Mọi người nhìn vào số bạc kia, đó là hai thỏi bạc nén loại lớn dùng trong kinh thành, mặt trên còn ánh lên những vân bạc mịn màng như tổ ong, mỗi thỏi nặng đúng hai mươi lạng, sáng xanh lấp lánh dưới ánh chiều tà, tỏa ra sắc màu đầy mê hoặc. Thấy Phó Hằng hào phóng như vậy, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía hắn.

"Đã có tiền thưởng, thì phải đặt ra quy củ." Tiền Độ vốn rất muốn giành giải nhất, nhìn chằm chằm vào đống bạc, nghiêm nghị nói: "Xin mời A Quế làm giám khảo. Kẻ nào nói sai hoặc làm loạn lệnh, cứ tính theo thẻ phạt mà phạt. Ai nói hay nhất, sẽ do mọi người cùng bình chọn, thế nào?" Trang Hữu Cung cười nói: "Lão tiên sinh quả không hổ danh họ Tiền, mắt đã sáng rực lên vì tiền rồi. Ta không tranh số bạc này, cứ để ta làm giám khảo. A Quế, các ngươi hãy thi thố cao thấp đi. Ta và Phó lục gia sẽ đứng ngoài xem." Dứt lời, ông xướng câu đầu: "Mạnh Tử kiến Lương Huệ Vương."

Tiền Độ đứng cạnh lập tức đáp lời: "Ngụy Trưng!" Tiếp đó, Hà Chi nói: "Tải lục can qua!" Tào Tuyết Cần gắp một miếng thức ăn, uống cạn chén rượu, điềm nhiên nói: "Tải lục can qua là - Tất Chiến." Lặc Mẫn cười nói: "Ngũ cốc bất sinh." Kỷ Đào uống một ngụm rượu, cười đáp: "Ra đề hay lắm - Điền Quang." A Quế dõng dạc nói: "Khả sử trị kỳ phú dã."

" - Hứa Do." Tiền Độ lớn tiếng đáp, uống cạn một chén rượu "ực" một tiếng, rồi ra đề: "Quả nhân hiếu dũng - "

Hà Chi đứng thẳng người tiếp lời: "Hảo! - Vương Mãnh." Tào Tuyết Cần nói: "Ra đề vẫn là dễ hơn - Tần Bá khả vị chí đức hĩ!"

"Dự Nhượng!" Lặc Mẫn vươn cổ đáp lời. Kỷ Vân cười nói: "Tuy thiên vạn nhân ngô vãng hĩ." A Quế trừng mắt suy nghĩ một lát rồi nói: "Dương Hùng!" Trang Hữu Cung nói: "Câu này ra hay, đáp cũng hay - Ngưu Sơn chi mộc thường mỹ hĩ." Tiền Độ vỗ bàn nói: "Đó tự nhiên là - Thạch Tú!"

Mọi người lập tức cười ồ lên. Trang Hữu Cung bảo Tiền Độ: "Lão tiên sinh, ông sai rồi. Bính Mệnh Tam Lang Thạch Tú là nhân vật trong "Thủy Hử", không phải người trong chính sử." Tiền Độ sững người một chút, nói: "A Quế nói "Dương Hùng" chẳng phải cũng là nhân vật trong Thủy Hử sao? Ngươi làm giám khảo phải công bằng chứ!"

"Trang tiên sinh nói không sai." Phó Hằng cười nói: "Dương Hùng của A Quế là Dương Hùng thời Tân triều của Vương Mãng. Dương Hùng này không phải Dương Hùng trong Thủy Hử kia. Trong tay hắn không có đao sắc!"

Một câu nói khiến mọi người đều cười ngất. Tiền Độ uống cạn một chén rượu lớn, nói: "Hôm nay không chỉ dừng ở việc uống rượu này. Ta xin ra lệnh mới, ta làm chủ lôi đài. Ai thắng được ta, người đó làm chủ lôi đài mới. Chúng ta cùng thi thố, có được không?" Phó Hằng hỏi: "Dám hỏi là đề tài gì mà trịnh trọng thế?" Tiền Độ cười nói: "Dùng thơ làm đối."

Lời vừa dứt, mọi người đều cười lớn. Phó Hằng cười: "Ai ở đây mà chẳng phải bậc học rộng tài cao, dùng thơ làm đối thì đến bao giờ mới phân thắng bại? Cách này không ổn." Tiền Độ chỉ vào đống bạc nói: "Quả nhân có bệnh, thực sự muốn thắng số tiền này! Thơ đối không những phải chỉnh tề - mà còn phải cùng vịnh một vật hoặc một việc."

"Khó, khó, khó!" A Quế gãi tai nói, "Ra câu đối còn tạm được, đối lại thực sự quá tốn công." Trang Hữu Cung cũng lắc đầu liên tục. Tiền Độ đắc ý cười: "Một người không xong thì đấu nhóm cũng được, chỉ là ta làm chủ lôi đài thôi. Hoặc các người ra câu trên, ta đối câu dưới cũng được." A Quế suy nghĩ một lát rồi ngâm: "Xích địa kiêu nhân trọng ngũ nhật - Tết Đoan Ngọ."

"Tố Vương khứ ngã nhị thiên niên - Khổng Lâm." Tiền Độ thong dong đối lại. A Quế lại nói: "Từng thải bút can ngưu đẩu - Khôi Tinh."

Mọi người nghe xong đang trầm ngâm, Lặc Mẫn cười đáp ngay: "Vị hứa không lương lạc yến nê - Đỉnh Bồng Cách."

Lặc Mẫn lại ra câu đối: "Mạc thị tài cao không tỳ nhãn!" Tiền Độ cười hỏi: "Đây là vịnh "Soi gương" sao?"

Câu đối lại là: "Từ lai quan tiểu yếu hồ đồ - Túy Tư Mệnh."

Hắn quay sang hỏi: "A Quế, thế nào?" A Quế cười, lắc đầu không nói. Tiền Độ lại ra đề: "Công tư nan liễu sang thiên khổng! - Điên Cáp Mô." Đến đây càng lúc càng khó, mọi người đã cảm thấy đối đáp rất gian nan. Ánh nến lay động, một lát im lặng, vẫn là Lặc Mẫn đối lại: "Phong vũ nhàn trì tửu nhất tôn - Tống Thu." Rồi lại ra câu đối: "Miễn lang trí hiệt nhi tào hí - Dương Phi cố sự."

Tiền Độ lúc này cũng bị làm khó, nhíu mày hỏi: "Đây là điển tích ở đâu? Đừng bảo là tự bịa ra đấy nhé?" Lặc Mẫn cười: "Cũng có lúc ông tài cùng trí tận nhỉ! Đã đọc "Kim Hà Tử" chưa?" Tiền Độ chống cằm, nghiến răng cố vắt óc suy nghĩ. Tào Tuyết Cần cười nói: "Đây chỉ là trò chơi tiêu khiển, hà tất phải nghiêm túc thế? Để ta thay chủ lôi đài đối lại - Cử quốc vong ưu kỹ khả tri? - Mạc Sầu Hồ."

"Hay!" Trang Hữu Cung và Phó Hằng gần như đồng thanh tán thưởng. Tổng kết lại, Tiền Độ vẫn là người được nhiều thẻ nhất. Phó Hằng muốn để Tào Tuyết Cần thể hiện tài năng, thấy ông cứ chén này đến chén khác uống rượu, liền cười nói: "Lệnh này hành quá vất vả, uống rượu cốt là để làm gì, chẳng phải vì sự sảng khoái sao? Vừa rồi Tiền tiên sinh đã chiếm đầu bảng. Ta thấy có tản khúc, mọi người cứ tùy tâm mà hát, lấy ca hát làm vui, đó mới là danh sĩ chân chính!" Lời vừa dứt, mọi người đều tán thành. Phó Hằng là người đầu tiên dùng đũa gõ nhịp vào bàn rồi hát: "Quên đi nỗi tịch liêu nơi khuê phòng vắng bóng rêu xanh, quên đi đóa hoa rụng như mưa bụi trần. Chỉ thấy hồng nhan kia đầu đã điểm bạc, tựa như dòng nước xuân chảy đi không bao giờ trở lại, chao ôi! Ngẩn ngơ nhìn đài Hoàng Kim nơi Yên Vương chiêu hiền, biết tìm nơi đâu chốn Bồng Lai, để hái thuốc trường sinh..." Tiếng hát chưa dứt, cả khán phòng đã vỗ tay khen hay. Tào Tuyết Cần bị khơi dậy hứng thú, đang định hát thì Hà Chi ngồi cạnh đã tiếp lời: "Chỉ sợ không gặp được người, gặp được rồi lại khó xử. Trong mộng hồn bao nhiêu vương vấn, lại cứ sợ về nhà mẹ đẻ. Trong tim như nai vàng ngơ ngác, tình xưa chỉ biết âm thầm thở than. Oán trách kẻ oan gia cũ trên đá Tam Sinh, lại thẹn thùng nói muốn xem hoa thêu trên gối của chị dâu..." Tào Tuyết Cần ngẩn ngơ nghe xong, nói: "Những khúc này đều hay, nhưng luôn cảm thấy chưa nhìn thấu, chưa thấu hiểu sự đời. Việc trên đời nếu quá nghiêm túc, sẽ không sống nổi đâu." Dứt lời, ông cầm lấy thẻ phạt, vừa múa vừa hát: "Nhìn thấu ba mùa xuân, hoa đào đỏ liễu xanh thì đã sao? Dập tắt tuổi xuân, tìm chốn thanh đạm an hòa. Nói chi hoa đào trên trời nở rộ, hoa hạnh trong mây nhiều vô kể? Đến cuối cùng, có ai thấy được mùa thu qua đi? Chỉ thấy người khóc than trong thôn Bạch Dương, quỷ ngâm nga dưới rừng phong xanh. Lại thêm cỏ khô che lấp mộ phần. Đó là: nghèo hèn hôm nay, giàu sang ngày mai, người đời lao lực, hoa nở hoa tàn, hoa bị dày vò. Như thế này, kiếp nạn sinh tử ai tránh khỏi? Nghe nói cây báu phương Tây gọi là Bà Sa, trên kết quả trường sinh."

Tiếng hát vừa dứt, bốn bề lặng ngắt. Hà Chi kinh ngạc nhìn người đàn ông vẻ ngoài không mấy nổi bật là Tào Tuyết Cần, hồi lâu mới thở dài: "Gió cuốn liễu rụng, nước đưa bèo trôi, thực không phải khí tượng của nhân gian!" Phó Hằng thưởng thức lời ca, ngâm khẽ: "Khúc chung nhân bất kiến, giang thượng sổ phong thanh..." Còn chưa kịp nói tiếp, dưới lầu có một người ăn mặc như gia nhân vội vã chạy lên, thì thầm vào tai hắn vài câu. "Lưu Thống Huân?" Phó Hằng nói, "Ông ta có chuyện gì?" Người gia nhân kia lại ghé sát nói thầm hai câu nữa.

"Thực sự xin lỗi, ta phải rời tiệc trước đây." Phó Hằng cười đứng dậy, nắm lấy tay Tào Tuyết Cần nói: "Tuyết Cần, trên đường đã nói rồi, không muốn ứng thí thì thôi. Đến phủ ta, ta tiến cử cho một trường dạy học, hoặc đến Tông học của Quốc Tử Giám dạy đọc cũng được. Ta thực sự bận, ngươi đừng từ chối, đừng để ta phải chạy đi chạy lại nhiều lần nữa, được không?" Nói xong, hắn đi thẳng.

Phó Hằng ra khỏi tửu lầu Cao Tấn, trời đã tối hẳn, thấy một người đàn ông trung niên thấp bé, đầu đội mũ quả dưa bằng gấm xanh, mặc áo dài vải trúc xanh đứng đợi ở cửa. Người này chính là Lưu Thống Huân, người mới được điều từ Chiêm Sự Phủ sang làm Nội các học sĩ. Hắn bước tới dùng cán quạt vỗ nhẹ vào vai Lưu Thống Huân, cười nói: "Lý Vệ có chuyện gì gấp mà muốn gặp ta?"

"Suỵt -" Lưu Thống Huân nói nhỏ: "Lục gia, ngài đợi một chút sẽ hiểu." Nói xong, ông hất hàm về phía gánh đậu hũ hoa đối diện. Phó Hằng nhìn theo ánh mắt ông, không khỏi giật mình, hóa ra Càn Long hoàng đế đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ dưới ánh đèn lồng, dùng thìa khuấy bát đậu hũ hoa, trò chuyện với người phụ nữ trung niên đang rửa bát. Người đàn bà đó rất hoạt ngôn. Tiếng bát đũa khua trong thùng nghe lách cách, bà nói: "Đây là việc làm ăn nhỏ, một ngày hai thăng đậu, đắt hàng thì kiếm được bốn năm phân bạc, bình thường cũng chỉ được mười, hai mươi đồng tiền đồng. Thằng chồng khốn kiếp nhà tôi là kẻ bất tài. Bảo hắn đi vay họ hàng nhà chồng mười mấy xâu tiền, mở cái xưởng đậu hũ, chết thế nào cũng không chịu, bảo rằng tiền lãi cao không vay được, vay một trả hai, không trả nổi nợ. Ngài xem xét cho - " Bà dùng thìa múc chút đường bỏ vào bát của Càn Long, nói tiếp, "Giờ đậu đắt lên rồi, bốn tiền rưỡi cũng không mua nổi một đấu, nhà giàu lúc mùa thu giá đậu rẻ thì tích trữ, chúng tôi thì phải theo giá thị trường. Đậu hũ hoa này hai đồng một bát, ngài tăng lên ba đồng, đắt hơn một nửa, ai mà ăn nữa? Thôi - cũng chỉ là sống qua ngày thôi." Càn Long uống đậu hũ hoa, cười hỏi: "Ngươi nhập đậu không dùng bạc à? Tiền Càn Long chế không dùng được sao?"

Người đàn bà đó cười hớn hở quay người lại nói: "Dùng được chứ, sao lại không? Chỉ vì nó quá dùng được, bên trong nhiều đồng, thợ đồng thu gom về làm đồ đồng, quay tay một cái là lãi gấp mấy chục lần. Giá quan quy định hai ngàn đồng đổi một lạng, ngài ra tiệm đổi tiền, cùng lắm chỉ đổi được một ngàn hai trăm đồng. Nhà nghèo không có bạc, tiền lại đắt thế này, đóng thuế thì thiệt thòi chết đi được!" Càn Long lúc đầu còn cười nghe, dần dần không còn nụ cười nữa, đẩy bát đứng dậy, nói với Lưu Thống Huân: "Thưởng cho bà ấy!" Lưu Thống Huân không nói tiếng nào bước tới, nhẹ nhàng đặt một thỏi bạc nén mười lăm lạng lên nắp sứ. Càn Long nhìn người đàn bà đang ngẩn ngơ, mỉm cười rồi rời đi. Mấy thị vệ giả làm người nhàn rỗi bên cạnh cũng âm thầm theo sau từ xa.

"Chủ tử có hứng thú quá." Phó Hằng vừa đi theo Càn Long vừa cười nói: "Giờ này rồi còn ra ngoài dạo chơi. Lão Phật gia mà biết lại nói bọn nô tài không biết khuyên can." Càn Long cười nói: "Lần này đã bẩm với Thái hậu rồi, sáng sớm mai là rời kinh, tối nay ngủ lại nhà Lý Vệ!" Phó Hằng không khỏi sững người, đứng khựng lại, "Đi Hà Nam? Chẳng phải nói qua Tết Đoan Ngọ sao?"

Càn Long cười nói: "Có gì mà kinh ngạc? Binh bất yếm trá mà. Để lâu, lộ tin tức, đến Bái Lương thì chỉ có thể đi dạo chùa Tướng Quốc chơi thôi - cái trò cấp dưới lừa cấp trên đó, ngươi còn không biết sao?" Phó Hằng do dự một chút, nói: "Đến nhà Lý Vệ đi đường phố Cờ Bàn. Phía trước là ngõ Tiên Hoa Thâm Xử." Càn Long nói nhỏ: "Đi thăm Thập tứ thúc..."

Phó Hằng không nói thêm gì nữa, theo Càn Long chậm rãi bước đi. "Thập tứ thúc" là con trai thứ mười bốn của Khang Hy, Dận Trinh, là em trai cùng mẹ duy nhất của Ung Chính hoàng đế. Những năm cuối đời Khang Hy, thái tử Dận Nhưng hôn loạn mất ngôi, các vương gia nhân cơ hội tranh giành ngai vàng. Dận Trinh cùng Bát a ca Dận Tự, Cửu a ca Dận Đường, Thập a ca Dận Ngã cấu kết với nhau, trở thành nòng cốt của "Bát gia đảng". Dân gian thậm chí còn đồn rằng, ý định ban đầu của Khang Hy là để Dận Trinh kế vị, chính đại thần tiền Thượng thư phòng Long Khoa Đa đã tự ý sửa "truyền vị thập tứ tử" thành "truyền vị vu tứ tử" trong di chiếu, mới có chuyện Ung Chính lên ngôi. Sau khi Càn Long lên ngôi, ngay ngày ban chiếu chỉ "Chính thượng khoan đại", đã truyền chỉ "dỡ bỏ tường cao giam giữ nơi ở của Thập tứ thúc, Cửu thúc, cho phép đi dạo quanh phủ".

Lưu Thống Huân dẫn đường phía trước, chỉ tay nói: "Vạn tuế, phía trước là phủ Thập tứ bối lặc."

"Ừm," Càn Long thần sắc mơ màng nhìn một cái, chỉ thấy bức tường viện đen sì cao tới một trượng năm, năm gian cửa lầu cũ tuy vẫn giữ lại nhưng trước cửa xây một bức tường cao hình vòng cung, ngay cả đôi sư tử đá trước cửa cũng bị bao vào trong, chỉ để lại một lối nhỏ rộng bốn thước cạnh cửa nghi môn, do Nội vụ phủ và Tông nhân phủ cùng canh giữ. Cửa rào sắt đóng lại, chặt chẽ như thùng sắt.

Mấy người vừa đến gần dưới ánh đèn lồng dưa hấu, người canh cửa đã nhìn thấy, quát lớn: "Người nào? Đứng lại!" Vừa nói, hai người ăn mặc như Bút thiếp thức bước tới, nheo mắt nhìn, mặt lập tức nở nụ cười: "Ôi - Phó lục gia! Tiểu nhân thỉnh an ngài! Ngài không quản trời tối, cứ thế mà đi tới đây!" "Phó lục gia, phú thất gia gì!" Phó Hằng nói: "Mau mở cửa. Hoàng thượng ngự giá tới, muốn gặp Dận Trinh!" Hai tên Bút thiếp thức giật mình, nhìn nhìn Càn Long phía sau Phó Hằng, vội vàng quỳ rạp xuống đất dập đầu không biết bao nhiêu cái, chạy nhanh vài bước, tiếng chìa khóa lách cách, một tiếng "rầm", cửa rào sắt bị kéo mở. Càn Long bước vào, hỏi: "Thập tứ gia chưa ngủ chứ?" Hai người liên tục cúi đầu đáp: "Bẩm Hoàng thượng, Thập tứ gia ngày nào cũng canh tư mới ngủ. Mấy ngày nay sức khỏe không tốt, chỉ sợ giờ này đang nằm trên giường dưỡng thần ạ!"

"Các ngươi dẫn đường phía trước." Càn Long nói rồi đi vào trong, quay đầu lại bảo: "Lưu Thống Huân ở lại cửa." Hai tên Bút thiếp thức cầm đèn dẫn đường phía trước. Vào đến cửa thứ hai sơn đỏ đã bong tróc, sân trong càng tối khó đi. Cả sân đầy cỏ ngải, cỏ dại mọc cao tới nửa người, rung rinh trong gió đêm cuối xuân. Phía xa dưới ánh đèn lồng dưa hấu mờ ảo đứng vài thái giám già, trong phòng một ngọn đèn dầu xanh tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Càn Long thấy cảnh này, chợt nhớ tới lúc nhỏ mình từng đến đây, Thập tứ thúc ngồi xổm trước bậc thềm bịt mắt, chơi trò "bịt mắt bắt dê" với mình. Lòng dâng lên nỗi buồn thê lương, bước nhanh vài bước vào phòng, khẽ gọi: "Thập tứ thúc."

Dận Trinh nằm quay mặt vào trong, không đáp lời.

Phó Hằng ở bên cạnh dịu dàng nói: "Thập tứ gia, Hoàng thượng tới thăm ngài."

"Hoàng thượng... thăm ta?" Dận Trinh lầm bầm trong cổ họng, lật người ngồi dậy. Phó Hằng chưa từng gặp vị vương gia này, dưới ánh đèn nhìn sang, thấy ông ta đã ngoài năm mươi, bím tóc bạc nửa đầu rối bời, sắc mặt tái nhợt tiều tụy, giống như Di thân vương Dận Tường đã qua đời, chỉ là cứng nhắc hơn, đôi mắt sáng rực ẩn dưới hàng lông mày như bàn chải, trong bóng đèn tỏa ra ánh sáng u u. Các vị thân vương ba đời cũ còn tại vị, phàm là gặp Càn Long đều sợ hãi run rẩy, kẻ tội nhân này lại ngồi yên không động đậy, vẻ mặt tê liệt lạnh lùng, Phó Hằng trong lòng không khỏi kinh hãi. Hồi lâu, mới nghe Dận Trinh nói: "Hoàng thượng, tới ban cho tấm đà la kinh bị phải không?"

Càn Long tiến lên một bước, cúi người hành nửa lễ, nói: "Thập tứ thúc, người hiểu lầm sâu quá rồi. Ngày mai cháu phải rời kinh đi tuần, Thập tứ thúc cũng nên bước ra khỏi cái lồng này, sợ đến thỉnh an muộn không cung kính, nên đặc biệt tới thăm Thập tứ thúc. Sức khỏe người vẫn ổn chứ?"

"Chẳng có gì là ổn hay không." Dận Trinh lạnh lùng nói, "Hoàng thượng thực sự quá quan tâm rồi. Đáng tiếc thay! Đau khổ nhất là tâm đã chết, ta giờ đã là gỗ mục tro tàn, thả hay không cũng chẳng sao. Lúc đầu phong tỏa cái viện này, chính là cha ngươi. Cũng trong căn phòng này nói với ta, ta phạm tội mưu nghịch, khoan dung giam giữ. Ta nói đã là mưu nghịch, là tội thập ác không được xá miễn, ta tình nguyện chịu lăng trì. Nhưng ông ấy nói "Ta không muốn mang cái tiếng giết em"! Đây là câu cuối cùng ông ấy để lại, anh em ta từ đó kẻ phương trời người phương nát..." Giọng điệu ông trở nên nặng nề, "...Giờ Hoàng thượng mới lại tới, Thập tứ thúc vẫn câu nói đó, cứ theo quốc pháp mà xử, ta Dận Trinh mà nhíu mày một cái, không phải là đấng nam nhi!"

Càn Long nhìn chằm chằm vị hoàng thúc quật cường kiêu ngạo này, hồi lâu mới thở dài: "Chuyện giữa cha và các thúc, trách nhiệm không nằm ở cháu. Cháu không có ý lôi kéo các thúc, cũng không thể nói cha làm sai."

Sai rồi, lúc đó các người chắc chắn có tình thế lúc đó. Sau năm Ung Chính thứ mười một, cha mấy lần nhắc đến Thập tứ thúc, còn có Bát thúc, Cửu thúc, Thập thúc, luôn buồn rầu không vui, cảm thấy xử lý quá tay. Cháu chính là tuân theo di mệnh này của cha, thả Thập tứ thúc ra. Thập thúc cũng sẽ thả. Các thúc vương nếu còn nhớ đến tình xưa khi cháu còn nhỏ, chịu ra ngoài làm việc cho quốc gia, đó là điều cháu nhất định phải nhờ cậy. Nếu cứ khăng khăng tính toán như vậy, cũng đành tùy các thúc thôi." Dứt lời, một nỗi bi ai dâng trào, không kìm được bật khóc thành tiếng! Dận Trinh cũng gào khóc thảm thiết, vẻ kiêu ngạo lạnh lùng ban đầu quét sạch, vừa khóc vừa đấm ngực dậm chân: "Ông trời ơi... người sắp đặt cốt nhục hoàng gia này thế nào đây? Đại ca chết trong tù, nhị ca chết trong tù, bát ca chết trong tù, cửu ca cũng chết trong tù... chết rồi còn mang cái "danh tốt" gọi là A Kỳ Na, Tắc Tư Hắc... hu hu hu... hộc hộc..." Nỗi uất ức, căm hận tích tụ hơn mười năm, như nước vỡ bờ tuôn trào trong tiếng gào thét bi thương thảm thiết. Phó Hằng vừa mới rời khỏi tửu lầu Cao Tấn vui vẻ, lại rơi ngay vào cơn lốc tình cảm khổng lồ như vậy, cứ như đang ở trong ác mộng. Nghe tiếng khóc khàn đặc tuyệt vọng của Dận Trinh, hắn thậm chí muốn quay lưng bỏ chạy khỏi đây!

"Hoàng thượng, Hoàng thượng..." Dận Trinh lật người quỳ xuống. Tiếp tục khóc: "Người có biết tư vị sống trong cái quan tài bằng gạch đá bốn phương này là thế nào không? Người có bảy vị bác thúc đều bị chôn vùi trong đó, chôn vùi hết cả rồi..." Càn Long nghĩ ngợi, lòng thắt lại, chỉ lắc đầu cười khổ, nói: "Thúc thúc đứng dậy, quỳ thế này lòng cháu không yên... Đây đều là ý trời! Trong bài ca của Hoàng Nghiệt Sư chẳng phải đã nói anh em các người "Tích Cáp nguyên thượng sử nhân sầu" sao! Chuyện thế hệ trước đã qua rồi, đừng nghĩ nữa. Hãy giữ gìn sức khỏe, lúc cháu cần nhờ cậy các thúc còn dài!"

Dận Trinh khóc một hồi, tinh thần dường như khá hơn chút, nấc nghẹn hồi lâu mới nói: "Thần thất lễ với Hoàng thượng rồi. Ở đây bị giam cầm thực sự không bằng chết, cũng không sợ làm người nổi giận. Nghĩ kỹ lại, cũng đúng như Hoàng thượng nói, đây đều là mệnh, không thể oán trách ai. Từ khi có ân chiếu, ban ngày có thể ra ngoài đi dạo hai canh giờ. Đã rất thỏa mãn rồi... Lần trước gặp Dận Ngã, lên nói vài câu. Hắn đã thành nửa người gỗ rồi, miệng đầy kinh Hoa Nghiêm, Lăng Nghiêm..."

"Hoàng thúc yên tâm." Càn Long thấy Dận Trinh xưng thần, liền đổi cách xưng hô, "Ngày mai bức tường cao này sẽ dỡ bỏ hết, thúc muốn đi đâu thì đi. Chỉ là phải đề phòng kẻ tiểu nhân tạo lời đồn - Trẫm đương nhiên không tin, nhưng đã tâu lên rồi, Trẫm không thể không tra, hà tất phải rước lấy những phiền phức đó? Theo ý Trẫm, Thập tứ thúc từng cầm quân đánh thắng trận ở phương Tây, lúc nhàn rỗi không có việc gì, hãy viết lại lợi hại của việc dùng binh, dâng một bản tấu chương. Xem tình thế này, tương lai biên cương phía Tây sẽ còn xảy ra chuyện."

Càn Long ân cần dặn dò thêm vài câu, mới dẫn Phó Hằng ra ngoài, đi đến trước cửa rào sắt lớn, gọi thái giám quản sự tới nói: "Ngươi vào ngửi cái mùi trong phòng Thập tứ gia của ngươi xem! Thật không biết các ngươi làm việc thế nào! Chính là đám người các ngươi, tại chỗ ở lại hầu hạ Dận Trinh, bên phía Dận Ngã cũng vậy."

"Hoàng thượng," Lưu Thống Huân đợi hắn nói xong, bẩm báo: "Đường đến phủ Lý Vệ còn một đoạn nữa, thị vệ đã đưa ngựa tới, chúng ta cưỡi ngựa đi nhé?"

Càn Long gật đầu.