Phong hiệu Quốc công của Trầm Lãnh chuyển từ chữ "An" sang chữ "Hộ", lại thêm việc từ Thủy sư Đại tướng quân điều nhiệm sang chức Cấm quân Đại tướng quân, hai sự kiện này có mối liên hệ vô cùng mật thiết. Sự biến chuyển từ "An" sang "Hộ" chỉ trong một chữ ấy đủ để văn võ bá quan hiểu rõ, tại Đại Ninh lúc này, ai mới là đệ nhất trọng thần.
Lại Thành tuy là Thủ phụ Nội các, Đại học sĩ đương triều, ai nấy đều xem ông là người đứng đầu hàng quan văn. Dẫu cho Trầm Lãnh là An Quốc công hay Hộ Quốc công, là Thủy sư hay Cấm quân Đại tướng quân, trên danh nghĩa vẫn xếp sau Lại Thành một bậc. Thế nhưng, trong lòng trăm quan hôm nay, có ai không nhìn ra sức nặng của Trầm Lãnh?
Đại triều hội khởi thân.
Lại Thành đứng ở vị trí đứng đầu bách quan, ngay sau lưng ông chính là Trầm Lãnh. Đợi đến khi bệ hạ ngự giá, Lại Thành dẫn đầu lễ bái, sau đó văn võ phân hai bên. Lại Thành đứng đầu hàng quan văn, Trầm Lãnh đứng đầu hàng võ tướng. Hai người một trái một phải, chính là cốt cách và thể diện của Đại Ninh.
Bệ hạ bình thản lên tiếng: "Trẫm vẫn luôn nhắc nhở các ngươi một điều. Đại Ninh tuy thiện chiến, nhưng không bao giờ đánh những trận vô nghĩa. Những năm trước chinh phạt Cầu Lập, tiêu diệt Điệu Quốc là để chuẩn bị cho cuộc chiến với Hắc Vũ. Hôm nay đánh Bột Hải, diệt Tang Quốc cũng vẫn là vì Hắc Vũ. Kẻ xứng đáng là đối thủ của Đại Ninh ta, từ trước đến nay chỉ có một mình Hắc Vũ mà thôi."
Hoàng đế đưa mắt nhìn về phía Lại Thành: "Nhưng tình thế hôm nay đã khác xưa. Lại Thành, ngươi hãy nói xem, khác ở điểm nào?"
Lại Thành bước ra khỏi hàng, cung kính cúi người: "Muôn tâu bệ hạ, năm xưa đánh Cầu Lập, diệt Điệu Quốc, một là vì họa hải tặc Cầu Lập hung hãn, thường xuyên quấy nhiễu biên cương Đại Ninh; hai là vì nơi đó cách xa Hắc Vũ. Khi ấy ta đánh Cầu Lập là để tích lũy thực lực. Hơn nữa, lúc đó Đại Ninh đối với Hắc Vũ vẫn còn vài phần kiêng dè, nên phải chọn những nơi Hắc Vũ không mắt thấy tai nghe mà hành động, cốt để chúng sinh lòng chủ quan."
Hoàng đế mỉm cười: "Ngươi nói còn có phần uyển chuyển. Khi đó không chỉ là kiêng dè, mà thực tế Đại Ninh ta chưa có nắm chắc phần thắng. Bất luận là quốc lực, cương vực hay binh lực, Hắc Vũ đều xếp trên Đại Ninh một bậc."
Lại Thành lại cúi người: "Chính vì thế, việc chuẩn bị đánh Hắc Vũ không thể quá lộ liễu, không để người Hắc Vũ nhìn thấu tâm can. Ý chỉ của bệ hạ lúc ấy là dùng quốc lực của mấy tiểu quốc cộng lại làm vật tư tiếp tế cho giai đoạn đầu của cuộc Bắc chinh. Nếu kéo dài đến giai đoạn giữa, sẽ tiêu tốn quốc khố Đại Ninh; còn nếu kéo đến giai đoạn cuối, thứ tiêu hao chính là nhân mạng và vận mệnh của cả hai quốc gia."
Lại Thành nói tiếp: "Hiện nay đã khác. Đại Ninh có thể công khai tiêu diệt Bột Hải ngay trước mắt người Hắc Vũ. Bột Hải vốn là cửa ngõ Đông Nam của chúng, trước đây Đại Ninh không động vào vì chỉ cần khai chiến, đại quân Hắc Vũ nhất định sẽ áp sát. Đến khi ta diệt Tang Quốc, người Hắc Vũ dù muốn cũng không còn lực để quản, chỉ có thể đứng nhìn. Sau khi Tang Quốc bị xóa sổ, Hắc Vũ đã mất đi đồng minh cuối cùng có thể xuất binh uy hiếp lãnh thổ Đại Ninh."
Hoàng đế nở nụ cười, trong lòng có chút đắc ý: "Năm xưa là đánh xa, nay là đánh gần. Đó chính là sự thay đổi về tương quan thực lực giữa Đại Ninh và Hắc Vũ trong những năm qua."
Ngài đứng dậy, chậm bước rời khỏi đài cao, vừa đi vừa phán: "Vì sao Đại Ninh ta có thể bách chiến bách thắng? Đó là bởi vì có các ngươi."
Hoàng đế chỉ tay về phía hàng quan văn: "Khi tiền tuyến bùng nổ chiến sự, các ngươi đã tận tâm tận lực lo liệu hậu cần. Nếu không có sự đảm bảo của các ngươi, tướng sĩ nơi biên thùy phải chịu đói chịu rét, sao có thể đánh thắng trận?"
Ngài lại nhìn sang phía Trầm Lãnh: "Còn các ngươi, những tướng sĩ Đại Ninh quả cảm, lâm trận không lùi, xem nhẹ sinh tử. Các ngươi chính là những vị thần trụ cột, là nền móng vững chắc của giang sơn này. Trẫm, muốn tạ ơn các ngươi."
Nói đoạn, Hoàng đế cúi người hành lễ. Văn võ bá quan thấy vậy, nào có ai dám nhận, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, cung kính bái lạy.
"Tất cả bình thân đi." Hoàng đế cười nói: "Hiện giờ trẫm chỉ có một tâm nguyện, chính là chúng ta hãy dốc toàn lực, khiến Hắc Vũ biến mất khỏi bản đồ thiên hạ này, để cường quốc truyền thừa ngàn năm ấy từ đây đứt đoạn sử xanh."
"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!" Đình thần đồng thanh hô vang, tiếng rung chuyển cả điện đường.
Hoàng đế giơ tay ra hiệu trấn tĩnh: "Được rồi, trẫm đắc ý thế là đủ rồi, lời nịnh hót của các ngươi trẫm cũng đã nhận. Gặp chuyện vui mà không đắc ý là kẻ ngu, nhưng đắc ý quá lâu lại hóa kẻ điên. Khi nên vui thì phải vui, khi cần kiêu hãnh thì cứ việc kiêu hãnh, bởi trẫm có những vị thần tử tâm huyết như các ngươi. Nhưng sau đó phải là một khởi đầu mới, mọi vinh quang đều đã thuộc về quá khứ. Kẻ nào cứ mãi chấp niệm vào hào quang cũ, liệu có thể tiến xa được không?"
Ngài nhìn Lại Thành, hạ lệnh: "Nội các mau chóng soạn một bản điều trần về phương pháp quản lý dân chúng trên đất Tang Quốc."
Lại Thành cung kính: "Thần tuân chỉ."
Hoàng đế lại nhìn sang các quan viên Bộ Binh: "Bộ Binh hãy lập tức thực hiện diễn võ suy tính cho cuộc Bắc chinh Hắc Vũ lần thứ hai. Trẫm muốn thấy cả quá trình lẫn kết quả. Không được chỉ diễn tập một lần, mà phải làm tới hai mươi, ba mươi lần. Từng lần suy tính của các ngươi đều sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến chiến cục tương lai."
Các võ tướng đồng loạt cúi đầu: "Tuân chỉ."
Hoàng đế một lần nữa bước xuống, cầm lấy bút lông từ tay Đại Phóng Chu, rồi ngồi xổm xuống sàn điện, vẽ hai hình đồ đơn giản: một bên là cương vực Đại Ninh, một bên là Hắc Vũ. Dù chỉ là vài nét bút nguệch ngoạc trên gạch nền, nhưng diện tích hai nước lại vô cùng chuẩn xác. Nhìn vào đó, lãnh thổ Hắc Vũ vẫn lớn hơn Đại Ninh rất nhiều, nhưng mọi người chợt nhận ra, đây không phải là bản đồ Đại Ninh hiện tại.
Hoàng đế đứng dậy, chỉ tay xuống mặt đất: "Đây là tương quan lãnh thổ giữa Đại Ninh và Hắc Vũ của ba mươi năm trước, khi trẫm vừa mới đến Trường An." Lúc ấy, Hắc Vũ rộng lớn hơn Đại Ninh gấp đôi.
"Còn đây là bây giờ." Ngài lại vẽ thêm hai hình nữa. Các đại thần vây quanh quan sát, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ xúc động.
"Trẫm sẽ lệnh cho Bộ Binh lập một bảng đối chiếu qua các năm, tính từ khi trẫm về kinh cho đến nay. Chỉ cần nhìn vào hơn ba mươi bức hình đó, các ngươi sẽ thấy Đại Ninh đã làm được những gì."
Hoàng đế chỉ vào hình đồ Hắc Vũ: "Hắc Vũ từng rộng lớn gấp đôi chúng ta, giờ đây chỉ còn bằng một nửa Đại Ninh."
Mọi người cúi đầu nhìn, niềm tự hào hiện rõ trên từng khuôn mặt. Trong số họ, nhiều người đã tận mắt chứng kiến quá trình quật khởi của Đại Ninh và sự suy tàn của Hắc Vũ. Trong suốt chiều dài sử sách, người Trung Nguyên khi đối đầu với phương Bắc chưa bao giờ chiếm được ưu thế. Nhà Chu ngàn năm, biên giới phía Bắc không qua nổi Yến Sơn; nhà Sở mấy trăm năm, cương vực cũng chỉ tới U Châu. Đến thời Đại Ninh, lãnh thổ đã vượt qua cánh đồng tuyết phương Bắc, áp sát Tinh Thành của Hắc Vũ.
"Trẫm muốn cùng các ngươi làm một việc đại sự." Hoàng đế cầm lấy một dải lụa, ngồi xuống rồi quét mạnh một đường, xóa sạch hình đồ của Hắc Vũ trên mặt đất. "Đó chính là đại sự này!"
"Vạn tuế!" Các thần tử một lần nữa phủ phục hô vang.
Trong khi đó tại Đình Úy phủ, các Thiên Bạn không tham gia đại triều hội vì tính chất công việc đặc thù. Phương Thập Di đang xem xét hồ sơ ghi chép của cấp dưới về hành tung của Tiết Chiêu và Tiết Chân trong suốt một tháng qua. Những dòng nhật trình khô khan về chi tiêu, sinh hoạt được hắn đọc kỹ không sót một chữ, rồi lại lật về trang đầu xem lại lần nữa.
Xem xong lần thứ hai, Phương Thập Di khẽ thở dài: "Ngay từ ngày thứ hai, các ngươi đã bị bại lộ rồi."
Đám thuộc hạ ngẩn người. Đó chỉ là hai đứa trẻ, sao Thiên Bạn đại nhân lại khẳng định như vậy?
"Ngày thứ nhất, Tiết Chân và Tiết Chiêu gặp nhau bên hồ thư viện. Ngày thứ hai cũng vậy. Nhưng từ ngày thứ ba trở đi, họ không bao giờ quay lại đó nữa." Phương Thập Di chỉ vào hồ sơ: "Sau đó bốn ngày họ mới gặp lại ở một tửu quán bên ngoài, rồi sáu ngày sau mới về căn tiểu viện thuê chung."
Hắn hỏi: "Các ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Hai ngày đầu gặp liên tiếp, nhưng từ khi phát hiện bị theo dõi, khoảng cách giữa các lần gặp cứ dài dần ra. Hơn nữa, khi về đến tiểu viện, hai người họ cư xử vô cùng khách khí, ăn xong là về phòng riêng ngủ. Các ngươi nghĩ xem, ở lứa tuổi ấy, lại đang lúc mặn nồng, làm sao có thể giữ lễ tiết đến mức đó? Ta thì không tin."
Ngón tay hắn gõ nhịp trên mặt giấy: "Ghi chép nói rằng cả hai đều mặc nguyên quần áo mà ngủ. Nếu không phải biết có người đang rình rập, thì dù có 'phát hồ ư tình, chỉ hồ ư lễ', chẳng lẽ ngủ cũng không cởi y phục?"
Bách Bạn Đỗ Sùng Thánh hổ thẹn cúi đầu: "Thuộc hạ biết sai."
Phương Thập Di lắc đầu: "Không sao, đổi người tiếp tục giám sát. Đừng coi họ là trẻ con, nếu họ thực sự có vấn đề thì bản lĩnh xử sự này chẳng kém gì các ngươi đâu. Đỗ Sùng Thánh, ngươi hãy trực tiếp chỉ đạo, chia người làm ba đội luân phiên, không được bám đuôi mà chỉ quan sát tại các điểm cố định. Sinh hoạt của họ rất quy luật, bám quá gần sẽ bị phát giác ngay."
"Rõ!"
Phương Thập Di lại dặn Bách Bạn Chu Hoa Sơn: "Chọn vài người trẻ tuổi, cải trang thành môn sinh thư viện rồi cùng ta đến đó. Tiết Chiêu và Tiết Chân từng gặp nhau bên hồ, chúng ta phải đi quanh đó thám thính cho kỹ."
Chu Hoa Sơn thắc mắc: "Đại nhân, thư viện rộng lớn, người qua lại tấp nập, họ gặp nhau chắc cũng không có gì đặc biệt chứ?"
"Ta biết," Phương Thập Di đứng dậy, "nhưng phải đi một chuyến cho an tâm. Lão viện trưởng từng nói với ta, người của Đình Úy phủ chức trách là phải hoài nghi tất cả. Thà làm chuyện bé xé ra to còn hơn là để sót lỗi lầm. Xuất phát thôi!"
"Rõ!" Đám đông thuộc hạ đồng thanh đáp lời.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
