Cảnh Viễn nghe Tiết Hoa Y thốt ra cái tên Trầm Kế, cả người bỗng chốc sững sờ, tâm thần chấn động. Trong mắt y trước đây, tuy Tiết đại nhân hành sự có phần đại nghịch bất đạo, nhưng chí ít vị đại nhân này vẫn mang trong lòng hoài bão lớn lao, hết thảy đều vì giang sơn Đại Ninh, vì thiên hạ thái bình. Huống hồ, y luôn tin tưởng vững chắc rằng Tiết đại nhân có đủ tài kinh bang tế thế để xoay chuyển càn khôn.
Thế nhưng ngay lúc này, bóng dáng Tiết đại nhân trong mắt Cảnh Viễn lại dần biến thành một kẻ điên cuồng mất trí.
“Dẫu cho đại nhân đại sự có thành, cả triều văn võ sao có thể chấp nhận một kẻ không phải hậu duệ hoàng tộc như Trầm Kế? Khi ấy, đại nhân sẽ lập tức trở thành mục tiêu cho thiên hạ chỉ trích, vạn tiễn xuyên tâm.”
Cảnh Viễn khẩn khoản khuyên nhủ: “Đại nhân, xin hãy sớm tính kế cho bản thân. Nếu Lý Trường Trạch đã nảy sinh nghi kỵ, lại còn phơi bày át chủ bài, rõ ràng là muốn thoát khỏi sự khống chế của đại nhân. Nếu Tiết Chiêu thực sự bỏ mạng trong tay hắn, hắn nhất định sẽ không buông tha cho ngài.”
“Ta biết rõ.”
Tiết Hoa Y lạnh lùng đáp: “Chính vì vậy mới cần tiên phát chế nhân, ra tay trước để chiếm ưu thế.”
Tiết Hoa Y nhìn về phía Cảnh Viễn, giọng trầm xuống: “Về việc Trầm Kế có phải huyết mạch Lý gia hay không, còn phải xem xét tùy tình hình. Khi cần hắn là hoàng tử, hắn dẫu không phải cũng phải là; khi không cần nữa, hắn dẫu là thật cũng hóa thành không.”
Hắn giải thích thêm: “Kẻ định đoạt chuyện này chưa chắc đã là ta, mà là những người như Lộ Tòng Ngô, Lại Thành, hay lão cáo già đã cáo lão hồi hương như Đạm Đài Viên Thuật. Thậm chí cả Hoàng hậu nữa. Một khi thời cơ đặc biệt đến, chỉ cần Hoàng hậu đứng ra khẳng định Trầm Kế mang long cốt phượng huyết, lại có sự ủng hộ của Lộ Tòng Ngô và Đạm Đài Viên Thuật, cả triều văn võ ai dám không tin? Huống hồ, lời đồn này đã râm ran khắp chốn triều đình từ lâu, chỉ là chưa có ai dám khơi mào mà thôi.”
Cảnh Viễn vẫn cảm thấy khó lòng chấp nhận. Chuyện đế vương đại sự, lẽ nào lại có thể quyết định qua loa như vậy?
Tiết Hoa Y thản nhiên nói: “Nếu Bệ hạ băng hà, Thái tử tạ thế, Lý Trường Trạch cũng không còn, thì lời đồn kia chính là sự thật duy nhất. Khi đó, ta sẽ khiến cho cả thiên hạ này đều phải tin theo.”
Cảnh Viễn hỏi: “Chính là lời đồn về việc Trầm Lãnh là hoàng tử sao?”
Y nhìn thẳng vào mắt Tiết Hoa Y: “Nhưng rốt cuộc, Trầm Lãnh có phải là hoàng tử thật không?”
“Điều đó không quan trọng.”
Tiết Hoa Y lặp lại: “Vẫn là câu nói cũ, cần thì là phải, không cần thì là không. Đúng cũng thành sai, mà sai cũng hóa đúng.”
Hắn phất tay ra lệnh: “Ngươi hãy đi thu xếp nhân thủ, tìm mọi cách trừ khử Lý Trường Trạch.”
Cảnh Viễn ngần ngại: “Lý Trường Trạch đã lật bài ngửa, tất sẽ có cao thủ bí mật bảo vệ, lúc này muốn ra tay e là muôn vàn khó khăn.”
“Vậy thì ngươi phải tự mình động não đi.”
Tiết Hoa Y ánh mắt thâm trầm: “Thời gian tới ta cần tĩnh tâm để hoàn thiện kế hoạch, không được phép có một chút sơ hở. Tạm gác chuyện đại cục sang một bên, chỉ riêng việc Lý Trường Trạch giết chết Tiết Chiêu, mối thù này tuyệt đối phải báo.”
“Rõ.”
Cảnh Viễn cúi người hành lễ: “Thuộc hạ xin đi sắp xếp ngay.”
Sáng sớm hôm sau, tại huyện Lai Thủy.
Khi Lý Trường Trạch đang rửa mặt chải chuốt, Lạc Đông Phú từ bên ngoài bước vào, cung kính bẩm báo: “Điện hạ, thuộc hạ đã mua chuộc được một viên quan nhỏ trong huyện. Hắn chịu trách nhiệm điều phối dân phu vận chuyển lương thảo lên Bắc Cương. Hôm nay Điện hạ có thể trà trộn đi theo. Họ đi đường thủy đến phía nam Hãn Hải thành, sau đó chuyển sang đường bộ tiến về biên thành hồ Lạc Già. Nếu thuận buồm xuôi gió, chỉ vài tháng là tới nơi.”
“Ừm...”
Lý Trường Trạch gật đầu: “Lần này vất vả cho ngươi rồi. Ngươi cần thu xếp thêm một việc, bảo Lạc Văn Khúc tìm cách trì hoãn ở quận Thanh Phách lâu một chút. Bất kể dùng thủ đoạn gì, tốt nhất là kéo dài trên ba tháng, đợi đến giữa hè... Khi ấy hãy sắp xếp cho hắn xuôi nam. Tiết trời giữa hè, Nam Cương thế nào cũng có nạn lụt.”
Lạc Đông Phú gật đầu ghi nhớ: “Vậy còn toán hộ vệ đi theo Điện hạ?”
Lý Trường Trạch thản nhiên: “Chia một nửa cho Lạc Văn Khúc đi.”
Lạc Đông Phú thoáng giật mình, lộ vẻ không hiểu nổi.
Hắn lo lắng nói: “Nhưng thưa Điện hạ, lần này Bắc thượng là để gặp người Hắc Vũ, gặp Nguyên Phụ Cơ. Nếu không mang đủ hộ vệ bên mình, thuộc hạ e rằng Điện hạ sẽ gặp nguy hiểm.”
Lý Trường Trạch cười nhạt: “Nếu Nguyên Phụ Cơ muốn lấy mạng ta, thì trên địa bàn của người Hắc Vũ, ta có mang thêm bao nhiêu người cũng vô dụng. Ngược lại, Tiết Hoa Y lúc này chưa chắc đã dám động thủ giết ta đâu.”
Y nhìn Lạc Đông Phú, giải thích: “Chúng ta trừ khử Tiết Chiêu, hành tung rất rõ ràng. Những quan viên Sương binh nắm giữ danh sách trong tay Tiết Hoa Y dẫu có gan cũng không có sức, càng không thể ngờ Tiết Chiêu và Tiết Chân có vấn đề. Khi Tiết Hoa Y nhận được tin Tiết Chiêu chết, kẻ đầu tiên hắn nghi ngờ chính là ta.”
Lạc Đông Phú kinh ngạc: “Chẳng lẽ hắn thực sự dám ra tay với Điện hạ?”
“Bọn chúng ư?”
Lý Trường Trạch hừ lạnh: “Nếu hắn cảm thấy bản thân sắp bại lộ, hắn nhất định sẽ liều chết ra tay. Vì vậy, ngươi hãy phái thêm người bảo vệ Lạc Văn Khúc cho tốt, hắn vẫn còn giá trị lợi dụng rất lớn.”
Lạc Đông Phú gật đầu: “Thuộc hạ đã hiểu.”
Sáng ngày thứ hai, tại thành Trường An.
Lão viện trưởng và Trầm tiên sinh ngồi dưới gốc đại liễu thưởng trà. Tiết trời lúc này chưa vào hạ, gió xuân hây hẩy, khí hậu vô cùng lòng người. Được ngồi dưới bóng cây râm mát, nhấp chén trà thơm, nằm tựa ghế mây trò chuyện phiếm, cái thú vui này chẳng cứ gì người già, đến kẻ trẻ tuổi cũng phải xiêu lòng.
Từ sau buổi trò chuyện tâm tình ngày hôm qua, lão viện trưởng đối với những kiến giải của Trầm tiên sinh có phần bội phục. Nói một cách thành thực, lão viện trưởng bấy lâu nay chính là kẻ trong cuộc nên quẩn quanh, còn Trầm tiên sinh lại là người ngoài cuộc nên tỉnh táo.
Kỳ thực Trầm Lãnh mới chính là người trong cuộc, nhưng đến tận bây giờ lão viện trưởng mới nhận ra, cái gã “Lãnh ngốc” ấy chẳng ngốc chút nào. Ngay từ đầu, hắn đã tự biến mình thành người ngoài cuộc, ngược lại, những kẻ như các lão vì nóng lòng mà tự chuốc lấy muộn phiền. Thế nên hiện tại, Trầm Lãnh vẫn ung dung tự tại như gió xuân mây tạnh, còn các lão thì ai nấy đều canh cánh trong lòng.
“Nếu người ra tay không phải là Lãnh tử, thì sẽ là ai đây?” Lão viện trưởng khẽ hỏi.
Trầm tiên sinh chậm rãi đáp: “Bệ hạ vốn dĩ mong muốn Lãnh tử làm việc này nhất. Bởi lẽ hắn danh chính ngôn thuận, nếu hắn giết Lý Trường Trạch, chuyện này sẽ không liên quan gì đến Bệ hạ. Chúng thần dẫu có đa nghi cũng chỉ coi đó là ân oán cá nhân giữa hai người.”
Lão viện trưởng gật đầu tán đồng: “Đúng là đạo lý này, hèn chi Bệ hạ lại đặt kỳ vọng vào hắn.”
Trầm tiên sinh tiếp tục: “Nhưng Lãnh tử lại không làm vậy. Hắn đứng ngoài vòng xoáy, việc không nên làm tuyệt đối không nhúng tay. Vậy nên, nếu tìm một người thích hợp hơn Lãnh tử, thì chỉ có thể là... Thái tử điện hạ.”
Lão viện trưởng lắc đầu: “Đến Lãnh tử còn không nỡ, huống hồ là Thái tử. Thái tử vốn trọng tình nghĩa, xưa nay luôn coi Lý Trường Trạch là đại ca kính trọng. Mà Lý Trường Trạch đối với Thái tử cũng luôn tỏ ra hết lòng.”
Trầm tiên sinh thở dài: “Bởi vậy Lý Trường Trạch mới sống sót đến tận bây giờ. Những kẻ thích hợp ra tay nhất đều không động thủ, ngươi xem mạng hắn có phải là quá lớn không?”
Lão viện trưởng nửa đùa nửa thật: “Hay là... ngươi đi đi?”
Trầm tiên sinh bĩu môi: “Ta mới không đi.”
Lão viện trưởng cười lớn: “Ta biết ngay mà, chỉ là nói đùa thôi... Nếu là kẻ không thân thích, dẫu thế lực có lớn đến đâu Lãnh tử cũng chẳng sợ. Nhớ năm xưa khi mới vào thủy sư, hắn đã dám chém đầu con trai độc nhất của đương triều Thủ phụ Đại học sĩ đó thôi.”
Trầm tiên sinh hiến kế: “Hay là hai ta góp tiền thuê sát thủ đi?”
Lão viện trưởng hỏi: “Ngươi góp bao nhiêu?”
Trầm tiên sinh lấy túi tiền ra, tỉ mỉ đếm đi đếm lại: “Hai lượng bảy tiền.”
Lão viện trưởng xòe hai bàn tay trắng: “Ta không mang theo tiền.”
Trầm tiên sinh hỏi lại: “Hai lượng bảy tiền có đủ không?”
Lão viện trưởng đáp: “Chỉ đủ cho hai lão già chúng ta uống một bữa rượu trưa thôi, mà còn chẳng dám uống cho đã đời nữa.”
Trầm tiên sinh bật cười: “Thật là nan giải.”
Tại Kinh Kỳ đạo.
Bên bờ sông ngoài thành quận Thanh Phách, đoạn đê vỡ đã được ngăn lại, dân phu vẫn đang hối hả tu sửa, người qua kẻ lại đông như trẩy hội.
Trên dòng kênh, một con thuyền chậm rãi lướt tới. Đứng ở đầu thuyền là Phương Bạch Kính trong bộ thường phục, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía đám dân phu đang làm việc như đang chìm vào suy nghĩ.
Trong đám đông ấy, hắn nhìn thấy Lý Trường Trạch đang khom lưng gắng sức vần một tảng đá lớn. Cách đó không xa, vài người thấy vậy vội chạy lại giúp một tay.
Niếp Qua là thuộc hạ do một tay Phương Bạch Kính dìu dắt. Hắn vào Đình Úy phủ từ năm mười bảy tuổi, đến nay đã mười hai năm gắn bó với Phương Bạch Kính. Trong mắt hắn, Phương đại nhân không chỉ là cấp trên, mà còn như người cha, người anh thân thiết.
Nếu ví mỗi vị tướng quân đều có một đội thân binh sẵn sàng sinh tử có nhau, thì Niếp Qua chính là người như vậy đối với Phương Bạch Kính.
“Đại nhân.”
Niếp Qua đứng sau lưng Phương Bạch Kính, hạ thấp giọng: “Ý của Hàn đại nhân thực sự muốn Đình Úy phủ chúng ta ra tay sao?”
Phương Bạch Kính gật đầu, giọng nói cũng cực nhẹ: “Nếu không ai chịu ra tay, thì chỉ có thể để người của Đình Úy phủ thực thi. Chuyện này, dẫu là bao lâu đi chăng nữa, Đình Úy phủ tuyệt đối không bao giờ được thừa nhận.”
Niếp Qua quả quyết: “Thuộc hạ đã hiểu. Nếu thuộc hạ thất thủ bị bắt, hoặc tử nạn, Đình Úy phủ sẽ cắt đứt mọi liên hệ, không thừa nhận thuộc hạ là người của phủ.”
Phương Bạch Kính im lặng một hồi rồi khẽ gật đầu.
Hắn nghiêng đầu nhìn Niếp Qua: “Nhưng ta đã nói rồi, chuyện này là việc của ta, là nhiệm vụ Hàn đại nhân giao phó riêng cho ta. Ta nói với ngươi những điều này không phải để ngươi đi thay ta, mà là để ngươi biết... Nếu ta thành công, ta sẽ thoái ẩn khỏi Đình Úy phủ. Khi đó, ngươi sẽ tiếp quản vị trí của ta. Tuy không phải là Đô Đình Úy, nhưng với thân phận Thiên Bạn, ngươi sẽ thống lĩnh toàn bộ thuộc hạ của ta. Anh em đã theo ta quen rồi, giao lại cho ngươi, họ cũng sẽ yên tâm hơn.”
Niếp Qua can gián: “Nhưng đại nhân... Người thừa hiểu những việc thế này sao có thể để người đích thân ra tay? Thuộc hạ mới là kẻ thích hợp nhất, và thuộc hạ cam đoan sẽ không thất bại.”
Phương Bạch Kính ngắt lời: “Đừng nói nữa, chẳng phải tháng sau ngươi sẽ thành thân sao?”
Niếp Qua cười đáp: “Giết xong Lý Trường Trạch, thuộc hạ cũng sẽ thoái ẩn cùng người, tìm việc khác mà làm. Thê tử của thuộc hạ vốn luôn lo lắng nghề Đình Úy quá nguy hiểm, nay nếu có cơ hội này, coi như thiên ý đã định, đại nhân hãy nhường cơ hội thoái ẩn này cho thuộc hạ đi.”
“Ngươi nghĩ hay thật đấy.”
Phương Bạch Kính quay lại, nhìn Niếp Qua với ánh mắt nghiêm nghị: “Ngươi là người ta nhìn từ nhỏ mà lớn lên, ta luôn coi ngươi như hậu bối trong nhà. Nếu ngươi có mệnh hệ gì, ta còn sống thì ai sẽ chăm sóc gia đình ngươi? Với cái tuổi này của ta, còn lo được bao nhiêu năm? Nhưng nếu ta có chuyện, ngươi trẻ người non dạ, ngươi có thể chăm sóc gia đình ta và cả gia đình ngươi thêm hàng chục năm nữa.”
Niếp Qua há miệng định cãi, nhưng lý lẽ ấy khiến hắn không thốt nên lời. Đại nhân nói đúng, hắn còn trẻ, gánh nặng của hai gia đình lúc này bỗng chốc đè nặng lên vai hắn.
“Vậy... đại nhân dự định khi nào hành động?”
“Rất nhanh thôi.”
Phương Bạch Kính nhìn về phía cựu Thái tử đang lấm lem bùn đất giữa đám dân phu, trong lòng kỳ thực vẫn vô cùng giằng xé.
“Chuyện gì cần dứt khoát thì phải dứt khoát, kéo dài chỉ tổ thêm phiền não.”
Phương Bạch Kính trầm giọng: “Đêm nay ta sẽ ra ngoài một chuyến. Trong vòng một canh giờ nếu ta trở về, ngươi hãy coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nếu sau một canh giờ ta không quay lại, ngươi lập tức dẫn anh em trở về Trường An.”
Niếp Qua im lặng, chỉ khẽ nhún vai, không đáp lời nào.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
