Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Sau khi nội các phụ thần tấu nghị, Đình Úy phủ dày công tra xét, mọi sự được kết cỏ ngậm vành soạn thành tấu chương dâng lên bệ hạ. Sau cùng, thánh ý quyết định giáng chức Cấm quân Giáo úy Trần Nhiễm từ Tướng quân chính tứ phẩm xuống làm Giáo úy chính lục phẩm.

Trần Nhiễm trái lại chẳng chút tị hiềm. Với hắn, chỉ cần được kề vai sát cánh cùng Lãnh tử, dù có phải làm kiếp tốt đen cũng cam lòng, nói chi tới việc là Tướng quân tứ phẩm hay Giáo úy lục phẩm, đối với hắn vốn chẳng khác biệt gì. Người đời thường trọng bổng lộc hư danh, riêng hắn lại xem như mây nổi.

Ngoài việc giáng chức, hắn còn phải chịu cảnh giam cầm trong đại doanh ba tháng. Lẽ dĩ nhiên, Trần Nhiễm nào có để tâm đến dăm ba ngày tháng tĩnh mịch ấy.

Tám vạn Cấm quân vốn là bình phong che chắn thành Trường An, cũng là biểu trưng cho uy nghiêm hoàng gia Đại Ninh, là thanh kiếm trong tay bệ hạ. Trầm Lãnh sau khi tiếp quản chức vị Cấm quân Đại Tướng quân, vẫn giữ nguyên bộ khung cũ của Đạm Đài Viên Thuật, thuộc cấp đều được lưu nhiệm, không hề mảy may thanh trừng một ai.

Thân binh giáo úy của Đạm Đài Viên Thuật là Đoạn Tri Thuần trái lại còn được Trầm Lãnh đặc cách thăng làm Tướng quân tòng tứ phẩm. Cú nhảy vọt từ chính lục phẩm lên tòng tứ phẩm này khiến bao kẻ không khỏi đỏ mắt ghen tị. Vốn dĩ Đoạn Tri Thuần muốn theo Đạm Đài về quê dưỡng lão, nguyện làm hộ viện trong nhà, nhưng Đạm Đài lão tướng quân không cho, trước lúc đi còn dặn dò họ Đoạn rằng Trầm Lãnh nhất định sẽ không bạc đãi hắn.

Bệ hạ không điều động thêm người vào Cấm quân, nhưng lại thay đổi nhân sự tại Tuần thành Binh Mã Ti. Cựu Chỉ huy sứ bị điều về Bộ Binh nhậm chức, nhường chỗ cho Tướng quân Tạ Phù Diêu. Tín hiệu này khiến những kẻ nhạy cảm trong triều phải giật mình kinh hãi. Việc này chẳng khác nào đem toàn bộ an nguy Trường An giao phó hoàn toàn vào tay Trầm Lãnh. Tuy chức Chỉ huy sứ chỉ là tòng tam phẩm, mà Tạ Phù Diêu trước đó đã là chính tứ phẩm, thăng cấp không nhiều, nhưng quyền hạn của chức vụ này tại kinh thành lại vô cùng to lớn.

Trường An vốn không thực thi lệnh cấm túc về đêm, bất kể ngày đêm, lính tuần trên phố đều thuộc quyền quản hạt của Tuần thành Binh Mã Ti. Trước đây, người của Trầm Lãnh và Binh Mã Ti từng có hiềm khích, nay bệ hạ sắp xếp như vậy, rõ ràng là muốn Trầm Lãnh sau khi nắm Cấm quân có thể điều phối phòng ngự toàn thành một cách thuận lợi nhất.

Tại đại doanh Cấm quân.

Trầm Lãnh đứng nhìn Trần Nhiễm đang lúi húi nhổ cỏ trong sân mà không nhịn được cười. Tiểu viện này vốn dành cho những tướng lĩnh phạm lỗi đến bế quan suy ngẫm, vốn dĩ quanh năm hiu quạnh, chẳng mấy khi dùng tới. Thế nên cỏ dại trong sân mọc um tùm như rừng. Trần Nhiễm vào đây mấy ngày, mỗi ngày chỉ làm đúng ba việc: ăn cơm, luyện công và dọn dẹp viện nhỏ. Chẳng mấy chốc, nơi này đã sạch bóng, đến bệ cửa cũng lau đến mức không vướng hạt bụi trần.

"Nếu kẻ khác bị giam ở đây để tự hối, ta còn thấy hợp lẽ. Đằng này ngươi dọn dẹp sạch sẽ thế này, ta lại muốn trả thêm tiền công cho ngươi..."

Trầm Lãnh vừa nói vừa đưa gói điểm tâm cho Trần Nhiễm. Trần Nhiễm lau tay vào áo, đón lấy rồi hỏi: "Nương tử nhà ta nói sao?"

Trầm Lãnh đáp: "Cao Tiểu Dạng nhắn ngươi cứ yên tâm tĩnh dưỡng, nàng sẽ cùng con sống tốt bên phu quân mới."

Trần Nhiễm nghe xong mặt biến sắc: "Phu quân mới thì thôi đi, hài tử ở đâu ra?"

Trầm Lãnh cười ha hả: "Nàng bảo có phu quân mới rồi, chẳng còn cảnh xa cách như xưa nên việc sinh thêm hài tử chắc cũng nhanh thôi."

Trần Nhiễm gầm lên: "Ta muốn vượt ngục!"

Trầm Lãnh thản nhiên: "Tới đây, bước qua xác ta đi."

Trần Nhiễm bĩu môi, vẻ mặt đầy uất ức. Trầm Lãnh lại hỏi: "Nhớ nàng rồi sao?"

"Cái bà nương ấy đã muốn tìm phu quân mới, ta còn nhớ làm gì?"

Trầm Lãnh đột nhiên quay đầu ra cửa nói vọng: "Tỷ đi đi, hắn nói không cần tỷ nữa, còn chúc tỷ cùng phu quân mới hòa hợp mỹ mãn, sớm sinh quý tử."

"Cái gì!"

Trần Nhiễm hốt hoảng lao ra cửa, vừa lúc thấy Cao Tiểu Dạng đang dáo dác tìm vật gì đó. Hắn chẳng nói chẳng rằng, lập tức lùi lại vào phòng rồi sập cửa thật chặt. Hắn vừa chốt cửa xong, Cao Tiểu Dạng đã cầm một viên gạch vừa cạy trên tường lao tới.

Trầm Lãnh can ngăn: "Đừng nóng nảy."

Cao Tiểu Dạng chỉ tay vào cửa: "Hắn còn dám đóng cửa với tôi!"

Trầm Lãnh tiến lại đẩy cửa, thấy Trần Nhiễm đang lấy lưng chặn chặt bên trong. Trầm Lãnh áng chừng vị trí mông của hắn, rút dao găm luồn qua khe cửa đâm nhẹ một cái. Phía sau cửa lập tức vang lên một tiếng thét hãi hùng, Trần Nhiễm cuống cuồng chạy trốn. Trầm Lãnh mở cửa, nháy mắt với Cao Tiểu Dạng: "Nhớ giữ chừng mực."

Nàng cầm viên gạch hiên ngang tiến vào. Trầm Lãnh lịch thiệp khép cửa giúp bọn họ rồi nhanh chân rời khỏi sân nhỏ. Ngoài cửa, Trà Gia đang tủm tỉm cười nhìn hắn.

"Cao Tiểu Dạng nói muốn ở lại đây ba tháng cùng Nhiễm Tử."

Trà Gia hỏi: "Việc này liệu có trái quy củ không?"

Trầm Lãnh gật đầu: "Tất nhiên là có, nhưng ta đã tâu xin bệ hạ ân chuẩn. Bệ hạ nói Trần Nhiễm quanh năm chinh chiến, phu thê xa cách, nhân dịp này cho họ sớm chiều bên nhau cũng tốt."

"Nhưng quy củ vẫn là quy củ, giải thích với người ngoài sao đây?"

Trầm Lãnh cười đáp: "Bởi vậy bệ hạ lại hạ thêm một đạo ý chỉ: Cao Tiểu Dạng thân là Tướng quân phu nhân mà không biết khuyên bảo chồng, cũng có lỗi, nên phạt giam cùng một chỗ."

Trà Gia cảm thán: "Bệ hạ thật là..." Nàng định nói bệ hạ thật đa mưu túc trí, nhưng rồi lại thôi. Nàng hỏi tiếp: "Huynh đã tâu với bệ hạ thế nào?"

Trầm Lãnh nghiêm mặt: "Ta nói với bệ hạ, Trần Nhiễm phạm lỗi là do thê tử không khuyên bảo, mà ta là cấp trên cũng giáo huấn không nghiêm. Vì vậy ta xin bệ hạ giam ta ba tháng, lại vì nàng không giám sát ta chu đáo, nên cũng xin cho nàng vào giam cùng ta."

Trà Gia cười hỏi: "Bệ hạ nói sao?"

"Bệ hạ bảo... Cút!"

Tiếng cười của hai người vang vọng cả lối đi. Họ vội vã rời khỏi đó vì trong căn phòng phía sau, tiếng la hét của Trần Nhiễm đã chuyển từ bi thiết sang một âm điệu kỳ lạ khác...

"Hoàng hậu nương nương muốn giữ Kế nhi và Ninh nhi ở lại trong cung thêm ít lâu, nương nương hiện tại không nỡ rời xa hai đứa nhỏ. Ta vốn định đón chúng về nhà, nhưng Hoàng hậu không cho phép."

Trà Gia nhìn Trầm Lãnh, nén cười nói: "Ôi, thật là phiền muộn quá đi."

"Nàng khoan hãy cười đã..." Trầm Lãnh dở khóc dở cười. Đám trẻ ở trong cung, ban ngày Trà Gia vào cung thăm chúng, tối lại về nhà, thành ra mấy ngày này hai người họ cứ như đôi phu thê mới cưới, tự tại vô cùng.

Trầm Lãnh nhìn Trà Gia, cứ thế ngây ngô cười hắc hắc. Trà Gia hỏi hắn cười gì, hắn bảo cảm thấy mình quá đỗi hạnh phúc vì cưới được tiên nữ. Trà Gia lại hỏi sao miệng lưỡi hôm nay ngọt thế, hắn liền nghiêm trang đáp: "Nàng xem, mặt ta đã hằn vết chân chim, tóc mai cũng đã điểm bạc, vậy mà nàng vẫn như xưa, xinh đẹp thanh tân như thuở ban đầu."

Trà Gia thẹn thùng đạp hắn một cái: "Huynh nhất định là đang định giở trò lưu manh."

Nửa canh giờ sau, Trầm Lãnh dẫn quân đi luyện tập, Trà Gia ở lại thư phòng thu dọn giúp hắn. Những giây phút bình dị thế này đối với họ thật trân quý vô ngần. Kể từ khi Trầm Lãnh tòng quân, hai người cứ mãi cách biệt. Nay hắn đã là Cấm quân Đại Tướng quân, nếu không có đại sự, chắc chắn sẽ không phải rời xa kinh thành nữa.

Sau buổi diễn võ, họ cùng nhau dùng bữa trưa. Trầm Lãnh tựa bên cửa sổ sưởi nắng mùa đông ấm áp, Trà Gia đứng sau bóp vai cho hắn, trên gương mặt vị đại tướng quân trẻ tuổi hiện lên nụ cười viên mãn.

Tại Kinh Kỳ đạo.

Danh sách tử sĩ bỏ mình trong hải chiến Đông Cương sau khi được Bộ Binh thẩm định đã được phân phát về các địa phương. Tại Kinh Kỳ đạo, Đạo phủ Sầm Chinh xem qua trước, sau đó chuyển cho Đạo thừa Tiết Hoa Y. Tiết Hoa Y trước đó đã xin chỉ thị, nói rằng trận chiến này ý nghĩa trọng đại, hắn muốn thân hành tới từng nhà tử sĩ để an ủi. Sầm Chinh đã gật đầu đồng ý.

Rời khỏi Thạch Thành, Tiết Hoa Y đi qua từng huyện, tận tay trao tiền trợ cấp và an ủi thân quyến. Nơi cuối cùng hắn đến là huyện An Thành, cũng là nơi cựu Thái tử Lý Trường Trạch đang cư ngụ. Một phế Thái tử không còn ai đoái hoài, ngày ngày sống trong dịch trạm, mưu sinh bằng việc bán chữ trên phố.

Đêm hôm ấy, trong một sân nhỏ bình thường, Tiết Hoa Y đang ngồi thưởng trà. Lý Trường Trạch lách mình vào cửa, cẩn trọng chốt chặt. Vừa vào đến trong phòng, Lý Trường Trạch đã run giọng hỏi: "Ta còn phải chịu đựng đến bao giờ?"

Những ngày qua với hắn là một cực hình. Tuy dịch trạm cho ở không tốn tiền, nhưng trong tay hắn chẳng có một đồng bạc trắng. Từ một kẻ đứng trên vạn người, nay rơi xuống cảnh bần hàn, ba năm với hắn dài đằng đẵng như ba thế kỷ.

"Điện hạ," Tiết Hoa Y bình thản nói, "Bộ Binh đã bắt đầu trù bị cho cuộc Bắc chinh lần thứ hai của bệ hạ. Theo lệ cũ, từ lúc diễn võ trù bị đến khi xuất quân không quá ba năm. Điện hạ hãy ráng nhẫn nhịn thêm một chút. Những bức thư ta soạn, điện hạ vẫn gửi cho bệ hạ đều đặn chứ?"

"Đã viết cả rồi," Lý Trường Trạch hậm hực, "nhưng chẳng thấy hồi âm."

"Điện hạ không cần hồi âm. Việc này là để bệ hạ an lòng. Chung quanh điện hạ lúc này vẫn đầy rẫy tai mắt, muốn thành đại sự phải học chữ Nhẫn."

Lý Trường Trạch lại hỏi: "Có cách nào kiếm cho ta ít tiền không?"

Tiết Hoa Y lắc đầu: "Tuyệt đối không thể." Lý Trường Trạch nghe vậy chỉ biết trừng mắt im lặng.

"Cái này tặng điện hạ." Tiết Hoa Y lấy ra một bình ngọc đặt lên bàn.

"Cái gì đây?"

"Độc dược."

Lý Trường Trạch biến sắc, lao tới chất vấn: "Ngươi định làm gì?"

Tiết Hoa Y vẫn giữ giọng điệu lạnh lùng: "Ba năm sau, dù bệ hạ thân chinh, nếu không có lý do chính đáng, điện hạ sao có thể về kinh? Chờ khi bệ hạ xuất chinh, điện hạ hãy uống thứ thuốc này. Nó sẽ khiến người như lâm trọng bệnh nhưng không nguy đến tính mạng. Khi ấy, ta sẽ tâu lên Thái tử đang giám quốc, với tình nghĩa huynh đệ, ngài ấy nhất định sẽ đón điện hạ về Trường An chữa trị."

Lý Trường Trạch nhìn chăm chằm vào bình ngọc, ánh mắt loé lên tia hy vọng đầy hiểm độc.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang