Lan Phong sơn tựa như một chậu cảnh khổng lồ chưa qua bàn tay gọt giũa. Cảnh sắc nơi này tuy có nét diễm lệ nhưng lại chẳng chút thanh tao, trái lại còn nhuốm màu thô ráp, hoang dã bởi vẻ lôi thôi, lếch thếch vốn có.
Người ta thường bảo, khi thế giới nội tâm của một kẻ đạt đến cảnh giới phong phú nhất định, họ sẽ càng thêm sùng bái những gì thuộc về nguyên thủy, bởi họ tin rằng sự nguyên sơ chính là biểu tượng của tinh khiết. Thế nhưng, sự phong phú ấy chưa hẳn đã thanh sạch, bởi lẽ cái thứ "nguyên thủy tinh khiết" mà họ yêu thích vốn dĩ đã nhuốm bụi trần. Họ chỉ đang cố tình chọn lấy cái mặt sạch sẽ mà họ muốn thấy để nhìn vào mà thôi.
Ví như vẻ sơ khai của vùng biên tái Tây Bắc thuở nào.
Trước ngày Đại Ninh lập quốc, dân chúng vùng biên Tây Bắc sống đời lầm than, chẳng khác chi bộ tộc Thổ Phiên hay các tiểu quốc Tây Vực, nơi thần quyền còn cao hơn cả vương quyền. Thế lực tông môn bành trướng đến mức có thể phế lập quân chủ, chi phối cả quan phủ. Những kẻ đứng đầu tông môn ra ngoài có vạn người tùy tùng, dân chúng quỳ lạy đầy đường. Họ nhọc nhằn làm lụng, trồng ra hạt lương thực, nuôi được đàn dê bò, tất cả đều bị tông môn thu sạch. Sau đó, những kẻ ấy ban phát lại một lời hứa hão huyền: "Tâm hồn các ngươi đã được gột rửa sạch sẽ rồi".
Dẫu sao, đó cũng là một lời bao biện. Còn sự ngu muội nguyên thủy ở Lan Phong sơn này lại chẳng cần đến một lời lẽ hoa mỹ nào cả. Nơi đây không có tông môn truyền giáo, thứ tín ngưỡng duy nhất của đám dân đen chính là một chữ: Tham.
Đại Ninh lập quốc đã mấy trăm năm, vậy mà dân Lan Phong sơn vẫn còn một bộ phận giữ nguyên cái thói "thuần túy" ấy.
Dương Thất Bảo lần này hồi hương không đưa theo thê nhi. Hắn kết hôn cùng một nữ y quan trong quân, cưới nhau chẳng bao lâu đã sinh được một trai một gái. Vốn dĩ vợ hắn muốn đi theo để bái kiến cha mẹ chồng và người thân, nhưng Dương Thất Bảo nhất quyết không đồng ý. Hắn chẳng mong thê tử phải tận mắt chứng kiến những điều mục nát của cái làng này.
Khi bóng dáng ngôi làng dần hiện ra, tâm trạng Dương Thất Bảo trĩu nặng, tuyệt nhiên chẳng thấy chút niềm vui hội ngộ nào. Trần Nhiễm nhìn vẻ mặt hắn là đủ hiểu, mảnh đất Lan Sơn thôn này chẳng để lại cho Dương Thất Bảo một mảy may ký ức ấm áp nào.
“Vui vẻ lên một chút.”
Trần Nhiễm vỗ vai Dương Thất Bảo, cười nói: “Ngươi giờ đã là tướng quân hiển hách, áo gấm về làng. Chính ngươi chẳng phải đã nói sao, từ khi ngươi thăng quan, thái độ của người trong thôn với gia đình ngươi đã xoay chuyển hẳn đó thôi. Đừng mãi nghĩ về chuyện cũ nữa.”
“Ta biết rồi.”
Dương Thất Bảo thở hắt ra một hơi, gắng gượng nặn ra một nụ cười dù còn đầy gượng gạo. Hắn nhìn Trần Nhiễm, trầm giọng: “Đúng như lời ngươi nói, dù bọn họ có hư tình giả ý đối tốt với người nhà ta, ta cũng nên nói một tiếng cảm ơn, chẳng phải sao?”
“Khí phách đấy!” Trần Nhiễm cười lớn: “Đây mới đúng là Thất Bảo liều mạng của thủy sư chúng ta chứ.”
Dương Thất Bảo cười gượng, lòng vẫn bồn chồn khôn nguôi. Ngay cả khi đã đến sát cửa thôn, cảm giác bất an vẫn bủa vây lấy hắn.
Đoàn xe đột ngột dừng lại trước cổng làng. Phía trước vang lên những tiếng quát tháo huyên náo. Trần Nhiễm vén rèm nhìn ra ngoài, cao giọng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Một thân binh bẩm báo: “Thưa đại nhân, dân làng đang chặn lối vào, tay cầm đòn gánh cuốc xẻng, có vẻ như muốn cướp đồ.”
“Mẹ kiếp!”
Trần Nhiễm nổi trận lôi đình, vớ lấy thanh trường đao bên cạnh, nhảy phắt xuống xe ngựa rồi sải bước về phía trước. Đến cửa thôn, hắn thấy hơn trăm gã thanh niên lực lưỡng, mặt mày bặm trợn, ngang ngược chặn đường. Dù thấy binh lính Đại Ninh mặc quân phục chỉnh tề, đám người này vẫn chẳng hề có chút sợ hãi.
“Đây là vật tư tiếp tế năm nay cấp cho chúng ta sao?”
Một gã cầm đầu trẻ tuổi ngồi xổm bên đường, miệng ngậm tẩu thuốc rít từng hơi sòng sọc, trông bộ dạng chẳng khác chi loài yêu nghiệt mới chui lên từ lòng đất. Hắn đứng dậy, gõ tẩu thuốc vào thành chiếc xe ngựa đi đầu, ngang ngược nói: “Để đồ lại rồi cút đi, đây là quy cũ của làng này. Đường trong thôn không tiếp người ngoài, ngựa xe hàng hóa đều phải để lại, sau đó các ngươi cút xuống núi ngay cho ta.”
Trần Nhiễm tiến lên, nhìn chằm chằm vào mặt gã thanh niên, nộ khí dâng đầy.
“Ngươi có nhận ra bộ quân phục này của chiến binh Đại Ninh không?” Trần Nhiễm lạnh lùng hỏi.
“Ta mặc kệ ngươi quân phục hay quân gì! Đã đến đưa đồ thì phải biết điều, để lại hết rồi xéo đi!”
Trần Nhiễm thở dài: “Xem ra ngươi thật sự chẳng biết chiến binh là cái gì.”
Gã thanh niên nhổ toẹt một bãi nước bọt về phía Trần Nhiễm. Trần Nhiễm nghiêng người né tránh, rồi nhanh như cắt áp sát, một tay bóp nghẹt cổ gã thanh niên nhấn xuống đất. Tuy gã này trông có vẻ hung hăng, nhưng thực chất công phu so với Trần Nhiễm chẳng khác nào trời với vực. Trần Nhiễm dù không phải kẻ giỏi võ nhất thủy sư, nhưng để đối phó với hạng du côn làng xã này, một mình hắn chấp mười tên cũng chẳng là vấn đề.
“Quan binh đánh người rồi!”
“Mau ra xem này, người của quan phủ giết người rồi!”
Đám dân làng bắt đầu gào thét khóc lóc. Chẳng mấy chốc, tiếng chiêng trống trong thôn dồn dập vang lên. Già trẻ lớn bé tay gậy tay cuốc ào ạt đổ ra cửa thôn. Đoàn xe lập tức bị hàng trăm người vây kín. Gã thanh niên vừa bị đánh nằm vật ra đất, rên rỉ thảm thiết như sắp chết, dù Trần Nhiễm vốn dĩ chưa dùng đến một phần sức lực.
Người kéo đến mỗi lúc một đông, nhưng Trần Nhiễm chẳng hề nao núng.
“Chế bị!”
Trần Nhiễm hô lớn. Năm mươi chiến binh Đại Ninh lập tức tiến lên, dàn trận xung quanh đoàn xe. Liên nỏ đồng loạt được tháo xuống, mũi tên sáng loáng nhắm thẳng vào đám dân làng hung hãn. Cảnh tượng này khiến đám sơn dân nhất thời ngơ ngác. Trước kia, người của huyện nha hay binh lính vận tải tới đây đều sợ bọn họ như sợ ôn dịch, có thể nhẫn nhịn là nhẫn nhịn. Nhưng đám lính này thì khác, sát khí trong mắt bọn họ còn lạnh lẽo hơn cả mũi nỏ trên tay.
“Dừng tay! Tất cả dừng tay cho ta!”
Từ trong thôn, một lão tiên sinh chừng ngoài ngũ tuần hớt hải chạy ra, gương mặt đầy vẻ khẩn thiết, bước chân có phần lảo đảo. Lão vừa chạy vừa quát: “Ta đã dặn bao nhiêu lần rồi, không được đối nghịch với quan phủ! Ta dạy các ngươi đọc sách thánh hiền, hiểu điều lễ nghĩa, sao các ngươi mãi chẳng thuộc lấy một chữ vậy?”
Thấy lão xuất hiện, đám dân làng tự động rẽ lối, tỏ vẻ vô cùng kính trọng.
“Ngô tiên sinh.”
Dương Thất Bảo từ phía sau bước tới. Ngô tiên sinh này vốn là thầy đồ dạy chữ trong thôn. Lão nhìn Dương Thất Bảo một hồi lâu như đang cố lục tìm ký ức, bởi đã sáu năm rồi hắn mới trở lại. Một lát sau, Ngô tiên sinh mới thốt lên: “Là... Dương tướng quân sao?”
Đám dân làng nghe thấy hai chữ “tướng quân”, ai nấy đều biến sắc, vô thức lùi lại phía sau. Dù có ngang ngược đến đâu, họ cũng hiểu rõ tướng quân là người không dễ chọc vào.
“Ta là Thất Bảo, Ngô tiên sinh không nhận ra ta sao?” Dương Thất Bảo tiến lại gần: “Thư từ nhà gửi cho ta đều nhờ tiên sinh xem hộ, thư ta gửi về cũng nhờ tiên sinh chép lại.”
Ngô tiên sinh tỏ vẻ xúc động, vừa vẫy tay xua đuổi đám dân làng vừa tiến về phía Dương Thất Bảo. Lão hô lớn: “Mau đi dọn dẹp đi! Cả mấy trăm năm thôn ta mới có một vị tướng quân, đây là vinh quang tổ tông đấy! Dương tướng quân đã về, mau chuẩn bị tiệc rượu để tẩy trần cho ngài và mọi người.”
Đám dân làng nhìn nhau ngơ ngác. Ngô tiên sinh cáu kỉnh quát: “Còn đứng đực ra đó làm gì? Không mau giải tán đi!”
Chỉ trong nháy mắt, đám đông đang hung hăng đòi cướp bóc liền giải tán sạch sẽ. Có thể thấy, uy tín của vị Ngô tiên sinh này tại đây là vô cùng lớn. Lão vừa là thầy đồ, vừa là chính trưởng của thôn, bởi cả vùng này chỉ có mình lão là người có chữ nghĩa.
“Ngô tiên sinh, người nhà của ta đâu rồi?” Dương Thất Bảo nhìn quanh, nãy giờ hắn cố tìm bóng dáng cha mẹ trong đám đông nhưng không thấy. Tuy nhiên hắn không lấy làm lạ, bởi cha mẹ hắn vốn hiền lành, sẽ không bao giờ tham gia vào những cuộc ẩu đả thế này.
“Bọn họ đều khỏe cả.” Ngô tiên sinh định hành lễ, nhưng Dương Thất Bảo đã nhanh tay đỡ lấy. Lão quay sang thuộc hạ dặn dò: “Mau sang Mạnh gia thôn mời cha mẹ Dương tướng quân về đây, nhanh lên! Đánh xe mà đi!”
Lão cười nói với Dương Thất Bảo: “Nhà cậu ngươi có hỷ sự, hôm nay gả con gái nên làm tiệc linh đình. Ta đã sắp xếp xe ngựa đưa cha mẹ ngươi sang đó từ sớm rồi, chắc giờ mới bắt đầu nhập tiệc thôi.”
Dương Thất Bảo mỉm cười, hắn nhớ đứa con gái duy nhất của người cậu, không ngờ thoắt cái đã đến tuổi xuất giá. “Làm phiền Ngô tiên sinh rồi.”
“Mời tướng quân vào nhà ta ngồi chơi. Nhà ngươi đang khóa cửa, giờ vào không được đâu. Đường sang Mạnh gia thôn gập ghềnh, đi về cũng mất hai canh giờ, cứ ở chỗ ta dùng bữa trưa đã.”
Dương Thất Bảo ôm quyền: “Đa tạ.”
Khi Ngô tiên sinh dẫn đường phía trước, Trần Nhiễm ghé tai Dương Thất Bảo hỏi nhỏ: “Nhà ngươi ở chỗ nào?”
“Dãy cuối làng, căn thứ ba từ phía tây đếm sang.”
Trần Nhiễm gật đầu, lặng lẽ ra hiệu cho thuộc hạ: “Đến nhà Dương tướng quân thám thính xem sao, đừng để ai chú ý.”
Thân binh lĩnh mệnh rồi rời đi. Đoàn xe đi vào trong thôn dưới ánh mắt dòm ngó của đám dân làng đứng từ xa. Trần Nhiễm cảm thấy không khí nơi này vô cùng quỷ dị, như thể bọn họ đang lọt vào giữa một bầy sói đói đang ẩn mình.
Tại nhà Ngô tiên sinh, lão đôn đốc người hầu pha trà, giết heo mổ dê vô cùng nồng hậu. Dương Thất Bảo hỏi thăm: “Cuộc sống trong thôn dạo này ổn chứ?”
“Khá hơn nhiều rồi.” Ngô tiên sinh đáp: “Năm ngoái huyện nha cho người về lắp guồng nước, sửa lại bể chứa, đời sống dân tình khởi sắc hẳn. Tướng quân ít khi về nhà nên chưa biết sự thay đổi nghiêng trời lệch đất này đâu.”
Đúng lúc đó, tên thân binh lúc nãy quay về, rỉ tai Trần Nhiễm vài câu. Sắc mặt Trần Nhiễm lập tức đại biến. Hắn đột ngột xông tới, một tay túm chặt lấy vai Ngô tiên sinh, quát lớn: “Lão già kia, ngươi còn định lừa gạt đến bao giờ?”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
