Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Đậu Hoài Nam khựng bước trước lời của bệ hạ. Trong lòng lão dấy lên nỗi hổ thẹn, chợt nhận ra bấy lâu nay bản thân đã quá đỗi hẹp hòi. Chẳng phải bệ hạ không cho phép lão và Lại Thành cùng tồn tại, mà bởi vì Tang Quốc cần một người như lão. Thử nghĩ xem, nếu điều Mạnh Trường An về kinh, e rằng với năng lực của Diêm Khai Tùng, khó lòng giữ vững được dải đất ấy.

Ngay lập tức, Đậu Hoài Nam xoay người, dập đầu tạ tội: "Thần biết sai rồi."

"Sai ở đâu?"

Hoàng đế ôn tồn bảo: "Trong triều cần có những tiếng nói khác biệt, không thể chỉ có mỗi Lại Thành, cũng chẳng thể toàn là Đậu Hoài Nam. Chính vì bên cạnh Lại Thành còn có một Đậu Hoài Nam, trẫm mới có thể an lòng. Đi đi, chuẩn bị hành trang rồi xuất phát. Trẫm phong ngươi hàm Chính nhất phẩm, thay trẫm trấn thủ và cai quản Đông Cương cho thật tốt."

Đông Cương!

Lòng Đậu Hoài Nam nóng rực. Phải rồi, Tang Quốc giờ đây không còn là Tang Quốc nữa, mà đã trở thành Đông Cương của đại quốc Đại Ninh.

"Thần nhất định không phụ hoàng ân."

Lão dập đầu thêm lần nữa rồi đứng dậy, khom mình lui khỏi Đông noãn các.

Nhìn theo bóng lưng Đậu Hoài Nam, Hoàng đế thoáng chút chạnh lòng. Tài năng của Đậu Hoài Nam chẳng kém cạnh Lại Thành, chỉ hiềm vì tuổi tác đã cao, trẫm buộc lòng phải để lão đi xa. Nhưng dẫu sao, nơi ấy vẫn đủ rộng lớn để lão thỏa sức thi triển tài hoa của mình.

Tang Quốc nay là Đông Cương, vị trí trọng yếu vô ngần. Chỉ cần củng cố được nơi ấy, quân thù từ đại dương xa xôi sẽ chẳng thể đe dọa đến bản thổ Đại Ninh.

Phương ấy yên bình, cuộc Bắc chinh mới có thể ổn định.

Nếu Đậu Hoài Nam trẻ hơn Lại Thành vài tuổi, lão chắc chắn là ứng viên không thể thay thế cho chức Nội các Thủ phụ nhiệm kỳ tới. May thay, chức Đại tướng trấn thủ biên cương cũng đủ để an ủi lão phần nào.

Đại tướng biên thùy hàm Chính nhất phẩm, tước vị ấy đã đủ cao sang.

Cùng lúc đó, tại bờ biển Đông Cương.

Thái tử Lý Trường Diệp đang nhẩm tính thời gian. Nếu không có gì bất ngờ, Thẩm Lãnh sẽ về tới trong vòng hai ngày nữa. Phía bên kia không cần để lại quá nhiều binh lực, giữa Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An chỉ cần một người trấn thủ là đủ, và Mạnh Trường An chính là lựa chọn thích hợp nhất lúc này.

Lý Trường Diệp hiểu rõ, trong triều có kẻ muốn Mạnh Trường An vĩnh viễn ở lại Đông Cương không được trở về, nhưng chàng không muốn thấy cục diện đó. Nếu phụ hoàng thật sự lưu Mạnh Trường An lại nơi ấy, thì đó là sự bạc bẽo của hoàng gia.

Lý Trường Diệp muốn trở thành một người như Thẩm Lãnh, chứ không phải một vị quân vương nhìn qua thì chuyện gì cũng đúng đắn nhưng lại toát ra vẻ lạnh lùng băng giá.

Thực ra, ngay cả bản thân Lý Trường Diệp cũng chưa từng tự hỏi, vì sao chàng lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Thẩm Lãnh đến vậy.

Đúng lúc ấy, viên hoa tiêu trên đài cao hô vang, tay chỉ về phía mặt biển: "Về rồi! Họ đã về rồi!"

Sắc mặt Lý Trường Diệp rạng rỡ hẳn lên, chàng sải bước chạy nhanh về phía cầu tàu. Đám văn võ bá quan chứng kiến cảnh ấy thảy đều ngơ ngác. Ai cũng nghe danh Thái tử điện hạ và An Quốc công có quan hệ thân thiết, nhưng chẳng ngờ lại sâu đậm đến mức này.

Không màng đến tôn nghiêm Thái tử, chàng chạy một mạch đến cầu tàu để nghênh đón An Quốc công. Đây là một tín hiệu vô cùng rõ ràng.

Chiến hạm Thần Uy khổng lồ cập bến. Thẩm Lãnh sau khi rời hạm đội định đổi sang thuyền nhỏ để lên bờ, nhưng Lý Trường Diệp đã đợi không kịp, đứng trên cầu tàu vẫy tay liên tục.

Thẩm Lãnh nhảy lên cầu tàu, quỳ xuống hành lễ: "Thần Thẩm Lãnh, bái kiến Thái tử điện hạ."

"Mau đứng lên."

Lý Trường Diệp nắm lấy tay Thẩm Lãnh kéo dậy, nhìn một lượt từ trên xuống dưới: "Thân sư phụ, không bị thương chứ?"

Thẩm Lãnh cười đáp: "Không có, thần còn chẳng được ra trận, đều là công lao của các tướng sĩ. Thần chỉ đứng từ xa quan sát mà thôi."

Lý Trường Diệp cười nói: "Thì cũng là binh của huynh cả mà."

Chàng nhìn ra phía sau: "Mạnh Trường An không về cùng sao?"

Thẩm Lãnh đáp: "Vẫn còn tàn quân địch, nên đệ ấy ở lại để tiếp tục truy quét."

Lý Trường Diệp quay đầu phân phó: "Lập tức sắp xếp thuyền vượt biển. Ta chưa vội về Trường An, sẽ đợi ở đây. Bảo Mạnh Đại tướng quân trở về đi, đệ ấy chưa về, ta quyết không rời khỏi nơi này."

Sau khi dặn dò, chàng bồi thêm một câu: "Là ta nói đấy."

Một quan viên tùy tùng của Đông cung ghé tai chàng nói nhỏ: "Điện hạ, việc Đại tướng quân có trở về hay không, chẳng phải nên đợi ý chỉ của bệ hạ sao?"

Lý Trường Diệp liếc nhìn người đó, lạnh lùng bảo: "Cứ theo lời ta mà làm."

Chàng tin chắc phụ hoàng cũng sẽ có cùng suy nghĩ với mình.

Thái độ ấy của Thái tử khiến lòng người không khỏi ấm áp. Đặc biệt là với Mạnh Trường An, sau khi nhận được mệnh lệnh của Thái tử, có lẽ cái nhìn của hắn đối với Lý Trường Diệp cũng sẽ thay đổi ít nhiều.

Từ trước đến nay, Mạnh Trường An vốn chẳng hề tin tưởng người nhà họ Lý. Bất kể là bệ hạ, Lý Trường Trạch hay Lý Trường Diệp, hắn đều giữ thái độ đề phòng.

"Chuyến này Đông Hải đại thắng, phụ hoàng hẳn là vui mừng khôn xiết."

Lý Trường Diệp dắt tay Thẩm Lãnh bước đi: "Sáng sớm phụ hoàng đã lệnh cho ta đến Đông Cương chờ đón các huynh. Phụ hoàng nói là chờ 'các ngươi' chứ không chỉ riêng Thẩm Lãnh, vậy nên..."

Thẩm Lãnh mỉm cười, gật đầu: "Thông minh lắm."

Được Thẩm Lãnh khen một câu, Lý Trường Diệp có vẻ còn vui hơn cả khi được phụ hoàng khích lệ. Khoảng thời gian Thẩm Lãnh dạy dỗ chàng tuy vô cùng nghiêm khắc, nhưng chính lúc đó đã giúp chàng học hỏi được rất nhiều điều.

Nói đúng hơn, tính cách của chàng hiện tại giống Thẩm Lãnh nhiều hơn là giống Hoàng đế. Thái độ của chàng đối với Thẩm Lãnh lúc này, chẳng khác nào thái độ của Thẩm Lãnh đối với Thẩm tiên sinh năm xưa.

Tất nhiên, cái miệng "độc địa" của Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp vẫn còn thua kém Thẩm Lãnh vài phần.

Sau khi chiến sự Đông Hải kết thúc, Đông Cương của Đại Ninh sẽ hưởng thái bình trong một thời gian dài. Diệt tận gốc mầm mống của người Tang ngay từ khi chúng mới nhen nhóm trỗi dậy, đó chính là quốc sách biên thùy mà Đại Ninh đã định ra.

Đại Ninh dẫu là mãnh hổ, cũng tuyệt đối không cho phép một con sói dần dần lớn mạnh. Đợi sói trưởng thành rồi mới hạ sát tuy có vẻ oai hùng, nhưng ngay từ khi chúng còn là sói con đã một chưởng vỗ chết, đó mới là lựa chọn sáng suốt nhất.

"Phụ hoàng dặn ta khi gặp huynh thì nhắn một lời, rằng sau này huynh sẽ ở lại đô thành dài lâu."

Lý Trường Diệp vừa đi vừa nói: "Phụ hoàng muốn huynh về kinh nhậm chức Đại tướng quân Cấm quân."

Thẩm Lãnh cung kính: "Thần tuân chỉ điều động."

Lý Trường Diệp dùng vai huých nhẹ vào người huynh ấy: "Đừng khách khí như thế được không, phụ hoàng có ở đây đâu..."

Chàng xua tay bảo thuộc hạ phía sau: "Các ngươi lui về chuẩn bị yến tiệc đi, ta muốn cùng An Quốc công tản bộ, không cần đi theo nữa."

"Tuân lệnh!"

Đám văn võ quan viên vội vàng khom người hành lễ rồi dừng bước, cung kính tiễn Thái tử và Thẩm Lãnh rời đi.

"Thân sư phụ..."

Nhị hoàng tử theo thói quen gọi một tiếng. Thẩm Lãnh cắt ngang: "Sau này đừng gọi như thế nữa. Dù trước mặt người ngoài hay lúc riêng tư cũng không nên gọi vậy, không hay đâu."

"À... Ca ca."

Nghe thấy hai chữ này, bước chân Thẩm Lãnh chợt khựng lại. Huynh nhìn Nhị hoàng tử, thấy chàng có vẻ đắc ý khi thốt ra lời đó.

Thẩm Lãnh lùi lại một bước, cúi mình: "Điện hạ, sau này tuyệt đối không được gọi như vậy."

Nhị hoàng tử kéo tay Thẩm Lãnh: "Ta đã nói rồi, khi không có người ngoài, huynh đừng khách sáo với ta như thế."

Thẩm Lãnh nhất thời không biết nói sao. Huynh biết mình có khuyên thế nào cũng chẳng lay chuyển được Nhị hoàng tử. Trong lòng chàng, Thẩm Lãnh sớm đã là huynh trưởng của mình rồi.

Thế nhưng, dẫu đến tận lúc này, bản thân Thẩm Lãnh vẫn không muốn tin mình là hoàng tử. Dù có bao nhiêu suy đoán về thân phận, huynh vẫn mong mình chẳng liên quan gì đến dòng máu hoàng gia.

"Được rồi, được rồi."

Nhị hoàng tử dắt Thẩm Lãnh bước tiếp: "Nếu huynh thấy gượng gạo, ta sẽ không gọi nữa."

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Tạ điện hạ."

Nhị hoàng tử thở dài: "Ta biết huynh chưa thích ứng được, thậm chí còn có chút kháng cự. Nhưng cả huynh và ta đều biết đó là sự thật. Chỉ là thiệt thòi cho huynh quá..."

"Điện hạ đừng nói nữa."

Thẩm Lãnh trầm giọng: "Sau này bất kể có người ngoài hay không, đều đừng nhắc lại chuyện này."

Nhị hoàng tử "ừ" một tiếng, rồi lại tiếp tục: "Thật ra khi đến đây ta rất vui, vì phụ hoàng đã cho ta cơ hội được riêng tư trò chuyện cùng huynh. Trước đây ở Trường An, ta không thể tìm được dịp như vậy, ta cứ cảm giác như phụ hoàng đang dõi theo mình."

Chàng quay sang nhìn Thẩm Lãnh: "Ta thấy mình thật may mắn. Đại ca... tuy huynh ấy đã làm nhiều chuyện sai trái, nhưng từ nhỏ đến lớn, huynh ấy đối với ta rất tốt. Còn huynh nữa, dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, huynh vẫn luôn bao dung với ta."

Thẩm Lãnh nhắc nhở: "Điện hạ, thật sự không nên nói thêm nữa."

"Sau này ta sẽ không nói nữa đâu." Nhị hoàng tử bộc bạch: "Nên lần này hãy để ta nói cho hết... Ca ca, thật ra ta muốn nói là, hiện giờ đại ca đã rất đáng thương rồi. Sau khi huynh trở về Trường An..."

"Điện hạ yên tâm, thần sẽ không làm chuyện gì vượt quá quy củ, càng không làm chuyện gì trái với pháp luật."

Nhị hoàng tử áy náy nhìn Thẩm Lãnh: "Ta biết những lời này rất ích kỷ. Vì bản thân ta mà mong huynh không chấp nhặt những chuyện cũ, quả thực rất ích kỷ. Huynh ấy từng muốn giết huynh, không chỉ một lần. Điều này thật không công bằng."

Thẩm Lãnh giữ im lặng.

Nhị hoàng tử nói tiếp: "Vả lại, chuyện xin lỗi thì không ai có thể làm thay được. Ta thay huynh ấy xin lỗi huynh cũng chẳng có nghĩa lý gì. Vậy nên ta chỉ cầu xin huynh, sau này hãy xem huynh ấy như một người xa lạ không liên quan là được."

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Thần tuân mệnh."

Nhị hoàng tử im lặng hồi lâu, rồi bất ngờ chắp tay cúi mình trước Thẩm Lãnh: "Ca ca, thực xin lỗi huynh."

Thẩm Lãnh vội vàng tiến tới đỡ lấy tay Nhị hoàng tử: "Điện hạ, tuyệt đối không được làm thế."

Nhị hoàng tử lắc đầu: "Ta không muốn những chuyện đau lòng này cứ lặp lại từ đời này sang đời khác, thế hệ nào cũng lạnh lùng vô tình như vậy..."

Cùng lúc đó, tại Trường An.

Hoàng hậu nương nương đưa cho Hoàng đế một viên kẹo: "Phần của tháng này đây."

Hoàng đế nở nụ cười rạng rỡ, trông còn vui hơn cả khi nhận được kỳ trân dị bảo hay tin thắng trận ở Đông Hải. Trong mắt người, giang sơn là trách nhiệm, còn thê tử mới là báu vật không thể thay thế.

"Lúc này chắc Thẩm Lãnh đã tới Đông Cương, Trường Diệp đang đợi nó ở đó."

Hoàng đế nhìn Hoàng hậu cười nói: "Chẳng mấy chốc chúng sẽ về cả thôi. Thẩm Lãnh về, Trà nhi cũng về."

Hoàng hậu định nói gì đó, nhưng lại thôi.

Hoàng đế ôn tồn: "Nàng muốn nói gì cứ nói, trẫm sẽ không giận nàng đâu."

Hoàng hậu trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Thực ra bệ hạ để Trường Diệp đi Đông Cương, là để tạo cơ hội cho nó và Thẩm Lãnh được riêng tư ở bên nhau?"

"Bị nàng nhìn thấu rồi."

Hoàng đế gật đầu: "Trẫm đúng là nghĩ vậy, hai đứa nó nên tâm sự riêng với nhau."

Hoàng hậu tiếp lời: "Chúng sẽ nhắc tới Trường Trạch."

Hoàng đế im lặng.

Hồi lâu sau, người khẽ gật đầu: "Trẫm đúng là có tư tâm. Nay Thẩm Lãnh đã đủ bản lĩnh để âm thầm trừ khử Trường Trạch, nhưng đó là điều trẫm không mong muốn..."

Hoàng hậu hỏi lại: "Tại sao bệ hạ lại nghĩ Thẩm Lãnh nhất định sẽ diệt trừ Trường Trạch?"

Hoàng đế thở dài: "Nàng quên con trai của Mộc Chiêu Đồng rồi sao?"

Hoàng hậu khựng lại.

Hoàng đế thở hắt ra một hơi: "Thằng bé Lãnh tử là người giống trẫm nhất. Nếu là trẫm, trẫm cũng sẽ giết Mộc Tiểu Phong."

Hoàng hậu đặt tay lên vai Hoàng đế, dịu dàng bảo: "Vậy bệ hạ có từng nghĩ, chính vì nó giống người, mà người không giết Trường Trạch, thì liệu nó có nhẫn tâm xuống tay không?"

Hoàng đế ngẩn người, rồi bật cười ha hả: "Phải rồi, đúng là như thế. Là trẫm đã quá hẹp hòi rồi."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang