Bốn vị Vương gia và hai vị Tể tướng vội vã chạy đến Đại nội khi trời vừa hửng sáng. Ngoài cửa Tây Hoa, hàng chục quan viên gồm các quan chức Quân cơ xứ, Thượng thư phòng, các司 quan (ty quan) chờ đợi sự tiếp kiến của Ngạc Nhĩ Thái, Trương Đình Ngọc, cùng các quan viên từ ngoại tỉnh vào kinh thuật chức đã đứng chờ từ lâu, miệng phả ra hơi lạnh, ngước nhìn những vì sao nhạt nhòa. Trương Đình Ngọc xuống ngựa, thấy kiệu của Lý Vệ cũng ở đó, liền dặn dò thái giám canh cửa: "Truyền Lý Vệ lập tức vào cung, các quan viên còn lại đều quay về nha môn." Dứt lời, ông cùng mọi người đi thẳng qua cửa góc Đông Bắc điện Vũ Anh, men theo phía Tây các Hoằng Văn, qua cửa Long Tông vào Thiên Nhai, dọc theo lối đi lên phía Bắc qua cửa Càn Thanh. Từ xa đã thấy dưới đan bệ đèn đuốc huy hoàng, tám thị vệ mang đao của cung Càn Thanh đứng sừng sững như những cây đinh trên đan trì. Trong điện, sáu mươi bốn ngọn nến đỏ quấn rồng vàng to bằng miệng bát được thắp sáng theo đúng phương vị, mười hai thái giám cung kính đứng hầu bên cạnh tòa Tu Di lấp lánh kim bích. Bảy người đứng dàn hàng ngang dưới đan trì cung Càn Thanh, hành đại lễ ba quỳ chín lạy trước đại điện. Trương Đình Ngọc thấy thị vệ trực ban hạng nhất là Trương Ngũ Ca, liền vẫy tay gọi lại nói: "Có chỉ dụ." Vừa nói, ông vừa giơ cao Kim bài lệnh tiễn mà Ung Chính hoàng đế dùng để điều động binh mã năm thành ra để kiểm tra.
"Đệ tử vốn không có lý do gì nghi ngờ Trung đường." Trương Ngũ Ca cười nói: "Nhưng đây là quy củ, trong điện này lưu giữ di chiếu truyền ngôi của Hoàng thượng, là nơi căn bản của thiên hạ." Ông đã là một thị vệ già gần bảy mươi tuổi, vào cung từ năm Khang Hy thứ bốn mươi sáu, tính đến nay đã tròn hai mươi tám năm. Các thị vệ khác đã thay đổi qua bao thế hệ, chỉ riêng ông là không rời Đại nội nửa bước, chính là nhờ tấm lòng trung thành này. Ngũ Ca nhận lấy lệnh tiễn, soi dưới ánh đèn kiểm tra, quả nhiên thấy trên đó đúc bốn chữ: Như Trẫm thân lâm.
Lệnh tiễn lạnh lẽo, vàng óng ánh sáng rực, ông vội vàng cung kính trả lại cho Trương Đình Ngọc bằng hai tay, rồi "bạch" một tiếng, phủi tay áo mã đề, run rẩy quỳ xuống. Trương Đình Ngọc điềm tĩnh nói: "Phụng di mệnh của tiên đế Ung Chính hoàng thượng, truyền Nội các Tổng lý đại thần, Lĩnh thị vệ Nội đại thần, Thượng thư phòng hành tẩu đại thần Trương Đình Ngọc, Ngạc Nhĩ Thái cùng thị vệ cung Càn Thanh tháo phong di chiếu truyền ngôi, khâm thử!"
"Nô tài Trương Ngũ Ca... lĩnh chỉ..."
Trương Ngũ Ca quỳ dưới đất, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ. Hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên, run rẩy hỏi: "Hoàng thượng, Hoàng thượng... ngài băng hà rồi sao? Hôm trước gặp Trung đường, chẳng phải nói..." Trương Đình Ngọc thấy cơ mặt ông giật giật, đôi mắt già nua đẫm lệ, biết ông sắp bật khóc, vội hạ giọng nói: "Đây không phải chỗ để khóc, cũng không phải lúc, cẩn thận kẻo phạm thượng mất nghi lễ! Mau, phụng chỉ làm việc!"
"Tuân lệnh..."
Trương Ngũ Ca đứng dậy lau nước mắt, nói: "Xin các vị Vương gia chờ tại chỗ, nô tài cùng hai vị Trung đường đi lấy di chiếu."
Di chiếu truyền ngôi được đặt phía sau tấm biển "Chính Đại Quang Minh" trong cung Càn Thanh. Đây là cách làm do Khang Hy hoàng đế khởi xướng. Khang Hy hoàng đế tám tuổi đăng cơ, mười lăm tuổi dùng trí bắt Ngao Bái, hai mươi ba tuổi dẹp yên Tam phiên, chinh phục Đài Loan, bình định loạn Tân Cương, trị sông Hoàng Hà, sửa vận hà, giảm sưu thuế, chấn chỉnh chính trị, cai trị Hoa Hạ sáu mươi mốt năm, xứng danh minh quân, công lao vượt cả Đường Tông Tống Tổ. Chỉ có điều cuối đời hai lần phế thái tử, các vương gia tranh giành ngôi vị gây ra họa đoạt đích, trở thành nỗi tiếc nuối lớn nhất cuộc đời. Do đó, sau lần phế thái tử Dận Nhưng thứ hai, ngài quyết định không lập thái tử nữa, mà viết mật chỉ truyền ngôi vào kim sách cất giữ tại nơi này. Sau khi Ung Chính lên ngôi, liền hạ chỉ lấy đó làm lệ vĩnh viễn. Dẫu vậy, bát đệ và cửu đệ của Ung Chính mưu đoạt ngôi bất thành nên chết trong ngục, con trai Hoằng Thời của Ung Chính vì mưu đoạt ngôi thái tử mà bị xóa tên khỏi hoàng tộc, ban chết. Kể từ khi Hoằng Thời chết, cung Càn Thanh thực chất đã trở thành nơi cấm địa cơ mật chuyên lưu giữ mật chỉ này. Trương Đình Ngọc và Ngạc Nhĩ Thái cùng Trương Ngũ Ca đang định vào điện, chợt nghe bên cạnh có người nói:
"Ba vị đại nhân khoan đã."
Cả ba cùng quay đầu lại nhìn, thì ra là Bảo Thân vương Hoằng Lịch. Bảo Thân vương mặc áo khoác bốn rồng, chân đi ủng da đen, dưới ánh đèn chỉ thấy mười viên đông châu trên mũ hoàng tử đính rồng vàng khẽ rung động, sáng lấp lánh. Quả thực mắt như sao, mặt như trăng rằm, vì trang điểm chỉnh tề nên dù đã hai mươi lăm tuổi mà trông vẫn trẻ trung thanh tú như mười tám, mười chín, chỉ có điều dường như vừa mới khóc xong, trên khuôn mặt trắng trẻo còn vương lại chút ửng hồng. Ung Chính hoàng đế có mười người con trai, nhưng người còn sống chỉ có bốn. Hoằng Thời đã qua đời, Hoằng Trú trong số các hoàng tôn của Khang Hy lại là kẻ ham chơi, suốt ngày đóng cửa ở nhà chơi lồng chim, luyện chim ưng, cùng đám hòa thượng đạo sĩ tham thiền luyện đan, có khi vài tháng không rửa mặt. Người nhỏ nhất còn chưa đầy ba tuổi. Người kế vị ghi trong di chiếu đã định sẵn là Bảo Thân vương. Nghe ngài lên tiếng, mọi người không khỏi ngạc nhiên. Ngạc Nhĩ Thái, Trương Đình Ngọc vội quay mình nói: "Tứ gia (Hoằng Lịch xếp thứ tư), có gì phân phó?"
"Còn nên truyền Hoằng Trú đến một chuyến để nghe chỉ." Hoằng Lịch nhíu mày nói: "Nó cũng là cốt nhục của tiên đế như ta. Gặp biến cố lớn thế này, nó không đến là không phải." Dứt lời, ngài nhìn lướt qua mọi người, chỉ cái nhìn thoáng qua đó đã bộc lộ sự trưởng thành, tháo vát đúng với tuổi thực. Trương Đình Ngọc biết rõ đây là việc thừa, nhưng vội cúi người nói: "Tứ gia nói phải, thần sơ suất quá. Ngũ Ca gọi thị vệ cửa Càn Thanh đi truyền, bên này cứ việc bắc thang, đợi Ngũ gia và Thập gia đến rồi hãy lấy di chiếu đọc."
Nói là "bắc thang", thực chất là "dựng thang". Khi đặt di chiếu, người ta đã thiết kế sẵn ba chiếc tủ gỗ cao lớn, tủ xếp tầng hình bậc thang cao dần lên, vừa vặn chạm tới tấm biển "Chính Đại Quang Minh", chiếc tủ được đặt phía sau bình phong ngự. Ngạc Nhĩ Thái đứng một bên nhìn họ làm việc, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng. Hôm qua, Ung Chính còn ở Viên Minh Viên tiếp kiến ông và Trương Đình Ngọc, bàn luận về sự vụ vùng Miêu Cương hơn một canh giờ, bàn cách phái một người am hiểu binh pháp trong tông thất đi thay thế khâm sai đại thần Trương Hy. Vì nhắc đến ý nghĩa thiền tông, Ung Chính còn cười nói: "Hiệu của Trương Hy là 'Đắc Ý Cư Sĩ', là do trẫm ban cho. Đáng tiếc hắn không hiểu được ý chân chính của trẫm, khó tránh khỏi bị bộ nghị xử, chịu chút khổ cực chốn bụi trần. Nhân sinh như mộng, mọi thứ đều hư ảo, người thông minh như hắn mà không thấu được lý này, lấy tâm oán hận để quản lý thuộc hạ, làm sao mà không bại?" Lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai, nay đã thành chuyện cũ. Ngạc Nhĩ Thái đang miên man suy nghĩ, Ngũ Bối lặc Hoằng Trú đã lảo đảo đi từ phía cửa Càn Thanh tới. Lúc này trời đã sáng, chỉ thấy Hoằng Trú y phục xộc xệch, bím tóc rối bời, khuôn mặt xanh xao vàng vọt, đôi mắt đỏ ngầu, dáng vẻ hồn xiêu phách lạc. Cậu ta cùng tuổi với Hoằng Lịch, tướng mạo không xấu, chỉ có điều dáng vẻ lôi thôi này so với Hoằng Lịch thì đúng là một trời một vực. Trương Đình Ngọc sợ cậu ta bật khóc, vội bước tới ôn tồn nói: "Vương gia, lúc này đại cục chưa ổn, cần nén đau thương để làm việc. Xin hãy đứng cạnh Di Thân vương, đợi tuyên đọc di chiếu của Đại hành hoàng đế." Đang nói, Trương Ngũ Ca đi tới bảo: "Thang đã dựng xong, xin hai vị Trung đường..."
Thế là, dưới sự chứng kiến của mọi người, Trương Đình Ngọc, Ngạc Nhĩ Thái và Trương Ngũ Ca bước những bước chân nặng nề lên bậc thang tới tận đỉnh điện. Dưới tấm biển "Chính Đại Quang Minh" có một chiếc hộp gỗ tử đàn được cố định bằng đai sắt. Trương Ngũ Ca lấy chìa khóa mở ra, lấy ra chiếc kim biển nhỏ bằng hộp cờ vây, nặng trịch sáng loáng, trịnh trọng trao cho Trương Đình Ngọc. Trương Đình Ngọc như nâng niu đứa trẻ vừa chào đời, chậm rãi bước xuống, đứng trên đan trì, liếc nhìn Ngạc Nhĩ Thái, rồi trao kim biển cho Trương Ngũ Ca. Gần như cùng lúc, hai người lấy từ thắt lưng ra mỗi người một chiếc chìa khóa vàng – mặt trước kim biển có hai lỗ khóa, hai chiếc chìa khóa cùng xoay nhẹ, tiếng lò xo "cạch" một tiếng, kim quỹ đã mở toang. Bên trong là tờ di chiếu bọc lụa vàng, viền chỉ vàng đặt phẳng phiu. Trương Đình Ngọc cẩn thận dùng hai tay lấy ra, nâng trên lòng bàn tay, rồi cho Ngạc Nhĩ Thái và Trương Ngũ Ca xem, khẽ nói: "Đây là quốc thư viết bằng cả tiếng Mãn và tiếng Hán, xin Ngạc công tuyên đọc quốc ngữ trước, tôi sẽ tuyên đọc tiếng Hán." Quay sang các vị Vương gia nói: "Bây giờ tuyên đọc di chiếu của tiên Đại hành hoàng đế, chư vị thần công quỳ nghe!"
"Vạn tuế!"
Tiếng Mãn được định là quốc ngữ ở Đại Thanh, người Mãn không biết tiếng Mãn thì không thể vào Thượng thư phòng. Triều Thanh lập quốc đã chín mươi mốt năm, ăn uống ngôn ngữ sớm đã Hán hóa, người thông thạo tiếng Mãn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Các vị Vương gia nghe Ngạc Nhĩ Thái lầm rầm tuyên chỉ, ai nấy đều ngơ ngác, chỉ có Hoằng Lịch cúi đầu lạy liên tục, nói gì đó bằng tiếng Mãn. Nghe có vẻ như là tạ ơn. Trương Đình Ngọc thấy mọi người chỉ biết dập đầu trong mơ hồ, liền nhận lấy di chiếu rồi dõng dạc đọc:
Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng đế chiếu viết: Hoàng tứ tử Hoằng Lịch, tướng mạo phi phàm, phẩm hạnh quý trọng, xứng đáng làm quân chủ. Nay truyền ngôi cho Hoằng Lịch kế thừa đại thống, nối tiếp cơ nghiệp Đại Thanh. Khâm thử! Ung Chính nguyên niên, giữa tháng tám, ngự bút.
Đến lúc này mọi người mới thực sự nghe rõ, đồng thanh cúi đầu dập lạy: "Thần dân cung tuân di mệnh của tiên đế!"
"Quốc gia không thể một ngày không có vua." Trương Đình Ngọc nghe các vương gia phụng chỉ, tảng đá trong lòng mới được trút bỏ, chậm rãi nói: "Ngự thể của tiên đế chưa nhập quan, xin thỉnh Bảo Thân vương đăng cơ, chủ trì mọi việc đại sự." Dứt lời, ông cùng Ngạc Nhĩ Thái tiến lên, mỗi người một bên dìu Hoằng Lịch đang gào khóc thảm thiết, quỳ rạp dưới đất không dậy nổi. Trong đại điện cung Càn Thanh lập tức bận rộn như nước sôi, người tháo thang, người bày ngự tọa, phủi bụi, mài mực trải giấy, ai nấy đều làm việc của mình. Chỉ chốc lát sau mọi việc đã xong xuôi. Lúc này trời đã sáng rõ.
Hoằng Lịch ngồi lên tòa Tu Di chính giữa cung Càn Thanh, lòng vẫn còn rối bời hỗn loạn. Tòa ngai vàng chạm rồng cuốn phượng vừa rộng vừa cao, mặt đệm lụa vàng sáng lạnh lẽo trơn trượt, đủ cho ba người ngồi. Ngồi ở giữa, hai bên tay vịn gỗ đàn hương hoàn toàn chỉ là hư danh. Ngày thường hầu hạ ở đây, chỉ thấy người ngồi trên đó thật tôn quý trang nghiêm, hôm nay tự mình ngồi lên mới thực sự nếm trải cảm giác "bốn bề không dựa" của bậc cô gia quả nhân. Trong khoảnh khắc, ngài thấy hơi lạ, hôm qua khi hầu hạ dưới án này, sao lại không có cảm giác đó? Thậm chí cả các vị thúc vương huynh đệ lần lượt đi vào, cùng Trương Đình Ngọc, Ngạc Nhĩ Thái, những người cực kỳ thân thuộc, bỗng chốc cũng trở nên xa lạ. Sững sờ hồi lâu, Hoằng Lịch mới chợt tỉnh ngộ, mình không còn là "Bảo Thân vương" nữa, mà là người đứng đầu cai trị Hoa Hạ, vỗ về vạn phương, là người đứng đầu giữa thiên địa vũ trụ! Khuôn mặt ngài lập tức ửng lên một tia hồng hào. Ánh mắt an nhiên mang theo vẻ tôn quý, nhìn các vị đại thần hành lễ trước ngự tọa, hồi lâu mới nói: "Mọi người vất vả cả đêm rồi, mệt lắm rồi. Đứng dậy đi!"
"Tạ ơn..."
"Thật không ngờ, phụ hoàng lại trút gánh nặng ngàn cân này lên vai ta." Hoằng Lịch nói: "Tính ra, ngự thể của Hoàng a mã không yên đã sáu năm nay, lúc nóng lúc lạnh, không biết đã dùng bao nhiêu phương thuốc mà vẫn không thấy đỡ. Hôm trước ta vào Viên Minh Viên gặp Hoàng a mã, a mã còn nắm tay ta nói 'Dạo này không yên, thân mình nóng ran khó chịu, cơn nóng này không lui được, e là không dậy nổi nữa. Việc trong ngoài nhiều, trẫm mà đổ bệnh, con và các huynh đệ đại thần phải lo liệu nhiều hơn'... không ngờ hai ngày sau đã thành lời sấm truyền. Hôm nay đột ngột đăng đại bảo, nghĩ đến lời tiên đế, âm dung vẫn còn đó, sao không khiến người ta đau lòng?" Trong lòng ngài chợt dâng lên nỗi xót xa, nước mắt đã trào ra.
Lời mở đầu này không ai ngờ tới, thủ thỉ tâm tình, toàn nói về thân thể Ung Chính, hợp tình hợp lý, lay động lòng người. Nhưng Trương Đình Ngọc, Ngạc Nhĩ Thái lập tức nghe ra ý trong lời nói: Đại hành hoàng đế tuyệt đối không phải "bạo vong", mà là bệnh lâu ngày không khỏi nên mới băng hà. Vì vậy, màn kịch ở Hạnh Hoa Xuân Quán phải được giấu kín, vĩnh viễn không truyền ra ngoài. Thấy có khoảng trống, Trương Đình Ngọc đang định nói, Ngạc Nhĩ Thái bên cạnh liền lên tiếng: "Hoàng thượng không cần quá đau buồn. Đại hành hoàng đế cai trị mười ba năm, hưởng thọ năm mươi tám tuổi đã là thượng thọ. Tiên đế kế thừa di chí của Thánh tổ, chấn chỉnh chính trị, mọi việc đâu ra đấy, cần cù yêu dân, sớm tối lo toan, thực là bậc thánh quân hiếm có nghìn năm. Thần cho rằng nên tuân theo thành lệ tổ tông ban cho thụy hiệu, phụng an long huyệt, đây mới là việc quan trọng nhất lúc này."
"Có thể theo quy chế mai táng của tổ tông." Hoằng Lịch nhìn Ngạc Nhĩ Thái, nói: "Những người theo hầu tiên đế đều đi thủ lăng." Ngạc Nhĩ Thái tuy không nói thẳng, nhưng mập mờ qua loa bằng cụm từ "thành lệ tổ tông", rõ ràng là muốn tuân theo lệ của Thái tổ Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Thái tông Hoàng Thái Cực, đem toàn bộ thái giám cung nữ biết chuyện ở Hạnh Hoa Xuân Quán tuẫn táng diệt khẩu cho xong chuyện. Hoằng Lịch tất nhiên cũng không muốn sự thật về cái chết đột ngột của Ung Chính lan truyền ra ngoài, nhưng cảm thấy tâm địa Ngạc Nhĩ Thái quá tàn độc. Vì vậy giọng điệu thay đổi, chữ "ta" đã đổi thành "trẫm": "Khổng Tử nói về trung về hiếu, còn có lễ nghĩa liêm sỉ, chẳng qua cũng chỉ để thiên hạ quy về nhân. Trẫm lấy nhân từ đãi người, người tất không phụ trẫm. Chuyện ở Hạnh Hoa Xuân Quán nếu có tiết lộ, đã có quốc pháp gia pháp, sao có thể trái lời dạy của Thế tổ, Thánh tổ mà khôi phục tục tuẫn táng, không phân tốt xấu mà giết sạch?" Ngạc Nhĩ Thái vừa mở miệng đã đụng phải bức tường cứng rắn này, lập tức đỏ bừng mặt, vội cúi người nói: "Tâm tư của nô tài không qua mắt được thánh thượng. Hoàng thượng dạy rất phải!" Hoằng Lịch gật đầu: "Ngươi cũng là vì tình thế khó xử. Việc này giao cho ngươi - Trẫm nghĩ, hiện có vài việc quan trọng cần làm ngay: Thụy hiệu, miếu hiệu của Đại hành hoàng đế phải định. Niên hiệu của Trẫm phải định, sau đó triệu tập bách quan công bố trong ngoài, do Lễ bộ chủ trì soạn thảo tang nghi, như vậy mới ổn định được triều cục. Còn vài ân chỉ thường lệ, đợi sau khi cử tang rồi bàn cũng chưa muộn."
Trương Đình Ngọc nghe bên cạnh thầm kinh ngạc, Bảo Thân vương quả không hổ danh là hoàng tử do chính tay Thánh tổ hoàng đế dạy dỗ, lâu năm kinh qua việc triều chính. Những việc này đều là điều ông định nói, nhưng đều bị Hoằng Lịch nói ra một cách kín kẽ. Nghĩ vậy, ông tiến lên một bước cúi người nói: "Hoàng thượng trù tính chu đáo, cực kỳ thỏa đáng. Định miếu hiệu, niên hiệu không mất bao nhiêu thời gian. Nô tài xin truyền dụ, lệnh cho quan chủ quản các nha môn Lục bộ, Cửu khanh, Thuận Thiên phủ vào triều chờ chỉ."
"Những việc này cứ để Lý Vệ lo - Cao Vô Dung, ngươi đi tuyên Lý Vệ vào." Hoằng Lịch điềm tĩnh nói, "Ngươi ở lại đây, định miếu hiệu và niên hiệu của Trẫm." Dứt lời, ngài quay sang hỏi: "Ngũ thúc, Thập thất thúc, cùng ba vị đệ đệ, các vị thấy sao?" Doãn Lộc vội nói: "Hoàng thượng nói rất phải. Thần không có ý kiến gì khác."
Mãi đến lúc này, mọi người mới cảm thấy không khí nhẹ nhõm hơn đôi chút. Trương Đình Ngọc là người dày dạn kinh nghiệm, cúi đầu trầm ngâm một lát rồi nói: "Nô tài xin lược thuật qua, nếu có chỗ nào thiếu sót, xin Hoàng thượng và chư vị Vương gia, đại thần chỉ giáo bổ sung. Hoàng thượng thấy thế nào?" Thấy Hoằng Lịch gật đầu, ông mới từng chữ từng chữ nói: "Tiên Đại hành hoàng đế tướng mạo kỳ vĩ, đại trí túc thành, hoành tài tứ ứng, doãn cung khắc nhượng, khoan dụ hữu dung, thiên chương duệ phát, chúc chiếu như thần - dựa vào đó, nô tài cho rằng thụy văn có thể định là 'Kính Thiên Xương Vận Kiến Trung Biểu Chính Văn Võ Anh Minh Tín Nghị Duệ Thánh Đại Hiếu Chí Thành', không biết Hoàng thượng và chư vị thấy sao?"
Các đại thần trên điện nhìn nhau. Tuy đây là văn chương quan cách, nhưng không có tài thực học thì dù có tán tụng thánh thượng cũng khó tránh khỏi lạc điệu. Ngạc Nhĩ Thái ôm tư tưởng "nói không hay bằng không nói", không tranh luận với Trương Đình Ngọc về việc này. Những người khác ai dám múa rìu qua mắt thợ, nên đồng loạt phụ họa: "Rất hay."
"Trẫm cũng thấy không tệ." Hoằng Lịch nói, "Nhưng Đại hành hoàng đế cả đời thương dân nghèo, nhân hậu ngự hạ, còn nên thêm hai chữ 'Khoan Nhân' mới đủ để làm sáng tỏ thánh đức."
Ung Chính cai trị mười ba năm, lấy việc chấn chỉnh lại lại làm tôn chỉ, thanh lọc cương kỷ, nghiêm khắc hình luật, là vị hoàng đế chuyên tịch thu gia sản hiếm thấy. Ngài tính tình âm hiểm, thù dai, soi mói lỗi lầm người khác không chừa chỗ nào, thường khiến quan lại rơi vào tình cảnh khó xử. Ngay cả Ung Chính cũng tự thừa nhận mình "nghiêm khắc khắc bạc". Hoằng Lịch trơ mắt nói dối, khăng khăng muốn thêm hai chữ "Khoan Nhân"! Nhưng lúc này cũng chỉ đành đồng thanh tán thưởng. Trương Đình Ngọc nghĩ, đây là tân quân đặc biệt đưa ra, nhất định phải đặt trước chữ "Tín Nghị", liền cầm bút viết một mạch ra. Ngẩng đầu nói: "Đây là thụy văn, thụy hiệu xin Hoàng thượng chỉ thị." Hoằng Lịch nghĩ ngợi rồi nói: "Cứ gọi là 'Hiến' hoàng đế đi. Bác văn đa năng hành thiện có thể gọi là 'Hiến', Đại hành hoàng đế xứng với danh hiệu này. Còn về miếu hiệu, chữ 'Tông' là đã định, 'Di Hưu Dịch Diệp Nhật Thế'. Trẫm thấy 'Thế Tông' là tốt nhất." Hoằng Lịch từ tốn nói, cử chỉ phong thái rạng rỡ. Trương Đình Ngọc là người trông ngài lớn lên từ nhỏ, cuối đời Ung Chính cùng làm việc ở Thượng thư phòng. Khi đó, chỉ thấy Hoằng Lịch ôn hòa nho nhã, thông minh sáng suốt, hôm nay thấy được chân tướng mới biết là một chủ nhân còn khó hầu hạ hơn cả Ung Chính. Vì vậy vội thu liễm phong mang, ẩn giấu tài năng, giữ vững châm ngôn "vạn lời vạn đáng, không bằng một lời im lặng".
"Trẫm thực ra không khó hầu hạ." Hoằng Lịch khẽ nhếch mép, bưng chén trà thái giám dâng lên nhấp một ngụm, "Người Trẫm kính trọng nhất là Hoàng tổ phụ Thánh tổ gia, người Trẫm lễ tôn nhất là Hoàng a mã Thế tông gia. Tâm của Trẫm, tính của Trẫm cùng cha ông một mạch tương truyền, chú trọng kính thiên pháp tổ, nhân ái ngự hạ. Nhân giả thiên dã, thiên giả 'Càn' dã, đế hiệu của Trẫm có thể định là 'Càn Long'. Các ngươi có người là lão thần hai triều, có người là ba triều, nên lấy tâm thờ phụng tổ phụ, phụ thân mà thờ phụng Trẫm, giúp Trẫm trị vì thiên hạ, khiến Trẫm như Thánh tổ làm một đời lệnh chủ, đưa Đại Thanh đến thời cực thịnh. Chỉ cần giữ tâm niệm này, Trẫm sao có thể phụ các ngươi? Triều đình cũng không tiếc ban thưởng tước lộc."
Đây không khác gì một bản tuyên ngôn đăng cơ, Hoằng Lịch nói tuy uyển chuyển, nhưng "kính thiên pháp tổ" chính là nói về Thánh tổ Khang Hy. Lễ tôn phụ hoàng chẳng qua là làm tròn đạo hiếu của người con. Ung Chính hoàng đế thu liễm, bạo chinh, thực hiện chính trị hà khắc, nay ngài muốn lật ngược lại, học theo tổ tiên, lấy nhân hiếu trị thiên hạ. Mọi người nhớ lại mười ba năm làm việc dưới tay Ung Chính hoàng đế, ngày nào cũng cẩn trọng như đi trên băng mỏng mà vẫn thường xuyên bị khiển trách. Trong khoảnh khắc, ai nấy đều cảm thấy như cách một đời, lòng nhẹ nhõm, vội cúi đầu hô vang:
"Càn Long hoàng đế vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Càn Long cảm thấy máu trong người dồn cả lên mặt. Vạn cảm xúc dâng trào. Cố kìm nén sự phấn khích, ngài gật đầu trầm trọng nói: "Hôm nay không phải lúc bàn việc chính, phải khẩn trương lo liệu tang sự của Đại hành hoàng đế. Trương Đình Ngọc."
"Nô tài có mặt."
"Ngươi soạn thảo chỉ dụ."
"Tuân lệnh!"
Cơ thể đang ngồi thẳng tắp của Càn Long dường như thả lỏng, nói: "Làm con làm hiếu, dù là thiên tử hay thứ dân, lấy hết tâm hết lễ làm thành. Cho nên chế độ cũ, thiên tử cư tang, tâm tang ba năm, lễ tang lấy ngày thay tháng, chỉ phục tang hai mươi bảy ngày, xét về lý là không hợp. Trẫm lấy hiếu trị thiên hạ, trước hết phải làm gương, sao có thể để thiên hạ phục tang ba năm, mà bản thân mình chỉ phục tang hai mươi bảy ngày? Chế độ này phải sửa. Đại hành hoàng đế đại liệm, hãy dựng Thanh Lư ở nam 庑 cung Càn Thanh, Trẫm sẽ tận hiếu tử chi lễ." Nói đến đây ngài dừng lại, thấy mọi người đều trợn mắt nhìn mình, lại nói: "Nhưng Trẫm là thiên tử, chính vụ bận rộn, nếu vì cư tang mà bỏ bê chính sự, lại trái với ý sâu xa của Hoàng a mã gửi gắm, ngược lại thành đứa con bất hiếu. Cho nên trong ba năm tới, Trẫm sẽ làm việc như thường tại cung Càn Thanh, các nghi tiết rườm rà giao cho Lữ Quận vương Doãn Đào chủ trì, như vậy vừa không lỡ việc quân quốc, Trẫm lại vừa có thể làm tròn chức trách hiếu tử."
Đây thực chất là mang tang lý chính. Chế độ cũ trước đây thiên tử cư tang lấy ngày thay tháng là kiến nghị của Trương Đình Ngọc, cũng chỉ vì muốn rút ngắn thời gian cư tang của hoàng đế để tránh bỏ bê chính sự. Những lời bàn luận này của Càn Long nhìn thì như kéo dài thời gian cư tang, thực chất là hủy bỏ luôn cả hai mươi bảy ngày cư tang chính thức. Trương Đình Ngọc học vấn uyên bác, nhưng cũng không thể bắt bẻ, chỉ nuốt nước bọt, theo ý của Càn Long mà viết thành văn.
"Quốc gia đột ngột gặp biến cố, Trẫm lại mới chịu tang đau đớn, e là có chỗ tinh thần không tới nơi." Càn Long nhận lấy bản thảo mực còn ướt, gật đầu nói với mọi người: "Lệnh cho Trang Thân vương Doãn Lộc, Quả Thân vương Doãn Lễ làm Tổng lý vương đại thần, tùy tùng Trẫm tham tán, ban thưởng bổng lộc song thân vương. Hoằng Hiểu, Hoằng Trú quản lý Binh bộ, lệnh Lý Vệ kiêm nhiệm Binh bộ Thượng thư, xử lý quân vụ và mọi việc phòng thủ kinh sư." Dứt lời ngài nhìn Trương Đình Ngọc, hơi ngập ngừng rồi nói: "Trương Đình Ngọc, Ngạc Nhĩ Thái giữ nguyên chức cũ, ban ân thưởng thế tập nhất đẳng khinh xa đô úy, việc thường nhật ở Thượng thư phòng và Quân cơ xứ phải kiêm nhiệm cho tốt. Cứ như vậy - hiểu chưa?"
"Tuân lệnh! Thần dân cung tuân thánh dụ - tạ ơn!" Mọi người đồng loạt dập đầu, đang suy nghĩ xem còn phải nói lời cảm ơn nào nữa, thì Càn Long đã đứng dậy, vừa chậm rãi xuống ngai vừa nói: "Giải tán đi, ai làm việc nấy, Trẫm ở cung Càn Thanh, việc gì nghi vấn khó quyết có thể vào gặp Trẫm bất cứ lúc nào."
Càn Long đợi mọi người lui ra khỏi cửa điện, như có chút lưu luyến đi dạo quanh ngai vàng một lúc, rồi bước ra ngoài điện. Thị vệ, thái giám canh cửa thấy tân hoàng đế đi ra, "rầm" một cái quỳ rạp xuống một mảng lớn. Càn Long không để ý, phẩy tay rồi xuống nguyệt đài. Hoằng Hiểu, Hoằng Trú đang chỉ huy thái giám trước cung thay áo tang, phát mũ tang, thấy Càn Long đi ra, hai huynh đệ một người bưng mũ tang, một người bưng áo tang bằng vải gai vội vã chạy tới, quỳ dài dưới đất, khuôn mặt đầy vẻ đau thương, môi run rẩy nhưng không nói được gì. Càn Long nhìn bộ y phục trắng như tuyết này, lại quay nhìn cửa chính cung Càn Thanh đã dán giấy trắng và khắp nơi giăng đầy màn trướng, phướn giấy trắng xóa. Dưới bầu trời nửa âm nửa dương, gió thu thổi qua, lá vàng lá bạc rung lên lạch cạch, như đang khóc thương người đi.
"Hoàng a mã... người... cứ thế mà..." Ngài ngẩn ngơ để hai huynh đệ thay cho mình bộ đồ tang. Trong khoảnh khắc, như bị ai đó dùng dùi đâm mạnh vào người, sắc mặt ngài trở nên trắng bệch, "Trời ơi... đây là thật sao..." Ngài không có nước mắt, nhưng tầm nhìn đã trở nên mờ mịt. Dường như không tin vào thực tại trước mắt, ngài thử bước hai bước về phía linh lều, đôi chân mềm nhũn suýt ngã quỵ xuống đất!
Hoằng Hiểu, Hoằng Trú vội bước tới, mỗi người một bên đỡ chặt lấy Càn Long. Hoằng Hiểu vừa khóc vừa nói: "Hoàng thượng... người phải gắng gượng... lúc này không được xảy ra chuyện gì... bên ngoài bao nhiêu thần tử, bao nhiêu cặp mắt đang nhìn người đấy!" Hoằng Trú cũng đầy vẻ bi thương, khóc nhỏ: "Linh cữu phụ hoàng chưa đưa tới, người không thể không giữ vững, chúng thần không giữ được..."
"Hoàng a mã... người đi nhanh quá..." Càn Long gào lên khô khốc, hai hàng nước mắt nóng hổi tuôn rơi, nhưng ngài cắn răng trấn tĩnh lại, nói với Hoằng Trú: "Lão Ngũ, ngươi và Hoằng Hiểu hãy hầu bên cạnh Trẫm. Tâm trạng Trẫm lúc này rối bời... truyền chỉ, quan chủ quản Lục bộ Cửu khanh và đại thần từ nhị phẩm trở lên trong kinh, theo Trẫm tới Viên Minh Viên đón linh cữu Hoàng a mã. Việc bên này giao cho Lữ Quận vương chỉ huy an bài..."
