Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Trường An thành nội, trước một tòa viện lạc cổ kính mà bình phàm, Lý Trường Trạch sau khi dịch dung đứng lặng hồi lâu, lòng dâng lên bao nỗi cảm khái.

Trạch viện này tuy không đến nỗi hoang phế nhưng đã nhuốm màu sương gió. Kẻ sống nơi đây từng có lúc xoay chuyển càn khôn, song rốt cuộc cũng chỉ là một quân cờ bị người ta tùy ý điều khiển.

Năm ấy, nếu không vì người họ Dương cảm thấy lão còn chút giá trị mà bí mật che chở, thì nắm xương tàn này sớm đã vùi sâu dưới lớp đất vàng.

Trên bờ tường loang lổ, cỏ dại mọc đầy chẳng ai quét dọn. Lý Trường Trạch thầm tính toán, lão nhân kia nay chắc đã ngoài thất tuần, nếu cảnh đời túng quẫn, thân thể suy vi, làm sao còn sức lực mà dọn cỏ trên đầu tường.

Nghĩ đến đây, Lý Trường Trạch không khỏi thở dài cảm thán.

Hắn giơ tay gõ cửa nhưng tịnh không tiếng đáp lời. Đẩy nhẹ một cái, cánh cửa vốn không gài then liền kẽo kẹt mở ra.

Lý Trường Trạch bước vào sân, đập vào mắt là một lão nhân tóc trắng xóa như tuyết đang ngồi thẫn thờ dưới gốc cổ thụ. Ánh mắt lão đờ đẫn, héo hắt như kẻ vừa bò ra từ nấm mồ u tối.

Dù chưa đến gần, Lý Trường Trạch đã ngửi thấy một mùi hủ bại nồng nặc, nói chính xác hơn là mùi xú uế của sự tàn lụi.

Hắn ngoảnh đầu ra hiệu cho thiếu nữ tên Nghiên Nhi khép hờ cổng viện, rồi tiến lại gần, hơi khom mình chắp tay: "Lão nhân gia, có phải là Tống Trường Minh chăng?"

Lão nhân đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt chết lặng bỗng lóe lên tia sáng le lói. Lão run rẩy chỉ tay về phía Lý Trường Trạch, giọng khàn đục: "Ngươi... ngươi đến để lấy mạng lão già này sao?"

Lý Trường Trạch ngẩn người: "Ta và lão lần đầu gặp mặt, cớ gì phải giết lão?"

Lão nhân thều thào: "Nếu không phải đến để giết người, sao lại tìm đến đây? Sao lại gọi được cái tên năm xưa của ta?"

Lý Trường Trạch mỉm cười: "Ta biết tên lão, là bởi người nhà ta chính là ân nhân cứu mạng của lão năm đó."

"Dương gia!" Tống Trường Minh chống gậy đứng phắt dậy, ánh mắt bùng lên ngọn lửa hận thù.

"Đám người Dương gia các ngươi năm đó sao lại cứu ta? Tại sao?! Để ta chết đi không tốt sao? Ta vốn là kẻ đáng chết, là tội nhân thiên cổ!"

Lão định vươn tay chộp lấy y phục Lý Trường Trạch, nhưng hắn đã nhanh chân lùi lại một bước, ánh mắt hiện rõ vẻ khinh miệt: "Khi xưa lão nhận bạc trắng đầy rương, về quê tậu ruộng vườn, cưới hai phòng thiếp thất, hưởng tận vinh hoa, đâu có dáng vẻ như hiện tại? Sao nào, giờ lại thấy hối hận?"

Tống Trường Minh há miệng, bả vai run bần bật vì kích động, nhất thời không thốt nên lời.

Lý Trường Trạch hừ lạnh, giọng điệu đầy vẻ miệt thị: "Năm đó Tô hoàng hậu tìm đến lão, nhờ lão chế ra loại độc dược vô sắc vô vị để hạ độc Tiên đế, lúc ấy lão chắc hẳn không phải bộ dạng này."

"Ngươi... sao ngươi biết chuyện đó!" Tống Trường Minh lùi lại mấy bước, gương mặt không còn một giọt máu.

"Các ngươi vì sao lại tìm đến ta một lần nữa!" Lão loạng choạng, nếu không có chiếc ghế phía sau đỡ lấy, có lẽ đã ngã chổng vó trên mặt đất.

Lý Trường Trạch ngồi xổm xuống, nhìn xoáy vào mắt Tống Trường Minh, gằn từng chữ: "Năm đó Tô hoàng hậu muốn dùng độc kế sát hại Tiên đế, kẻ duy nhất chế được loại độc không dấu vết chính là lão. Sau khi Tiên đế băng hà, Đình Úy phủ truy lùng gắt gao, những thủ hạ trung thành muốn lăng trì lão. Cuối cùng, chính người Dương gia ta đã ra tay trước, hao tâm tổn trí tạo bằng chứng giả về cái chết của lão, lão mới giữ được mạng hèn đến tận hôm nay. Chẳng lẽ lão không chút ơn nghĩa sao?"

Tống Trường Minh tuyệt vọng: "Ngươi giết ta đi, ta đã chịu đựng đủ rồi."

"Chưa đến lúc lão được giải thoát đâu." Lý Trường Trạch cười nhạt: "Thế gian này, kẻ chế ra loại độc ấy chỉ có mình lão. Trước đây không có, sau này cũng chẳng thấy ai làm được."

"Ta không làm được!" Tống Trường Minh gào lên: "Trên đời này chẳng ai làm được loại độc thực sự không màu không mùi, đó là chuyện hoang đường! Ta không thể, kẻ khác cũng không thể, trừ phi đến vạn năm sau có người xóa sạch được mùi dược vật, hoặc không dùng độc vật để chế độc..."

"Vậy năm đó lão đã làm thế nào?" Lý Trường Trạch bất ngờ bóp chặt cổ Tống Trường Minh: "Đừng tưởng ta không có cách trị lão. Chuyện đã qua nhiều năm, nhưng nếu Đình Úy phủ biết lão còn sống, bọn họ chắc chắn sẽ rất hứng thú đấy."

Tống Trường Minh cười thảm: "Lão già này sống dở chết dở bao năm qua, còn sợ cái chết sao?"

"Lão không sợ chết, ta biết." Lý Trường Trạch cười lạnh: "Nhưng năm đó thiên hạ đều ngỡ lão đã chết, triều đình lại không muốn dân chúng biết Tiên đế băng hà vì bị hạ độc nên không truy cứu người nhà lão. Nếu giờ ta giao lão cho Đình Úy phủ, lão nghĩ thân nhân lão có được yên ổn như xưa?"

Hắn bồi thêm một nhát dao chí mạng: "Năm đó vị tiểu thiếp kia đã sinh cho lão một mụn con trai, hiện giờ hắn đang nằm trong tay ta. Lão không sợ chết, chẳng lẽ không sợ tuyệt tự tuyệt tôn sao?"

Đôi mắt Tống Trường Minh trợn ngược, nhìn Lý Trường Trạch như nhìn thấy ác quỷ hiện hình.

"Các ngươi rốt cuộc muốn gì? Chuyện cũ đã qua bao năm, vì sao cứ bám riết không buông? Ta đã ra nông nỗi này, sao các ngươi vẫn còn muốn hành hạ ta!" Lão gào khóc, đôi mắt đỏ ngầu như rướm máu.

"Rất đơn giản, còn dễ hơn việc lão làm năm xưa nhiều." Lý Trường Trạch nói: "Ta chỉ cần lão giúp hai việc, tuyệt đối không phải đi hạ độc ai, lão cứ yên tâm."

Nghe vậy, sắc mặt Tống Trường Minh hơi giãn ra, lão hỏi: "Việc gì?"

"Thứ nhất." Lý Trường Trạch lấy từ trong ngực ra một bình ngọc: "Trong này có một viên thuốc, lão xem giúp ta nó dùng để làm gì, nếu người ăn vào sẽ có hậu quả ra sao."

Tống Trường Minh thở phào, nếu chỉ là thẩm định dược tính thì lão không bài xích. Lão nhận lấy bình ngọc, mở nút đưa lên mũi ngửi, ánh mắt khẽ động: "Hình như là độc dược."

Lý Trường Trạch gật đầu: "Quả là độc dược. Có người bảo ta rằng, uống viên thuốc này vào sẽ như mắc một trận trọng bệnh, nôn mửa tiêu chảy, nhưng tĩnh dưỡng một thời gian là sẽ khỏi."

Tống Trường Minh đổ viên thuốc ra lòng bàn tay, quan sát kỹ lưỡng rồi hỏi: "Có thể bẻ ra xem không?"

"Được, ta chỉ muốn biết thực hư dược tính."

Tống Trường Minh bẻ nhỏ viên thuốc, ngửi lại lần nữa, chân mày càng lúc càng nhíu chặt. Lão nhìn Lý Trường Trạch đầy nghiêm trọng: "Thuốc này từ đâu mà có? Có phải người ta muốn đưa cho ngươi uống không?"

Lý Trường Trạch gạt đi: "Lão không cần hỏi nhiều, cứ nói rõ dược hiệu cho ta."

"Đây là kịch độc, đã là độc thì không có chuyện khỏi hẳn sau một thời gian. Tuy nhiên, dược tính được điều chế cực kỳ tinh vi, kẻ uống vào không chết ngay lập tức mà sẽ nôn mửa, kiệt sức đúng như lời ngươi nói. Nhưng sự thực không đơn giản như thế."

"Thuốc này sẽ âm thầm hủy hoại lục phủ ngũ tạng, đặc biệt là tỳ vị và gan. Một khi đã ngấm, tổn thương là vĩnh viễn, không thuốc nào chữa nổi. Tuy không chết ngay, nhưng nội tạng mục nát, tối đa cũng chỉ thoi thóp được vài năm."

Sắc mặt Lý Trường Trạch biến đổi khôn lường, hắn hừ lạnh: "Quả nhiên là vậy." Rồi hỏi tiếp: "Có giải dược không?"

"Ta chỉ có thể nhận ra vài vị thảo dược, không thể biết hết toàn bộ nên không có cách nào chế giải dược. Vị công tử này, cổ nhân nói thuốc có ba phần độc quả không sai. Thuốc tốt còn có độc, huống chi đây là độc dược thuần túy? Nếu ai đưa thứ này cho ngươi uống, kẻ đó tâm địa cực kỳ độc ác, muốn hại mạng ngươi rồi."

Lý Trường Trạch hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nhả ra một luồng trọc khí.

"Ta hiểu rồi." Hắn thu viên thuốc lại, nhìn Tống Trường Minh: "Đó là việc thứ nhất. Còn việc thứ hai, năm đó lão chế độc như thế nào, hãy viết lại phương thuốc cho ta. Có được nó, ta sẽ rời đi ngay lập tức và không bao giờ quấy rầy lão nữa, bảo đảm lão sẽ được bình yên đến cuối đời."

Tống Trường Minh im lặng hồi lâu rồi khẽ gật đầu: "Ta biết sớm muộn gì ngày này cũng tới. Chuyện năm xưa là cơn ác mộng đeo bám ta suốt mấy chục năm qua. Ta cứ ngỡ người ta sẽ tìm đến sớm hơn, không ngờ lại phải chờ đợi lâu đến thế."

Lão nhìn Lý Trường Trạch: "Phương thuốc ta có thể đưa, cũng chẳng buồn hỏi ngươi dùng để hại ai. Chỉ xin ngươi một việc, con trai ta... xin đừng làm hại nó, mẹ con họ hoàn toàn vô tội."

"Được." Lý Trường Trạch gật đầu: "Ta hứa với lão, chỉ cần có phương thuốc, ta không những không làm khó lão mà còn chu cấp cho gia quyến lão một khoản tiền để họ sống sung túc tuổi già."

Tống Trường Minh thở dài: "Chỉ cầu các ngươi đừng quấy nhiễu họ là đủ."

Lão run rẩy trở vào phòng. Khoảng nửa khắc sau, lão trở ra với một tờ giấy trên tay: "Đây là phương thuốc năm đó. Độc chia làm hai liều, dùng riêng lẻ thì vô hại nhưng hợp lại sẽ thành kịch độc. Kẻ khác thường dùng nọc rắn hay cỏ độc, còn ta lại dùng nọc ong..."

Lý Trường Trạch nhận lấy phương thuốc, xem kỹ một lượt rồi hỏi: "Nguyên liệu trong này có khó tìm không?"

"Không khó." Tống Trường Minh đáp: "Ghé bất kỳ hiệu thuốc nào cũng có thể mua đủ, nhưng ta khuyên ngươi chớ nên mua tất cả ở một nơi. Nhân gian lắm kẻ cao minh, nhìn qua phương thuốc này ắt sẽ nhận ra điều bất thường."

"Ta ghi nhớ rồi." Lý Trường Trạch quay người bước đi, lẩm bẩm như tự nói với chính mình: "Lão hãy nghỉ ngơi cho tốt. Trốn chui trốn lủi bao năm qua chắc hẳn mệt mỏi lắm rồi, từ nay về sau lão sẽ không còn phải khổ sở nữa."

Dứt lời, thiếu nữ tên Nghiên Nhi tiến lên một bước. Từ trong tay áo nàng lóe lên một tia sáng trắng lạnh lẽo xẹt qua cổ Tống Trường Minh. Một đường chỉ máu đỏ tươi nhanh chóng hiện ra.

Lý Trường Trạch ngoái đầu nhìn thi thể lão nhân, nhếch môi cười: "Lão làm gì có con trai. Năm đó Dương gia đã diệt môn cả nhà lão rồi. Nếu không vì nghĩ lão còn chút giá trị, sao có thể để lão sống đến tận giờ? Dẫu sao, kẻ năm xưa dẫn đường cho Tô hoàng hậu tìm đến lão chính là người Dương gia ta."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang