện hạ, dưới sự dẫn dắt của ngài, sự thay đổi của Lô-đan-luân chỉ có thể dùng từ kỳ tích để hình dung."

"Vâng." Pa-nhĩ-thôi-ti khẽ gật đầu.

"Ồ, đúng rồi. Đạo sư của cô đâu?" La-ninh đột nhiên nhớ ra điều gì đó liền hỏi.

Anh đang nói đến Na-tháp-lợi·Sắt-lâm (Natalie Seline). Mặc dù sự tồn tại của mục sư bóng tối vẫn không được thế nhân chấp nhận, nhưng vị giáo chủ bóng tối đó bản thân sở hữu sức mạnh vô cùng to lớn, người nắm giữ Sa-lạp-tháp-tư (Xal'atath) như cô chắc chắn có thể phát huy tác dụng đáng sợ trên chiến trường.

"Na-tháp-lợi cô ấy... đi Ngoại vực (Outland) rồi." Pa-nhĩ-thôi-ti có chút bất lực nói, vì nhu cầu bảo mật, cô không thể nói quá chi tiết.

Cho dù là Na-tháp-lợi hay Sa-lạp-tháp-tư, đều vô cùng hứng thú với ngôi sao bóng tối vốn là Na-lỗ Ca-lạp (K'ara) tiền thân.

La-ninh không khỏi thở dài, "Có một chuyện cần cô đi làm, tiểu thư Pa-nhĩ-thôi-ti." Pháp sư tóc đỏ lại nghiêm mặt nói.

Mặc dù về chức vụ cao hơn nữ mục sư, nhưng La-ninh chưa bao giờ tự coi mình là bề trên.

"Xin cứ nói."

"Tôi hy vọng cô có thể mang tin tức đến Vương thành. Mặc dù người bên đó rất nhanh sẽ chú ý đến tòa thành bay khổng lồ này, nhưng vẫn cần phải báo cho họ biết tình hình cụ thể để họ có thể chuẩn bị sớm. Ngoài ra, quan trọng hơn là phải báo cho quốc vương Thái-thụy-nạp-tư (Terenas) bệ hạ biết con trai ngài là A-tát-khắc-tư đang cấp tốc quay về."

"Tôi hiểu rồi." Pa-nhĩ-thôi-ti trịnh trọng gật đầu.

La-ninh và Bảo-đức-lợi-kỳ đều có trách nhiệm trên vai, chuyện truyền tin tự nhiên rơi vào người cô. Hơn nữa, phía học viện khả năng cao sẽ không xảy ra chiến đấu, phía Vương thành sẽ cần năng lực trị liệu của cô hơn, và quan trọng hơn cả là, trong toàn bộ Học viện Quân sự Hoàng gia, người có thể tự do ra vào Vương cung e rằng chỉ có mình cô.

Không phải cô gái nào cũng có cơ hội được A-tát-khắc-tư đưa đi gặp quốc vương và hoàng hậu Lô-đan-luân khi mới mười mấy tuổi.

---❊ ❖ ❊---

Thực tế đương nhiên sẽ không cần một nữ mục sư nhỏ bé như Pa-nhĩ-thôi-ti đi truyền tin. Đạt-lạp-nên không giống Quế-nhĩ-tát-lạp-tư (Quel'Thalas) năm xưa. Mặc dù đều là tai họa xuất hiện từ bên trong, nhưng cao đẳng tinh linh gần như là tự làm khổ mình, lá chắn vinh quang của Giếng Mặt Trời trở thành bức tường tuyệt vọng ngăn cản tất cả cao đẳng tinh linh chạy trốn, cuối cùng chỉ có một mình Lý-lạp-tư (Lirath) thoát được ra ngoài.

Mà Đạt-lạp-nên thì khác, mặc dù Cát-an-na (Jaina) trực tiếp tiêu diệt Hội đồng Lục bảo (Kirin Tor), nhưng trong cuộc thanh trừng tòa thành ma pháp sau đó không thể tránh khỏi gây ra động tĩnh lớn, điều này tự nhiên sẽ bị chú ý. Đông bộ Vương quốc là nơi tồn tại không ít tổ chức ẩn nấp trong bóng tối quan sát mọi thứ, biến cố kinh hoàng của Đạt-lạp-nên tự nhiên không thể thoát khỏi mắt họ.

Những tổ chức này vốn là Liên minh Sát thủ, là Vô Diện Giả (Uncrowned), nhưng bây giờ lại có thêm một U Linh (Ghost).

Một bản báo cáo do vài quan sát viên ẩn nấp trong và ngoài thành Đạt-lạp-nên viết, sau khi được ngựa nhanh cấp tốc, băng qua rừng Ngân Tùng và lãnh địa Đề-thụy-tư-pháp (Tirisfal), đã được đưa vào tổng bộ U Linh dưới Vương thành.

Một đôi bàn tay vững vàng tháo lớp sáp niêm phong mới dán trên thư mật, người thanh niên mặc đồng phục U Linh cẩn thận đọc nội dung mật thư, sau đó gương mặt tuấn tú liền biến thành màu mướp đắng.

Đúng là sợ gì tới đó, vào lúc người nắm quyền của U Linh không có mặt, lại xảy ra chuyện trọng đại như thế này.

Tát-tát-lý-an (Thassarian) xoa xoa huyệt thái dương của mình, giống như La-ninh, cậu cũng là lần đầu tiên độc lập xử lý trận chiến lớn như vậy.

Bây giờ phải làm sao?

Là con trai duy nhất của anh hùng Liên minh Cát-nhĩ-lạc-luân (Galloran), Tát-tát-lý-an nhận được sự quan tâm đặc biệt. Cậu là người trẻ tuổi nhất trong khóa học viên đầu tiên của Học viện Quân sự Hoàng gia Lô-đan-luân. Sau khi tốt nghiệp với thành tích xuất sắc, vì năng lực ưu tú và lòng trung thành kiên định, cậu gia nhập U Linh, tổ chức tình báo trực thuộc cá nhân A-tát-khắc-tư, và nhanh chóng trở thành nhân vật số hai sau Ngõa-lỵ-lạp (Valeera).

Tát-tát-lý-an thật ra không có thiên phú tiềm hành quá cao, cậu thực chất giống một kiếm sĩ linh hoạt và nhanh nhẹn, có thể đồng thời sử dụng song kiếm. Tuy nhiên, tổ chức tình báo cũng không chỉ giới hạn người gia nhập là sát thủ, huống chi đã có trang bị kiểu mới chế tạo dựa trên nguyên lý bóng ma lá rụng, ẩn thân tiềm hành đều không còn là vấn đề.

Tát-tát-lý-an tuy trẻ tuổi, nhưng năng lực của cậu rất xuất sắc, chỉ huy không ít hành động thành công, trong đó có việc giải phóng Tát-nhĩ (Thrall). Mặc dù không hiểu lắm, nhưng cậu vẫn tuân theo ý chí của A-tát-khắc-tư, một tay đạo diễn vở kịch vị vương tộc này quay về với tộc của mình.

Cho đến tận bây giờ, phương vị của đại tù trưởng bộ lạc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của U Linh. Rõ ràng Tát-nhĩ vẫn luôn không vứt bỏ cái thắt lưng do Đặc-thụy-sa (Taretha) tặng, nhưng thực tế đã bị U Linh giở trò.

Có những việc được sắp đặt tùy tiện, nhưng luôn phát huy hiệu quả vào những thời điểm không ngờ tới.

Tin tức trọng đại như vậy, Tát-tát-lý-an biết mình không thể nào tự mình đưa ra quyết định. Việc cậu nên làm bây giờ, chính là nói tin tức này cho một người có tư cách đưa ra quyết định.

Cậu kích hoạt viên tinh thể trên bộ đồ U Linh của mình, cơ thể trong vài giây liền trở nên hoàn toàn trong suốt. Cậu rời khỏi cứ điểm của U Linh, đi lại trong thành phố ngầm của Lô-đan-luân.

Tát-tát-lý-an không lập tức đi lên mặt đất, mà đến một địa điểm bí mật khác. Ở đây có một loại năng lượng âm u bao trùm, ở chính giữa căn phòng là một cổng dịch chuyển tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, cánh cổng này dường như dẫn đến một lĩnh vực hoàn toàn xa lạ.

Tát-tát-lý-an chỉ cảm thấy một luồng âm hàn khó hiểu ăn mòn nội tâm mình, tiếp đó trong lúc cậu hoàn toàn không phát giác, một lưỡi dao sắc bén đã kề sát vào lưng.

Rõ ràng, nếu cậu không có biểu hiện gì, lưỡi dao này sẽ không chút do dự đâm xuyên trái tim cậu.

Phản ứng của Tát-tát-lý-an cực kỳ nhanh chóng, cậu lập tức giơ cao hai tay, "Tôi là đặc vụ số bốn của U Linh, Tát-tát-lý-an."

Nguy cơ được giải tỏa, lưỡi dao kề sau lưng cậu được thu lại. Tát-tát-lý-an chậm rãi xoay người, nhìn về phía bóng dáng còng lưng đang bị bao trùm trong bóng tối.

Mặc dù không phải lần đầu tiên nhìn thấy những đồng minh được gọi là "Hắc ám Thánh đường Võ sĩ" (Dark Templar) này, nhưng Tát-tát-lý-an vẫn có chút kinh ngạc trước cơ thể vặn vẹo của họ. Nghe nói họ cũng là người Đức-lai-ni (Draenei), sau khi chịu nguyền rủa thì tâm tính đại biến. Mà cảm giác trực quan của Tát-tát-lý-an là mỗi người trong số họ đều trầm mặc ít nói, quỷ dị nhưng lại mạnh mẽ.

Bản thân tố chất cơ thể của cậu cũng sắp đạt đến tiêu chuẩn cấp anh hùng, nhưng vẫn cảm thấy khi đối mặt với bất kỳ Hắc ám Thánh đường Võ sĩ nào, mình e rằng chỉ đến khi chết mới phát hiện ra sự tồn tại của đối phương.

May mắn thay, những kẻ đáng sợ này là đồng minh.

Thanh đoản kiếm vừa kề sau lưng Tát-tát-lý-an tỏa ra ánh sáng u ám, mà trong mắt Hắc ám Thánh đường Võ sĩ trước mắt cũng tỏa ra thứ ánh sáng quỷ dị tương tự, đặc vụ trẻ tuổi theo bản năng nuốt nước bọt.