Những sự kiện đang diễn ra tại Northrend chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hiện tại và tương lai của toàn bộ Azeroth. Tuy nhiên, trong thế giới này, các sự kiện trọng đại rất có thể xảy ra đồng thời, nếu nhìn nhận dưới góc độ lịch sử thì không thể chỉ bó hẹp trong một khu vực.
Lúc này tại Ashenvale thuộc Kalimdor, bộ tộc mới do Thrall dẫn đầu buộc phải đối mặt với cuộc chiến chính diện cùng đại quân tự nhiên của tộc Night Elf. Tộc Warsong sau khi uống dòng máu ác quỷ do Gul'dan pha chế có sức chiến đấu phi thường, nhưng Night Elf với tư cách là chủng tộc hùng mạnh nhất Azeroth trong vạn năm qua, sức mạnh quân sự của họ đương nhiên không thể so sánh với Liên minh thời kỳ Chiến tranh Orc. Những gã Orc đã đụng độ phải kẻ thù gai góc nhất kể từ khi đặt chân đến Azeroth.
Đây là cuộc chiến không thể tránh khỏi, xét ở thời điểm hiện tại, không ai có thể ngăn cản nó xảy ra. Hơn nữa, cuộc chiến đầu tiên giữa hai chủng tộc này chắc chắn sẽ kéo dài trong một khoảng thời gian không ngắn. Dù kết quả có thể dự đoán được phần nào, nhưng chi tiết cụ thể thì chẳng ai nói rõ được.
Night Elf giành chiến thắng là điều tất yếu, nhưng cái giá họ phải trả là gì? Liệu hai bên có đạt được một sự cân bằng ngầm nào đó hay không?
So với Northrend, những thực thể nhạy cảm với dòng thời gian đều dồn sự chú ý vào vùng đất đầy sao này. Dù là Medivh hay tộc rồng Bronze, dường như họ đều cho rằng tình hình phía bộ tộc dễ gây ra những ảnh hưởng không thể kiểm soát đối với dòng thời gian của Azeroth hơn.
Nếu từ Ashenvale đi tiếp về phía nam, dọc theo con sông Ragefire cuồn cuộn, sẽ đến vùng Barrens mang phong cảnh thảo nguyên nhiệt đới. Phía tây nam của Barrens là đỉnh Stonetalon, đi tiếp về phía nam sẽ đến Desolace, một vùng đất hoang vu tương tự.
Nơi đây từng là quê hương tổ tiên của tộc Tauren, nhưng vì tai họa từ tộc Centaur, nên không lâu trước đây, tộc Tauren dưới sự giúp đỡ của Thrall đã di cư toàn bộ đến Mulgore. Ngày nay, nơi đây chỉ còn lại vài bộ tộc Centaur hùng mạnh, một số sinh vật nguyên tố và dã thú, vài kẻ mạo hiểm giả gan dạ, cùng một lãng khách.
Trên vùng đất hoang vắng, có ba bóng hình vạm vỡ nhưng cô độc.
"Ta đã lang thang một mình suốt nhiều năm qua, Misha nhỏ bé, đôi khi chính ta cũng thấy chán ngán sự cô độc vô tận này."
"Ta vẫn luôn quan sát các chủng tộc khác, ta nhìn thấu những tranh cãi, sự lạnh lùng của họ. Chiến tranh của họ chỉ để lại những vết sẹo trên mặt đất, khiến vô số sinh linh phải đối mặt với cái chết."
"Không, họ không đáng tin, chỉ khá hơn lũ dã thú xảo quyệt đôi chút mà thôi."
Gã cứ lẩm bẩm như vậy, còn Misha, con gấu cái có khắc những ký tự cổ ngữ trên thân, lặng lẽ lắng nghe. Dù không thể hiểu được những lời lẽ phức tạp ấy, nhưng nó vẫn là một người lắng nghe tuyệt vời.
Phía sau, con lợn rừng Horker ụt ịt một tiếng, xem như an ủi chủ nhân của nó.
Chủ nhân của hai con dã thú này là một sinh vật hình người cao lớn, phong trần đang đi phía trước. Gã có vóc dáng của một Orc, nhưng cao lớn hơn nhiều, làn da thô ráp mang màu nâu vàng ảm đạm. Gã là Rexxar, con trai của Leoroxx, người thừa kế của bộ tộc Mok'Nathal.
Mok'Nathal là một bộ tộc nhỏ sinh sống ở Blade's Edge Mountains, thành viên chủ yếu là con lai giữa Orc và Ogre. Ogre mạnh mẽ, sức lực vô song, còn Orc lại thông minh hơn. Rexxar rất may mắn khi thừa kế được những ưu điểm của cả hai chủng tộc này.
Gã từng là thành viên của bộ tộc. Khi Gul'dan triệu tập tất cả các bộ tộc Orc ở Draenor để thành lập bộ tộc, cha của Rexxar là Leoroxx đã từ chối lời mời này, vì dân số của Mok'Nathal quá thưa thớt, hơn nữa còn phải tranh giành tài nguyên sinh tồn với lũ Ogre ở Blade's Edge Mountains. Vị tộc trưởng này cũng đầy hoài nghi về ý tưởng "chinh phục thế giới khác" của Gul'dan.
Nhưng con trai gã, Rexxar trẻ tuổi, lại không nghĩ như vậy. Dòng máu nóng và sự bốc đồng của tuổi trẻ khiến gã cho rằng bộ tộc của mình không nên chỉ bó hẹp tầm nhìn ở Blade's Edge Mountains. Vì thế, gã đã gia nhập bộ tộc dưới danh nghĩa cá nhân, nhưng rất nhanh sau đó, gã phát hiện sự thật không như mình nghĩ.
Vì mang một nửa dòng máu Ogre, Rexxar luôn bị coi thường trong bộ tộc, hầu như không có cơ hội chiến đấu. Do có sự gắn kết tự nhiên với dã thú, gã được sắp xếp đi chăm sóc lũ sói Worg. Đồng thời, những hành vi tàn bạo của lũ Orc cũng khiến Rexxar cảm thấy bất an và nghi hoặc. Gã cảm thấy họ đang dần biến thành những con quái vật chỉ biết đến máu và giết chóc.
Theo sau sự thất bại hoàn toàn của bộ tộc trong cuộc chiến thứ hai, Ner'zhul, lúc đó là tộc trưởng bộ tộc Shadowmoon, quyết định đánh cược, đánh cắp cổ vật của Azeroth và mở cánh cổng dẫn đến các thế giới khác tại Draenor. Rexxar cuối cùng cũng có nhiệm vụ chiến đấu, cùng bộ tộc Warsong trấn giữ Dark Portal.
Chính trong trận chiến này, Rexxar đã đưa ra quyết định thay đổi cuộc đời mình.
Thế cục bộ tộc đã mất, bộ tộc Warsong tham chiến cũng không thể thay đổi được gì. Trong hỗn chiến, một pháp sư Orc bị trọng thương, gã đã chọn Rexxar để hút lấy sinh mạng của gã nhằm phục hồi bản thân.
Người bạn sói Haratha của Rexxar đã cứu gã. Sinh linh dũng cảm không sợ hãi này đã chắn trước chủ nhân, gánh chịu sự hút sinh mạng từ tên pháp sư. Tên pháp sư Orc được phục hồi, còn Haratha thì bỏ mạng.
Rexxar giận dữ dùng rìu kết liễu tên pháp sư đó, rồi không ngoảnh đầu lại rời khỏi chiến trường. Lúc đó Dark Portal đã đóng, gã không thể quay về quê nhà, chỉ có thể lang thang trên đất Azeroth.
Khác với những Orc vẫn tiếp tục chống lại Liên minh, Rexxar không còn hứng thú chiến đấu với loài người. Gã đến cảng Goblin Booty Bay, từ đó đi thuyền đến Kalimdor, rồi lang thang vô định ở khu vực trung tâm lục địa này. Trong thời gian đó, gã đã thuần hóa thêm bốn người bạn động vật mới.
Gấu chiến Misha, lợn rừng Horker, cùng chiến ưng Spirit trên bầu trời và Wyvern Leokk. Tất nhiên còn có Haratha, Rexxar vô thức chạm vào chiếc mũ da sói của mình, con dã thú trung thành này đang đồng hành cùng chủ nhân dưới một hình thức khác.
Nếu không có gì bất ngờ, cuộc sống lang thang này sẽ tiếp tục cho đến khi gã trở về với tổ tiên.
Misha đột nhiên dừng bước, gầm gừ thấp, còn Horker đột nhiên trở nên bồn chồn. Rexxar lập tức chú ý đến sự bất thường của chúng, trở nên cảnh giác. Gã ngẩng đầu hít hít, ngửi thấy mùi lưu huỳnh thoang thoảng, hướng có vẻ là phía tây nam.
Mặt đất xung quanh cũng có chút thay đổi, nền đất màu xám nâu vốn không có thảm thực vật đang chuyển dần sang màu đen thẫm.
Đây hẳn là lý do Misha và Horker đột nhiên cảnh giác, mùi vị này rõ ràng không phải thứ nên có trong tự nhiên.
Rexxar phát ra tiếng gọi trong tâm trí, trên bầu trời vang lên một tiếng kêu lảnh lót, đó là phản hồi từ chiến ưng Spirit. Cảnh tượng Rexxar nhìn thấy nhanh chóng thay đổi, trở thành góc nhìn từ trên cao.
Đây là đang quan sát qua đôi mắt của chiến ưng Spirit, Rexxar và thú cưng của mình đều có sự liên kết tinh thần vô cùng chặt chẽ.
Rexxar nhớ rằng khu vực này từng là nơi sinh sống của một đàn Kodo, nhưng giờ đây thứ duy nhất chứng minh sự tồn tại của những cự thú này chỉ là những bộ xương khổng lồ rải rác. Trên vùng đất đã chuyển sang màu đen tuyền này, Rexxar nhìn thấy rất nhiều sinh vật, có kẻ vạm vỡ, kẻ yêu mị, kẻ xấu xí, chúng đều có một điểm chung là trông hoàn toàn không giống sinh vật của thế giới này.
Rexxar biết danh tính của những con quái vật này, gã từng thấy các pháp sư triệu hồi những con ác quỷ từ chiều không gian khác. Vì những kẻ đùa giỡn với tà năng và bóng tối là nghề nghiệp gã căm ghét nhất, nên ký ức của Rexxar vô cùng sâu sắc.
Nhưng tại sao ác quỷ lại xuất hiện ở đây với số lượng lớn?
Rexxar hơi nhíu mày, ra hiệu cho Spirit nâng độ cao để lại gần hơn, rồi nhìn thấy những cánh cổng phát sáng. Nhiều quái vật hơn liên tục bước ra từ cánh cổng, và những kẻ duy trì những cánh cổng này là một số sinh vật hình người. Tầm mắt của Spirit rất tốt, có thể nhìn rõ làn da xanh và răng nanh của những sinh vật hình người này.
Thật không ngờ lại là đồng tộc của Rexxar theo một nghĩa nào đó, Orc.
Trước đó, Rexxar từng nghe hai thương nhân Goblin là Gazlowe và Smeed qua lại ở Desolace nói rằng, có một bộ phận Orc đã trốn khỏi trại tập trung của con người, xây dựng bộ tộc mới ở phương bắc. Thủ lĩnh của họ tên là Thrall, đây là một cái tên tiếng người, và ý nghĩa cũng chẳng tốt đẹp gì.
Những pháp sư triệu hồi ác quỷ này có liên quan gì đến bộ tộc mới đó không? Chẳng lẽ lũ Orc sau khi trải qua bài học đắt giá như vậy, vẫn muốn kết thân với ác quỷ sao?
Rexxar ngừng "Mắt Ưng" thực thụ này lại, nheo mắt, trong con ngươi lóe lên tia sáng nguy hiểm.
Đã phát hiện tình hình này, gã phải đi điều tra xem sao. Dù thất vọng về tộc Orc và không có bất kỳ kỳ vọng nào vào bộ tộc mới này, nhưng sự xuất hiện của những con ác quỷ này chắc chắn sẽ đe dọa trực tiếp đến mọi sự sống trên vùng đất này.
Gã biết những con ác quỷ này hẳn có tính đe dọa không nhỏ, nhưng không sao, gã có những người bạn của mình, những người bạn đáng tin cậy.
Cuộc săn bắt, bắt đầu.
---❊ ❖ ❊---
Eastern Kingdoms, Lordaeron, Học viện Quân sự Hoàng gia.
Dù bị thành phố bay Dalaran bay lướt qua, nhưng nhờ quyết sách quyết đoán và đúng đắn của Rhonin, cả kiến trúc học viện lẫn các học viên đều hầu như không có bất kỳ tổn thất nào.
Những học sinh rút lui vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất và đảo Wandering Isle đều đã quay lại. Họ không có cảm giác sợ hãi hay may mắn, mà đang hào hứng thảo luận về trận chiến huyền thoại bùng nổ rồi kết thúc nhanh chóng này. Không ít người còn tỏ ra bất mãn với học viện, vì nếu không bị cưỡng chế rút lui, họ hẳn đã được chứng kiến thần tích mà điện hạ Aethas giải phóng.
Nhưng lúc này tại văn phòng của Viện trưởng Rhonin lại không có bầu không khí nhẹ nhàng nào. Đại pháp sư Vargoth thần sắc đờ đẫn, tỏ ra có chút suy sụp.
Rõ ràng, vị đại pháp sư vừa từ Quel'Thalas trở về không lâu này đã biết được chuyện gì đã xảy ra trong vài ngày qua. Dalaran từ một thành phố phép thuật huy hoàng đến khi sụp đổ, chỉ diễn ra trong vài giờ.
"Tôi biết tình hình có chút khó chấp nhận." Rhonin day day huyệt thái dương với vẻ đau đầu, "Nhưng ông là đại pháp sư duy nhất còn sót lại, phải vực dậy thôi, trọng trách tái thiết Kirin Tor vẫn còn cần ông gánh vác."
Thật khó để mô tả tâm trạng của Rhonin lúc này. Đối với sự mất mát của Dalaran, ông vừa cảm thấy chấn động vừa cảm thấy tiếc nuối, đồng thời còn chút may mắn nhỏ nhoi. Nếu ông không quyết định trung thành với điện hạ, bây giờ rất có thể ông đã ở trong thành phố pháp sư đó, trở thành vong linh không thể giải thoát linh hồn cùng với sự sụp đổ của Dalaran.
"Tái thiết Kirin Tor? Điều này sao có thể chứ?" Khóe miệng Vargoth giật giật, xem như là cười.
Ngay cả khu vực lõi cũng đã bay đi, các pháp sư nhân loại cấp cao gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, mà Quel'Thalas cũng gần như không thể sẵn lòng liên hợp lại với con người để xây dựng một tổ chức độc quyền pháp thuật nữa. Kirin Tor gần như đã trở thành một danh từ lịch sử.
Một thời đại đã kết thúc.
Dù nói chỉ là sự sụp đổ của một thành phố Dalaran, nhưng chết chóc quá nhiều pháp sư, đây là mất mát của toàn nhân loại và cả Azeroth. Nhưng xét ở góc độ khác, sự sụp đổ của một tổ chức độc quyền như vậy, thực ra đối với sự phát triển ma thuật của các vương quốc nhân loại cũng có thể coi là một chuyện tốt?
Dù sao sự thành lập của Dalaran năm xưa chủ yếu là để thuận tiện cho các pháp sư liên hợp lại chống lại mối đe dọa từ thế giới khác, chủ yếu là ác quỷ xâm nhập vào Azeroth, nhưng theo thời gian, chức trách này đã gần như hữu danh vô thực.
"Dù sao đi nữa, vẫn sẽ luôn có những pháp sư may mắn thoát nạn như ông khi đang làm nhiệm vụ bên ngoài." Rhonin vẫn kiên nhẫn khuyên giải: "Luôn cần có người tổ chức lại họ, như vậy mới có thể duy trì Kirin Tor, và trả thù Scourge."
"Ông nói đúng." Vargoth cuối cùng cũng hồi phục chút tinh thần, "Ít nhất chúng ta phải trả thù kẻ phản bội đã gây ra tất cả chuyện này." Ông nói một cách hung hãn, gần như nghiến răng nghiến lợi.
"Nếu tôi nhớ không lầm, vì tòa thành cốt lõi đã bay đi, nên hệ thống liên lạc ban đầu của Dalaran cũng tan thành mây khói." Rhonin hiểu ý nói: "Vậy thì chỉ có thể sử dụng các điểm dịch chuyển còn sót lại của Dalaran. Tôi đã phái người canh giữ ở đó, chỉ cần những pháp sư đi ra ngoài truyền tống trở về, sẽ lập tức đưa họ đến học viện."
Hiệu suất thực thi của Lordaeron luôn rất cao.
"À ha, xem ra đợt người đầu tiên đã đến rồi." Rhonin nhìn về phía cửa nói, cố gắng tỏ ra vui vẻ.
Người bước vào là Paletress, biểu cảm của vị thần quan rất kỳ lạ, "Có hai đội pháp sư đã đến học viện, nhưng có một pháp sư tên Carnes không may rơi xuống mà chết..."
Không may…… rơi xuống mà chết……
Đây hẳn là cách chết mất mặt nhất của một pháp sư, ngay cả Vargoth vốn đang mang bộ mặt khổ đại thù thâm cũng phải giật giật khóe miệng.
"Tôi sẽ cho người đi lắp đặt thiết bị chống rơi tại hố lớn Dalaran ngay." Rhonin phản ứng rất nhanh, ông lập tức bày tỏ sự thiếu sót trong suy nghĩ của mình.
"Không cần!" Vargoth lập tức từ chối, mặt ông có chút không giữ được vẻ bình tĩnh, "Không cần thiết phải như vậy, nếu còn tên ngu ngốc nào như thế, thì cứ coi như hắn hy sinh trong cuộc sụp đổ của Dalaran đi."