Xa mã của Hàn Hoán Chi vừa dừng bánh trước Nghênh Tân lầu, bốn năm gã hán tử vốn đang chằm chằm quan sát nơi đây lập tức tản đi ngay tức khắc, chẳng chút chần chừ. Xem ra, bọn chúng đối với cái tên Hàn Hoán Chi này vô cùng kiêng dè.
Khi xuống xe, Hàn Hoán Chi liếc mắt hỏi Trầm Lãnh một câu: "Có muốn làm nóng người một chút không?"
Trầm Lãnh thở dài đáp: "Hàn đại nhân, ngài nhìn bộ y phục trên người ta xem."
Hàn Hoán Chi quay đầu bước đi, bỏ lại một câu: "Coi như ta chưa hỏi."
Trầm Lãnh lúc này đang khoác trên mình phẩm phục Quốc công, địa vị vượt xa nhất phẩm, lại thêm thân phận Đại tướng quân Cấm quân. Theo cách nói của hắn, loại chuyện vặt vãnh này mà cũng phải tự thân vận động thì còn gì là khí phái của bậc đại thần?
Ba người rảo bước vào Nghênh Tân lầu, vẻ mặt thản nhiên như chẳng hề để tâm đến mấy kẻ kia. Thế nhưng, nếu phải đợi đến lúc này mới phái người đuổi theo thì Đình Úy phủ và Hàn Hoán Chi đã chẳng khiến thiên hạ phải khiếp sợ đến thế. Những kẻ kia rời đi rất nhanh, nhưng vẫn đã muộn. Ngay cả khi Trầm Lãnh không xuất hiện trong xe ngựa, bọn chúng cũng đã bị đưa vào tầm ngắm từ lâu.
Thành Trường An này, nhìn ngoài thì thấy ca múa mừng cảnh thái bình, nhưng thực tế có bao nhiêu người đang âm thầm bảo vệ sự yên bình ấy, ngươi vĩnh viễn không thấy được. Trên mỗi con phố, tại mỗi lầu cao hay những địa điểm trọng yếu, đều có vô số tai mắt canh giữ ngày đêm. Có lẽ gã bộ hành ngươi vừa lướt qua trên phố, chính là một thuộc hạ mặc thường phục của các nha môn chức quyền.
Dân gian vẫn đồn đại rằng, quanh vòng ngoài Vị Ương cung, mỗi con phố mỗi góc nhỏ đều có người canh chừng mười hai canh giờ không gián đoạn. Chuyện đó là thực hay hư chẳng ai dám chắc, kẻ biết rõ thì không nói, kẻ không biết thì chỉ có thể đoán mò.
Mấy kẻ kia sau khi rời khỏi Nghênh Tân lầu liền nhanh chóng mất hút trong màn đêm, thế nhưng người của Đình Úy phủ đã bám sát phía sau. Nếu Nghênh Tân lầu vẫn còn như xưa, có lẽ bọn chúng một bước cũng chẳng rời đi nổi, trừ phi người trong lầu đồng ý cho đi.
Năm ấy, Nghênh Tân lầu có những ai? Ngoài Diệp Lưu Vân còn có Hắc Nhãn, Bạch Nha, có Đoạn Xá Ly, và cả Ngu Bạch Phát – vị trưởng lão quản lý Thiếu Niên Đường. Ngày nay, Nghênh Tân lầu tuy vẫn cường hãn nhưng đã mất đi phong thái hào hùng năm xưa. Đoạn Xá Ly đã trấn thủ Tây Bắc, Diệp Lưu Vân nhậm chức Đại đô hộ phủ An Tây, nhiều huynh đệ của Lưu Vân Hội cũng đi theo, cùng nhau rong ruổi trên thảo nguyên bao la, tự tại phiêu lưu.
Khoảng nửa canh giờ sau, khi Trầm Lãnh đang dùng đũa gắp một miếng thức ăn thì bên ngoài có tiếng gõ cửa.
"Đại nhân, bọn chúng đi lòng vòng nhiều nơi rồi mới phân tán, mỗi người về một khách sạn khác nhau, không ở cùng một chỗ."
"Đừng đánh rắn động cỏ, chúng ta vẫn chưa biết kẻ đứng sau là ai." Hàn Hoán Chi hướng ra cửa phân phó: "Cứ âm thầm theo dõi, đừng bám quá sát."
Trầm Lãnh hỏi: "Không sợ mất dấu sao?"
"Bọn chúng xem ra không phải hạng lão luyện." Hàn Hoán Chi nhấp một ngụm rượu rồi nói tiếp: "Nếu là sát thủ chuyên nghiệp, trước khi hành động phải điều tra kỹ lưỡng mọi chuyện. Chúng dám theo đến tận Nghênh Tân lầu, chứng tỏ hoàn toàn mù tịt về tình hình và giới giang hồ trong thành Trường An."
Ông đặt chén rượu xuống, trầm ngâm: "Ta đang tự hỏi, những kẻ này là thuộc hạ của ai? Đồng Tồn Hội đã tan rã, Tiết Thành đã chết, kẻ nào còn hứng thú với người của Tiết Hoa Y? Quan trọng nhất là, tại sao chúng lại nhắm vào hai tùy tùng của hắn?"
Trầm Lãnh nhận định: "Có lẽ mục tiêu thực sự của chúng là Tiết Hoa Y."
"Nhưng hành động lộ liễu thế này, là ngu xuẩn hay cố ý?" Hàn Hoán Chi không muốn tin đối thủ lại thấp kém như vậy, đã lâu lắm rồi ông mới gặp một chuyện có thể khơi gợi hứng thú thế này.
Cùng lúc đó, tại một khách sạn cách Nghênh Tân lầu chừng ba bốn dặm, một hán tử dáng vẻ nông phu đội nón lá bước vào. Gã chừng bốn mươi tuổi, nước da ngăm đen, gương mặt trông rất đôn hậu. Gã tháo nón, áy náy cười với chưởng quầy: "Mải ngắm cảnh Trường An mà quên cả giờ giấc, chẳng hay quán còn phòng không?"
Chưởng quầy cười đáp: "Mở cửa làm ăn, chỉ sợ khách không tới chứ sao sợ khách đến muộn. Lão ca lần đầu đến Trường An phải không? Ta xếp cho ngươi một căn phòng hướng ra phố, mở cửa sổ ra là thấy được cảnh đêm tuyệt đẹp."
"Tốt quá!" Gã nông phu lấy ra một túi tiền nhỏ, hỏi khẽ: "Giá cả thế nào?"
"Bao cơm thì ba trăm đồng một đêm, không bao cơm thì lấy ngươi hai trăm bốn mươi đồng."
"Đắt vậy sao!" Gã nông phu có vẻ giật mình, định quay đi nhưng rồi lại lưỡng lự, cuối cùng cắn răng nói: "Ở!"
Gã đếm từng đồng tiền trả cho chưởng quầy, vừa đếm vừa lẩm bẩm: "Trường An cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội đắt đỏ. Dọc đường ta ở trọ chỉ mất có hai mươi đồng."
Chưởng quầy cười xòa: "Lão ca, nơi này sao so với dọc đường được."
Gã nông phu cười chất phác rồi theo tiểu nhị lên lầu. Vào phòng, gã nằm xuống giường nhắm mắt như đã ngủ say. Một lát sau, gã lẳng lặng đứng dậy, hé cửa quan sát hành lang, xác định không có ai mới lẻn ra ngoài. Gã dừng chân trước mỗi căn phòng, tìm kiếm dấu hiệu bí mật. Cuối cùng, tại căn phòng cuối hành lang, gã gõ cửa. Một hán tử mở cửa nhìn gã, ánh mắt hiện lên vẻ sợ hãi.
"Vũ gia." Hán tử này vừa từ Nghênh Tân lầu trở về, lòng vẫn còn run rẩy. Dù được huấn luyện võ nghệ tinh thông, nhưng nỗi sợ đối với Đình Úy phủ như đã ngấm vào máu thịt, rất khó vượt qua.
"Vào trong rồi nói." Gã nông phu bước vào.
Chưa đầy một khắc sau, gã từ cửa sổ phía sau nhảy ra, tay cầm một tờ giấy ghi địa chỉ các khách sạn. Gã tìm đến từng nơi, ra tay tàn khốc, giết sạch những kẻ đã xuất hiện ở Nghênh Tân lầu. Sau khi thủ tiêu hết dấu vết, gã né tránh mọi tai mắt ám vệ rồi quay về khách sạn của mình.
Sáng sớm hôm sau, gã trả phòng với lý do đi ngắm nhạn tháp. Chưởng quầy chẳng mảy may nghi ngờ. Những thi thể kia mãi đến tận đêm mới bị phát hiện, bởi lẽ bọn chúng đã trả tiền phòng mười ngày và dặn không được làm phiền.
Gã nông phu sau khi rời khách sạn liền rẽ vào một con hẻm nhỏ, leo lên một chiếc xe ngựa đợi sẵn. Trong xe, gã thay y phục, lột bỏ mặt nạ và râu giả, hóa thân thành một vị thư sinh nho nhã chừng ngoài hai mươi tuổi. Xe ngựa dừng lại ở phố Học Phủ, gã thản nhiên tiến về phía học viện, tay cầm quạt giấy, khí chất thanh tao chẳng khác gì các đệ tử thư viện khác.
Đến cổng học viện, gã mỉm cười gật đầu với người giữ cửa. Thấy gã mặc đồng phục học viện, người giữ cửa không hề ngăn cản, bởi lẽ chẳng ai ngờ được một kẻ mang dáng vẻ thư sinh ấy lại là một sát thủ máu lạnh. Thực chất, gã đã ngoài ba mươi, cùng tuổi với Lý Trường Trạch.
Năm ấy, để bảo vệ con trai, Dương hoàng hậu đã nhờ Lạc Đông Phú tìm kiếm sáu đứa trẻ cùng lứa có tướng mạo giống Lý Trường Trạch để làm thế thân. Theo thời gian, bốn đứa trẻ trong số đó không còn giống hoàng tử nữa, nhưng chúng không bị trừ khử mà tiếp tục chịu sự huấn luyện khắc nghiệt suốt ba mươi năm qua.
Sáu người này được đào tạo thành những cỗ máy giết người vô cảm, tinh thông từ võ thuật, dùng độc cho đến âm luật, kỳ đạo, kinh thư. Kẻ này tên gọi Lạc Trần Vũ, đây là nhiệm vụ đầu tiên của gã, nên gã đã phạm một sơ suất: quên dặn thuộc hạ không được lại gần Nghênh Tân lầu. Vì sai lầm đó, gã đã tự tay xóa sổ đám tay chân để cắt đứt mọi manh mối dẫn đến mình, rồi đích thân tìm đến thư viện.
Khí chất của Lạc Trần Vũ rất phi phàm, dù là giả dạng thư sinh cũng không chút gượng gạo. Gã thuận lợi vào được bên trong, hỏi thăm nơi ở của những môn sinh khóa Triều Tam. Với tướng mạo tuấn mỹ và thái độ khiêm nhường, gã dễ dàng dò ra chỗ ở của Tiết Chiêu. Một đệ tử tốt bụng còn dẫn gã đến tận nơi.
Gã nói mình nhận ủy thác đến tặng đồ cho Tiết Chiêu. Một cái cớ đơn giản vì gã chẳng hề bận tâm. Tính toán thời gian vừa vặn lúc mọi người đang nghỉ trưa, gã gõ cửa: "Xin hỏi Tiết Chiêu có ở đây không?"
Bên trong có tiếng đáp: "Tiết Chiêu đi lấy nước rồi, ngươi là ai?"
"Ta là khách của hắn, cũng là khách của các ngươi." Lạc Trần Vũ khẽ cười đẩy cửa bước vào. Những người trong phòng đều ngạc nhiên nhìn gã.
Lạc Trần Vũ giơ tay đếm: "Một, hai, ba... Điều kiện của thư viện kém thế sao? Bốn người chung một phòng, cũng may là có đủ bốn chiếc giường."
Không ai hiểu ý gã là gì. Lạc Trần Vũ xoay người đóng cửa lại. Chỉ vài nhịp thở sau, dưới ba chiếc giường đã nằm lại ba cái xác không còn hơi thở.
Cánh cửa "két" một tiếng mở ra, Tiết Chiêu xách bình nước bước vào, sững sờ khi thấy Lạc Trần Vũ đang ngồi đó mỉm cười nhìn mình.
"Ngươi là ai?" Tiết Chiêu kinh ngạc hỏi.
Lạc Trần Vũ đứng dậy, khẽ cười: "Ta là đồng môn của ngươi đây mà. Thật trùng hợp, trong phòng chẳng có ai cả, bọn họ đi đâu hết rồi?"
Tiết Chiêu chợt cảm thấy bất an, định xoay người bỏ chạy.
Lạc Trần Vũ ở phía sau buông lỏng hai chữ: "Tiết Chân."
Bước chân Tiết Chiêu đột ngột khựng lại, như bị đóng đinh tại chỗ.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
