Talon Huyết Ma, còn gọi là Talongor, từng là một trong những thuật sĩ có thiên phú nhất, giữ chức vị cao trong Hội đồng Bóng tối, cùng với sư phụ Gul'dan gieo rắc bóng tối từ Draenor sang Azeroth. Dù không lâu sau đó hắn chết dưới tay Đại tù trưởng mới là Orgrim, nhưng rất nhanh đã hóa thành Tử kỵ sĩ đầu tiên quay trở lại, sở hữu ma pháp hắc ám cao siêu hơn trước.
Các Tử kỵ sĩ đóng vai trò vô cùng to lớn trong Chiến tranh lần thứ hai. Tuy cuối cùng không thể cứu vãn thất bại của bộ tộc, nhưng họ cũng không chịu tổn thất quá nặng nề. Talon Huyết Ma cùng một bộ phận thú nhân rút lui về Draenor, tham gia vào kế hoạch của Ner'zhul. Hắn một lần nữa xuyên qua Cổng Bóng Tối, dưới sự canh gác nghiêm ngặt của Liên minh đã cướp được ba món thần khí: Con mắt Violet, Sách của Medivh và Quyền trượng của Sargeras, giúp Ner'zhul mở ra các cánh cổng dẫn tới nhiều thế giới.
Vì dòng thời gian này gần như đã trở thành sân chơi riêng của Aessina, không ít sự kiện đã chịu ảnh hưởng lớn từ hắn. Trong Chiến tranh lần thứ hai, Rend Hắc Thủ mang theo Đầu lâu của Gul'dan mất tích, khiến Ner'zhul không thể đoạt được đầu lâu của học trò cũ. Dù vẫn miễn cưỡng đạt được mục tiêu, nhưng khi tháo chạy, hắn đã không thể mang theo Quyền trượng của Sargeras như lịch sử gốc. Cả ba thần khí đều được Turalyon đưa về Azeroth trước khi Cổng Bóng Tối đóng lại, sau đó được cất giữ tại Dalaran, rồi món quan trọng nhất rơi vào tay Calia.
Khi Ner'zhul tiến hành nghi thức dẫn dắt, Talon Huyết Ma đang phụng mệnh ngăn cản Viễn chinh quân của Liên minh nên không có "diễm phúc" cùng Ner'zhul xuyên qua cổng dịch chuyển để hưởng thụ sự tiếp đãi của Kil'jaeden. Hắn không thể đánh bại Turalyon, kẻ tựa như đứa con của Thánh Quang, nhưng Turalyon cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn hắn. Talon Huyết Ma trốn thoát khỏi sự truy sát, lang thang trên vùng đất vỡ vụn này, cuối cùng quay về với thị tộc cũ, tận hưởng sự phụng sự và ban cho chúng sự che chở.
Gạt bỏ lập trường mà nói, đây rõ ràng là một nhân vật huyền thoại, nhưng bi kịch thay, ngài Talon Huyết Ma từng điên cuồng gieo rắc cái chết và nỗi sợ hãi trên chiến trường, giờ đây lại bị một cô gái hai mươi tuổi đè xuống đất mà đánh.
Lăn lộn bao năm nay, Talon Huyết Ma cũng coi như là kẻ chết đi sống lại không ít lần. Bản thể của hắn thực chất là linh hồn, ký gửi trong bộ xương khô đã vong linh hóa. Nghĩa là hắn có thể từ bỏ thân xác để linh hồn thoát ra, nhưng đặc tính này hoàn toàn bị Calia khắc chế. Năng lực của nàng không chỉ là băng giá, những bông tuyết chứa tà năng đó có thể bùng cháy thành ma diễm có hiệu ứng thiêu đốt ma lực bất cứ lúc nào, mà loại ma diễm này cũng có thể thiêu đốt linh hồn. Điều này đồng nghĩa với việc kỹ năng thoát hồn sở trường của Huyết Ma hoàn toàn vô dụng, thậm chí còn đẩy nhanh sự diệt vong của hắn.
Ngài Huyết Ma tự nhiên là kẻ biết co biết duỗi. Sau khi cảm nhận được thực lực cụ thể của Calia và nhận ra món đồ nàng cầm trong tay chính là Quyền trượng của Sargeras, vị Tử kỵ sĩ này rất dứt khoát chọn "phục tùng" thay vì "diệt vong". Đồng thời, hắn ra sức thể hiện mình còn rất nhiều giá trị sử dụng. Dù sao hắn cũng từng là học trò của Gul'dan, nên hiểu rõ giá trị quan của ác ma. Hắn biết chỉ cần có giá trị lợi dụng, đa phần ác ma sẽ không vì thỏa mãn dục vọng giết chóc mà tùy tiện tiêu diệt kẻ quy hàng.
Hắn thành thật khai ra toàn bộ quá khứ để Calia hiểu rõ "rốt cuộc hắn là thứ gì". Giọng nói của Tử kỵ sĩ mang theo âm hưởng hồn phách đặc trưng, nghe vô cùng trống rỗng.
Calia giữ vẻ thiếu kiên nhẫn nghe hết lời kể của bộ xương khô này. Dù thời Chiến tranh lần thứ hai nàng còn rất nhỏ, nhưng sau này cũng đã nghe nói về sự tồn tại của Tử kỵ sĩ từ miệng Aessina. Tuy nhiên, với hình ảnh thảm hại của Talon Huyết Ma sau khi cởi bỏ áo choàng đen, quả thực không mấy tương xứng với danh hiệu Tử kỵ sĩ vang dội kia.
Nhưng giờ không phải lúc quan tâm đến điều đó. "Thế giới này tràn ngập ác ma và đủ loại sinh vật kỳ lạ, tình thế cụ thể ra sao?" Calia đặt câu hỏi cho Tử kỵ sĩ.
Họ đang ở trong một hang động ẩn nấp phía sau thị tộc Shadowmoon. Đây vốn là nơi ẩn náu của chính Talon Huyết Ma. Tên thủ lĩnh hiện tại của thị tộc Shadowmoon là Obaron, sau khi phát hiện chỗ dựa lớn nhất của mình cũng không chịu nổi một đòn trước mặt Calia, thái độ quay ngoắt còn nhanh hơn cả xương của Talon Huyết Ma gãy. Hiện tại, Calia đã là chúa tể tối cao của thị tộc Shadowmoon.
Trước sự sinh tồn, tự nhiên sẽ không tồn tại cái gọi là kiên trì tuyệt đối.
Calia có chút thờ ơ với điều này. Nàng đương nhiên không có cảm giác đồng cảm gì với thú nhân, nhưng có thêm vài tên bia đỡ đạn thì cũng tốt.
"Mặc dù lúc đầu Ner'zhul khiến thế giới này hoàn toàn vỡ vụn, nhưng vẫn có không ít sinh vật sống sót. Thú nhân, Draenei, Arakkoa và những kẻ tí hon Sporeling, cùng với quân đội Liên minh từ nơi khác đến. Tuy nhiên, họ đều chỉ có thể co cụm trong địa bàn của mình để thoi thóp. Vua của Outland hiện tại là một chúa tể vực thẳm tên là Magtheridon. Hắn mang theo lượng lớn ác ma từ Twisted Nether, đồng thời ép buộc phần lớn thú nhân thuộc bộ lạc cũ uống máu của hắn, biến chúng hoàn toàn thành những cỗ máy chiến tranh." Talon Huyết Ma nói, trong hốc mắt trống rỗng lóe lên ngọn lửa linh hồn u ám.
"Nghĩa là, chỉ cần ta xử lý tên chúa tể vực thẳm đó, ta chính là người cai trị thế giới này?" Calia hỏi thẳng.
"Đây chính là mục đích của người? Thưa Nữ vương đại nhân?" Ánh mắt Talon Huyết Ma trở nên nóng bỏng, "Vậy xin cho phép ta đi theo người, ta sẽ cố gắng hết sức phục vụ người."
Dù là vị thuật sĩ đầy tham vọng năm xưa, hay Tử kỵ sĩ hiện tại, hắn chưa bao giờ ngừng theo đuổi sức mạnh.
"Gần như vậy, nếu tên chúa tể vực thẳm đó không có sự hỗ trợ của Burning Legion đứng sau, ta nghĩ mình có thể trực tiếp tiêu diệt hắn." Calia vô cảm nói.
Nếu có thể nắm giữ thế lực lớn nhất thế giới này, độ khó để tìm thấy Aessina chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.
"Magtheridon chỉ là một trong nhiều lãnh chúa của Quân đoàn mà thôi. Dù địa vị hắn đặc biệt, giết hắn cũng không cần lo lắng sẽ chọc giận những tồn tại cấp cao hơn trong Quân đoàn. Draenor đã là một thế giới vỡ vụn, nó không thể chứa đựng những tồn tại vượt trên cấp huyền thoại. Cả kẻ ô nhiễm lẫn kẻ lừa dối đều không thể giáng xuống bằng chân thân."
Huyết Ma tiết lộ một tin tức vô cùng quan trọng. Ánh mắt Calia chợt lóe sáng, nàng biết rõ Burning Legion và Azeroth tất sẽ có một trận chiến, vậy nên một Draenor có đặc tính như thế này mang ý nghĩa vô cùng trọng đại. Nàng bắt đầu nghiêm túc cân nhắc liệu có thực sự nên đưa thế giới này vào tầm kiểm soát của mình hay không. Người huynh trưởng mang hoài bão lớn của nàng hẳn sẽ rất vui lòng khi thấy điều này.
"Magtheridon hiện đang ở đâu?"
"Hắn dường như có ý định xâm lược Azeroth, nên mấy năm nay vẫn luôn ở trong hang ổ dưới pháo đài Hellfire. Tuy nhiên, ta không khuyên người cứ thế đi chiến đấu với hắn. Ở thung lũng Shadowmoon có một mục tiêu thích hợp hơn." Huyết Ma thành tâm hiến kế.
"Ở đâu?"
"Đền thờ Bóng tối (Black Temple). Nơi đó từng là thánh địa của người Draenei, sở hữu khả năng phòng ngự cực kỳ mạnh mẽ. Để công chiếm nó, Gul'dan đã dẫn theo các thuật sĩ Shadowmoon bất chấp rủi ro lớn để khống chế Ngôi sao Bóng tối. Đó là một thực thể năng lượng bóng tối luôn lang thang trên bầu trời thung lũng Shadowmoon, sở hữu thần lực kinh người. Gul'dan đã đập thẳng nó vào trong đền thờ, Ngôi sao Bóng tối vỡ vụn, các mảnh vỡ rơi rải rác trong đền, nhưng sức mạnh không hề tiêu tán, chúng liên tục hội tụ bên trong đền thờ."
"Cho nên Ner'zhul mới chọn nơi đó làm địa điểm nghi thức?" Calia hỏi theo ý hắn.
"Đúng vậy, Ner'zhul đã rút ra không ít sức mạnh từ đền thờ, nhưng chỉ là muối bỏ bể. Mặc dù ác ma sau đó cũng chiếm đóng nơi này, nhưng chúng căn bản không biết cách tận dụng sức mạnh của Ngôi sao Bóng tối một cách hiệu quả, nhưng chúng ta thì có thể." Giọng Talon Huyết Ma trầm xuống, mang theo sự phấn khích và khao khát không thể kiềm chế.
"Nghe có vẻ cũng không tệ." Calia đánh giá. Nàng đương nhiên cảm nhận được cảm xúc của xác chết trước mắt, nàng biết hắn muốn mượn sức mạnh của nàng để đạt được mục đích nào đó. Tuy nhiên điều này không quan trọng, vì đôi bên vốn là lợi dụng lẫn nhau, mà Talon Huyết Ma tuyệt đối không thể có được sức mạnh đủ lớn để thoát khỏi sự kiểm soát của nàng.
Calia đã tiếp xúc với các công việc chính trị của Lordaeron từ năm mười hai tuổi, nàng hiểu rõ cách trở thành một nhà lãnh đạo, đặc biệt là kiểu lãnh đạo không quá nhân từ, rõ ràng là hơn hẳn Aessina.
"Ta biết người rất mạnh, nhưng Magtheridon đã bố trí rất nhiều ác ma trong Đền thờ Bóng tối, người cần nhiều thuộc hạ hơn." Talon Huyết Ma lại ân cần hiến kế.
"Chẳng lẽ còn có bộ tộc thú nhân nào khác?" Calia hỏi với vẻ ít hứng thú. Đa phần ác ma và thú nhân hoàn toàn không phù hợp với thẩm mỹ của Trưởng công chúa, nếu không cần thiết, nàng căn bản không muốn có quá nhiều thuộc hạ chướng mắt như vậy.
"Không phải, hiện tại Draenor không bị máu ác ma ăn mòn hoàn toàn thì chỉ còn thị tộc Shadowmoon. Tuy nhiên, trong thung lũng Shadowmoon có không ít ác ma mạnh mẽ không tuân theo sự điều khiển của Magtheridon, người hoàn toàn có thể chinh phục chúng, khiến chúng phục vụ mình. Ngoài ra còn một bộ tộc Broken (Người vỡ vụn) có thể tranh thủ, họ là nhóm người Draenei bị thoái hóa."
"Còn những Viễn chinh quân Liên minh đó thì sao?" Calia hỏi bâng quơ.
"Họ đã sớm rút khỏi thung lũng Shadowmoon, giờ hẳn đang ở cùng với những người Draenei yếu ớt kia." Huyết Ma biết gì nói nấy.
Nghĩa là tạm thời không tìm thấy họ, Calia liền từ bỏ ý định tiếp xúc với quân đội Liên minh trong thời gian ngắn.
"Lời đề nghị của ngươi nghe khá ổn, cứ làm vậy đi." Calia đứng dậy, đôi cánh dơi sau lưng dang rộng. "Đúng rồi, vừa nãy ngươi cứ gọi ta là Nữ vương đại nhân?" Nàng nghiêng đầu nhìn Tử kỵ sĩ.
"Vâng, người hiện tại chính là Nữ vương Sương Tàn (Frostember Queen) của chúng ta!" Talon Huyết Ma quỳ một gối, rất biết điều thực hiện nghi lễ trung thành của con người.
"Nữ vương Sương Tàn?" Calia khẽ cười, danh hiệu này có vẻ không tệ, vì vậy nàng mặc nhiên cho phép Huyết Ma gọi như thế.
Với sự hiểu biết của nàng về Aessina, tên đó tuyệt đối sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng ở cái thế giới không thể xuất hiện tồn tại vượt trên cấp huyền thoại này. Vậy nên việc tìm hắn không còn là chuyện cấp bách nữa, nàng lại muốn thử cảm giác chiếm lĩnh một thế giới sẽ như thế nào.
Dù sao, trở thành Nữ vương cũng là ước mơ ngây thơ của nàng hồi nhỏ mà.
---❊ ❖ ❊---
Shattrath, thành phố Thánh Quang của người Draenei, cuối cùng cũng đến.
Vừa tiến vào vòng phòng thủ của thành phố, ngay lập tức có một đội kỵ binh voi Elekk tới xác nhận danh tính của đoàn viễn chinh Telredor. Việc thương lượng này do Ektien đứng ra, tuy nhiên đã xảy ra một chút vấn đề nhỏ. Tin tức Shattrath nhận được là trong đoàn Telredor đáng lẽ phải có một vị giám mục.
Ektien chỉ đành nói thật, điều này lập tức gây ra rắc rối. Các kỵ binh voi Elekk yêu cầu họ dừng toàn bộ việc tiến quân, chờ Shattrath cử người chuyên trách đến điều tra.
Cái chết của một vị giám mục là một chuyện lớn, huống chi hắn còn phản bội Thánh Quang.
Thời gian chờ đợi vô cùng khó chịu, dù sao sau chặng đường dài, những người Draenei trong đoàn đều hy vọng sớm có nơi nghỉ ngơi. May mắn thay, rất nhanh đã có một sĩ quan khác chạy tới, ông trực tiếp tuyên bố có thể cho phép những người dân Telredor này đi qua.
"Đây là ý nguyện của ngài A'dal, ông nói những gì những người này nói là sự thật, có thể tin tưởng." Ông nói như vậy.
Những người dân Telredor mừng rỡ khôn xiết, liên tục cảm ơn sự nhân từ của ngài Naaru. Tuy nhiên, Aessina chỉ khẽ cử động thần sắc. A'dal biểu hiện như vậy rõ ràng là vì sự hiện diện của kẻ ngoại lai là hắn. A'dal dường như biết hắn đến, và muốn gặp hắn càng sớm càng tốt.
Nhưng bản thân Aessina lại không vội, hắn định để mặc ngài Naaru này một lúc.
Tiếp nhận hơn sáu ngàn người là một công việc lớn, nhưng hiệu suất làm việc của người Draenei rất cao. Chưa đầy nửa giờ sau, Aessina cùng Kaelaris và những người khác đã tiến vào thành phố khổng lồ này. Hắn quan sát xung quanh, phát hiện toàn bộ thành phố vẫn còn vẻ tiêu điều, không ít công trình có dấu vết sửa chữa.
Điều này rất bình thường, Shattrath từng bị bộ tộc công phá, một thời từng hóa thành phế tích.
Cư dân của thành phố này không chỉ là người Draenei, Naaru ít nhất sẽ không phân biệt chủng tộc. Aessina nhìn thấy không ít người Broken, Arakkoa, và... con người.
Cuối cùng hắn cũng nhìn thấy đồng tộc ở Draenor. Đó là hai người lính canh, đang canh giữ lối đi của một khu vực.
Aessina bảo Kaelaris và Ilidi rằng mình muốn rời đi một lát. Hắn nhảy xuống khỏi voi Elekk, đi thẳng đến trước mặt hai người lính canh, sau đó búng tay hai cái, vô số lời chúc phúc giáng xuống người hai lão binh này.
Một bộ chúc phúc có thể cung cấp sức mạnh tăng cường gần gấp đôi, cảm giác này khiến hai lão binh vô cùng quen thuộc, nhưng lúc này Aessina đã lên tiếng, hắn thực hiện một nghi lễ quân đội rất chuẩn mực với họ, "Cho ta biết phiên hiệu của các anh, người lính!"
"Con trai của Lothar, tiểu đoàn 2, đại đội C, thượng sĩ James, Lorin, thưa trưởng quan!" Hai lão binh vô thức hét lớn.
Họ vẫn chưa nhận ra Aessina, nhưng lời chúc phúc vừa rồi đã cho họ biết đối phương là một Thánh kỵ sĩ mạnh mẽ.
"Ta muốn gặp thủ lĩnh của Con trai của Lothar, trưởng quan Danath Trollbane." Aessina nói.
Hai lão binh Con trai của Lothar nhìn nhau, lúc này họ mơ hồ đoán ra lai lịch của Aessina, đã khó lòng che giấu sự kích động trong lòng, "Xin hãy đi theo tôi, thưa ngài." Lão binh tên James lập tức nói.
Anh ta dẫn Aessina vào khu vực đóng quân của Viễn chinh quân Liên minh. Nhìn những lão binh với bộ giáp đã cũ kỹ, dạn dày sương gió, Aessina không khỏi cảm khái. Những người này đã rời xa quê hương hơn mười năm, vẫn luôn chiến đấu gian khổ với ác ma trong cái thế giới vỡ vụn này.
Lão binh James dẫn Aessina vào một căn phòng dường như là bộ chỉ huy. Lúc này bên trong chỉ có một người đàn ông trung niên. Nhìn thấy cái "sân bay" (hói đầu) đặc trưng kia, Aessina không khỏi mỉm cười.
Danath Trollbane cũng cảm thấy kinh ngạc trước vị khách không mời này. Hơn mười năm qua, ông đã quen thuộc với gương mặt của tất cả binh lính Con trai của Lothar. Ông có thể khẳng định mình chưa từng thấy chàng thanh niên tóc vàng cường tráng, tuấn tú trước mắt này, nhưng gương mặt đối phương lại mang đến cho ông cảm giác quen thuộc khó hiểu.
"Cậu là..."
Aessina nở nụ cười rạng rỡ. "Chú Danath, cháu đến để đưa mọi người về nhà." Hắn nói.