Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Tiết trời lại độ sang đông. Đoàn người Trầm Lãnh từ Đông Cương hồi kinh, dọc đường đã thấy không khí tết nhất rộn ràng khắp nẻo. Sau một quãng đường bộ, họ chuyển sang đi thuyền, xuôi dòng Nam Bình Giang tiến thẳng về hướng Trường An. Đứng trên mạn thuyền phóng tầm mắt ra hai bên bờ, xóm làng đâu đâu cũng giăng đèn kết hoa, lụa đỏ rực rỡ. Với bách tính Đại Ninh, câu chuyện đầu môi trong dịp năm mới này chắc chắn là chiến tích oanh liệt của thủy sư vừa đại thắng, diệt gọn Tang Quốc.

Đúng như lời Trầm Lãnh nói trước lúc khai chiến, nếu trận này đánh tốt, triều đình sẽ tiếp tục dốc lòng đầu tư cho thủy sư; bằng không, những kẻ từng phản đối việc hao tiền tốn của đóng chiến thuyền sẽ lập tức nhảy ra gây hấn. Bệ hạ sở dĩ kiên trì gầy dựng một hạm đội vô địch là bởi có lịch sử làm gương. Thời Sở quốc, đã từng có cơ hội xưng bá biển khơi. Năm đó, vì những biến loạn trong hoàng tộc, Sở Hoàng từng hạ lệnh đóng một hạm đội viễn dương cực lớn.

Khi ấy Tang Quốc còn chưa có nổi một con thuyền đi biển ra hồn, chiến thuyền nước Sở trên đại dương chính là bá chủ không ai địch nổi. Thế nhưng sau vài chuyến viễn du, người Sở thấy những nơi đi qua chỉ là vùng đất ngu muội, nguyên thủy, bèn cho rằng phát triển hải vận chẳng có nghĩa lý gì. Họ khinh khỉnh nghĩ rằng lũ man di đó không xứng để thông thương với người Sở.

Sau chuyến viễn chinh cuối cùng, tất cả đại thuyền đều bị bỏ mặc bên bờ biển, không người bảo dưỡng, mục nát theo mưa nắng. Từ đó, Sở quốc không bao giờ đóng thuyền đi biển nữa. Nào ngờ chưa đầy năm mươi năm sau, hải tặc Tang Quốc bắt đầu tràn sang xâm nhiễu Đông Cương nước Sở. Ban đầu, người Tang lấy danh nghĩa thông thương mà đến, vì dư uy của hạm đội Sở quốc năm xưa vẫn còn khiến chúng run sợ. Nhưng khi tới nơi, chúng mới phát hiện người Sở đã tự phế võ công, chẳng còn bóng dáng chiến thuyền vô địch nào nữa.

Kể từ đó, gan người Tang ngày càng lớn. Ban đầu chúng chỉ cướp bóc ngư dân ven biển, sau thấy người Sở không có khả năng hải chiến nên ngang nhiên đổ bộ đánh phá thôn làng. Tới lúc hung hãn nhất, quân Tang còn hạ được không ít thành trấn. Lịch sử luôn có những sự trùng hợp kinh người, ngay khi Bệ hạ quyết định xây dựng thủy sư, không ít quan lại trong triều đã dẫn lại điển tích cũ thời Sở, cầm những cuốn sách nát ra để can gián. Họ nói biển ngoài đều là nơi hoang dã, có kẻ còn mặc vỏ cây ăn thịt sống, chẳng việc gì phải tốn công gầy dựng thủy sư để giao thiệp với hạng người ấy.

Thái độ của Bệ hạ khi đó là: Các ngươi thích nói gì thì nói, trẫm cứ khư khư cố chấp đấy. Tuy vậy, giai đoạn đầu Người vẫn phải nhượng bộ, mượn cớ thành lập thủy sư Nam Bình Giang để Hộ bộ cấp kinh phí, bởi lúc đó thủy phỉ lộng hành, đe dọa nghiêm trọng đến đội tàu của Giang Nam Chức Tạo Phủ. Thật may, Trang Ung và Trầm Lãnh đã đủ sức làm rạng danh Hoàng đế. Họ dẫn dắt thủy sư mới thành lập đánh tan quân Cầu Lập ở Nam Cương, khiến những kẻ phản đối phải câm miệng.

Khi đội tàu cập bến Thủy Môn thành Trường An, ai nấy đều ngỡ ngàng. Ngày về kinh vốn không nhiều người biết, thế nhưng bến tàu đã sớm chật kín người. Dân chúng vẫy tay cuồng nhiệt, tiếng hô vang "Đại Ninh thủy sư" vang dội cả một vùng trời, ai nấy đều lộ vẻ kích động khôn cùng.

— "Đây chính là ý nghĩa của việc tòng quân." — Mạnh Trường An nhìn đám đông reo hò, một người sắt đá như hắn cũng không khỏi dâng trào cảm xúc.

Thái tử Lý Trường Diệp mặt mày rạng rỡ, đưa tay vẫy chào bách tính. Từ trong đám đông, một thiếu nữ độ mười sáu, mười bảy tuổi vẫy khăn tay, hướng về phía Trầm Lãnh mà gào lớn: "Đại tướng quân!". Kỳ thực nàng cũng chẳng rõ ai là Trầm Lãnh, nhưng cứ vẫy, cứ gọi, hy vọng thần tượng trong lòng có thể nhìn thấy mình. Nếu chỉ có một thiếu nữ cuồng nhiệt như thế thì không nói, đằng này quân số "người hâm mộ" lại đông đảo vô kể.

Lại có mấy thiếu nữ đứng trên cao không ngừng hô vang ba chữ "An Quốc Công", ánh mắt nóng bỏng đến mức muốn thiêu cháy người khác, giọng nói cũng đã khản đặc. Trần Nhiễm cười hì hì: "Ngươi thấy lạ không? Hô An Quốc Công toàn là nữ nhân, còn hô Binh Đao Đại tướng quân lại toàn là nam nhân."

Mạnh Trường An liếc hắn một cái. Trà Gia thở dài. Trầm Lãnh ngượng ngùng cười đáp: "Chắc chỉ là cá biệt thôi, mấy lần trước về đâu có đông thế này, ngươi cũng biết mà."

Trà Gia định nói gì đó, lại thấy mấy phụ nhân trẻ tuổi đứng cùng nhau vẫy tay điên cuồng, vừa gọi An Quốc Công vừa dáo dác tìm người. Nàng nói: "Ta cũng không ngờ, người thích ngươi lại trải dài nhiều lứa tuổi như vậy. Đằng kia là thiếu nữ mười mấy tuổi, bên này là các tiểu tỷ tỷ hai mươi, ba mươi tuổi, thậm chí đằng xa còn có người bốn mươi tuổi đòi gả cho ngươi."

Trần Nhiễm chỉ tay về hướng khác: "Chỗ đó kìa." Trà Gia nhìn theo, thấy mấy vị phu nhân ngũ tuần đang hợp thành một nhóm, vừa vẫy khăn vừa đồng thanh hô vang chức tước của Trầm Lãnh.

Trầm Lãnh chỉ biết câm nín. Trần Nhiễm thở dài: "Ta cứ ngỡ ngược lại chứ, nữ nhân phải thích Mạnh Trường An, còn nam nhân thích Trầm Lãnh mới đúng." Trà Gia lườm hắn: "Lời này của ngươi nghe có vẻ..."

Trần Nhiễm nhún vai: "Đại ca, người không biết đó thôi, ta với Lãnh tử đã ở bên nhau từ thuở còn mặc tã, người chỉ là kẻ đến sau." Mạnh Trường An gằn giọng: "Ta lặc..." Trầm Lãnh vội cắt ngang: "Ngươi im miệng đi!"

Một canh giờ sau, tại cung Vị Ương. Bệ hạ nhìn những người đang cúi mình hành lễ trước mặt, mỗi một người đều là nhân tài Người yêu mến: Thái tử Lý Trường Diệp, Trầm Lãnh, Mạnh Trường An, Trầm Trà Nhan...

— "Trà nhi, con hãy tới cung Hoàng hậu trước đi. Nàng mong con đến mất ăn mất ngủ, nhất là mấy ngày nay biết con sắp về lại càng bồn chồn. Mau đi thăm nàng."

— "Tuân chỉ." — Trầm Trà Nhan hành lễ rồi lui ra. Con nhỏ đang ở chỗ Hoàng hậu, nàng đã nóng lòng muốn gặp từ lâu.

— "Trẫm rất vui." — Hoàng đế chỉ tay vào dãy ghế gần đó: "Đều ngồi xuống nói chuyện. Đại Phóng Chu, ban trà."

Ánh mắt Hoàng đế không tự chủ được mà dừng lại trên người Trầm Lãnh. Trở về sau cuộc chinh chiến, trông hắn đen đi một chút nhưng khí khái nam nhi lại càng thêm dày dạn. So ra, Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp có phần văn nhược hơn. Hoàng đế thầm nghĩ, vẫn là Lãnh tử giống mình thời trẻ hơn, khi đó Người dẫn binh ở Bắc Cương cũng sạm đen như vậy, thô ráp chẳng giống một hoàng tử chút nào. Chính nhờ vậy, Người mới gây dựng được uy tín thâm sâu trong quân ngũ.

Nếu năm xưa không có sức ảnh hưởng to lớn ấy, kế hoạch của Mộc Chiêu Đồng đã sớm thành công. Lão viện trưởng năm đó đã viết ba phong thư, định ra nền móng cho Lưu Vương đăng cơ. Khi biết mưu đồ của Mộc Chiêu Đồng, phong thứ nhất lão gửi Bệ hạ giục về kinh, phong thứ hai gửi Bùi Đình Sơn mang binh vào nội đô, phong thứ ba gửi Đường gia đề phòng vạn nhất. Sau đó, lão đi gặp Cấm quân Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật. Đạm Đài khi ấy mới nhậm chức, lão viện trưởng rất lo ngại hắn là người của Lý Thừa Viễn đề bạt, dù có tình sinh tử với Lưu Vương ở Bắc Cương nhưng cũng khó đoán định. Thế nhưng chỉ cần Đạm Đài nói ba chữ "Ta bệnh rồi", lão viện trưởng đã hoan hỉ ra về.

Đại tướng quân cáo bệnh, Bùi Đình Sơn mang Cửu Thiên Đao Binh trấn giữ cửa thành, khiến Thế tử điện hạ không thể tiến thoái. Nếu tám vạn Cấm quân thật sự động thủ, Cửu Thiên Đao Binh chẳng thấm vào đâu. Đạm Đài "bệnh" thật đúng lúc, khiến Mộc Chiêu Đồng tức tối đến độ vỗ bàn chửi đổng.

— "Trẫm vẫn luôn suy nghĩ xem nên ban thưởng các ngươi thế nào cho xứng." — Hoàng đế thở phào một hơi rồi cười nói: "Mấy hôm trước trẫm cùng Lại Thành và các nội các phụ thần thương nghị mãi vẫn chưa tìm ra lời lẽ nào đủ trọng lượng để xứng với chiến công của các ngươi."

Người nhìn sang Lại Thành: "Thủ phụ đại nhân, ngươi tuyên chỉ đi."

Lại Thành vội vàng đứng dậy, hành lễ với Bệ hạ rồi xoay người về phía Trầm Lãnh và Mạnh Trường An, dõng dạc tuyên: "Bệ hạ có ý chỉ: Đông Cương Binh Đao Đại tướng quân Mạnh Trường An, huân tiến Đại Trụ Quốc, tước vị tiến phong Quốc công, thế tập võng thế, phong hiệu Kiên Quyết Quốc Công."

— "Tướng quân Hải Sa, huân tiến Trụ Quốc, tước vị tiến Nhất đẳng Hầu, thế tập võng thế, thăng chức Chính nhị phẩm..."

— "Tướng quân Diêm Khai Tùng, tước vị tiến Nhất đẳng Hầu, thế tập võng thế, thăng chức Tòng nhị phẩm..."

Cuối cùng mới tới Trầm Lãnh. Lại Thành hắng giọng rồi đọc tiếp: "Đông Hải Thủy sư Đại tướng quân Trầm Lãnh, cải phong An Quốc Công thành Hộ Quốc Công, thế tập võng thế, hưởng bổng lộc tam cấp, huân tiến Đại Trụ Quốc."

— "Bãi miễn chức danh Thủy sư Đại tướng quân của Trầm Lãnh. Kể từ hôm nay, Trầm Lãnh nhậm chức Trường An Cấm quân Đại tướng quân. Chức Thủy sư Đại tướng quân tạm giao cho Vương Căn Đống, phong tước Tam đẳng Hầu, thế tập võng thế, thăng chức Tòng nhị phẩm."

Lại Thành không cần nhìn bản thảo, từng câu từng chữ thoát ra đều rành mạch, uy nghiêm. Dứt lời, Trầm Lãnh cùng mọi người vội quỳ xuống tạ ơn. Hoàng đế đứng dậy, đích thân đỡ từng người một: "Trẫm đã chuẩn bị yến tiệc tẩy trần, văn võ bá quan đều đang đợi cả. Trẫm cho bày tiệc ngay tại điện Thái Cực, hôm nay sẽ cùng các ngươi uống một trận thật say!"

Cùng lúc đó, tại Hắc Vũ. Nguyên Phụ Cơ đã rời Tinh Thành, dẫn theo mấy vạn cấm quân tới bờ bắc hồ Lạc Già ở Nam Cương. Quân Hắc Vũ đã xây dựng một tòa biên thành kiên cố tại đây để đối phó với hỏa khí của người Ninh. Đứng trên tường thành, Nguyên Phụ Cơ nhíu chặt chân mày. Đối diện hồ Lạc Già chính là biên thành mới của Ninh quốc, hai tòa thành sừng sững đối diện nhau. Hắc Vũ và Ninh quốc đã vài năm không có chiến sự, nhưng Nguyên Phụ Cơ chưa từng lơ là, hắn liên tục tích trữ lương thảo, binh mã, vì hắn biết Lý Thừa Đường chắc chắn sẽ lại kéo quân tới.

— "Việc trưng binh ở các nơi thế nào rồi?" — Nguyên Phụ Cơ hỏi.

— "Bẩm Đại vương, các vùng lân cận đã có mấy vạn tân binh nhập doanh huấn luyện. Những nơi xa hơn thì chậm nhất ba tháng nữa sẽ tới. Dự tính sơ bộ, thanh niên từ mười sáu đến bốn mươi tuổi trên cả nước có thể huy động được vài triệu, sau khi tinh tuyển sẽ giữ lại được khoảng một triệu quân tinh nhuệ."

— "Truyền lệnh cho tân binh, sau này ra trận, giết được một tên người Ninh sẽ thăng cấp Bách phu trưởng, thưởng mười lượng bạc. Giết được một tướng Ninh, phong thẳng làm Tướng quân, thưởng trăm lượng. Kẻ nào lấy được đầu tướng lĩnh từ Tam phẩm trở lên của Ninh quốc, sẽ được phong Hầu."

Hắn vịn tay lên mặt thành, trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Vốn dĩ Hắc Vũ là ngọn núi đè nặng lên vai người Ninh, giờ đây người Ninh lại biến thành ngọn núi cản đường chúng ta. Nhưng những gì người Ninh làm được, chúng ta cũng có thể làm được!"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang