Màn đêm thăm thẳm, Cảnh San khoác lên mình bộ hắc y, khéo léo kéo chiếc khăn che mặt lên cao. Nàng lặng lẽ tiếp cận tường thành phía Thủy Môn khi trời vừa sập tối, chẳng dám đường hoàng bước đi trên phố lớn. Dẫu bầu trời đen kịt, song quân canh giữ trên thành hiện giờ quá đông đảo, sơ sẩy một chút khó lòng tránh khỏi tai mắt thế gian.
Nàng chọn cách bò theo đường cống rãnh thoát nước. Nơi ấy vốn dĩ hôi hám uế tạp, nhưng nàng chẳng mảy may để tâm. Đây là lộ trình an toàn nhất, bởi trước lằn ranh sinh tử, chút bẩn thỉu tanh tao này có đáng là bao?
Nàng dấn thân vào chốn này bởi hiểu rõ tính tình Cổ Nhạc. Dẫu Đại tướng quân có ra sức ngăn cản, Cổ Nhạc nhất định vẫn sẽ lén lút hành động. Nàng và hắn đã dày công kinh doanh tại kinh đô bấy lâu, tâm phúc cài cắm không ít, nay chính là lúc cần đến những quân bài ấy.
Vì sự an nguy của thuộc hạ, Đại tướng quân tuyệt đối không cho phép họ lẻn vào kinh thành, nhưng Cổ Nhạc vốn là người trọng tình trọng nghĩa, chịu ơn sâu nặng của Trầm Lãnh, hắn chắc chắn sẽ liều mình vào thành. Giữa việc để Cổ Nhạc dấn thân và tự mình xông pha, Cảnh San không chút do dự mà chọn vế sau.
Cổ Nhạc chính là người đàn ông nàng trân quý nhất đời này. Dẫu hắn kém nàng vài tuổi, nhưng ở bên người nam nhân ấy, nàng tìm thấy một cảm giác an toàn chưa từng có. Nhớ năm xưa khi cùng nhau phá án, cả hai đều trọng thương tưởng chừng không qua khỏi, vậy mà Cổ Nhạc lại nhường chút thuốc trị thương duy nhất và miếng ăn cuối cùng cho nàng.
Kể từ khoảnh khắc đó, Cảnh San đã thầm nghĩ, một người nam nhân như thế quả thực xứng đáng để phó thác cả đời, nữ nhân nào gả cho hắn hẳn sẽ hạnh phúc biết bao. Thuở ấy, nàng chưa từng ngờ rằng, người nữ nhân hạnh phúc đó lại chính là bản thân mình.
Nàng thu mình trong đường cống tối tăm, nhích từng chút một về phía cửa thoát nước. Nơi ấy không gian nhỏ hẹp, lại có lưới sắt kiên cố trấn giữ, nhưng hạng địa phương hẻo lánh này thường bị kẻ địch lơ là, quân Tang cũng không ngoại lệ.
Lúc còn ở kinh thành, Cổ Nhạc và nàng thường chia nhau hành sự. Một mặt là vẽ bản đồ chuẩn bị cho đại quân công thành, mặt khác là tìm kiếm đường lui phòng khi hữu sự. Khi ấy, chính Cổ Nhạc đã nảy ra ý định thám thính đường cống ngầm. Sau một đêm lặng lẽ điều tra, cả hai xác định đây chính là lối thoát hiểm duy nhất.
Thành quách mỗi nơi mỗi khác. Thành Trường An của Đại Ninh cũng có hệ thống thoát nước tương tự, nhưng tinh xảo hơn kinh đô này nhiều. Cửa thoát nước ở Trường An có hai lớp, trong là cửa sập có thể hạ xuống chặn đứng hoàn toàn, ngoài là những phiến đá dày đục lỗ nhỏ, vừa thoát nước vừa ngăn kẻ gian, chứ không đơn giản chỉ dùng lưới sắt như nơi đây.
Tiếp cận được cửa sắt, Cảnh San khẽ thở phào một hơi. Thế nhưng, đến được đây chưa có nghĩa là đã an toàn. Kinh đô hiện tại như chim sợ cành cong, quân Tang đề phòng nghiêm ngặt, lệnh giới nghiêm được thực thi gắt gao, chỉ cần lộ diện trên phố là lập tức bị phát hiện.
Cảnh San tháo túi hành trang trên lưng, lấy ra tấm vải bông dày, nhẫn nại quấn từng vòng quanh thanh sắt. Nàng làm việc cực kỳ cẩn trọng, chắc chắn rằng lớp vải đã đủ dày để giảm thiểu tiếng động mới bắt đầu ra tay.
Nàng dùng hai tay lay mạnh thanh sắt, thấy có chút lung lay nhưng để bẻ gãy nó chẳng phải chuyện dễ dàng. Thanh sắt tuy đã rỉ sét theo năm tháng, song nếu chưa gãy rời một đầu thì vẫn vô cùng cứng cáp.
Trầm ngâm giây lát, Cảnh San tháo chiếc khăn quàng cổ, quấn chặt lấy bàn chân phải rồi nhắm thẳng thanh sắt mà đạp mạnh. Cú đạp mang theo mười phần kình lực, chỉ nghe một tiếng "cộp" trầm đục, một đầu thanh sắt cuối cùng cũng bung ra.
Mọi chuyện sau đó thuận lợi hơn nhiều. Cảnh San lần lượt xử lý các thanh sắt còn lại rồi lách người chui vào. Chẳng hiểu sao, trong lúc đang hành sự hiểm nguy, tâm trí nàng lại trôi dạt về một viễn cảnh xa xôi. Nàng đã gần bốn mươi tuổi rồi, nếu sau trận chiến này cả nàng và Cổ Nhạc đều bình an trở về, nàng muốn cùng hắn thành thân. Người xưa thường bảo nữ nhân ngoài tứ tuần sinh nở sẽ rất gian nan, nguy hiểm cho cả mẹ lẫn con.
Nàng biết Cổ Nhạc chẳng hề vội vã, trong lòng hắn chỉ có nàng là đủ, nhưng nàng thầm nghĩ, nếu hai người đã tâm đầu ý hợp thì cũng đến lúc nên danh chính ngôn thuận làm phu thê. Nàng muốn sinh cho hắn một mụn con.
Theo đường cống hôi thối bò vào trong, may mắn là phía sau không còn lớp lưới nào nữa. Nàng thận trọng quan sát xung quanh, xác định không có bóng người mới vọt ra ngoài, nép mình sát chân tường thành để di chuyển thay vì chạy băng qua phố.
Dưới bóng tối bao phủ, nếu không quan sát thật kỹ thì khó lòng phát hiện ra dấu vết của nàng. Hiệu buôn mà Cổ Nhạc từng kinh doanh có cất giấu không ít vật dụng, lúc rút lui vội vã nên chẳng kịp mang theo. Những thứ ấy được giấu rất kín, chắc hẳn chưa bị phát hiện. Mục tiêu hàng đầu của nàng hiện giờ chính là quay lại đó.
Đúng lúc ấy, tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng giáp sắt va chạm chói tai vang lên. Giữa phố không nơi ẩn nấp, nàng đành áp sát lưng vào tường, cầu mong quân Tang đi tuần mắt mũi lờ đờ không nhìn thấy mình trong bóng tối.
Trong chớp mắt, Cảnh San chậm rãi ngồi thụp xuống rồi nằm rạp trên mặt đất. So với việc đứng nép vào tường, nằm phủ phục rõ ràng là mục tiêu nhỏ hẹp hơn nhiều.
Đoàn quân tuần tiễu hơn trăm người, cầm đuốc sáng rực đi ngang qua. Tim Cảnh San như treo ngược lên tận cổ họng. Những tên lính Tang vừa đi vừa liếc dọc liếc ngang, khoảng cách giữa nàng và chúng chưa đầy hai trượng. Dẫu có vài lùm cỏ dại nhưng chẳng thể che chắn nổi một thân hình.
Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, từ phía dãy nhà đối diện bỗng vang lên một tiếng động lạ, tựa như tiếng ngói vỡ. Toán lính tuần lập tức quay phắt đầu lại. Tên giáo úy dẫn đầu vung tay ra hiệu, cả đội ngũ liền phân tán, thận trọng bao vây ngôi nhà kia.
Cảnh San nằm bất động, đến thở mạnh cũng không dám, chỉ sợ một cử động nhỏ cũng khiến mình mất mạng. Bất chợt, một bóng đen hiện ra bên cạnh, vỗ nhẹ vào vai nàng rồi kéo nàng chạy ngược về phía cửa cống thoát nước. Cả hai nằm phục xuống, cố sức kiềm chế tiếng thở dốc.
Đôi mắt Cảnh San chợt bừng sáng, trong lòng trào dâng một cảm xúc mãnh liệt, nàng chỉ muốn ôm chầm lấy bóng người trước mặt. Cổ Nhạc đã tới.
Trong đường cống còn có thêm bốn năm thuộc hạ, tất cả đều đang lo lắng nhìn nàng. Thấy lính tuần không phát hiện ra điều gì và tiếp tục bước đi, Cổ Nhạc mới kéo khăn che mặt xuống, cốc nhẹ vào đầu Cảnh San một cái. Nàng đưa tay xoa đầu, nở một nụ cười hối lỗi.
— "Đi!"
Cổ Nhạc hạ giọng ra lệnh, cả nhóm nhanh chóng rời khỏi đường cống, băng qua phố lớn. Hiệu buôn của Cổ Nhạc đã bị niêm phong, giấy dán kín mít trên cánh cửa. Tuy nhiên, với những kẻ lão luyện như họ, việc đột nhập mà không làm rách giấy niêm phong chẳng phải chuyện gì khó khăn.
Vào được bên trong, mọi người mới đồng loạt thở phào. Thật là một phen hú vía, nếu không có Cổ Nhạc kịp thời ném đá đánh lạc hướng, Cảnh San chắc chắn đã bị bắt. Mà rơi vào tay quân Tang lúc này, con đường duy nhất chỉ có cái chết.
— "Sao các huynh lại tới đây?" — Cảnh San lí nhí hỏi, dáng vẻ bẽn lẽn như đứa trẻ mắc lỗi, chẳng còn chút uy phong nào.
Cổ Nhạc lại đưa tay cốc thêm một cái nữa vào đầu nàng: — "Nàng giỏi lắm, bản lĩnh lớn rồi đấy!"
Cảnh San ngượng ngùng: — "Thiếp biết lỗi rồi mà."
Cổ Nhạc hừ lạnh một tiếng: — "Nhận lỗi thì nhanh, mà phạm lỗi cũng nhanh chẳng kém."
— "Hì hì, thì tại..."
Cổ Nhạc vung tay định đánh tiếp khiến Cảnh San rụt cổ lại, nhưng hắn không đánh mà bất ngờ ôm lấy nàng vào lòng. Cái ôm siết chặt chứa đựng bao nỗi lo âu. Các thuộc hạ Đình Úy đứng cạnh đều ý tứ quay mặt đi chỗ khác, nhưng ai nấy đều lộ vẻ mỉm cười ý nhị.
— "Xuống hầm ngầm thôi." — Một lát sau, Cổ Nhạc trầm giọng nói.
Căn hầm nằm ở hậu viện do họ bí mật đào từ trước. Hiệu buôn này tuy đã bị lục soát, đồ đạc quý giá bị dọn sạch nhưng căn hầm vẫn còn nguyên vẹn. Dưới hành lang hậu viện, Cổ Nhạc lật một tấm ván gỗ, chờ cho khí thông rồi mới nhảy xuống.
Ánh nến được thắp lên, soi rõ những hòm xiểng vẫn còn nguyên vẹn. Trên vách treo đầy binh khí, dưới đất là hơn mười chiếc rương lớn chứa đầy khí giới.
Cổ Nhạc lau lớp bụi trên mặt bàn, lấy ra một bản danh sách từ chiếc hộp nhỏ: — "Đây là danh sách những kẻ chúng ta có thể lợi dụng. Trước kia ta đã dùng tiền tài mua chuộc không ít quan viên triều đình Tang Quốc, chỉ là không rõ giờ họ còn ở trong thành hay không."
Hắn trải bản danh sách ra: — "Phân công thế này, ngày mai mọi người chia nhau đi thám thính, xem những người này ai còn trụ lại kinh đô."
Cảnh San gật đầu, rồi bỗng ra vẻ nghiêm túc hỏi: — "Trong danh sách này, chắc hẳn không thiếu phu nhân của vị Ngọc Tỉnh đại nhân kia chứ?"
Cổ Nhạc nghe tới đó thì sống lưng lạnh toát, tóc gáy dựng đứng, lòng dạ rối bời vì sợ hãi. Vị Ngọc Tỉnh kia chức quan chẳng lớn, chỉ chuyên dạy lễ nghi cho hạ nhân trong cung, nhưng lại có đặc quyền ra vào hoàng cung tự do.
Phu nhân của vị đại nhân này vốn có nhan sắc mặn mà, lại thường xuyên lui tới hiệu buôn của Cổ Nhạc mua sắm. Nàng ta không ít lần liếc mắt đưa tình với hắn, thậm chí còn táo bạo mời hắn đi tắm suối nước nóng chung, khiến Cổ Nhạc sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.
Chồng nàng ta thường xuyên vắng nhà, nên nàng ta cứ rảnh rỗi là lại đến hiệu buôn ngồi cả ngày, khiến Cổ Nhạc phải gượng ép tiếp chuyện, uống trà. Những chiêu trò kiểu như "hôm nay trời nóng quá" để cởi bớt y phục, nàng ta đã diễn đi diễn lại không biết bao nhiêu lần, mỗi lần như vậy Cổ Nhạc đều phải vội vàng đi tìm nước lạnh cho nàng ta uống để lảng tránh.
Cổ Nhạc nhìn Cảnh San, cười gượng gạo: — "Tất cả cũng chỉ vì muốn lấy tin tức thôi mà, nàng đừng nghĩ xiên xẹo."
— "Thiếp nghĩ xiên xẹo chuyện gì cơ?" — Cảnh San cười tủm tỉm.
— "Thì... chắc chắn là nàng đang nghĩ bậy rồi." — Cổ Nhạc đỏ mặt thanh minh.
Cảnh San lại cốc một cái vào đầu hắn, khiến hắn rụt cổ lại: — "Huynh mới là đồ xấu xa!"
— "Ta có làm gì đâu mà xấu xa?"
"Bốp!" — Thêm một cái cốc nữa.
— "Chính vì huynh đang nghĩ đến những chuyện xấu xa đó nên huynh mới bảo thiếp nghĩ bậy! Huynh rõ ràng là có ý đồ!"
Cổ Nhạc ngẩn người: — "Ta có ý đồ gì cơ chứ?"
Cảnh San chẳng thèm chấp hắn, mấy tên Đình Úy bên cạnh thì không nhịn được mà cười rộ lên.
Lát sau, Cảnh San mới nghiêm nghị lại: — "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vị Ngọc Tỉnh phu nhân này quả thực có giá trị lợi dụng. Nếu phu nhân nàng ta làm việc trong cung, chúng ta có thể thông qua nàng ta để dò hỏi tin tức về Cao Tỉnh Nguyên."
Nàng vỗ vai Cổ Nhạc, trêu chọc: — "Nếu phu nhân ấy đã nặng tình với huynh như thế, chi bằng huynh cứ hi sinh một chút, đi 'hưởng lạc' một chuyến xem sao?"
Cổ Nhạc cười hì hì: — "Nàng nói thật đấy chứ?"
"Bốp!" — Một cú cốc trời giáng nữa hạ xuống.
Cảnh San lườm hắn cháy mặt: — "Huynh vậy mà còn dám nghĩ thật à!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
