Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Tại thảo đường Tứ Mao.

Trầm Lãnh đứng bên khung sắt, tay năm tay mười chỉ điểm cho Trà Gia nướng thịt. Cách đó không xa, Hoàng đế đang thong dong kiểm tra học vấn của hai đứa nhỏ Trầm Kế và Trầm Ninh. Trước những câu hỏi của thiên tử, hai đứa trẻ đối đáp trôi chảy, chẳng chút rụt rè, góc độ nhìn nhận vấn đề thường có những nét kỳ thú riêng biệt. Ở lứa tuổi này, tâm tư chúng dù có đôi chút suy nghĩ xa xôi nhưng vẫn giữ được nét thuần phác thiên chân.

Hàn Hoán Chi dẫn theo Phương Thập Di từ bên ngoài tiến vào. Thấm thoắt đã hơn một tháng trôi qua, tiết trời cũng sắp sang thu. Mang tin tức từ Bắc Cương xa xôi về giữa bầu không khí ấm cúng này, dường như có chút không đúng lúc.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Hàn Hoán Chi bỗng nảy sinh ý hối hận vì đã tiến cung hôm nay. Đáng lẽ lão nên hỏi thăm tình hình trước mới phải, bầu không khí thế này thật không nên mang đến tin dữ. Đối với Bệ hạ mà nói, cái chết của Lý Trường Trạch dù thế nào cũng chẳng thể coi là tin vui.

Thế nhưng Hoàng đế trông vẫn bình thản như không, tựa hồ chuyện về Lý Trường Trạch đã sớm phôi pha theo năm tháng. Ngẫm lại cũng phải, mọi nỗi ưu sầu Hoàng đế đều đã trút hết vào cái chết của "Lý Trường Trạch giả" trước đó rồi, về sau có chăng chỉ còn là niềm thương xót cho kẻ vừa đáng thương vừa đáng hận kia mà thôi.

Chẳng cần Hàn Hoán Chi phải lên tiếng, vừa thấy lão đi cùng Phương Thập Di, Hoàng đế đã biết mọi chuyện đã được an bài ổn thỏa.

Đứng ở một bên, sắc mặt Thái tử Lý Trường Diệp rõ ràng đã biến đổi. Chàng đương nhiên hiểu rõ sự trở về của Phương Thập Di mang ý nghĩa gì.

"Thần bái kiến Bệ hạ, bái kiến Hoàng hậu nương nương, bái kiến Thái tử điện hạ."

Hàn Hoán Chi và Phương Thập Di cùng quỳ xuống hành lễ.

Hoàng đế phất tay: "Đứng lên đi, trước tiên hãy đi rửa tay cho sạch. Hai vị vận khí thật tốt, đúng lúc bắt gặp Trầm đầu bếp hôm nay muốn trổ tài. Chút nữa hai người hãy cùng Trẫm uống vài chén."

Hàn Hoán Chi và Phương Thập Di vội vã đứng dậy, theo thuộc hạ dẫn đường đi tẩy trần.

"Trường Diệp."

Hoàng đế đưa mắt nhìn về phía Thái tử, khẽ vẫy tay.

Lý Trường Diệp vội bước tới, khom mình thưa: "Phụ hoàng."

Hoàng đế chỉ vào chỗ trống trước mặt: "Ngồi xuống đi."

Lý Trường Diệp cung kính ngồi xuống rồi hỏi: "Phụ hoàng có điều chi muốn sai bảo nhi thần?"

Hoàng đế khẽ gật đầu nhưng không đáp ngay, ngẫm nghĩ một hồi mới trầm ngâm nói: "Trẫm vốn không mong con phải nếm trải sự tàn nhẫn và lạnh lẽo trong tình thân. Thế nhưng đã sinh ra nơi hoàng gia, có những việc so với thường dân bá tánh lại càng phải khắc cốt ghi tâm."

Lý Trường Diệp lúc này mới vỡ lẽ, thì ra phụ thân muốn cùng chàng nói về đại ca Lý Trường Trạch.

Chàng sao lại không hiểu cho được? Chỉ cần Lý Trường Trạch không bước qua lằn ranh cuối cùng ấy, phụ thân chàng tuyệt đối sẽ không động sát niệm. Nhưng một khi đã bước tới bước kia, bất kể là ai, bất kể có phải đại ca của chàng hay không, chỉ cần là người trong Hoàng tộc, dù xa xôi đến mấy cũng phải tru diệt.

Đây là chuyện hệ trọng cương kỷ, đầu rơi máu chảy như chơi. Bất luận là Hoàng tử, Thân vương hay bất cứ ai, chỉ cần trong huyết quản mang dòng máu họ Lý mà dám làm loạn, đều phải nhận lấy cái chết.

"Nhi thần đã hiểu."

Lý Trường Diệp cúi đầu nói: "Nhi thần không hề oán trách phụ hoàng. Nếu... nếu quyết định này trao vào tay nhi thần, nhi thần cũng sẽ làm như vậy. Đây là lằn ranh cuối cùng của người họ Lý, kẻ nào dám vượt qua, kẻ đó phải trả giá đắt."

Hoàng đế ừ một tiếng, đưa mắt nhìn về phía Trầm Lãnh. Lý Trường Diệp cũng nhìn theo, trong khoảnh khắc ấy, tâm tình vốn đang âm u phiền muộn của chàng bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Chàng đã mất đi đại ca Lý Trường Trạch, nhưng chàng vẫn còn nhị ca Trầm Lãnh. Tính ra, Trầm Lãnh chính là nhị ca của chàng đó thôi.

"Đi đi."

Hoàng đế mỉm cười nói: "Đi học hắn cách làm vài món ăn. Sau này nếu Ngự thiện phòng làm món không vừa miệng, con có thể mắng mỏ bọn họ. Nếu bọn họ thấy ấm ức, con cứ đích thân xuống bếp làm vài món cho bọn họ thấy thế nào là bậc đế vương đa tài đa nghệ."

Lý Trường Diệp đứng dậy, cười đáp: "Nhi thần tuân chỉ, nhi thần đi học ngay đây."

Chàng quay người chạy về phía Trầm Lãnh. Thực ra ngay từ đầu chàng đã có chút không kiềm chế được, nhưng vì thân phận Thái tử, chàng phải luôn túc trực bên cạnh Hoàng đế. Khi phụ hoàng chưa lên tiếng, chàng chẳng dám tùy tiện rời vị trí.

Lúc này, chàng tựa như chú ngựa hoang vừa thoát khỏi dây cương, hăm hở chạy tới. Hoàng đế nhìn cảnh tượng ấy, khẽ thở dài một tiếng, lòng tự nhủ cũng may là còn có Trầm Lãnh ở đây.

"Nàng xem, dáng vẻ nó chạy tới chỗ Trầm Lãnh lúc này, có giống lúc nhỏ nó hay chạy về phía Trường Trạch không?"

Hoàng đế quay sang hỏi Hoàng hậu.

Hoàng hậu nhất thời nghẹn lời, không biết nên đáp sao cho phải.

Hoàng đế thở dài: "Cũng may là có Trầm Lãnh."

Hoàng hậu đứng sau cũng khẽ gật đầu: "Vâng, cũng may là có Trầm Lãnh."

Hai người nhìn nhau, rồi cùng mỉm cười chua chát. Nếu không có Trầm Lãnh, e rằng Lý Trường Diệp khó lòng nguôi ngoai và chấp nhận cái chết của Lý Trường Trạch nhanh đến vậy. Chàng vốn là người trọng tình nghĩa, mà thực tế, những người trọng tình thường có một nhược điểm chí mạng.

Đó chính là trước mặt tình thân, họ thường không màng đúng sai, chẳng phân trắng đen.

Cũng may Lý Trường Diệp không cố chấp như Lý Trường Trạch.

"Hai đứa chúng nó sau này nương tựa, giúp đỡ lẫn nhau, Trẫm cũng không còn gì phải lo lắng."

Hoàng đế cười nói: "Trên đời này, những người Trẫm quan tâm đều bình an, Trẫm cũng thấy mãn nguyện."

Hoàng hậu định nói gì đó, có những lời bà đã giấu kín trong lòng bấy lâu nay, nhưng lại chẳng dám thốt ra. Bà sợ rằng một khi nói ra, vết nứt trong tình cảm giữa bà và Bệ hạ sẽ xuất hiện. Đó là điều bà không muốn thấy nhất.

Nhưng nếu không nói, chẳng khác nào đang lừa dối, dù chính bà cũng không dám chắc chắn mười mươi.

"Hy vọng sau này mãi được như vậy."

Hoàng đế đứng dậy nói: "Gió hiu hiu thổi, tiết trời thật thanh tao. Đại Phóng Chu, đi tìm một con diều tới đây, Trẫm muốn đưa hai đứa nhỏ này đi thả diều hóng gió."

Ngài quay đầu nhìn Ý quý phi vốn đang khép nép đứng một bên, nói: "Nàng cũng đi cùng đi."

Ý phi lập tức rạng rỡ, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc và vui sướng.

Trà Gia nhìn ra được Lý Trường Diệp dường như có tâm sự muốn nói với Trầm Lãnh, nhưng vì có nàng ở đây nên khó lòng mở miệng. Nàng bèn mỉm cười bảo Trầm Lãnh: "Chàng không cần chỉ điểm cho ta nữa. Ta thấy than hỏa chưa đủ, món ăn e là còn kém chút vị, chàng đi lấy thêm cho ta đi. Chẳng phải chàng muốn ăn cật dê sao? Vẫn chưa mang ra kìa."

Lý Trường Diệp tò mò: "Món đó ngon lắm sao?"

Trầm Lãnh đáp: "Ngon hay không để sang một bên, Điện hạ tuổi còn nhỏ, sau này sẽ hiểu."

Trà Gia nghe vậy, chỉ muốn tung một cước đá bay cái tên Trầm Lãnh này đi cho rảnh nợ.

"Để ta đi lấy cùng huynh."

Lý Trường Diệp nhân cơ hội nói một câu rồi cùng Trầm Lãnh rời bước.

Hai người sóng vai tiến về phía trước. Trầm Lãnh đã sớm nhận ra Thái tử có chuyện muốn nói, liền hỏi thẳng: "Đừng nghẹn trong lòng nữa, muốn nói gì thì nói đi?"

Lý Trường Diệp thở hắt ra một hơi, dừng bước, nhìn Trầm Lãnh với vẻ nghiêm túc: "Chuyện ở Kinh Kỳ đạo, huynh có thể giúp đệ một tay không?"

Trầm Lãnh ngẩn ra: "Kinh Kỳ đạo có chuyện gì?"

Một lát sau Trầm Lãnh mới sực tỉnh, hỏi lại: "Tại sao?"

"Bởi vì đệ không muốn phụ hoàng phải mang tiếng xấu. Phụ hoàng đã làm tất cả những gì có thể, để sau này đệ chỉ việc làm một vị Hoàng đế có danh tiếng hoàn mỹ. Thế nhưng... có những việc đệ không thể cứ để phụ hoàng gánh vác mãi được. Cho nên đệ nghĩ ra một cách, lát nữa huynh giúp đệ thưa với phụ hoàng một tiếng."

Trầm Lãnh hỏi: "Trước tiên hãy nói xem Điện hạ định làm thế nào?"

"Tuần thú."

Lý Trường Diệp nói: "Trước khi Bắc chinh, đệ muốn xin phụ hoàng cho phép đệ đại diện Ngài đi tuần thú Kinh Kỳ đạo, dù sao thì danh nghĩa này vẫn có thể dùng được."

Trầm Lãnh lắc đầu: "Không được."

Lý Trường Diệp biến sắc: "Tại sao không được?"

"Bởi vì Bệ hạ sẽ không đáp ứng."

"Vì vậy đệ mới nhờ huynh khuyên nhủ phụ hoàng."

Trầm Lãnh ngẫm nghĩ một hồi rồi nghiêm túc hỏi: "Đệ chắc chắn đã nghĩ kỹ rồi chứ?"

"Đã nghĩ kỹ."

Lý Trường Diệp nói: "Chẳng qua là mang thêm chút hung danh mà thôi, cũng đâu hẳn là chuyện xấu."

Trầm Lãnh im lặng giây lát rồi gật đầu: "Bất kể đệ muốn làm gì, thực ra có thể trực tiếp đến gặp Bệ hạ. Bệ hạ và đệ không chỉ là quân thần mà còn là phụ tử. Trên thế gian này không có mối quan hệ nào thân thiết hơn cha con. Đệ cứ trực tiếp thưa với Ngài, nếu Ngài đồng ý, Ngài sẽ thấy đệ đã thực sự trưởng thành, có thể độc đương nhất diện. Nếu Ngài không đồng ý, đệ có nài nỉ cũng vô dụng."

Lý Trường Diệp lo lắng: "Nhưng đệ biết chắc chắn phụ hoàng sẽ không đồng ý."

"Đệ thấy thế nào và Bệ hạ thấy thế nào là hai chuyện khác nhau."

Trầm Lãnh mỉm cười: "Cứ đi nói đi, chưa thử mà đã nản chí thì làm sao thành sự? Đệ muốn gánh vác đại nghiệp, mà ngay cả việc này cũng không dám thử, thì nói gì đến những việc lớn lao hơn sau này?"

Lý Trường Diệp gật đầu: "Được, đệ sẽ đi nói với phụ hoàng ngay bây giờ."

Chàng hít sâu một hơi, siết chặt nắm tay, quay người chạy đi. Trầm Lãnh nhìn theo bóng lưng Thái tử, lẩm bẩm một mình: "Chẳng phải đã bảo giúp ta bê đồ sao?"

Tại Thạch Thành, Kinh Kỳ đạo.

Cảnh Viễn từ bên ngoài bước vào, nhìn thoáng qua Tiết Hoa Y đang ngồi thẫn thờ trong thư phòng. Hắn đắn đo không biết có nên lên tiếng hay không. Đại nhân lúc này trông tiều tụy hơn hẳn trước kia, dáng vẻ già nua thấy rõ.

"Ngươi về lúc nào vậy?"

Tiết Hoa Y chợt nhận ra Cảnh Viễn, cũng không biết thuộc hạ đã vào từ khi nào. Với thực lực của lão, mà có người vào tận thư phòng mới phát giác, đủ thấy lúc nãy lão đã thất thần đến mức nào.

"Đừng lại là tin xấu nhé."

Tiết Hoa Y cười gượng, cố ra vẻ nhẹ nhõm.

"Đại nhân, đã chẳng còn tin nào tồi tệ hơn được nữa đâu."

Cảnh Viễn tiến lên vài bước, nhìn Tiết Hoa Y: "Đại nhân, hay là mau tính kế rời khỏi đây đi. Thuộc hạ vừa nhận được tin Phương Thập Di đã về kinh. Trước đó hắn đi đâu không ai rõ, nhưng lúc hắn rời Trường An, Đại tướng quân Mạnh Trường An cũng phụng chỉ dẫn quan viên Bộ Binh đi Bắc Cương khảo sát thực địa. Chuyện này chắc chắn liên quan đến Lý Trường Trạch. Phương Thập Di đã về, nghĩa là... Lý Trường Trạch thật sự đã chết rồi."

Tiết Hoa Y khẽ gật đầu: "Đúng là tin này còn tệ hơn cả cái chết giả của Lý Trường Trạch trước kia."

Lão nói không sai. Việc Lý Trường Trạch thật đã chết, triều đình chắc chắn sẽ không công bố, Bệ hạ cũng sẽ không thừa nhận. Bởi lẽ kẻ giả mạo kia đã được an táng trọng thể dưới danh nghĩa Lý Trường Trạch, đó là điều trăm họ đều đã biết.

Trong khoảnh khắc ấy, Tiết Hoa Y hiểu rằng mình đã mất trắng tất cả.

Lão vốn nên rời đi, nhưng lão biết một khi mình bỏ chạy, đó mới là lựa chọn tồi tệ nhất.

"Ta biết ngươi muốn khuyên ta lánh mặt. Thế nhưng... Cảnh Viễn, ngươi có nghĩ tới không, nếu ta đi, nếu ta trốn, Bệ hạ sẽ có lý danh chính ngôn thuận để lấy mạng ta. Ta không đi, cứ ở lại đây làm một vị quan mẫn cán, Bệ hạ ngược lại sẽ không có lý do gì để giết ta, càng không có lý do để trừ khử hàng loạt quan viên ở Kinh Kỳ đạo này. Chỉ giết một mình ta thì dễ, nhưng giết nhiều người như vậy, Bệ hạ cũng phải kiêng dè."

Cảnh Viễn nghe xong chỉ biết lắc đầu: "Thế nhưng chẳng còn hy vọng gì nữa rồi, đại nhân không đi thì còn có thể làm gì?"

"Không còn hy vọng khác... thì ta cứ tiếp tục làm một vị quan tốt vậy."

Tiết Hoa Y cười khổ: "Chừng nào Bệ hạ chưa động thủ, ta vẫn còn có thể làm thêm được chút việc. Nếu không... ta còn có thể làm gì được đây?"

Đúng lúc đó, ngoài cửa có tiếng người. Một hạ nhân trong phủ rón rén đứng bên ngoài thưa: "Đại nhân, Tiết Chân đã trở về rồi."

Tiết Hoa Y bật dậy như lò xo: "Sao hắn lại về được? Người của Đình Úy phủ sao lại thả hắn về?"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang