Lạc Văn Khúc cảm thấy thân phận hiện tại của mình, thà rằng cứ ở mãi trong tòa đại viện kia mà ngẩn ngơ còn hơn. Mấy ngày nay, hắn phải lăn lộn trên mặt đê cùng lũ dân phu lấm lem bùn đất, lại còn phải giả vờ thân cận hòa đồng, cái mùi vị này thật chẳng dễ chịu chút nào.
Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc trời sập tối, hắn cùng đám dân phu kéo nhau tới chỗ đầu bếp lĩnh cơm. Một bát canh hầm cùng màn thầu ăn cho no bụng, nhìn thức ăn đạm bạc thế này, hắn càng thấy tiền đồ tăm tối mịt mù.
Những hạng người tầng lớp dưới đáy này, cuộc sống vốn chẳng có chút hào quang nào để nói tới, vậy mà hắn chẳng hiểu sao đám dân phu kia ai nấy đều có vẻ hớn hở, chuyện trò rôm rả, da mặt dày đến mức đáng chết.
Bọn họ cứ tùy tiện tìm một góc mà ngồi xổm xuống, ăn uống ngấu nghiến. Nhìn cái cách họ dùng bữa, cứ ngỡ đó là cao lương mỹ vị, món ngon vật lạ trên đời, miếng nào miếng nấy đều thấy dậy mùi thơm phức.
Nhưng với Lạc Văn Khúc, những thứ này thật khó lòng nuốt trôi. Hắn thấy thịt trong bát canh quá ngấy, dầu mỡ quá nhiều, nào đâu biết rằng đám dân phu cả ngày tiêu hao thể lực kinh người, nếu không có chút mỡ màng này thì sao gánh vác nổi phong sương.
Hắn gượng ép nhét hết một chiếc màn thầu rồi chẳng thể ăn thêm, lẳng lặng trở về lều cỏ của mình. Đám dân phu đều ngủ lại trên đê, mấy người chen chúc trong một căn lều, riêng hắn vì thân phận đặc thù nên được ở một mình một cõi.
Thực chất, hắn vốn không cần phải làm những việc này, nhưng cũng đành bất lực mà phục tùng.
Đúng lúc ấy, rèm lều bị người ta vén lên, một bóng đen lẻn vào, ném lại một vật rồi biến mất trong chớp mắt.
Lạc Văn Khúc nhặt vật kia lên xem, hóa ra là một mẩu giấy vo tròn. Hắn hé rèm lều ra một khe nhỏ, mượn ánh đuốc bập bùng bên ngoài để đọc, sắc mặt lập tức đại biến. Người gửi thư hẹn hắn sau nửa đêm ra cánh rừng bên cạnh gặp mặt. Lúc này Đông Chủ phái người tới, ắt hẳn đã có chuyện đại sự xảy ra.
Đợi đến sau nửa đêm, Lạc Văn Khúc lặng lẽ rời lều, lách mình lủi vào cánh rừng bên cạnh. Lúc này xung quanh tiếng ngáy vang lên liên tiếp, chẳng ai mảy may chú ý đến sự biến mất của hắn.
Tiến sâu vào rừng chừng mười trượng, hắn loáng thoáng thấy một bóng đen đang đứng đợi. Hắn bước tới trầm giọng hỏi: "Ngươi là ai?"
Người nọ quay đầu lại, kéo tấm khăn đen che mặt xuống. Lạc Văn Khúc nhận ra ngay, đây chính là một trong những đứa trẻ cùng bị mang đi huấn luyện với hắn năm xưa, tên gọi Lạc Tinh Thần.
"Đông Chủ sai ta tới. Ngài dặn ngươi phải cẩn thận, có kẻ định coi ngươi là Lý Trường Trạch mà hạ thủ." Lạc Tinh Thần vốn dĩ có chút bất mãn. Hắn xếp hạng thứ hai, còn Lạc Văn Khúc luôn đứng đầu trong đám thuộc hạ.
"Đa tạ thịnh tình." Lạc Văn Khúc hừ lạnh một tiếng: "Cũng thật tốt tâm mới chạy tới báo ta một tiếng."
"Ngươi tưởng ta muốn chắc?" Lạc Tinh Thần đáp: "Ta là phụng mệnh Đông Chủ. Ngài nói người của Tiết Hoa Y có thể sắp động thủ. Ngươi mà chết thì ngay cả một gợn nước cũng chẳng sủi lên nổi, chỉ bị xem như một Lý Trường Trạch thế thân mà xử lý thôi."
Lạc Văn Khúc cười nhạt: "Vậy ra ta chết đi vẫn còn được mang theo cái danh tiếng Tiền Thái tử sao?"
Lạc Tinh Thần cười lạnh: "Vậy thì ngươi thật đáng tự hào quá đỗi."
Hắn khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Ta phụng mệnh âm thầm bảo vệ ngươi. Nếu gặp nguy hiểm, cứ nhắm hướng cánh rừng này mà chạy, ta sẽ luôn ở đây. Còn nếu ngươi chạy không kịp thì đó chẳng phải là lỗi của ta."
"Thêm nữa... Đông Chủ dặn, ngươi phải nán lại đây chịu đựng thêm ba tháng. Bất kể dùng cách gì, ít nhất phải trụ vững ba tháng nữa."
"Ba tháng!" Lạc Văn Khúc trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Tại sao? Điều này có đạo lý gì?"
Lạc Tinh Thần hờ hững: "Vậy thì ngươi đi mà hỏi Đông Chủ."
Lạc Văn Khúc liếc xéo hắn: "Nói với ngươi cũng bằng thừa, ta chẳng buồn đôi co. Ngươi cứ ở trong rừng này mà làm hộ vệ cho ta đi. Nhớ kỹ, gọi là 'đi theo' cho oai, chứ thực chất ta là cái kiếp thế thân, còn ngươi cũng chẳng qua là kẻ bảo vệ cho một cái bóng thế thân mà thôi."
Lạc Tinh Thần xì một tiếng khinh miệt.
Đúng lúc ấy, cả hai đồng loạt im bặt, không ai thốt thêm lời nào. Họ nghe thấy một tiếng động cực nhỏ. Hai người khựng lại trong giây lát rồi nhanh chóng áp sát, lưng tựa vào lưng, cảnh giác nhìn tứ phía. Một hồi lâu sau, không thấy có biến động gì, cả hai mới nhẹ lòng thở ra.
"Hạng người như chúng ta, chết đi thật chẳng đáng chút nào. Vì vậy... dù ta và ngươi có nhìn nhau không thuận mắt, thì cũng nên tương trợ một phen."
Lạc Tinh Thần nói: "Ta không muốn chết một cách vô ích."
Lạc Văn Khúc gật đầu: "Ta cũng vậy."
Đợi thêm một lát, thấy bốn bề yên tĩnh, hai người liền tách ra. Lạc Văn Khúc trở về lều nhưng trằn trọc không sao ngủ được, cứ thế mở trừng mắt nằm đợi đến hừng đông.
Hắn cẩn thận nhớ lại, động tĩnh đêm qua thực chất chỉ là một con chim đêm bay ngang qua mà thôi. Khổ nỗi lúc đó Lạc Tinh Thần vừa dứt lời, hai người tuy ngoài mặt coi khinh đối phương nhưng thực chất lại cảm thấy đồng bệnh tương liên, nên nhất thời đều căng thẳng quá mức.
Hắn một đêm không ngủ, có lẽ Lạc Tinh Thần cũng vậy. May mà Lạc Tinh Thần báo rằng lần này tới không ít người, việc bảo toàn tính mạng chắc hẳn không thành vấn đề.
Lúc hắn quay về, Lạc Tinh Thần còn dặn với theo một câu: "Ngươi vẫn nên cẩn thận một chút, sống được thì cứ cố mà sống."
Hắn quay đầu đáp lời: "Chúng ta từ khi được chọn, chẳng phải đã định sẵn để làm việc này sao? Nếu có thể lựa chọn, ai lại cam tâm làm kẻ chết thay cho người khác. Kiếp người mà, sống không vì bản thân, đến lúc chết đi cũng chẳng được là chính mình, nghĩ lại thật chua chát biết bao."
Đa phần người đời đều giống nhau, miệng nói lời không cam lòng, nhưng tay chân vẫn làm chuyện thỏa hiệp.
Tâm cao hơn trời, nhưng mạng mỏng như giấy, lại còn là thứ giấy rẻ mạt hạ cấp.
Sáng sớm, người của quan phủ quận Thanh Phách đã tới tìm hắn. Bọn họ cung kính lễ độ, lời lẽ chẳng chút mảy may bất kính. Đến lúc này, Lạc Văn Khúc mới cảm nhận được đôi chút khoái ý khi đóng vai Lý Trường Trạch.
Dẫu cho có là một Thái tử bị phế, một Hoàng tử bị ruồng rẫy, thì vẫn mang dòng máu hoàng tộc. Những quan viên địa phương ngày thường cao cao tại thượng kia, đứng trước mặt hắn vẫn phải khúm núm cúi đầu, sợ rằng một lời nói không đủ tôn kính sẽ đắc tội với hắn.
Cảm giác này, thật không tồi.
"Lý công tử." Một viên quan phụ trách sương binh vẻ mặt đầy áy náy nói: "Mấy ngày nay công tử phải làm việc nặng nhọc trên mặt đê, thật là vất vả quá. Hạ quan thấy sắc diện công tử không tốt, hay là hôm nay đừng ra đê nữa. Công tử hãy cùng đội tuần tra đi một chuyến xuống hạ du, chỉ mất nửa ngày thôi, về nhà là có thể nghỉ ngơi rồi."
Lạc Văn Khúc cả đêm không ngủ, nghĩ bụng như vậy cũng tốt, bèn gật đầu: "Ta không ngại nhọc nhằn, nhưng thôi cứ nghe theo sắp xếp của đại nhân."
Nghe hắn nói vậy, viên quan kia cảm thấy mát mặt vô cùng, vội vã sắp xếp người hộ tống Lý Trường Trạch đi tuần đê. Lũ mùa xuân vừa dứt, nước sông vẫn còn cao hơn thường lệ, nên phải dọc theo dòng mà quan sát, xem nơi nào cần tu bổ. Việc phòng bị trước khi đê vỡ bao giờ cũng tốt hơn là đi cứu tế sau này.
Mấy tên sương binh bước tới, hộ tống Lạc Văn Khúc lên một chiếc thuyền nhỏ. Đây là loại thuyền đánh cá bình thường, dài chừng ba bốn trượng, nhìn tuy cũ kỹ nhưng loại thuyền này dùng hai mươi năm cũng chưa chắc đã hỏng.
Tên Ngũ trưởng sương binh đưa cho Lạc Văn Khúc một cái viễn kính, nói: "Lý công tử, mời ngài quan sát mặt đê, chúng thuộc hạ xin phụ trách chèo thuyền."
Chèo thuyền là việc cực nhọc, bọn chúng tranh làm việc nặng, hiển nhiên là do cấp trên đã có lời dặn dò kỹ lưỡng. Mấy kẻ này đều có vẻ sợ hãi, câu nệ. Dù sao thân phận Lý Trường Trạch cũng đủ dọa người, đó là nhi tử của Bệ hạ, từng là Thái tử cao quý. Trong mắt thứ dân, Lý Trường Trạch vẫn là một đại nhân vật.
Thuyền nhỏ rời bờ, ngược dòng nước mà đi. Lạc Văn Khúc giơ viễn kính lên xem xét đê điều, lượt đi xem bên này, lượt về xem bên kia, việc này quả thật thanh thản hơn nhiều so với việc bốc vác trên đê.
Đi cách công trường chừng bốn năm dặm, càng lên thượng nguồn người thưa thớt dần. Dòng nước trở nên xiết hơn, đám sương binh chèo thuyền bắt đầu thấm mệt.
Tên Ngũ trưởng có chút ngại ngùng: "Lý công tử, ngài xem, ngược dòng thêm nữa thì không chèo nổi. Khoảng cách đến địa giới của chúng ta cũng chỉ còn hai ba dặm, chắc không có chuyện gì đâu, hay là..."
Lạc Văn Khúc cười đáp: "Các ngươi vất vả rồi, hay là cứ dừng lại nghỉ ngơi một chút. Tính toán thời gian hẵng quay về. Mặt đê này ngày nào cũng tuần tra, hôm qua vừa mới xem qua, làm sao có thể xảy ra chuyện được."
Tên Ngũ trưởng vội cúi người bái tạ rối rít.
Thuyền nhỏ dạt vào bờ, tìm một bãi sậy rậm rạp để nép mình, tránh cho dân chúng trông thấy lại sinh chuyện không hay. Sau khi neo thuyền chắc chắn, mấy tên sương binh tụ lại một chỗ tán gẫu. Có kẻ lôi tẩu thuốc ra rít lấy rít để. Bọn chúng dường như không muốn trò chuyện với Lạc Văn Khúc, nếu không phải vì thuyền quá nhỏ, e rằng chúng đã tránh đi thật xa.
Lạc Văn Khúc cảm thấy có chút vô vị, bèn ngồi tựa mạn thuyền nhắm mắt nghỉ ngơi. Chẳng bao lâu sau, hắn nghe thấy những tiếng động cực khẽ, tựa như tiếng tuốt đao khỏi bao, lại có cả tiếng cơ nỏ lên dây. Hắn đột nhiên mở choàng mắt, thấy mấy tên sương binh đã tuốt đao ra rồi.
Thấy hắn thức giấc, sắc mặt tên Ngũ trưởng biến đổi, nghiến răng vung đao bổ xuống đầu Lạc Văn Khúc. Hắn vốn tập võ từ nhỏ, võ nghệ so với Lý Trường Trạch thật sự còn cường hãn hơn nhiều, một đao này vốn không đủ làm khó hắn.
Nhưng khi hắn né tránh nhát đao đó, những tên sương binh khác đã lăm lăm liên nỏ nhắm thẳng vào người hắn. Thuyền quá hẹp, muốn tránh cũng không còn chỗ.
"Vút! Vút!" Mấy tiếng xé gió trầm đục vang lên, những mũi tên từ xa bay tới bắn gục đám sương binh. Liên nỏ trên tay chúng chưa kịp bóp cò đã rơi rụng lả tả.
Lạc Tinh Thần dẫn người từ trên bờ lao tới, nhìn lướt qua những xác chết dưới đất.
"Ngươi nên cẩn thận một chút, ta đã nhắc rồi mà." Lạc Tinh Thần nói: "Vậy mà ngươi lại lăn ra ngủ."
Lạc Văn Khúc cười nói: "Ta dù có nhắm mắt thì bọn chúng cũng chẳng làm gì được ta. Không cần ngươi cứu, ta cũng có thể giết sạch lũ này."
Lạc Tinh Thần bĩu môi: "Vậy thì lần sau ta không tới nữa." Hắn hỏi: "Ngươi có định quay về không?"
Lạc Văn Khúc đáp: "Về chứ, ta muốn xem vẻ mặt của lũ người kia khi thấy ta bình an trở về sẽ như thế nào. Chắc hẳn là thú vị lắm."
Nói đoạn, hắn tung chân đá văng xác chết trên thuyền xuống lòng sông, rồi cầm lấy mái chèo: "Ta đi đây, các ngươi cũng lui đi."
Lạc Tinh Thần gật đầu, dẫn thuộc hạ rút lui vào bờ.
Lạc Văn Khúc một mình chèo thuyền xuôi dòng, càng nghĩ càng thấy buồn cười. Nếu chỉ hạng tôm tép này mà giết được hắn, thì bao nhiêu năm huấn luyện khổ nhọc coi như đổ xuống sông xuống biển.
Thuyền sắp về tới công trường, từ xa đã thấy có người vẫy tay gọi hắn. Đó là những dân phu tạp dịch, so với đám sương binh kia thì hiền lành hơn nhiều. Lũ dân phu này tuy lấm lem bẩn thỉu nhưng đối đãi với người rất chân thành.
Lạc Văn Khúc thầm nghĩ, so ra thì ở cùng đám dân phu này vẫn thoải mái hơn. Đêm nay thà vào lều chen chúc với họ, có khi lại an toàn hơn. Những kẻ khoác áo gấm lụa kia, chẳng qua chỉ là hạng mặt người dạ thú.
Ngay lúc hắn đang phân tâm, đột nhiên từ dưới mạn thuyền có người vọt lên, tóm chặt lấy cổ chân hắn. Lạc Văn Khúc nhất thời không kịp vùng vẫy, bị gã kéo tuột xuống lòng sông.
Một lát sau, một vũng máu từ dưới mặt nước nổi lên. Chỉ trong hơi thở, thi thể của Lạc Văn Khúc cũng từ từ trồi lên, trôi dạt theo dòng nước.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
