Cổ Nhạc bị dư chấn từ vụ nổ kinh hoàng hất văng đi, cả người đập mạnh vào tường thành rồi ngã nhào xuống đất. Đầu óc hắn ong ong, lỗ tai lùng bùng như có ngàn tiếng sấm rền vang không dứt.
Hắn gượng dậy định xoay người, lại bị một tên binh sĩ Tang quân đang hớt hải chạy qua tông trúng. Cổ Nhạc lần nữa ngã xoài, lăn lông lốc xuống con dốc dẫn dưới chân thành.
Lăn được nửa chặng, hắn mới miễn cưỡng dừng lại, nằm vật ra đó mà thở dốc. Tầm mắt hắn nhòe đi, nhìn vật hóa hai, chỉ thấy bóng người trên tường thành đi lại hỗn loạn như những bóng ma chập chờn.
Toàn bộ vọng lâu đã bị san phẳng. Không chỉ một mà hàng loạt bao hỏa dược liên tiếp phát nổ, mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi. Hắn xem như mạng lớn, nếu chẳng may một bao hỏa dược rơi trúng chỗ này, với tình trạng hôn trầm hiện tại, Cổ Nhạc chắc chắn chẳng thể giữ được toàn thây.
Giữa cơn hỏa kiếp ấy mà còn sống sót, chỉ có thể nói là nhờ hồng phúc trời ban.
Cổ Nhạc cố sức chống tay ngồi dậy, bỗng một đôi chân từ phía sau đạp thẳng vào lưng khiến hắn đau điếng kêu lên một tiếng. Tên binh sĩ đang tháo chạy xuống thành ngoái đầu nhìn hắn một cái rồi lại vội vã đâm đầu chạy tiếp.
Vọng lâu sụp đổ khiến khu vực này của Tang quân tổn thất thảm trọng. Kẻ chết người bị thương, lòng quân đại loạn, ai nấy đều ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Lại thêm tiếng hô hoán trước đó của Cổ Nhạc, không ít người tin rằng quân Ninh đã từ hướng khác tràn vào kinh đô.
Tiếng gào "Hoàng thành đã mất" của Cổ Nhạc như một mồi lửa ném vào kho thuốc súng, thiêu rụi chút dũng khí cuối cùng của quân Tang. Giữa lúc lòng người bàng hoàng, chẳng ai còn tâm trí phân biệt thật giả, uy lực của lời nói ấy chẳng kém gì vụ nổ kinh thiên vừa rồi.
Bị đạp trúng chỗ hiểm, Cổ Nhạc khạc ra một ngụm huyết lệ.
Hắn vịn vào vách tường gượng đứng dậy. Phía sau truyền đến những tiếng la hét dồn dập, chừng hai ba mươi tên binh sĩ Tang quân lao tới, miệng không ngừng gào lên điều gì đó. Nhưng tai Cổ Nhạc vẫn còn ong ong, chẳng nghe rõ được nửa lời.
Một lúc sau, tầm nhìn mới dần rõ rệt, những tạp âm trong tai cũng vơi bớt phần nào.
Hắn thấy đám binh sĩ kia đang nhìn mình đầy khẩn thiết, khuôn mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ sợ hãi và mê mang đến cùng cực.
"Giáo úy đại nhân!"
Các binh sĩ mặt mày méo mó nhìn hắn gào lên.
"Chúng ta phải làm sao đây?"
"Xin Giáo úy hạ lệnh!"
"Giáo úy đại nhân, chúng ta bây giờ biết đi đâu về đâu?"
Cổ Nhạc lúc này mới sực tỉnh, nhận ra mình vẫn đang khoác trên người bộ quân phục Giáo úy của Tang quân. Hắn lắc mạnh đầu cho tỉnh táo, nhìn những gương mặt non nớt đầy tuyệt vọng trước mắt, lòng bỗng dâng lên một nỗi xót thương.
"Về nhà đi..."
Cổ Nhạc tựa lưng vào tường, hổn hển nói: "Tất cả về nhà đi. Cởi bỏ quân phục, vứt bỏ binh khí, đóng chặt cửa nẻo, tuyệt đối đừng ra ngoài... Khục khục..."
Hắn cay đắng lắc đầu: "Giải tán hết đi, không cản nổi đâu."
Sợi dây lý trí cuối cùng của đám tàn quân lập tức đứt đoạn. Có kẻ quỵ xuống khóc rống lên thảm thiết, có kẻ điên cuồng đấm vào vách đá, ánh mắt chỉ còn lại tro tàn tuyệt vọng.
"Ta không về! Ta phải liều mạng với quân Ninh!"
Một gã binh sĩ trẻ tuổi loạng choạng lao lên tường thành, gào lên trong nước mắt: "Kinh đô đã mất, nhà cửa ở đâu? Đại Tang diệt vong, quốc gia chẳng còn, ta là quân nhân, ta phải bảo vệ tòa thành này!"
Gã vớ lấy một thanh đao gãy dưới đất, hùng hổ xông lên triền dốc. Nhưng khi nửa thân người vừa nhô ra khỏi mặt thành, một mũi tên xé gió lao đến xuyên thủng cổ họng gã. Thân hình trẻ tuổi ấy cứng đờ trong chớp mắt, rồi ngửa mặt ngã nhào, xác lăn xuống dốc, máu tươi chảy dài theo dấu chân.
"Về đi thôi."
Cổ Nhạc gắng gượng đứng vững: "Bệ hạ băng hà rồi, Thái tử cũng chẳng còn. Về với người thân đi, dẫu có phải chết, cũng hãy chết bên cạnh gia đình mình."
Đám binh sĩ nhìn nhau, rồi người đầu tiên buông đao. Những người khác cũng lục tục vứt bỏ binh khí, vừa chạy vừa lột bỏ giáp da. Câu nói cuối cùng của Cổ Nhạc đã đánh trúng vào góc mềm yếu nhất trong tim họ. Giữa buổi hoàng hôn của đế chế, được về bên người thân là lựa chọn cuối cùng, cũng là tốt đẹp nhất.
Nhìn bóng họ khuất xa, Cổ Nhạc thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần cởi bỏ bộ quân phục này, quân Ninh tràn vào thành sẽ không lạm sát dân lành, họ có lẽ vẫn còn một con đường sống.
Nào ngờ, khi họ vừa chạy xuống chân thành, một bao hỏa dược từ bên ngoài bay tới, nổ tung ngay trước mắt họ. Sóng nhiệt hất văng những người đi đầu, lưng họ nát bấy, nằm vật ra không còn hơi thở.
Những kẻ phía sau cũng bị tạc đến biến dạng, thi thể nằm đó, toàn bộ thân trước cháy đen, máu thịt lẫn lộn chẳng còn ra hình người.
Vụ nổ bất thình lình khiến Cổ Nhạc rùng mình kinh hãi. Nhìn những xác chết nằm ngổn ngang, không hiểu sao tay hắn bất giác run rẩy.
Hắn nghiến răng lắc đầu, cúi xuống cắn mạnh vào cánh tay mình một cái thật đau. Sau khi tinh thần chấn động, hắn nhặt lấy một thanh Tang đao, lảo đảo quay lại tường thành.
Phát hiện một bao hỏa dược còn nguyên vẹn nơi góc tường, hắn xách lấy rồi quay xuống cổng thành. Lúc này, cả tường thành đã là một mớ hỗn độn, ai nấy lo thân chẳng kịp, không ai mảy may để ý đến hành tung của hắn.
Cổ Nhạc ôm bao hỏa dược lao vào lối hầm cửa thành. Nơi đó, rất đông binh sĩ Tang quân đang chen chúc, mong tìm chút bình yên dưới mái vòm kiên cố trước những trận mưa hỏa dược từ bên ngoài.
Uỳnh!
Uỳnh!
Đúng lúc này, cánh cổng thành khổng lồ rung chuyển dữ dội. Bụi đất trên trần hầm rơi xuống lả tả theo mỗi nhịp va đập, âm thanh trầm đục như nện thẳng vào tim gan mỗi người.
Cánh cửa bị thúc đến biến dạng, những thanh gỗ chắn cửa bắt đầu nứt toác, bật khỏi rãnh đá dưới mặt đất.
Một tên lính Tang quân liều mình ghé mắt qua khe cửa nhìn ra ngoài. Phía bên kia, một chiếc xe phá thành cực lớn đang được kéo lùi lại, rồi lấy đà lao tới như vũ bão.
Tiếng va chạm đinh tai nhức óc vang lên, tên lính kia sợ hãi rú lên một tiếng, ngã chổng vó xuống đất.
Phía ngoài thành, nhờ Cổ Nhạc đã phá hủy vọng lâu, quân Tang không còn hỏa lực áp chế. Vương Khoát Hải cùng đám thân binh dốc toàn lực đẩy xe phá thành lao tới. Họ không hề biết sự biến trên thành là do Cổ Nhạc gây ra, chỉ ngỡ rằng quân Tang tự xảy ra nội loạn.
"Chặn cửa thành lại!"
Đám binh sĩ trong hầm gào khóc, lấy thân mình đè chặt vào các thanh chắn. Mỗi lần xe phá thành va đập, cả đám lại bị đẩy lùi đi một đoạn rồi lại điên cuồng dồn sức đẩy ngược trở lại.
Cổ Nhạc rút mồi lửa, châm ngòi bao hỏa dược rồi ném thẳng vào giữa hầm. Hắn nhanh như cắt bịt tai, nấp vào một góc khuất ngoài cửa hầm.
Ầm!
Một luồng khí nóng kinh thiên động địa tuôn trào khỏi hầm cửa thành. Do không gian chật hẹp, sức công phá bị nén lại rồi bùng phát theo một hướng, uy lực vô cùng khủng khiếp.
Theo luồng sóng nhiệt ấy là máu thịt vương vãi, những mảnh thi thể không còn nguyên vẹn cùng vụn gỗ nát tan bắn ra tứ phía.
Cổ Nhạc hít sâu một hơi, liếc nhìn vào trong. Đám lính trong hầm hầu như đã tử thương sạch sẽ, chỉ còn vài kẻ nằm thoi thóp kêu la thảm thiết, chẳng mấy chốc cũng sẽ lìa đời.
Vòm hầm đen kịt khói súng, vách tường chi chít những vết lõm do mảnh tên trong bao hỏa dược ghim vào.
Hắn vịn tường tiến lại, gắng sức dời bỏ từng thanh chắn cửa nặng nề. Khi vừa sát đến cánh cửa định gọi to một tiếng, xe phá thành lại một lần nữa giáng xuống. Cánh cửa rung lên bần bật, hất văng Cổ Nhạc ngã ngửa.
Cánh cổng thành vẫn chưa đổ hẳn, các thanh chắn dù nứt vỡ nhưng vẫn còn bám trụ.
"Bên ngoài là vị anh em nào!" Cổ Nhạc nằm dưới đất gào lên.
Tiếng hò hét bên ngoài quá lớn, át đi tiếng của hắn.
Hắn khó nhọc tháo mũ giáp vứt sang một bên, định cởi bỏ giáp da nhưng tay run cầm cập, mãi chẳng làm được.
"Bên ngoài là ai!" Cổ Nhạc dùng hết sức bình sinh gào lên.
"Phía trong là ai?" Một giọng nói ồm ồm vọng vào.
"Vương Khoát Hải!"
Mắt Cổ Nhạc sáng rực, hắn rướn người sát khe cửa hô lớn: "Ta là Cổ Nhạc đây! Đám lính trong hầm bị ta nổ chết cả rồi! Chờ ta dẹp nốt thanh chắn, các người hãy phá cửa!"
Nói đoạn, Cổ Nhạc dùng vai dùng sức đẩy thanh chắn cuối cùng ra khỏi rãnh, rồi vội vàng nằm rạp xuống đất: "Đâm đi!"
Đoàng!
Cánh cổng thành bị xe phá thành húc tung, hai cánh cửa văng sang hai bên. Khối gỗ khổng lồ lướt sát qua đầu Cổ Nhạc rồi rụt lại.
Vương Khoát Hải cầm đao xông vào đầu tiên, tay chỉ thẳng về phía trước: "Sát!"
Chiến binh Đại Ninh như triều dâng thác đổ tràn vào. Vương Khoát Hải lao đến bên cạnh Cổ Nhạc, nhìn thấy người huynh đệ bị khói lửa hun đen kịt, đôi mắt gã đỏ hoe.
"Cổ Nhạc! Ngươi chưa chết đấy chứ, Cổ Nhạc!"
Một tay gã cắm cự thuẫn xuống đất che chắn cho Cổ Nhạc, tay kia túm áo hắn lắc mạnh. Thấy Cổ Nhạc bất động, gã tung cái bàn tay hộ pháp vỗ bôm bốp vào lưng hắn.
"Cổ Nhạc! Huynh đệ ơi!"
Cổ Nhạc nằm bẹp dưới đất, thều thào: "Khục... đại ca... ông nội tôi ơi... ông mà vỗ nữa... là tôi thăng thiên thật đấy..."
Vương Khoát Hải nghe vậy thì cười ha hả, một tay xách bổng Cổ Nhạc quăng lên vai, rồi cứ thế cõng hắn lao về phía trước: "Xông vào thôi!"
Phía sau gã, dòng thác đen từ những bộ chiến giáp tràn ngập kinh đô, cuồn cuộn không gì cản nổi.
Tại đại doanh quân Ninh, khoảnh khắc cổng thành đổ sập, toàn quân vang dậy tiếng hoan hô thấu tận trời xanh.
Trầm Lãnh buông Thiên Lý Nhãn, thúc Đại Hắc Mã tiến về phía trước.
"Vào thành!"
Đại quân mênh mông cuồn cuộn tiến bước!
Chiến binh Đại Ninh tràn vào cửa thành như hồng thủy vỡ đê, tủa ra khắp các ngõ ngách, dọc theo tường thành mà đánh thốc lên, tiếng chém giết vang dội khắp nơi.
Cửa thành thất thủ, chút hy vọng cuối cùng của Tang nhân tan thành mây khói. Họ trơ mắt nhìn quân Ninh như sóng thần ập tới, nhấn chìm mọi nỗ lực phản kháng cuối cùng.
Sắc đen của chiến giáp luồn lách khắp nội thành, quân Tang vừa đánh vừa chạy, xác chất thành cao trên mỗi con phố.
Một lá đại kỳ hồng tươi của Đại Ninh được cắm hiên ngang trên đỉnh Nam Môn kinh đô. Giữa đống đổ nát hoang tàn, lá cờ kiêu hãnh tung bay trong gió.
Sắc đỏ rực rỡ ấy tương phản gắt gao với những mảng tường cháy đen và vô vàn xác chết nằm la liệt dưới chân thành, tạo nên một khung cảnh bi tráng đến nao lòng.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
