Tại sao lại là Jaina? Sắc mặt Arthas trở nên có chút kỳ quái.

Lúc này, pháp trận hư không đã được chuyển hóa hoàn toàn, linh hồn bị áp chế dưới vực sâu nơi đáy Băng Phong Vương Tọa cuối cùng cũng lộ ra diện mạo thật sự. Hình thể nàng hiện lên màu trắng sữa bán trong suốt, phần thân trên còn khá ngưng tụ, nhưng phần váy bên dưới lại bồng bềnh, bên dưới hư không một mảnh.

Nàng đã trở thành một dạng tồn tại tương tự như u hồn.

Khác với vẻ tàn khốc không chút tình cảm dư thừa của Vu yêu Nữ vương, biểu cảm của Jaina trước mắt dịu dàng hơn nhiều. Hình thái linh hồn của nàng vẫn là dáng vẻ con người với mái tóc vàng, thậm chí còn mang theo một nụ cười mơ hồ.

"Xem ra những gì Ner'zhul làm với nàng còn tàn nhẫn hơn chúng ta tưởng tượng nhiều." Arthas không khỏi cảm thán.

Đây hóa ra lại là một phần linh hồn bị tách rời.

Như vậy, kế hoạch của những kẻ Vô diện kia cũng như hành vi của Vu yêu Nữ vương đều đã có lời giải thích, nhưng vẫn còn rất nhiều điều cần được làm sáng tỏ.

Arthas đột nhiên có một cảm giác, nếu như Vu yêu Nữ vương Jaina thể hiện sự lạnh lùng và vô tình, thì phần linh hồn này lại đại diện cho sự lương thiện và chính nghĩa.

Jaina Proudmoore, "Đứa con gái của biển cả" này không nghi ngờ gì là một mỹ nhân hàng đầu ở Azeroth. Trạng thái linh hồn bán hư ảo này lại càng tăng thêm cho nàng vẻ thoát tục và thánh khiết. Nàng nhìn Arthas, một luồng dao động tinh thần ôn hòa nhưng yếu ớt truyền đến, biểu thị lòng biết ơn.

Arthas khẽ nhíu mày, linh hồn của Jaina thực sự quá yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến, chỉ có thể phát ra vài ý niệm đơn giản. Linh hồn bị phân tách phải sở hữu ít nhất một phần ba bản nguyên linh hồn mới có thể biểu hiện ra hình thái ý thức cụ thể, mà u hồn trước mắt này dường như đang ở ngay ngưỡng giới hạn, miễn cưỡng giữ lại ý thức mà không tan biến.

Nếu nói đây không phải là cố ý sắp đặt thì Arthas tuyệt đối không tin.

Đây hẳn chính là đối tượng mà nhiệm vụ của Medivh đã chỉ dẫn.

Pha lê và huy chương đều đang ở bên cạnh anh. Hai món đồ này đều mang theo một phần linh hồn của Jaina. Sau khi Arthas giao chúng cho u hồn gần như trong suốt này, thân hình nàng trở nên ngưng tụ hơn một chút, bên dưới váy không còn là làn sương hư ảo nữa mà bắt đầu xuất hiện đôi chân.

Còn cả ngài Bigglesworth, chú mèo này vẫn luôn được bảo vệ rất tốt. Arthas nhấc nó ra khỏi vòng tay của Ylidi, đặt đối diện với u hồn. Bigglesworth tỏ ra rất yên tĩnh, trợn đôi mắt tròn xoe nhìn nàng.

Gương mặt của u hồn bắt đầu thay đổi, ngũ quan trở nên chân thực hơn, trong mắt bắt đầu lóe lên tia sáng linh động. Nàng bắt đầu có hành động, trước tiên nhìn huy chương trên khiên của những binh sĩ xung quanh, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Arthas.

"Người của Lordaeron? Ngươi là Arthas hay là Menethil?" U hồn khẽ lên tiếng hỏi.

Nàng vừa có thần trí, vừa có ký ức, đây rõ ràng là công hiệu của những mảnh linh hồn mà Arthas đã thu thập trước đó.

Kể từ hơn mười năm trước khi tiễn công chúa Kul Tiras đến Dalaran, anh em nhà Menethil đã không còn gặp lại Jaina, cho đến khi nàng xuất hiện trước vương thành Lordaeron với thân phận kẻ thống trị người chết.

"Ta là Arthas Menethil." Arthas thản nhiên đáp, giọng điệu không chút cảm xúc, "Còn ngươi là ai?"

"Ngươi không nhớ ta sao? Ta là Jaina, không ngờ sau bao nhiêu năm chúng ta lại gặp lại trong hoàn cảnh này. Rất cảm ơn sự trợ giúp của ngươi." U hồn biểu lộ sự vui mừng.

"Jaina đã tự tay hủy diệt Dalaran, trở thành vị vua Lich mới. Ngươi và kẻ trên Băng Phong Vương Tọa kia có quan hệ gì?"

"Nàng ấy quả nhiên đã làm đến bước này sao?" U hồn thì thầm, "Chúng ta từng là một thể, nhưng lại bị tách rời. Ta chính là nàng, nàng chính là ta, chúng ta đều là Jaina Proudmoore."

Tại Azeroth, việc chia một người thành hai không phải là ma pháp quá hiếm gặp. Ít nhất Onyxia cũng nắm giữ ma pháp tương tự, và trong lịch sử gốc đã dùng nó lên Varian. Vì vậy, Arthas không bình luận gì thêm, lặng lẽ chờ đợi phần sau.

Biểu cảm của u hồn Jaina có chút bi thương, không biết là vì thái độ lạnh lùng của Arthas hay vì biết được những sai lầm mà "chính mình" đã gây ra.

Nhìn nàng như vậy, nội tâm Arthas đột nhiên dấy lên một tia thương xót. Anh đại khái có thể đoán được tình hình, không ngoài việc Ner'zhul đã phân tách linh hồn của Jaina. Mà tất cả những gì thiếu nữ này phải chịu đựng, về bản chất đều liên quan đến Arthas anh. Nếu không có anh làm đảo lộn dòng thời gian, Jaina tuy sẽ trải qua không ít đau thương và lựa chọn, nhưng ít nhất chắc chắn sẽ không tự mình bước lên con đường sa ngã.

Nhưng tia thương cảm đó nhanh chóng biến mất, nội tâm Arthas trở nên cứng rắn. Lúc này không nên để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến phán đoán.

"Ner'zhul cần một cỗ máy giết chóc vô tình. Hắn luôn cố gắng tiêu diệt nhân tính của ta, bắt ta trải qua đau đớn, xé nát linh hồn ta. Ta không còn cách nào khác, chỉ có thể khi không còn chịu đựng nổi nữa, tự mình chủ động tách linh hồn thuần thiện ra, chính là ta hiện tại, còn để lại phần kia điều khiển thể xác phục vụ hắn."

Đồng tử Arthas co rút mạnh, "Ý ngươi là, ngươi tự chủ động tách linh hồn mình?"

Chủ động và bị động mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

"Đó là khoảnh khắc đen tối mà ta không muốn nhớ lại nhất," Jaina u buồn nói: "Ký ức quá khứ bủa vây lấy ta, còn lời thì thầm của Ner'zhul luôn vang vọng. Không ai có thể giúp ta, ta cảm thấy mình có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Vì vậy chỉ có thể vừa tỏ ra phục tùng, vừa phong ấn phần nhân tính và lương thiện này lại, hy vọng có thể có hy vọng. Nhưng ai ngờ... thứ đợi chờ lại là những con quái vật vặn vẹo này..."

"Ngươi không cần nói nữa, nơi này không phải chỗ để kể chuyện." Arthas ngắt lời. Nội tâm anh đã tin tám phần, ngay cả khi gặp phải số phận hoàn toàn không thuộc về mình, thiếu nữ kiên cường này vẫn cố gắng để lại cho mình một tia hy vọng.

Dù sao nơi đây cũng là bên dưới Băng Phong Vương Tọa, và vừa trải qua một trận chiến ác liệt, rõ ràng đây không phải là nơi thích hợp cho một cuộc đối thoại cơ mật và tốn thời gian.

"Liên lạc với Kaelaris, chúng ta sẽ dịch chuyển thẳng về Exodar ngay sau đó." Arthas ném thiết bị chiếu ảnh toàn cảnh cho Ylidi.

"Dịch chuyển nhiều người như vậy, công suất đầu ra năng lượng có thể không đủ." Nữ mục sư Draenei nhắc nhở.

Arthas nhìn pháp trận trên mặt đất, "Đây chẳng phải là nguồn năng lượng sao?"

Pháp trận hư không đã được chuyển hóa, hiện tại đang tràn ngập năng lượng thánh khiết. Trong mắt Ylidi thoáng qua tia sáng khó hiểu, rõ ràng Arthas đã nghĩ đến điều này ngay khi quyết định mượn năng lượng Exodar để thanh tẩy pháp trận.

Đây hẳn chính là sự thể hiện của tầm nhìn xa trông rộng mà một nhà lãnh đạo nên có.

Giao nhiệm vụ cho Ylidi, Arthas lại nhìn về phía u hồn Jaina, "Ta rất đồng cảm với bất hạnh của ngươi, Jaina." Thái độ của anh đã trở nên dịu dàng hơn nhiều.

Azeroth hiện tại vẫn chưa có kết luận chính xác về việc linh hồn là tồn tại như thế nào, nhưng chắc chắn không được coi là thi thể. Vậy nên Jaina ở trạng thái linh hồn rất có thể không thể thực hiện dịch chuyển, dù sao chức năng dịch chuyển của pha lê Protoss chỉ dùng cho vật chất.

Phải tìm một vật chứa cho phần linh hồn này, vật chứa này tốt nhất không nên là đồ vật vô tri, vì linh hồn của Jaina sẽ ở trong đó một thời gian. Mà một cơ thể chứa hai linh hồn, trừ khi là trường hợp đặc biệt, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. Vậy thì chỉ có thể...

Arthas nhìn ngài Bigglesworth, không còn xách cổ nó nữa mà nâng niu chú mèo này, "Chúng ta sắp thực hiện một cuộc dịch chuyển không gian khá đặc biệt. Linh hồn không có vật mang thì không được, vì vậy..."

"Quả nhiên, nàng ta đã hồi sinh cả con vật nhỏ này thành vong linh." Jaina khẽ thở dài, "nàng ta" trong lời nàng thực chất chính là chỉ bản thân mình, "Ta hiểu ý ngươi, ngươi không cần lo lắng."

Linh hồn nàng hóa thành làn sương, nhanh chóng tan vào trong cơ thể Bigglesworth. Cơ thể chú mèo này ban đầu cứng đờ, sau đó bắt đầu thực hiện vài động tác kỳ quặc.

"Hóa ra cảm giác làm một con mèo là như thế này." Bigglesworth nói.

Mèo tất nhiên không biết nói, đây là thông tin Jaina truyền thẳng ở tầng tinh thần.

"Nhẫn nhịn một chút đi, ta sẽ để ngươi trở về cơ thể của chính mình." Arthas an ủi.

Ylidi đã gọi các binh sĩ và thần quan bước vào trung tâm pháp trận, rõ ràng bên Exodar đã chuẩn bị xong. Arthas cũng ôm Bigglesworth bước lên. Chú mèo này vẫn còn ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu tại sao giọng nói của chủ nhân lại phát ra từ trong cơ thể mình, và tại sao mình đột nhiên mất quyền kiểm soát cơ thể.

Ánh sáng mạnh từ trên trời giáng xuống, bao phủ hàng trăm người này. Khi ánh sáng tan đi, bóng dáng họ cũng biến mất, pháp trận vốn tràn ngập năng lượng thánh khiết đã tắt ngấm, chỉ còn lại những mạch năng lượng cháy đen.

Tầm nhìn thay đổi, trong nháy mắt đã đến trên phi thuyền. Việc sắp xếp những người khác được giao cho Ylidi, Kaelaris và Whitemane. Arthas mang chú mèo vào một phòng họp riêng biệt.

Ở đây chỉ có hai người họ, hay nói đúng hơn là một người một mèo.

"Ngươi có ngại kể cho ta nghe trải nghiệm cụ thể của mình không? Ner'zhul đã khiến ngươi rơi vào kế hoạch của hắn như thế nào?" Anh hỏi.

Cố gắng trò chuyện với một con mèo nghe có vẻ rất ngu ngốc, nhưng linh hồn của Jaina lập tức hiện ra, "Ngươi... chắc chắn muốn nghe chứ?" Nàng có chút do dự.

"Vâng." Ánh mắt Arthas nghiêm nghị, "Nếu được, ta hy vọng ngươi có thể kể từ lúc chúng ta tiễn ngươi đến Dalaran."

Anh muốn hiểu rõ mức độ sai lệch của lịch sử.

Ánh mắt Jaina thoáng qua vẻ khác lạ, mặc dù đối với nàng đây là một trải nghiệm đau đớn, nhưng nàng vẫn dùng giọng điệu bình tĩnh kể lại một cách trung thực.

Nội dung nàng kể có không ít điều Arthas đã biết, ví dụ như trận dịch bệnh đó, nhưng cũng có không ít điều anh chưa biết, ví dụ như diễn biến tâm lý của chính Jaina, cũng như những gì xảy ra sau khi nàng bị Kel'Thuzad bắt đi.

Lắng nghe những điều này không chỉ khiến Arthas thêm đồng cảm và áy náy với Jaina, mà còn khiến anh nhận ra sự lúng túng và bối rối của Ner'zhul. Anh, một người vốn không nên xuất hiện, đã khiến kế hoạch của vị pháp sư Orc buộc phải thay đổi lớn, từ đó dẫn đến sơ hở.

Sự tồn tại của Arthas khiến hắn không thể để Arthas rơi vào từng cái bẫy được giăng sẵn như trong lịch sử gốc để dẫn đến sa ngã, vì vậy buộc phải dùng Jaina làm kẻ thay thế. Nhưng lúc này Ner'zhul đã không còn thời gian để lập ra một kế hoạch hoàn hảo nữa. Trận chiến Quel'Thalas bùng nổ đột ngột càng làm xáo trộn nhịp độ của hắn. Quân đoàn Burning Legion không màng đến việc Scourge vẫn đang trong giai đoạn phát triển mà yêu cầu hắn phải xuất kích toàn lực ngay lập tức.

Ner'zhul buộc phải chuyển công việc khiến Jaina sa ngã sang lúc này. Ban đầu hắn muốn Jaina chịu đả kích tâm lý to lớn để nảy sinh sự chán ghét và nghi ngờ với cả thế giới, nhưng các tình tiết sắp đặt tồn tại lỗ hổng logic nên hiệu quả không tốt. Jaina tuy liên tiếp bị đả kích, nhưng trong lòng nàng vẫn có một giới hạn. Chính sự tồn tại của giới hạn này khiến Ner'zhul buộc phải trực tiếp sử dụng các biện pháp kiểm soát tinh thần thô bạo hơn, đồng thời cũng cho Jaina cơ hội tách rời linh hồn mình.

Dưới áp lực của Burning Legion mà hành động nhắm vào Lordaeron, cuối cùng không ngoài dự đoán đã thất bại vì đối phương đã sớm chuẩn bị. Lũ ác ma sẽ không sớm giáng xuống Azeroth, Ner'zhul phải cân nhắc một vấn đề: bản thân đã bị lộ diện thì phải đối mặt với cơn thịnh nộ của thế giới này như thế nào? Đối sách của hắn là để Jaina kiểm soát Focus Iris, chiếm lĩnh thành phố pháp sư Dalaran, sau đó uy hiếp vương thành Lordaeron để tạo ra một thế cân bằng.

Hắn không phải muốn gây chuyện gì nữa, chỉ đơn thuần là muốn tự bảo vệ mình thôi, dù sao mục tiêu thực sự của hắn là trả thù Kil'jaeden và Burning Legion.

Nhưng thật đáng tiếc, kẻ hắn gặp phải lại là Arthas – người có thực lực mạnh đến mức khiến người ta tuyệt vọng và hoàn toàn không muốn giảng đạo lý.

"Nói đi nói lại, tại sao vừa rồi Vu yêu Nữ vương Jaina lại ra tay sát hại ngươi?" Arthas hỏi.

Nếu không phải anh dùng sức mạnh thời gian bảo vệ, linh hồn thuần thiện của Jaina này đã tan thành mây khói.

"Vì nàng ta không biết chúng ta là một thể, giữa chúng ta có sự liên kết và ảnh hưởng lẫn nhau. Thiếu đi một bên thì bên kia sẽ chịu tổn thương cực lớn. Nàng ta chỉ cảm thấy ta là gánh nặng của nàng, tiêu diệt hết mọi cảm xúc yếu đuối thì nàng ta mới có thể nắm giữ sức mạnh thực sự. Đây cũng là điều Ner'zhul nói với nàng."

Quan hệ khăng khít đến vậy sao? Điều này cũng không lạ, vì bản chất chính là cùng một người. Hèn gì những kẻ Vô diện kia lại trực tiếp ra tay với phần linh hồn này của Jaina, chúng hẳn là muốn thông qua linh hồn thiện để kiểm soát quân đoàn Scourge.

Đám tay sai của các Cổ thần này đúng là không chỗ nào không len lỏi vào được.