Ba năm thấm thoát trôi qua.
Tiểu Trầm Kế giờ đây đã nảy nở thành một bậc nam tử hán cao lớn hiên ngang. Theo lời Trầm Lãnh, đứa trẻ này quả thực đã di truyền được nét hào hoa của phụ thân cùng sự thông tuệ của mẫu thân nó.
Trầm Kế đã là vị công tử lừng danh khắp thành Trường An, chẳng biết đã lọt vào mắt xanh của biết bao thiếu nữ, trở thành lang quân trong mộng của họ. Chàng không bao giờ đặt chân đến chốn bướm hoa, ngay cả việc dạo phố cũng hiếm hoi, phần lớn thời gian đều ở trong Cấm quân cùng phụ thân luyện binh khiển tướng.
Lại nói về tiểu Trầm Ninh, nàng càng trưởng thành càng thêm phần thanh tú. Nhưng điều khiến người ta không khỏi kinh ngạc là dung mạo nàng ngày một giống Hoàng hậu nương nương thuở xuân thì, đến mức nương nương mỗi khi nhìn thấy nàng đều không nén nổi những phút giây thất thần.
Lại một mùa xuân nồng nữa tới, đại quân xuất chinh đã cận kề. Các bộ nha môn đều đã hoàn tất khâu chuẩn bị, lương thảo vật tư tại Bắc Cương cũng đã chất cao như núi. Trận chiến này chính là cuộc đại chiến triệt để thay đổi cục diện thiên hạ.
Vị Ương Cung.
Hoàng hậu nương nương nhìn tiểu Trầm Ninh đang nhu thuận ngồi đọc sách phía trước mà ngẩn ngơ hồi lâu. Nếu như trước đây bà còn điều gì chưa chắc chắn, thì khi nhìn thiếu nữ này, tâm tư bà đã có lời giải đáp.
Bà hạ quyết tâm, lấy hết dũng khí chuẩn bị cùng Hoàng đế nói rõ ngọn ngành.
Ngay trước lúc đó, Hoàng đế cũng đã có một cuộc trò chuyện hệ trọng với nàng. Ba năm trước, người đã nói với lão Viện trưởng, Lại Thành và cả Trầm Lãnh rằng: Sau khi Bắc Chinh thắng lợi, người sẽ thoái vị, truyền ngôi cho Thái tử Lý Trường Diệp.
Đây không chỉ là chuyện xưa nay chưa từng có tại Đại Ninh, mà còn là điều chưa từng xuất hiện trong lịch sử trung nguyên. Xưa nay tân hoàng đăng cơ đều là sau khi tiên đế băng hà, nhưng Đại Ninh Thiên Thành Hoàng đế Lý Thừa Đường lại muốn khai mở một tiền lệ mới.
Hoàng đế cùng Trầm Lãnh và Thái tử Lý Trường Diệp từ bên ngoài bước vào, liếc mắt đã thấy Hoàng hậu đang nhìn tiểu Trầm Ninh mà thẫn thờ. Thực ra, làm sao Hoàng đế lại không nhận ra sự tương đồng ấy? Chỉ là người vốn nghĩ nữ nhi lớn lên có chút giống người khác cũng chẳng phải chuyện gì quá đặc biệt.
“Trầm Lãnh, Trường Diệp.”
Hoàng hậu hành lễ với Hoàng đế rồi quay sang hai người kia nói: “Ta có chuyện cần thưa với Bệ hạ, hai con hãy tạm lui một lát. Ngoài sân dâu tằm đã chín, hãy dẫn tiểu Trầm Ninh đi hái một ít mang vào đây.”
Hoàng đế dĩ nhiên biết Hoàng hậu định nói chuyện gì, bèn xua tay: “Nếu là chuyện đó thì tất cả hãy ở lại đi. Nói xong xuôi, người nhà chúng ta cùng đi hái dâu.”
Người dùng bốn chữ “người nhà chúng ta”.
Trầm Lãnh nghe vậy, tim bỗng thắt lại. Dẫu chàng vốn tính phóng khoáng không màng danh lợi, nhưng khi sự thật đã cận kề, làm sao có thể không căng thẳng? Thái tử Lý Trường Diệp trông còn bồn chồn hơn, theo bản năng đưa mắt nhìn Trầm Lãnh một cái.
“Chuyện năm đó...”
Hoàng hậu vừa mở lời đã nghẹn lại, chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
“Chuyện năm đó, trẫm kỳ thực đã không còn để tâm... Nhưng nếu nàng muốn nói, trẫm sẽ lắng nghe.”
Hoàng đế nhìn về phía Đại Phóng Chu: “Đi đóng cửa lại, không có ý chỉ của trẫm, bất luận kẻ nào cũng không được lại gần.”
“Tuân mệnh!”
Đại Phóng Chu vội vã dẫn đám thái giám lui ra xa, không ai dám đứng gần Đông Noãn các.
Hoàng đế bước đến bên cạnh Hoàng hậu, nhìn sâu vào mắt nàng, chân thành bảo: “Nhiều năm qua trẫm vẫn luôn chờ nàng lên tiếng, nhưng nàng lại im lặng. Trẫm biết nàng không phải muốn giấu giếm, mà là vì chưa chắc chắn nên không thể nói bừa. Sau này trẫm cảm thấy chẳng cần thiết phải nói gì thêm nữa, bởi vì người trẫm quan tâm nhất, thủy chung vẫn là nàng.”
Hoàng hậu vẻ mặt đầy áy náy: “Bệ hạ, thiếp thực sự cũng không rõ năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cho đến khi nhìn thấy tiểu Trầm Ninh...”
Hoàng đế ôn tồn: “Có lẽ con bé giống nàng nhiều hơn một chút.”
Hoàng hậu hít sâu một hơi, giọng đầy nghiêm túc: “Kỳ thực từ lần đầu gặp Trà nhi, thiếp đã cảm thấy một sự thân thiết khó tả. Lúc đó chỉ nghĩ đơn giản là do tính tình hợp duyên nên mới gần gũi. Mãi đến khi Trầm Lãnh xuất chinh, Trà nhi mang theo con trẻ vào cung ở, thiếp mới nảy sinh nghi hoặc.”
“Sau gáy Trà nhi có một điểm đỏ, như một nốt chu sa rất đẹp. Đứa trẻ thiếp sinh năm đó, sau gáy cũng có một nốt như thế.”
Trầm Lãnh theo bản năng đưa tay sờ sau gáy mình, chàng không có.
“Khi ấy Dương hoàng hậu phái người xông vào phòng sinh muốn sát hại hài nhi. Đứa trẻ vừa ra đời thiếp chỉ kịp nhìn thoáng qua đã bị ôm đi. Thiếp hỏi bà mụ là trai hay gái, bà ấy bảo là con trai.”
Hoàng hậu nghẹn ngào: “Bởi vậy nên...”
Hoàng đế chậm rãi thở ra một hơi, nhìn Trầm Lãnh nói: “Có lẽ đều là trùng hợp. Thuở thiếu thời, sau lưng trẫm cũng có một điểm đỏ, nhưng đến năm mười ba mười bốn tuổi thì tự biến mất.”
Hoàng hậu khẩn khoản: “Bệ hạ, hãy để thiếp nói hết được không?”
Hoàng đế gật đầu: “Nàng nói đi, nàng cứ nói...”
Hoàng hậu tiếp lời: “Những ngày qua thiếp luôn suy ngẫm, càng thấy chân tướng sự việc vô cùng phức tạp. Tại sao Dương hoàng hậu trộm đứa trẻ đi nhưng không giết, cũng không giao cho Bệ hạ, mà lại đưa cho Trầm tiên sinh?”
Mọi người đều nín thở chờ đợi đoạn tiếp theo.
Hoàng hậu sắp xếp lại ngôn từ rồi nói: “Sau đây là phỏng đoán của thiếp, nhưng có lẽ chính là sự thật... Năm đó Dương hoàng hậu sợ thiếp tranh sủng, hạ lệnh hễ thiếp sinh con trai là lập tức trừ khử. Khi ấy con của ả vừa tròn một tuổi, mà ả với Bệ hạ đã có vết rạn nứt.”
Hoàng đế gật đầu nhưng không nói gì.
“Những người bên cạnh thiếp thấy thiếp thường xuyên bị ức hiếp, nên có lẽ đã làm ra chuyện sai lầm. Họ biết nếu thiếp sinh con gái thì địa vị trong Vương phủ vẫn không thể lung lay được Dương hoàng hậu. Vì thế, dẫu thiếp sinh hạ nữ nhi, bọn họ lại dối là nam nhi.”
Lý Trường Diệp sắc mặt hơi tái, hỏi: “Nhưng mẫu hậu, còn đứa bé trai kia là sao?”
Hoàng hậu đáp: “Có thể mời Trầm tiên sinh vào đây, chúng ta cùng đối chứng.”
Hoàng đế nhìn Trầm Lãnh, chàng lập tức thưa: “Thần đi đón người.”
Gần một canh giờ sau, Trầm tiên sinh cùng Trầm Lãnh tới Vị Ương Cung. Trên đường đi, nghe Trầm Lãnh thuật lại lời Hoàng hậu, sắc mặt Trầm tiên sinh cũng trở nên khó coi. Những uẩn khúc bấy lâu nay dường như sắp được phơi bày.
Tại Đông Noãn các.
Hoàng hậu nhìn Trầm tiên sinh đang thất thần, hỏi: “Năm đó Dương hoàng hậu giao đứa trẻ cho ông, ông xác định đó là một bé trai?”
Trầm tiên sinh khẳng định: “Thần dám chắc chắn. Thần đã nuôi dưỡng nó lâu như vậy, lẽ nào lại nhìn lầm.”
Hoàng hậu hỏi tiếp: “Sau gáy đứa bé đó có điểm đỏ nào không?”
Trầm tiên sinh lục tìm trong ký ức: “Không hề. Thần đưa đứa trẻ bôn ba trốn chạy, trên người nó không có một vết đỏ nào cả. Thần nhớ rất rõ. Ngược lại, Trà nhi...”
Lời nói của Trầm tiên sinh chợt khựng lại.
Hoàng hậu gật đầu, sắc mặt Trầm tiên sinh trở nên vô cùng phức tạp.
Ông lẩm bẩm như tự nói với chính mình: “Sao có thể có chuyện trùng hợp đến thế?”
Hoàng hậu giải thích: “Thiếp suy đoán, thiếp thực sự đã sinh hạ một nữ nhi. Nhưng khi đứa trẻ vừa chào đời, thiếp chỉ kịp nhìn một cái thì sát thủ của Dương hoàng hậu đã xông vào. Chúng định giết đứa trẻ, vì bà mụ đã rêu rao ra ngoài rằng thiếp sinh con trai.”
“Thực ra đứa bé trai này...”
Hoàng hậu nhìn Trầm Lãnh, ánh mắt đầy vẻ xót xa và áy náy khôn nguôi.
“Đứa bé trai này không biết bọn họ tìm được từ đâu, nhưng đã chuẩn bị sẵn. Nếu thiếp sinh con trai, đứa trẻ này sẽ bị vứt đi. Nếu thiếp sinh con gái, họ sẽ tráo con trai vào và đưa con gái đi nơi khác.”
Trầm Lãnh cảm thấy lòng mình như bị dao cắt.
Hoàng hậu tiếp tục: “Lúc sát thủ của Dương hoàng hậu xông vào, trong lúc giằng co, đứa trẻ rơi xuống đất, tã lót bung ra. Chúng thấy đó là con gái, khi ấy bà mụ chưa kịp tráo đổi.”
“Sát thủ rút lui, báo với Dương hoàng hậu rằng đó là con gái. Ả ta đích thân xông vào xem, hẳn là cũng đã tận mắt thấy, nên mới cười vang đắc thắng trong phòng.”
“Thiếp bảo người lấy bảo kiếm, Dương hoàng hậu sợ thiếp liều mạng nên rút lui. Bà mụ thừa cơ tráo đổi đứa trẻ, rồi ra ngoài tuyên bố là sinh con trai. Với thiếp, họ cũng nói như vậy.”
Hoàng hậu nhìn Hoàng đế, gương mặt người cũng hiện rõ vẻ đau đớn. Bà nắm lấy tay người, thấy lòng bàn tay người ướt đẫm mồ hôi.
“Thiếp biết đây chỉ là phỏng đoán, nhưng có lẽ đó chính là sự thật... Dương hoàng hậu vừa ra ngoài thì nghe bà mụ nói là con trai. Lúc đó thiếp rút kiếm rồi ngất đi, ả ta lại xông vào trộm đứa trẻ.”
“Ả nghĩ nếu trực tiếp nói với Bệ hạ rằng thiếp lừa dối, Bệ hạ sẽ không tin, thậm chí còn nổi giận vì ả trộm con. Vì thế, ả nghĩ đến Trầm tiên sinh.”
Trầm tiên sinh gật đầu: “Cuối cùng cũng thông suốt rồi. Dương hoàng hậu lo Bệ hạ không tin mình, mà Bệ hạ lại tuyệt đối tin tưởng thần. Bởi vậy khi giao đứa trẻ, ả mới nói ‘ông xem sẽ hiểu’. Nhưng vì ả đi vội vã, lại quá tin vào mắt mình trước đó nên không kiểm tra lại. Nếu ả nhìn kỹ lần nữa, đứa bé trai này chắc chắn đã bị ả giết chết rồi.”
Trầm tiên sinh tiếp lời: “Ả đinh ninh mình không sai, vì đã tận mắt thấy đó là con gái. Cho nên ả nói thần nhìn sẽ hiểu, nhưng khi thần nhìn thì đã là một bé trai. Trên đường tới gặp thần, nếu ả nhìn thêm một lần nữa...”
Ông nhìn Trầm Lãnh, trong lòng không khỏi sợ hãi. Nếu năm đó Dương hoàng hậu nhìn thêm một lần, thì đã chẳng có Trầm Lãnh của ngày hôm nay.
Trầm tiên sinh lại thưa với Hoàng đế: “Thần không hiểu ý đồ của Dương hoàng hậu, có lẽ ả muốn giá họa cho thần. Khi ấy Bệ hạ đang ở doanh trại Tây Thục Đạo, thần định mang đứa trẻ đến đó bái kiến người.”
Hoàng đế tiếp lời: “Nhưng ả đột nhiên đổi ý, vì ả nghĩ dù ngươi mang đứa trẻ đến gặp trẫm, trẫm cũng sẽ nổi lôi đình. Thế là ả quyết định diệt khẩu cả ngươi lẫn đứa bé. Khi trẫm về vương phủ, ả chối bay chối biến, rồi lập tức phái sát thủ đuổi cùng giết tận, khiến ngươi không thể tiếp cận doanh trại.”
Hoàng đế thở dài một tiếng.
“Kỳ thực đều tại trẫm. Lúc ấy trẫm vội vã về Trường An, giao việc điều tra cho người trong phủ, dặn phải tìm bằng được ngươi và đứa trẻ về, nhưng mãi chẳng thấy tung tích. Nếu trẫm không vội đi...”
Trầm tiên sinh bùi ngùi: “Thần bị truy sát đến đường cùng, khi chạy tới trấn Ngư Lân thì nghe thấy Mạnh lão bản bàn chuyện muốn nhận nuôi một đứa trẻ, nên đã để nó lại trên đường ông ấy về nhà...”
Ông nhìn Hoàng đế: “Thần nghĩ sau khi cắt đuôi được bọn sát thủ sẽ quay lại đón nó, nào ngờ chuyến đi ấy kéo dài đằng đẵng mấy năm trời.”
Hoàng đế gật đầu, thở hắt ra một hơi dài, rồi hỏi: “Vậy còn Trà nhi?”
Trầm tiên sinh đáp: “Có lẽ là thiên ý. Năm đó bà mụ dùng một khoản tiền lớn để đổi lấy một bé trai – chính là Lãnh tử. Hai vợ chồng nọ không dám ở lại Trường An, chạy trốn tới quận An Dương, Giang Nam Đạo. Gã chồng là kẻ cờ bạc rượu chè, tiêu sạch tiền của bà mụ, lại sợ bị truy cứu nên đã vứt bỏ đứa bé...”
Trầm tiên sinh đau xót nhìn Trầm Lãnh: “Nói cách khác, thần đã từng gặp mẫu thân sinh thành của con, ngay cái ngày thần quyết định nhận nuôi Trà nhi.”
Trầm Lãnh chỉ biết cười khổ.
Hoàng hậu quỳ sụp xuống: “Nô tỳ có tội.”
Hoàng đế đỡ nàng dậy, lắc đầu nói: “Bây giờ mọi chuyện đều tốt, mọi người đều bình an, trẫm cũng thấy mãn nguyện rồi...”
Người nhìn Trầm Lãnh, bất chợt mỉm cười: “Trẫm đau lòng nửa ngày trời, hóa ra lại đau lòng cho một gã người ngoài...”
Trầm Lãnh gãi đầu cười gượng.
Hoàng đế im lặng một lát, rồi đưa tay ra: “Đến đây, tất cả hãy nắm lấy tay trẫm.”
Bàn tay người nắm lấy tay Hoàng hậu, Hoàng hậu nắm tay Lý Trường Diệp, Lý Trường Diệp nắm tay Trầm Lãnh, Trầm Lãnh nắm tay Trầm Ninh, và Trầm Ninh nắm lấy tay Trầm tiên sinh.
“Chúng ta là người một nhà.”
Hoàng đế dõng dạc tuyên bố: “Mãi mãi là người một nhà, bất kể là bây giờ hay mai sau.”
Người nhìn Trầm Lãnh: “Còn về phía Trà nhi...”
Trầm Lãnh thưa: “Thần sẽ đi nói rõ với nàng.”
“Để ta đi cho.”
Hoàng hậu khẽ nói: “Vốn dĩ người nên đi là ta.”
...
Hậu ký một:
Đại hôn của Tân đế Lý Trường Diệp đã cận kề. Hắn cuống cuồng như kiến bò chảo nóng, không ngừng hỏi người hầu xem Trầm Lãnh đã về chưa.
Đại Phóng Chu cũng sốt ruột không kém. Trầm Lãnh phụng chỉ đi tìm Thái thượng hoàng, đã rời kinh hơn nửa năm trời.
“Về rồi! Về rồi!”
Một tiểu thái giám hồng hộc chạy vào, vấp ngã sóng soài ngay bậc cửa. Hắn nằm rạp dưới đất, vừa thở vừa kêu: “Bệ hạ, về rồi! Thái thượng hoàng về rồi, tất cả đều về rồi!”
Hậu ký hai:
Đông Tang Đạo đương mùa hoa anh đào nở rộ. Lâm Lạc Vũ cầm chiếc ô khinh xảo, bước chậm giữa rừng hoa rực rỡ. Nhan Tiếu Tiếu thủy chung theo sát phía sau.
“Tỷ, hoa anh đào năm nay còn đẹp hơn cả năm ngoái.”
Nhan Tiếu Tiếu nhận thấy Lâm Lạc Vũ có tâm sự, bèn tìm lời hỏi han.
Lâm Lạc Vũ gật đầu: “Ừ, đúng là tươi tốt hơn. Giống hoa này vốn do thương nhân Tang Quốc mang từ Đại Ninh về từ nhiều năm trước.”
Nàng bỗng quay lại nhìn Nhan Tiếu Tiếu: “Chúng ta về thôi, thu dọn đồ đạc, ta muốn về Đại Ninh rồi.”
Nhan Tiếu Tiếu lập tức reo lên: “Muội đi làm ngay đây!”
Lâm Lạc Vũ khẽ ừ một tiếng, đôi mắt thoáng hiện nét cười dịu dàng.
Hậu ký ba:
Trong Trang phủ.
Tiểu Trương chân nhân nhìn Trang Nhược Dung đã trang điểm xong xuôi, ánh mắt gã lấp lánh như ngàn vạn tinh tú.
“Nàng thật đẹp.” Gã thốt lên.
Trang Nhược Dung mỉm cười lắc đầu: “Đẹp gì nữa, ta đã chẳng còn trẻ trung gì.”
Tiểu Trương chân nhân quả quyết: “Trong mắt ta, nàng mãi là người đẹp nhất thiên hạ. Chúng ta cũng nên xuất phát thôi, xe ngựa đã đợi sẵn bên ngoài rồi.”
Hậu ký bốn:
Bên ngoài Long Sơn, Mạnh Trường An nhìn vị sứ giả trước mặt, lạnh lùng hỏi: “Ngươi nhắc lại xem nào?”
Vị sứ giả tóc vàng mắt xanh vẻ mặt cung kính: “Hoàng đế bệ hạ của Pháp Lan đế quốc chúng tôi nói, chỉ cần Đại tướng quân chịu ngừng tấn công, ngài ấy nguyện ý gả Công chúa điện hạ cho ngài.”
Mạnh Trường An hừ lạnh một tiếng, chẳng thèm đáp lời.
Đúng lúc đó, một vị sứ giả khác chen vào: “Đại tướng quân, ngài đừng nghe hắn! Quốc vương bệ hạ của Đức Ý vương quốc chúng tôi cũng nguyện gả Công chúa điện hạ cho ngài, mong muốn cùng Đại Ninh kết tình giao hảo.”
Mạnh Trường An thở dài: “Công chúa sao... Ta thiếu lắm sao?”
【TOÀN VĂN HOÀN】
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
