Gió hồ Lạc Già thổi lộng, đoàn người Hắc Vũ dừng bước bên bờ nước mênh mông. Để bày tỏ lòng thành, Nguyên Phụ Cơ cố ý tới sớm hơn ước định cả canh giờ. Hắn lặng lẽ đứng đợi, bởi lẽ khi đã ở thế hạ phong, kẻ làm chủ chẳng thể không hạ mình cho đúng điệu bộ.
Trong thùng xe ngựa, Lý Trường Trạch phát ra những tiếng ô ô nghẹn khuất, chẳng rõ đang thóa mạ điều chi. Nguyên Phụ Cơ chẳng buồn để tai, nhưng phỏng chừng cũng là chuyện lôi mười tám đời tổ tông ra mà réo gọi. Lúc này, đến bản thân hắn còn lo chẳng xong, hơi đâu mà bận tâm đến tiên nhân tổ khảo của kẻ khác.
Trong lòng hắn lúc này chỉ còn sự kinh hãi. Nghĩ lại những đề nghị trước đó của Lý Trường Trạch, hắn không khỏi rùng mình. Nếu khi ấy hắn thực sự kết thành đồng minh với gã, e rằng đã lọt vào cạm bẫy muôn đời không thoát được.
Bởi lẽ trước đó hắn không hề hay biết tình hình bên trong Ninh quốc, chẳng biết rằng một kẻ giả mạo Lý Trường Trạch đã chết, lại còn được hậu táng theo đúng thân phận hoàng tử. Như vậy, dù hắn có bắt tay với Lý Trường Trạch thật, thì gã cũng đã mất hết giá trị, chẳng còn tư cách gì để hợp tác. Đó chẳng phải là cùng hưởng lợi lộc, mà là hai kẻ lừa lọc lẫn nhau, kẻ sau lại ra tay tàn độc hơn kẻ trước.
Càng nghĩ hắn càng thấy sợ hãi. Nếu hắn hồ đồ xuất binh, chẳng những không thể khiến Ninh quốc đại loạn, mà trái lại còn dâng cho người Ninh một cái cớ hoàn hảo để danh chính ngôn thuận tiến đánh Hắc Vũ. Với hạng người như Lý Thừa Đường, khi không có lý do gã còn muốn đánh ngươi, huống chi là lúc nắm được đại nghĩa trong tay, gã nhất định sẽ dốc toàn lực như điên như dại mà thảo phạt.
Chờ đợi thêm nửa canh giờ vẫn chưa thấy bóng dáng Vũ Tân Vũ và Mạnh Trường An, Nguyên Phụ Cơ cảm thấy có chút tẻ nhạt, bèn quay lại phía xe ngựa, phân phó thuộc hạ gỡ miếng vải trong miệng Lý Trường Trạch ra.
— Ngươi là đồ tiểu nhân hèn hạ!
Câu đầu tiên của Lý Trường Trạch chính là một tràng chửi bới.
— Thật nực cười...
Nguyên Phụ Cơ thở dài: — Hắc Vũ và Đại Ninh vốn là tử địch. Nếu ngươi bảo ta là tiểu nhân hèn hạ, vậy ngươi là hạng gì? Ngươi muốn sát phụ đoạt ngôi, mưu hại bào đệ, hạng người như ngươi chẳng lẽ còn có nhân tính sao?
Lý Trường Trạch trừng mắt nhìn hắn, nhưng trong thoáng chốc lại chẳng thể tìm được lời lẽ nào để phản bác. Nguyên Phụ Cơ nói không sai, những việc gã định làm chẳng phải là đại nghịch bất đạo, giết cha giết anh để đoạt lấy ngai vàng đó sao?
— Đừng nghĩ ngợi nữa.
Nguyên Phụ Cơ mỉm cười nói: — Nói ra cũng thật kỳ lạ, ta vốn đang trăn trở tìm cách đàm phán với người Ninh để trì hoãn cuộc Bắc chinh, thì ngươi lại tìm đến. Lúc mới thấy ngươi, ta cứ ngỡ là trời cao phù hộ Hắc Vũ, nhưng giờ nhìn lại, dù không hẳn là thiên mệnh, thì cũng coi như trời xanh đã giúp ta một tay.
Lý Trường Trạch nghiến răng: — Ngươi thật sự tưởng rằng đem ta giao ra thì phụ hoàng ta sẽ ngừng tiến công Hắc Vũ sao? Nguyện ước cả đời của ông ấy là san bằng Hắc Vũ, nay cơ hội đã đến, sao có thể buông tay? Để diệt được Hắc Vũ, dù có phải tiêu tốn phân nửa quốc lực Đại Ninh, ông ấy cũng cam lòng.
— Đó là chuyện của sau này, ít nhất cũng phải hai năm nữa.
Nguyên Phụ Cơ bình thản đáp: — Ta giao trả ngươi, thuận tiện nhắn nhủ với Mạnh Trường An và Vũ Tân Vũ rằng Hắc Vũ nguyện ý hạ mình. Nếu có thể tránh được binh đao, dù phải xưng thần với Hoàng đế Đại Ninh, ta cũng không từ.
Lý Trường Trạch nổi giận: — Ngươi không chỉ là tiểu nhân, mà còn là một kẻ nhu nhược vô năng!
— Ha ha ha, ngươi mà cũng có tư cách nói ta sao?
Nguyên Phụ Cơ không hề giận dữ, trái lại còn bật cười sảng khoái.
— Ngươi từ nhỏ đã mang mệnh Thái tử, vậy mà lại tự mình tìm đường chết, đem vị thế tôn quý chơi đùa đến mức bị phế thành thứ dân. Điều đó cũng đành thôi, nhưng ngươi lại còn muốn giết cha giết anh. Nếu ta là kẻ vô năng, vậy ngươi là hạng gì? Bất kể ta chọn lựa thế nào, ta làm vậy là để bảo hộ vạn dặm giang sơn sau lưng mình. Còn ngươi? Ngươi làm mọi việc chỉ để tàn phá mẫu quốc, dù bản thân ngươi cũng là một hoàng tử!
Nguyên Phụ Cơ hừ lạnh một tiếng rồi tiếp lời: — Ta thật không hiểu hạng người như ngươi lấy đâu ra tự tin để cười nhạo kẻ khác. Ngươi từ lúc sinh ra đã là một kẻ bại trận, đến tận bây giờ vẫn vậy. Ngươi có tư cách gì? Ta đường đường là Nhiếp chính vương, chịu gặp ngươi đã là nể mặt ngươi lắm rồi.
Lý Trường Trạch trợn tròn mắt, một lát sau uất ức đến mức phun ra một ngụm máu tươi, văng đầy lên y phục của Nguyên Phụ Cơ.
Nguyên Phụ Cơ nhanh chóng lùi lại hai bước, nhìn bộ dạng thảm hại của gã mà khẽ than: — Xem ra không thể nói thêm với ngươi nữa, ngộ nhỡ ngươi tức chết tại đây, ta lại chẳng biết ăn nói thế nào với Vũ Tân Vũ và Mạnh Trường An.
Lý Trường Trạch sau khi thổ huyết thì cảm thấy ngực bụng đau nhức kịch liệt, đầu óc cũng quay cuồng như có thứ gì đó đang gặm nhấm lục phủ ngũ tạng, nuốt chửng thần trí của mình.
Đúng lúc ấy, từ phía nam một đội kỵ binh phi tới, dẫn đầu chính là Mạnh Trường An. Vũ Tân Vũ không thấy xuất hiện, hẳn là ông ta có lý do riêng để không lộ diện lúc này.
Nguyên Phụ Cơ thấy Mạnh Trường An tới thì vội vàng nghênh đón, gương mặt hiện rõ vẻ cung kính lẫn ý cười chân thành. Từ đằng xa, hắn đã dừng bước, khẽ khom người hành lễ: — Lại được diện kiến Đại tướng quân, không ngờ cảnh ngộ lại đổi dời thế này, thật khiến người ta cảm thán khôn nguôi.
— Ngươi cảm thán cái nỗi gì.
Mạnh Trường An nhảy xuống ngựa, liếc nhìn Nguyên Phụ Cơ. Với hạng người tâm cơ thâm hiểm như thế này, y vốn chẳng có chút thiện cảm, bất kể đối phương là bạn hay thù. Năm xưa, Hắc Vũ có lão tướng Tô Cái trấn giữ Nam Viện đại doanh, dù là kẻ thù nhưng nhân cách và tài cầm quân của ông ta lại khiến Mạnh Trường An vô cùng khâm phục. Y thích những đối thủ như thế hơn là hạng người như Liêu Sát Lang hay Nguyên Phụ Cơ.
Nguyên Phụ Cơ ngượng nghịu cười: — Vũ tướng quân có gửi thư nói rằng Đại tướng quân muốn gặp ta. Tuy ta có phần e ngại, nhưng vẫn phải tới đây.
Hắn quay đầu chỉ về phía xe ngựa: — Đại tướng quân đến đây hẳn là vì kẻ này, ta đã trói chặt hắn chờ ngài tới nhận.
Mạnh Trường An gật đầu: — Giao người đây.
Nguyên Phụ Cơ vội đáp: — Chớ vội, chớ vội... Đại tướng quân vừa tới, ta còn nhiều điều muốn bộc bạch. Người nhất định sẽ giao, nhưng lời cũng phải nói cho hết.
Mạnh Trường An nhìn hắn, ngữ khí bình thản nhưng lạnh lẽo: — Ngươi đứng quá gần ta rồi, lùi lại ba bước. Nếu không, ta ra tay giết ngươi thì không ai cản nổi đâu. Muốn nói gì thì đứng xa ra một chút, ta sợ nghe nhiều sẽ mất kiên nhẫn mà đoạt mạng ngươi.
Nguyên Phụ Cơ nghe vậy không chút do dự, chẳng màng đến sỉ nhục mà lập tức lùi lại. Khoảng cách một trượng vốn đã an toàn với người thường, nhưng trước mặt một cao thủ như Mạnh Trường An, khoảng cách ấy chẳng đáng là bao.
Thấy hắn đã lùi lại, Mạnh Trường An mới nói: — Giờ ngươi nói đi, ta nghe đây. Nhưng nếu là chuyện ta không hứng thú, ta sẽ ngắt lời ngay lập tức.
— Được.
Nguyên Phụ Cơ vội vã nói: — Ta chỉ xin cầu một việc... Nhờ Đại tướng quân về thưa lại với Hoàng đế Đại Ninh về tâm ý của ta. Ta tuy mang danh người Hắc Vũ, nhưng lòng luôn ngưỡng mộ uy nghi Đại Ninh. Nếu Bệ hạ chuẩn y, ta nguyện dẫn dắt Hắc Vũ quy thuận xưng thần, đất Hắc Vũ này chính là bờ cõi của Đại Ninh.
Mạnh Trường An gật đầu: — Đã rõ, giao người đây.
Nguyên Phụ Cơ ngẩn người: — Đại tướng quân... rốt cuộc là ngài đồng ý hay không đồng ý?
Mạnh Trường An đáp: — Việc ta đồng ý hay không, có liên quan gì đến chuyện ngươi giao người?
Nguyên Phụ Cơ hít sâu một hơi, trầm mặc hồi lâu mới nói: — Đại tướng quân hẳn phải biết, Hắc Vũ tuy nay đã suy vi nhưng quốc lực vẫn còn, lòng dân đồng thuận. Nếu dồn vào đường cùng, chúng ta có thể huy động hàng triệu binh sĩ, Đại Ninh nếu khăng khăng Bắc chinh ắt sẽ tổn thất nặng nề...
Lời chưa dứt, Mạnh Trường An lại gật đầu: — Đã rõ.
Sắc mặt Nguyên Phụ Cơ trở nên khó coi, hắn cười khổ: — Trời cao có đức hiếu sinh, hai nước khai chiến ắt khiến sinh linh đồ thán, thây chất thành núi...
Mạnh Trường An ngắt lời: — Ta thì không.
Nguyên Phụ Cơ sững sờ: — Đại tướng quân... ngài nói gì cơ?
Mạnh Trường An trả lời: — Cái thứ gọi là đức hiếu sinh ấy, ta chưa bao giờ có cả.
Nguyên Phụ Cơ vớt vát: — Nhưng Đại tướng quân, nếu có thể tránh được chiến tranh, tại sao lại không làm?
Mạnh Trường An đáp: — Ta không nói là muốn chiến, ta chỉ bảo là đã rõ tâm ý của ngươi.
Nguyên Phụ Cơ nghe ra ẩn ý trong đó, hắn biết Mạnh Trường An sẽ mang nguyên văn lời này về cho Ninh Đế. Hắn liền phất tay ra lệnh: — Mang người tới đây.
Thuộc hạ khiêng Lý Trường Trạch cùng đám hộ vệ bị trói nghiến, miệng bị bịt kín từ trên xe xuống. Mạnh Trường An phất tay, các chiến binh dưới trướng tiến lên tiếp nhận tù binh, vứt tất cả lên lưng ngựa.
Nguyên Phụ Cơ vẻ mặt khẩn thiết: — Đại tướng quân, ta thực lòng không muốn đối địch với Đại Ninh. Chỉ cần Hoàng đế không tiến quân, ta nguyện dâng thư quy thuận, hằng năm triều cống không thiếu một xu.
Mạnh Trường An vẫn chỉ đáp đúng ba chữ: — Đã biết rõ.
Nói đoạn, y xoay người định rời đi. Nguyên Phụ Cơ vội đuổi theo vài bước: — Đại tướng quân dừng bước, xin hãy nghe ta nói nốt lời cuối.
Mạnh Trường An có chút bất nhẫn quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Nguyên Phụ Cơ mà gằn từng chữ: — Ngươi hỏi ta, ta không thể thay mặt Hoàng đế trả lời ngươi. Nhưng lời của ngươi, ta nhất định sẽ chuyển tới. Thế nhưng ta có lời này khuyên ngươi, Ninh và Hắc Vũ đã chinh chiến mấy trăm năm, ngươi không cảm thấy những lời vừa rồi quá đỗi nực cười sao? Đừng nói là ta mang lời này về cho Bệ hạ, ngay cả một đứa trẻ lên bảy trên phố cũng chẳng thèm tin.
Y lạnh lùng tiếp lời: — Ninh và Hắc Vũ vĩnh viễn không có chuyện kẻ này phục kẻ kia, nếu có cũng chỉ là thỏa hiệp nhất thời để chờ ngày tiêu diệt đối phương mà thôi. Hoàng đế Đại Ninh không thích những thứ hư danh trên giấy tờ. Năm xưa Nam Việt từng là thuộc quốc của Đại Ninh, kết cục ra sao chắc ngươi cũng rõ. Những thứ danh nghĩa viển vông sao bằng việc thu phục hoàn toàn về tay mình.
Mạnh Trường An quay lưng bước đi, chỉ giơ tay phất nhẹ: — Chuẩn bị nghênh chiến đi.
Nguyên Phụ Cơ nhìn theo bóng lưng y, đầu đau như búa bổ. Với hạng người này, mọi lời lẽ ngoại giao đều trở nên vô nghĩa. Hoàng đế Đại Ninh chọn Mạnh Trường An chính là vì biết y sẽ không cho người Hắc Vũ dù chỉ một tia hy vọng mong manh.
— Tuy nhiên...
Giọng Mạnh Trường An từ xa vọng lại, lọt vào tai Nguyên Phụ Cơ: — Nếu cá nhân ngươi nguyện ý đầu hàng Đại Ninh, ta có thể trực tiếp thay mặt Bệ hạ mà tiếp nhận ngươi.
Nguyên Phụ Cơ hét lớn về phía bóng lưng ấy: — Hẹn gặp lại trên chiến trường!
Mạnh Trường An không ngoảnh đầu lại, chỉ khẽ gật đầu. Đội kỵ binh Đại Ninh rầm rộ rời đi, đám tù binh bị vắt ngang yên ngựa, ai nấy mặt xám như tro, biến mất trong bụi mờ của thảo nguyên.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
