Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Thành Hải Dã.

Giữa lúc Anh Điều Liễu Ngạn đang bồn chồn như kiến bò trên chảo nóng, Mạnh Trường An lại thong dong từ ngoài bước vào. Ngay khoảnh khắc ấy, Anh Điều Liễu Ngạn hối hận khôn cùng, chỉ hận không thể tự thân đuổi theo phong thư vừa gửi đi mà thu hồi lại. Thế nhưng sự hiện diện đột ngột của Mạnh Trường An khiến y chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó nữa.

"Đại tướng quân!"

Anh Điều Liễu Ngạn vội vàng khom người hành lễ.

Mạnh Trường An khẽ ừ một tiếng rồi bước vào trong, tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống. Anh Điều Liễu Ngạn chẳng dám ngồi vào ghế chủ tọa, thậm chí ngay cả việc ngồi xuống cũng không dám, chỉ biết khom lưng đứng nép một bên.

"Ngươi thấy thế nào?" Mạnh Trường An đột nhiên hỏi.

Anh Điều Liễu Ngạn ngẩn người: "Đại tướng quân hỏi về chuyện gì cơ ạ?"

"Về việc Đức Mục Xuyên muốn đầu hàng, ngươi thấy thế nào?"

Anh Điều Liễu Ngạn vội vàng đáp: "Chẳng phải Đại tướng quân vừa nói sao? Chúng ta không cần hạng người này đầu hàng, cũng chẳng màng đến hai mươi vạn đại quân của hắn."

"Đúng là không cần."

Mạnh Trường An thản nhiên nói: "Nhưng nếu hắn thực tâm muốn hàng mà ngươi lại lập tức đồng ý, hắn sẽ coi khinh thực lực của ngươi. Đó là lý do ta bảo ngươi phải khước từ. Lần đầu xin hàng có lẽ chỉ là thăm dò, nếu ngươi vội vã chấp thuận, hắn sẽ hoài nghi binh lực trong thành trống rỗng, rằng ngươi đang bần cùng đến mức thèm khát nhân mã của hắn. Một khi xác định được điều đó, hắn sẽ lấn tới để đòi hỏi thêm lợi lộc. Kẻ đã định hàng phục thì chẳng có tư cách gì để mặc cả, chỉ có thể phục tùng mọi điều kiện ta đưa ra."

Anh Điều Liễu Ngạn lúc này mới vỡ lẽ. Hóa ra Mạnh Trường An không cho y tiếp nhận đầu hàng là để gây sức ép lên Đức Mục Xuyên. Nghĩ lại, y thầm cảm thán người phương Ninh quả nhiên thâm trầm, bản thân vừa rồi suýt chút nữa đã thất thố.

Nếu vừa rồi y thực sự đuổi theo sứ giả mà để Mạnh Trường An biết được, e rằng hậu quả khó lường. Hạng người giết người không chớp mắt như Mạnh Trường An, nếu có ra tay với y chắc chắn cũng chẳng nể nang gì.

Cũng may, trước khi y kịp bước ra khỏi cửa thì Mạnh Trường An đã tới. Với y, đây quả là một vận may lớn.

"Đại tướng quân phân tích chí lý. Kẻ hèn này ngu muội, thật sự chưa nghĩ thấu đáo được như vậy. Thế ý của Đại tướng quân là, nếu Đức Mục Xuyên lại sai người đưa tin tới, chúng ta có thể thương lượng rồi sao?"

"Ừ."

Mạnh Trường An gật đầu: "Tuy rằng hai mươi vạn quân kia chẳng giúp ích được gì nhiều, lại còn tốn kém lương thảo, nhưng có thể giữ bên cạnh để phô trương thanh thế cho ngươi. Phải để người dân Tang Quốc thấy rằng ngươi mới là chính thống, là nơi mọi người hướng về. Tin tức truyền đi, sẽ càng có nhiều người Tang tìm đến quy thuận ngươi."

Hắn nhìn Anh Điều Liễu Ngạn, dặn dò: "Ta đến đây là muốn nhắc ngươi, nếu Đức Mục Xuyên tiếp tục gửi thư, ngươi cứ việc hồi đáp. Nhưng tuyệt đối không được đáp ứng ngay, phải kìm hãm hắn lại. Ngươi phải là kẻ nắm giữ thế chủ động, nhớ kỹ chưa?"

"Rõ, rõ, hạ thần đã ghi nhớ."

Anh Điều Liễu Ngạn mừng rỡ trong lòng. Trước đó y còn ngờ vực Mạnh Trường An sợ y nắm giữ hai mươi vạn quân mà ngăn cản, hóa ra là y đã nghĩ sai, người ta vốn có mưu đồ sâu xa hơn.

"Ngươi có thể ra điều kiện với Đức Mục Xuyên, nếu hắn chấp nhận làm quân tiên phong đánh thành Kinh Đô, ngươi sẽ cho phép hắn đầu hàng. Về phần thăng quan tiến chức, cứ hứa hẹn với hắn, dù sao hiện giờ ngươi vẫn là Hoàng đế Tang Quốc."

"Tuân mệnh!" Anh Điều Liễu Ngạn lập tức đáp lời, "Mọi việc đều nghe theo sắp xếp của Đại tướng quân."

"Việc thư từ qua lại giữa các ngươi ta sẽ không can dự. Ta là người không trọng quá trình, chỉ cần kết quả."

Mạnh Trường An đứng dậy, đi được vài bước bỗng quay đầu nhìn Anh Điều Liễu Ngạn: "Từ lúc ngươi sai Thính Thái Tụng đi gặp ta trước khi vào thành cho đến nay, biểu hiện của ngươi khiến ta rất hài lòng. Vì vậy, hãy tự biết giữ mình."

"Đại tướng quân yên tâm, tấm lòng của hạ thần với Đại Ninh trước sau như một." Anh Điều Liễu Ngạn cúi đầu cung kính, "Xin Đại tướng quân hãy chờ xem, hạ thần nhất định sẽ khiến Đức Mục Xuyên quay giáo tấn công thành Kinh Đô."

Thế nhưng trong lòng y lại tính toán khác. Một khi Đức Mục Xuyên thực sự quy hàng, y sẽ tìm cách nương nhờ vào đại quân của hắn, thậm chí có thể giả vờ ra khỏi thành tuần tra đại doanh rồi một đi không trở lại. Có Đức Mục Xuyên phò tá, y có thể rời khỏi Hải Dã, dù không thể lấy lại toàn bộ Tang Quốc thì cũng có thể chiếm giữ một vùng hiểm yếu mà xưng bá một phương. Người Ninh tấn công Tang Quốc vốn chỉ là bàn đạp để đánh Hắc Vũ, bọn họ sẽ không đóng quân ở đây lâu. Trong mắt quân Ninh, kẻ thù truyền kiếp luôn là người Hắc Vũ.

Nghĩ đến đây, lòng Anh Điều Liễu Ngạn rộn ràng niềm vui, dường như hy vọng đã bắt đầu nhen nhóm trong cảnh khốn cùng.

Không ngoài dự đoán của Mạnh Trường An, sau lần bị cự tuyệt đầu tiên, Đức Mục Xuyên vẫn không bỏ cuộc, rất nhanh đã gửi tới phong thư thứ hai.

Mạnh Trường An giữ đúng lời hứa, hoàn toàn không đếm xỉa đến việc thư từ qua lại giữa hai bên. Cuộc thương thảo kéo dài suốt ba ngày ròng rã.

Sáng sớm ngày thứ tư, Anh Điều Liễu Ngạn vội vã chạy đến nơi ở của Mạnh Trường An, vừa vào cửa đã hớn hở nói: "Đại tướng quân, Đức Mục Xuyên đã đồng ý rồi! Hắn nói chỉ cần chúng ta chấp nhận ba điều kiện: thứ nhất, hắn vẫn giữ quyền thống lĩnh binh mã; thứ hai, thành Hải Dã phải cung cấp lương thảo; thứ ba, hắn chỉ hàng phục hạ thần chứ không hàng quân Ninh. Nếu chấp thuận, hắn nguyện dẫn quân công phá Kinh Đô."

Mạnh Trường An đang dùng điểm tâm, nghe xong liền chỉ vào phía đối diện: "Đã ăn gì chưa? Ngồi xuống dùng chung đi."

Anh Điều Liễu Ngạn đang lúc vui mừng, liền ngồi xuống: "Hạ thần vẫn chưa dùng bữa, vừa nhận được tin là lập tức tới cầu kiến Đại tướng quân ngay. Đại tướng quân thật là thần cơ diệu toán, mọi động thái của Đức Mục Xuyên đều không nằm ngoài dự liệu của ngài."

Mạnh Trường An hiếm khi nở một nụ cười, hắn nhìn đối phương rồi hỏi: "Ngươi vui lắm sao?"

Anh Điều Liễu Ngạn giật mình, vội đứng dậy cúi mình: "Đại tướng quân hiểu lầm rồi, hạ thần vui là vì có được hai mươi vạn quân của Đức Mục Xuyên, chiến binh Đại Ninh sẽ không phải đổ máu khi tấn công Kinh Đô nữa. Mọi việc cứ để quân của hắn lo, quân Ninh chỉ việc đốc chiến phía sau. Hạ thần là đang vui mừng cho Đại Ninh."

"Ngươi không cần sợ hãi, vui mừng cũng là chuyện thường tình, việc này quả thực đáng mừng. Ta cũng thấy vui."

Hắn sai người mang thêm điểm tâm cho Anh Điều Liễu Ngạn, vừa ăn vừa thản nhiên nói: "Bất quá có một điểm ngươi phải nhớ kỹ, nếu Đức Mục Xuyên yêu cầu ngươi ra khỏi thành tiếp nhận đầu hàng, tuyệt đối không được đi."

"Hả?" Anh Điều Liễu Ngạn vừa cầm thìa lên, tay bỗng run bắn.

"Đại tướng quân, ý ngài là sao?"

Mạnh Trường An không để tâm đến phản ứng của y, vẫn cúi đầu dùng bữa: "Vẫn chưa thể khẳng định hắn có thực tâm hay không. Ngươi ra khỏi thành, hắn có thể sẽ hạ sát ngươi. Chỉ cần lấy được đầu của ngươi, bất luận hắn có giết giám quân thật hay không, khi về Kinh Đô đều có thể phục mệnh. Cao Tỉnh Nguyên thấy ngươi đã chết, cũng chẳng làm gì được Đức Mục Xuyên, bởi lão ta hiện đang rất thiếu tướng tài dẫn binh."

Anh Điều Liễu Ngạn vốn là kẻ ba phải, nghe gì cũng thấy có lý. Ban đầu y định ra thành gặp Đức Mục Xuyên để tìm đường trốn chạy, nhưng nghe Mạnh Trường An nói vậy, y lại thấy kinh hãi, nhận ra ra ngoài lúc này lành ít dữ nhiều.

Mạnh Trường An thản nhiên tiếp tục: "Nếu hắn chân thành muốn hàng, hắn phải vào thành quỳ lạy ngươi. Nếu hắn lo sợ đơn thương độc mã gặp bất trắc, ta cho phép hắn mang binh vào thành, nhưng không được quá hai vạn người. Chừng đó quân đủ để hắn cảm thấy an tâm, nếu nhiều hơn, e rằng bọn chúng sẽ thừa cơ chiếm thành."

"Rõ!" Anh Điều Liễu Ngạn lập tức đứng dậy, "Hạ thần sẽ về viết thư hồi đáp, đem ý tứ của Đại tướng quân truyền đạt lại cho hắn."

Mạnh Trường An ngắt lời: "Không phải ý của ta. Ngươi nhớ cho kỹ, tất cả đều là ý của ngươi."

"Hạ thần hiểu, hạ thần hiểu. Đều là do hạ thần tự nghĩ ra, không liên quan gì đến Đại tướng quân. Vậy hạ thần xin phép cáo lui."

Mạnh Trường An ừ một tiếng: "Nếu không ăn thì cứ về đi."

Anh Điều Liễu Ngạn đâu còn tâm trí nào mà ăn uống, y hớt hải chạy ra khỏi sân, lên xe ngựa lao về phủ để viết thư hồi âm.

Đến buổi chiều, Anh Điều Liễu Ngạn lại tìm đến Mạnh Trường An, báo rằng Đức Mục Xuyên đưa ra điều kiện mới. Hắn đồng ý vào thành nhưng quân số mang theo không được dưới ba vạn, phải mang theo binh khí và quân Ninh không được tước vũ khí của họ. Ngoài ra, sau khi vào thành, cổng thành phía Bắc phải để cho năm ngàn quân của hắn trấn giữ để đề phòng bị vây khốn.

Điều kiện này có phần quá đáng, cổng thành không đóng chẳng khác nào mời quân địch xông vào. Khi nói ra những lời này, Anh Điều Liễu Ngạn vô cùng cẩn trọng, y đinh ninh Mạnh Trường An sẽ khước từ.

"Được." Mạnh Trường An đáp gọn lỏn.

Anh Điều Liễu Ngạn sững sờ, không tin vào tai mình, ngơ ngác hỏi lại: "Thật sự... được sao?"

"Ta nói được là được." Mạnh Trường An phẩy tay, "Bảo hắn ngày mai vào thành."

Anh Điều Liễu Ngạn mừng rỡ rời đi.

Ngày hôm sau, mấy vạn quân Tang áp sát cổng Bắc thành Hải Dã. Theo ước hẹn, cổng thành mở rộng, quân Tang nối đuôi nhau tiến vào. Quân Ninh dàn trận cảnh giới nghiêm ngặt xung quanh để đề phòng biến cố.

May mắn là đôi bên tuy giương cung bạt kiếm nhưng chưa xảy ra xung đột. Đức Mục Xuyên dưới sự hộ tống của đội thân binh đã được người của Anh Điều Liễu Ngạn dẫn vào phủ tướng quân.

Tại đại sảnh, Đức Mục Xuyên quỳ sụp xuống: "Bệ hạ, thần có tội!"

Anh Điều Liễu Ngạn vội vàng đỡ hắn dậy: "Mau bình thân! Ngươi có lỗi gì đâu, chẳng qua là bị Cao Tỉnh Nguyên uy hiếp, cưỡng bức mà thôi. Ta biết ngươi cũng là bất đắc dĩ, nay biết đường quay về, ta rất đỗi vui mừng."

Hai người nắm tay trò chuyện, vẻ mặt vô cùng thân thiết.

Đúng lúc đó, một tên lính hớt hải chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu: "Đại tướng quân, quân Ninh đang tấn công binh sĩ vào thành của chúng ta!"

Đức Mục Xuyên biến sắc, rút phắt trường đao chỉ vào Anh Điều Liễu Ngạn: "Ngươi quả nhiên muốn hại ta!"

"Hắn không muốn hại ngươi, hắn còn đang mơ mộng dựa vào ngươi để đông sơn tái khởi cơ đấy."

Mạnh Trường An trong bộ thiết giáp chậm bước tiến vào, nhìn lướt qua cả hai rồi bình thản nói: "Kẻ muốn giết ngươi, là ta."

"Quân Ninh các người lật lọng, bội tín!" Đức Mục Xuyên gầm lên.

"Kẻ hứa hẹn với ngươi không phải ta, mà là hắn." Mạnh Trường An chỉ tay về phía Anh Điều Liễu Ngạn, "Hắn đáp ứng ngươi cái gì, can hệ gì tới ta?"

Anh Điều Liễu Ngạn lao đến trước mặt Mạnh Trường An van nài: "Đại tướng quân, chẳng phải ngài đã đồng ý rồi sao? Hạ thần đều làm theo phân phó của ngài mà!"

Mạnh Trường An mặt lạnh như tiền: "Ngươi nên biết mình đã tìm nhầm người rồi. Nếu ngươi nói những điều này với Trầm Lãnh và hắn đồng ý, ngươi có thể yên tâm. Nhưng nếu là ta đồng ý, ngươi phải biết lo sợ mới đúng. Ta là kẻ có thể dùng mọi thủ đoạn để tiêu diệt kẻ thù."

Phập!

Lồng ngực Anh Điều Liễu Ngạn bị Mạnh Trường An đâm xuyên bằng một nhát đao gọn khốc.

"Ta không chỉ muốn giết hắn, mà còn muốn giết cả ngươi nữa."

Mạnh Trường An rút đao, thi thể Anh Điều Liễu Ngạn đổ gục xuống sàn. Hắn lạnh lùng bước tới phía Đức Mục Xuyên: "Đến lượt ngươi."

Đức Mục Xuyên mắt đỏ sọc, gầm lên một tiếng rồi vung đao lao vào Mạnh Trường An.

Một lát sau.

Mạnh Trường An xách hai thủ cấp bước ra khỏi đại sảnh, vừa đi vừa hạ lệnh: "Đuổi quân Tang ra khỏi thành, không được diệt gọn tại đây. Hãy ép chúng chạy về phía đại doanh quân Tang, rồi bám sát phía sau mà đồ sát."

"Rõ!"

Tiếng hô của các tướng lĩnh đồng thanh vang dội, át cả tiếng gió gào thét trên tường thành.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch